王安石言：“不求當大官，但圖辦大事。”
面對困局，初登大位的神宗帝決定啟用王安石。
早被“慶歷新政”磨去棱角的朝臣，聽說王安石又要推行新法，借“阿云案”以阻止。王安石知這是變法與反變法的斗爭，毅然將 “烏紗帽”押上斷頭臺。
桑俞楚、唐康等巨商，知道變法有損他們的利益，紛紛與高官勾結。
為搞亂大宋，遼朝間諜石越以碧云軒金云兒處為聯絡點，剽竊大量詩文，裝作“奇才”，希圖打進大宋上層。
神宗見王安石辦事果決，擔心遭人暗算，讓自己的保鏢金臺前去保護，使得王安石多次絕處逢生。
推行新法受阻，石越獻策，得到神宗的賞識。但石越覺察到王安石已對他懷疑，借辦書院為名，竭力回避。
王雱看出石越的詩文有抄襲之嫌，提醒父親警惕。由于司馬光等大臣作偽證，石越一次次逃過王安石的追查。
在神宗的支持下，王安石的變法步步深入，同時又加強了海外貿易，使大宋經濟開速增長。司馬、蘇軾見無法阻擋變法，請辭外任。
經過變法，國庫充盈，國力強大。熙寧五年，王安石的好友王韶率兵一舉征服甘作他人“棋子”的吐蕃人，震驚了遼夏。
熙寧六年大旱，反對派將天災歸咎于王安石的變法，紛紛譴責王安石搞亂大宋；覬覦宰相之位的馮京唆使鄭俠上《流民圖》，“兩后”逼迫神宗停止變法。處于兩難的神宗借“罷相”之機，讓王安石去江南調查暗運兵器進京的大案。
金云兒發現石越的詩文是從她父親的古籍中抄襲，決意報告王安石，卻被石越覺察。
得知石越追殺金云兒，已“罷相”的王安石帶著金臺去余姚一帶查訪，意外查到金云兒的姨父、余姚縣主薄李逢正與皇族趙世居聯手謀反。
受石越的鼓動，趙世居令收買的禁軍和石越書院的三千弟子深夜沖進后宮，正要加害神宗，被王安石事前安排的幾員小將與叛亂者一番搏殺。這時受王安石派遣的金臺及時趕回，解了神宗之危，將趙世居收入大牢。狡猾的石越逃脫。
遼朝得知宋朝內亂，唆使西夏、交趾等國進兵大宋；朝內年輕的官員為爭奪宰相之位四處活動。
神宗急召王安石返京復相。
因趙世居同謀李士寧案的牽連，反對派借機誣告王安石叛國。“嘉佑四友”已看出真正搞亂大宋的是另有其人，竭力保救王安石。
由于高登谷之子高步誠的加害，已得背癰的王雱脾氣越發暴燥，經常打罵妻子龐荻，事后于心不忍，有意將龐荻嫁給好友歧王。王安石竭力支持。龐荻見丈夫病情日漸沉重，公公為朝廷操勞日漸衰老，至死不肯離走。
石越見自己身份暴露，決意除掉王安石。
龐荻出嫁前，王雱想寫首詩給她作紀念，這晚正在書房寫成那首流傳千古的“眼兒媚”，石越的殺手趕到……
正在全心謀劃對敵之策的王安石，獲悉長子遇害，心力憔悴，決意辭相。離任前，君臣最后敲定“颶風計劃”。無奈關鍵時刻，高太后堅持讓心胸狹窄的高登谷為帥，終使這場“颶風行動”功敗垂成。
阿云姑娘查出給王雱下毒的是高步誠，御史臺正要審問，神宗駕崩，司馬光任相，不僅協同高太后將“熙寧變法”悉數廢止，更以“誣陷罪”將阿云再次推上斷頭臺。
遠在江寧的王安石與前來拜望的蘇軾得到消息，一聲長嘆：“沒想到溫良謙恭的司馬相公，竟成了他人的幫兇！”
此時，一位弱女子正帶著四歲的兒子在朝堂前擂響了登聞鼓……