兩旦家原是陳墩鎮上較為殷實有臉面的人家，鄉下有良田鎮上有大屋，兩旦父親又常年在外做些生意。不想四幾年鬧鬼子那陣，田里收成不好，房子被東洋鬼子的飛機炸彈炸得稀哩嘩啦，外出做生意的兩旦父親又死于非命，且欠下一屁股說不清爽的冤頭帳，討債鬼日夜纏著，兩旦娘一氣之下，怨結哽胸，自此重病纏身，為了還債、活命，她三鈿不作兩鈿地變賣了所有的田產和細軟，又為兩個兒子日后的生計，兩旦娘把手頭的碎金暗地托人打制編織了兩雙一般大小、厚薄與輕重相同的純金絲鞋墊。在一個風刀霜劍的寒冬之夜，已似風中殘燭的兩旦娘有氣無力地把大旦叫到病榻前。

    兩旦娘把一雙金絲鞋墊遞給了大旦，淚水汪汪地說：“大旦，娘不行了，娘死后，你就自個兒出去闖天下吧！……實在過不下去了，就把金絲鞋墊變賣脫，總還可以對付一陣子……”

    大旦抹抹眼，寬慰母親說：“我跟爹出去做過生意，爹的朋友我也認識些，你放心吧，我會把日子過好的！”

    兩旦娘又說：“往后日子過好了，不要忘了往你爹和娘的墳頭上加點土……”

    大旦嚶嚶地點了點頭，攥著金絲鞋墊出來喚小旦。

    兩旦娘又把另一雙金絲鞋墊遞給了小旦，想想昔時的小旦總是飯來張口衣來伸手，越發凄慘慘地道：“小旦，跟爹娘的好日子沒了。娘死后，你只能自個兒出去尋條活路了，你也不要指望你哥。這鞋墊是娘的心血，你好生帶在身邊，不管啥時，都不能丟了，往后不管到了啥地方，都不要忘了老祖宗。”

    小旦默默地聽著，攥著金絲鞋墊怔怔地望著骨瘦如柴的娘，點了點頭，但他壓根兒不知道那鞋墊竟會是純金絲的。

    當晚，兩旦娘安祥地合上了眼。在鄉鄰的幫助下，兩旦草草地料理完了娘的后事，便各自外出謀生。

    大旦去了上海，一邊找工作，一邊打聽父親昔日生意場上的朋友， 然兵荒馬亂的，工作找不到，父親的朋友又一個個冷眼以待，所帶的盤纏不多時就用盡。攥著金絲鞋墊，餓著肚子，大旦在當鋪前轉悠了好幾天，最后實在挺不住了，咬咬牙把金絲鞋墊當了，靠它支撐了一段日子，終于在一個不大的雜貨店里找到了一份打雜的差使，還是老板看在父親的份上，給他碗飯吃。干了半年，工資沒領到半分，雜貨店倒閉，他便失了業。走投無路之際，他只得乞討重回故里，好不容易挨到了土改，總算以貧農身份分到了土地和房屋，在陳墩鎮重又落了戶。

    小旦先是去了唐山，身邊僅有的盤纏早已所剩無幾，他便打工養活自己，干碼頭搬運工、干黃包車夫、干廚工、干清道夫……后來，又跟人去了南洋，先是做苦力，后來便在這艘或那艘海輪上當水手、做廚工，終年滿世界轉悠，吃遍人世間萬般苦難，一次次幾乎是死里逃生，后來靠朋友的幫助，在新加坡落腳，做些小本生意，積了些小錢，因他有一手炒菜功夫，朋友開中國餐館也拉他入了伙，漸漸地開始發展。在這含辛茹苦風風雨雨的幾十年中，這凝聚母親心血的金絲鞋墊，小旦白天穿在腳底下，晚上洗凈碰干了捂在胸前，早磨得锃光發亮。小旦只知它奇妙，少有的耐穿，壓根兒沒想到它竟是純金絲的。

    五十年后，小旦重又回到了故里，這時，他已是當地華僑中頗為知名的餐飲業大業主。

    在父母新修的墳前，滿頭銀絲的小旦把那雙锃亮的金絲鞋墊供在雙燭之間，一遍遍地磕著響頭。

    “你知道么？！”早已蒼老的大旦問，“那雙鞋墊是純金絲的！”

    小旦說：“純金的？！我怎么會知道，這幾十年，我只知它是娘的心血，萬分地珍惜它……”小旦沉默片刻，不無感慨地說：“其實，要是我知道鞋墊是金的，這身老骨頭可能早就化成不知哪處他鄉的塵土了！”說罷，又給娘磕了三個響頭。