夏天連陰雨的日子里，是縣城各民辦學校招生的最佳時機。因為只有在下雨的時候，務農的人才會呆在家里。

    學校通常把招生的指標都分給各任課老師，一個老師三個名額。三個是保本的數字。完成這個任務后，每超過一個獎勵400元錢；反之，少一個罰400元。當然，如果你連一個學生都招不來的話，很可能就會走人，除非你是全縣叫得響的名師。

    夏至接到任務后，并沒有為此發愁，母親告訴她，她大舅家的幾個孫子正愁著沒地兒去上高中呢？縣一中、二中之類的重點考不上，這兩所學校通常都是選拔全縣頂級的學生。所以，就只有去縣城的民辦高中上了。反正是去民校，當然要找一個有熟人的學校放心，一是便于了解學校的真實情況，二還可以得到一些小小的關照。雖然是生在農村，可哪家里的孩子還不都是稀罕得不得了，個個膩歪得跟糖稀似的。別說高中了，就是初中，也要跑到縣城里去上，只有這樣才不會覺得辱沒了自己殷實的小日子。基于這個原因，夏至跟母親去了一趟舅舅家，有親表哥家的孩子，遠房表哥家的孩子，輕而易舉地就把這三個名額給搞定了。

    可等到開學夏至帶著這三家的孩子去報名時，卻被家長告知說，已被你們學校另外負責招生的老師帶著登記過并交過學費了。

    農村這塊招生市場上，呈現出一片混亂的局面。

    民校里負責招生的老師，都學能了，沒有人再去找小學或初中畢業班的班主任了。他們直接撒網似的鋪開，自己在各村里轉悠。通常一個小升初或是初升高的家庭里，會接二連三有不同學校的不同老師到家里去作動員工作。

    整整一個暑假，全縣民辦學校的老師，就如同走街竄戶收破爛的二道販子似的，搞得一些農戶都不敢把小孩子一個人擱在家里，且自己也不愿意在家里呆著。這些招生的老師們，也多摸準了農民們的作息習慣，緊緊抓住他們一日三餐的時間，只要一看到哪個考生的家鍋屋里冒出青煙，就闖進院去，準能把家長逮個正著。所以，在連陰雨的日子里，那些民校的老師，更是不敢懈怠，天天在各鄉各鎮各村的農家小院里穿梭。

    夏至的名額沒有了，也不愿意跟搶她生源的人計較。夏至知道，金華學校里那些沒有編制的老師，很不容易，招生任務是否完成，關乎著他們的去留。而自己是兼職的，一切隨遇而安。

    失卻了招生的名額，夏至也不想像其他同事一樣到處去張羅。這倒不是她有多清高，而是因為她自覺得有退路。大不了，就回到小學里來，對著那些懵懂而可愛的孩子教習a、o、e與人、口、手。

    結果還沒有等到夏至在到金華中學里去負荊請辭，縣教局就統一發放命令，徹底清查在民辦學校兼職的公辦老師。于是夏至暑假開學后，就又回到了那所灰暗了她數年青春的小學。

    在哪個單位都會有這樣一些人，自己與世無爭，也不容許別人去爭，光看到別人碗里有肉，卻沒有看到別人出的力氣，也看不得別人活得豐富或風光。夏至在縣城代課，她單位的有些人，恐怕眼珠子都快蹦出來了。

    教了一年半高中的夏至，并沒有因為自己有了那么一點點小經歷，而忽視當下小小的課堂，本著良心，她也是在用心地做著自己該做的一切，包括她多次提醒二姐明潔，在短時間內，一個人急遽消瘦，不是好現象，還是到縣醫院里去全面檢查一下的好。

    “我沒病沒癖的，干嘛要去醫院里做檢查啊。別聽有的人瞎咧咧，她是看著我變苗條了眼紅呢！”不管什么時候，不管是對誰，二姐的心永遠都比嘴軟；可惟獨對她自己，嘴永遠都比心更硬。

    夏至知道二姐口中的那個她指的是常年代畢業班的一個女老師。她是一個冒別的民師之名轉正，一輩子都只能做別人，而不能光明正大做回自己的人。是二姐工作中永遠的競爭對手。這女人要是互相競爭起來，那是明里暗里都在互掐。為工作，為丈夫，為孩子，為身材，無一不掐。

    這周星期三，逢集。夏至上完上午的課，剛把一年級的小學生送校門，就看到很多小學生和家長在大門把二大爺和他的那匹老馬，圍得像個蜜蜂窩似的，里三層，外三層。二大爺來不及給那些小皮孩兒們嬉戲，他看到夏至在門口一露頭，就沖出人群的包圍，向她奔了過來。二大爺從馬背上的褡褳中，掏出一提籃子草雞蛋，給夏至遞了過來。夏至自上中學后，就沒有再吃過二大爺家的一瓜一果，竟然一時手足無措，忙問道：“大爺，您這是干什么？”

    “還不是為你大哥家的金萍嘛，在縣城里給人家看了兩年孩子，主家給找了個活兒，讓她到上海去打工，想讓他大姑父給辦個初中畢業證。”二大爺倒真實誠，開門見山地提出要求。

    夏至知道二大爺家因為他一身的武藝兒，日子過得很活泛，可二大娘平日里手攥得比較緊，哪里敢收他老人家的雞蛋。盡管二大爺一再強調，這是自己家養得小雞下得頭茬小雞蛋，給小外孫子吃正合適，還是被夏至又給他強行塞回到馬背上的褡褳里。二大爺正要牽馬離開時，迎面正走來四叔楊守智。夏至忙又上前打過招呼，以為四叔是來找二姐的，還告訴她，二姐這個點兒，還沒有到集上去買菜，正在家里給自行車沖氣呢。

    “我是來找你的。”四叔一開口，就把夏至給嚇著了。今天這是怎么了，這娘家的大爺、婆家的叔叔都來找自己，趕情自己是長什么本事了不成？

    “巧兒娘打巧兒，真是趕巧兒啦。我找你，正是為了讓你來帶我找你大爺去的。”四叔那張又黑又紅的臉，一旦笑露出一口煙熏牙齒來，有點瘆人。不過，他不笑的時候，也溫暖不到哪里去。因為看起來，那張黑臉像剛出土的青銅器，不用伸手去摸，脊背就會發冷。

    四叔和夏至的二大爺，本來就是同學。由于幾十年來，并沒有任何走動，再加上兩人家里日子過得太過懸殊，所以，更像跑在兩股道上的車，永遠不可能有撞在一起的機會。當年二大爺的兒子想到大豐中學去復讀，曾托過四叔，可四叔那時節，可沒有給人家露出他的那口并不怎么美觀的煙熏牙過，連客氣一下都沒有。這是二大娘在夏至面前叨叨過的。

    可今兒個四叔聲言為找二大爺而來，夏至一時還真沒有摸著頭腦。看宅基，看墓穴，看相抽簽，這些都被夏至在心里一個個否決掉了。

    四叔自回村參加過明善的葬禮后，就一直在省城里大兒子的花崗石板營銷處看守著呢。前些日子，接到大海電話后就再也待不住了。村里有好幾家石塘里出了事故。他們家的礦區里也遭遇塌方，正在石塘里作業的兩個工人，一個斷了條胳膊，一個少了條腿。經過急救，這兩個工人的命算是保住了，可是卻從此失去了勞動能力。大海貼給了他們一大筆醫療費用還不算完，還得對他們管吃喝拉撒，管打針吃藥一輩子。

    用大海老婆的話來說，他奶奶的，還不如砸死呢，死了頂多多賠點錢，這半死不活的，你得養他一輩子。掙點錢，還不夠填這無底洞的呢。

    四叔聽了兒媳婦這話，立馬厲聲制止：“這話可不能隨便亂講。我們是私人的、小打小鬧的生意，怎么能跟金盛和村委那些財大氣粗的集團比呢。人家出了事，可以用錢來砸，且有專門負責搞公關的人來做。我們可經不起這樣的折騰。以后，你們還是謹慎一些的好，小心行得萬年船。”

    二大爺騎著他那匹老馬進山了。這不是他第一次進望海山，但這卻是他第一次被人恭恭敬敬地請來上望海山的。

    二大爺給四叔選了一個黃道吉日，叫人在礦山的食堂里殺了一頭三百多斤重的大豬來敬天。本來，大澗村的村民家里要做這種事情都是請本村的王百成來給看日子。可自從開發礦山以來，王百成像膠一樣的黏在了村委會里，成了村里的顧問，專門伺候金盛集團和村委會里分管礦山的領導，一般人家是請不動的。雖然四叔、四嬸和王百成有些舊交情，可自李玉秀和明善相繼死去，大澗村上下兩個莊的人心里，都顧忌著呢。四叔也就不敢再貿然請他，一怕犯眾怒，二怕人家還不給這個面子。

    在食堂前面那塊平坦地面的東南方，放了一張四四方方的八仙桌子。桌子上擺了大豬頭、整雞、整鴨、整魚、水果、點心，兩個嶄新的燭臺上頂著兩支大紅蠟燭。二大爺梳洗一新，對著主人家唱道：一敬天，二敬地，三敬祖先。

    四叔和大海父子兩個每人手捧三支香，在二大爺的吆喝聲中，向天、地、祖先行三跪九叩大禮，幫忙的人員焚紙燒香放鞭炮，最后，二大爺對著天空大喝一聲：禮成。

    這一切都是在太陽還沒有爬上狼窩頂之前完成的。

    四叔除了給二大爺一定的酬金外，還跟二大爺訂了一紙合約，聘用他為長期顧問。每次封藥開炮之前，二大爺都要來給看好時辰。

    二大爺回去跟二大娘炫耀道：“真是人怕出名，豬怕壯。有幾次小轎車把我往城里這么來來回回一拉，這當莊本土的人，哪個不對我刮目相看？我現在也有固定工資拿啦，以后，咱們也吃香的，喝辣的，挎包里的銀元嘩嘩的啦！”