當一次次離婚協議被撕毀，夏至也就不再折騰了。既然搭錯了列車，那就乘著它一直走下去呢，走到哪兒算哪兒。

    在市里工作的弟弟夏威知道夏至的困窘，他也是這個家庭里每一次大戰的見證人。這樣的事，夏至當然是不敢告訴母親的。

    夏威這次回家看望母親時，給夏至帶來了一個讓她泛起活氣的消息，市里高新開發區新辦了一所完中，正在招聘初高中老師，讓姐姐不妨一試。

    夏至帶著新生的希望，來到了這個比她在縣里待過的金華中學又要大出好幾倍的學校。一張高考試卷，一堂試講課，這對于夏至來說都是輕車熟路了。負責招聘的副校長看過夏至的材料聽過夏至的課后，當時就拍板，這個語文老師要了。

    在2005年的9月5日，夏至收拾好行囊，帶著兒子一起走進了市開發區高新實驗中學，在這里代起了初三兩個班的語文課。

    臨行前，夏至工工整整寫了一份辭職報告，送到了鎮教委主任的辦公桌上。

    也許像弟弟夏威所說的，離得遠一點也許就會好些吧，畢竟是眼不見心不煩。母親也安慰夏至，老話都說了，遠了香，近了秧。兩個人都是老師，整天在一起鬧得嘰拉嘎吱的，像個什么樣子。

    新的生活和工作環境，一切都得從頭開始。緊張的工作節奏和繁瑣的家務，把夏至所有的心思都給填滿了，她暫時忘卻了原來在家里所有的不快。

    又到了一年一度的教師節。這次大豐鎮教委一改往日到教師節就發一條床單的慣例，改為免費讓老師前往醫院做一次全面的體檢。聽到這個消息后，大豐中心小學的老師振奮了好久。個個都說，再發床單，家里都沒地兒擱了。再者，就那床單的質量的，送人都拿不出手，堆在那兒還舍不得扔。還是這招兒來得實惠，哪怕自己再多添點錢，大家都樂意。

    明潔一大早起來，就覺得胃里有些不舒服，可也不敢再喝她自己經銷的完美營養餐。昨兒個校長交待過了，讓大家起來后，不能吃也不能喝，要空腹檢查才準呢。

    全鎮小學的教師一早涌向醫院，小苗媳婦立在小賣部門口正拿著一把大牙刷子在嘴里拉大鋸呢，嘴四周糊了一圈牙膏沫子。她看見了明潔，把牙刷從嘴里抽出來，呼嚕了一口水吐在地上，對明潔說：“喲，楊老師，你們這些當老師怎么都這么大方啊，趕情都給醫院送錢來了�！�

    “你嘴里吐出來的不是象牙吧，怎么這么長一串呢？”明潔也給小苗媳婦打趣�！俺�了錢，你的眼里還有什么？”

    “小苗啊，我要是不看緊一點他，他的心可都被你給勾走了。”

    話能這樣說，可見小苗媳婦心里一定是坦然的，和明潔的親密度，也是不一般的。

    “去你的，回家讓你們小苗先照照鏡子吧�！泵鳚嵉淖鞆膩矶疾火埲说�，她一臉燦爛地笑著，和同事們一起進了化驗室。

    大家分別從這個科室里相遇一次，又到那一個科室里打趣一番。有一個數學老師甚至當場就計算起大家相遇的幾率來了�？傊�，體檢的這天，一片歡聲笑語。

    五天后，來拿體檢結果時，沒有任何問題的依然和人玩笑。這個說，看吧看吧，我只有餓病，一頓不吃，餓得心慌。那個說，怎么搞的，我比好人都好。

    小苗媳婦看他們一個個開心的樣子，也跟著喝二油：“凡是得餓病的，我能治，到我店里來，什么吃的都有，隨便買，但不送。”

    她跟大家鬧了一通后，突然覺得不對勁兒，她沉下臉來，向一個年輕的男老師問道：“哎，你們都出來了，怎么沒有看到楊明潔��？她人呢？”

    “哎，可不是啊，二姐呢？剛才進去的時候還見看她跟人嘻嘻哈哈來著，怎么這一會子就不見了呢？”男教師也跟著納悶起來。

    等這伙兒身體什么都沒有問題的老師們走了半天后，明潔才拉著一張灰白的臉從醫院的大廳慢慢地踱了出來。

    小苗媳婦見狀關切地上前問道：“明潔，你怎么落在后面了？”

    “我胃疼，醫生建議我到縣醫院里做個胃鏡，看一看到底是什么毛病。”

    等到下次小苗媳婦再見到明潔時，明潔明確地告訴她，縣醫院里的醫生已經給她確診了，自己患上了胃癌，已是晚期。說這話的時候，明潔語調平和，面色平靜，就像在給小苗家說另外一個人的病情似的，搞得小苗家的把本來到嘴邊要安慰她的話，又咽了下去。

    這一次體檢，全鎮有好幾個老教師被查出來得了絕癥的，也有幾個老師被查出來得了乙肝這樣的傳染病的。這樣的老師，雖然沒有到退休的年齡，但已不適合在一線教書，鎮教委統一給他們辦了內退，讓他們在家里專心治療。

    心疼明潔的人就埋怨她，這些年來你就胃疼，怎么也不去醫院里好好檢查一下呢？要是早點查出來，早治療的話，就會除根的。這年紀輕輕地，怎么就到了晚期了呢？明潔總是沒事人似的笑笑，對大家說：“沒事的，現在科技那么發達，這病醫生有辦法治呢。反正早晚都是一死，什么時候死不行��！”

    聽她說得輕松，大家也不禁要轉過臉去抹淚。這就是明潔，什么時候，都沒有在眾人面前露過苦相。她是愛了一輩子面子。

    曾經與她競爭激烈的同事在唏噓之余，還嘗試著作分析：“怎么好好的一個人，就得了胃癌了呢？是不是她喝的什么營養餐的問題啊？最起碼也是那東西壓住了她的疼，讓她忽視了病情，錯過了去檢查的最佳時機。”大家聽了，也覺得這是一句實在話。沒有哪個人，會不同情弱者，明潔就是平時太要強了。

    大家都勸明潔，趕緊給丈夫打電話讓他回來，陪她一起去住院治療。這病可不是鬧著玩的，也不能再拖了。

    當許玉忠接到明潔的電話時，上來第一句就激動地向妻子報喜：“明潔，我算了算，我攢的錢，已經夠在縣城里買一套兩層小樓了�！�

    “你先請假回家一趟吧，家里有事�！泵鳚嵰蛐睦镉惺�，沒有被他的興奮給帶動起來，語氣平淡地說。

    “啊，家里又出什么事了？誰又死了？”許玉忠在電話那頭咋咋乎乎起來。

    “你這張烏鴉嘴，能不能盼我們家點好��？你想讓我們家人都死絕是不是?”明潔實在忍不住了，對著不明就理的許玉忠罵了兩句，隨后就嗚嗚地哭了起來。

    許玉忠很清楚妻子的個性，沒有什么樣的事兒能難倒她的，她這一哭，肯定是攤上大事了。他放下電話，不敢怠慢，簡單向單位領導請了假，并給房東打了個招呼，東西都沒有來得及收拾，就連夜坐上了上海直達大豐鎮的私人大巴，趕了回來。

    明潔在丈夫和大姐明廉的陪伴下，在市人民醫院里做了手術。整個胃子被切除了五分之三。原本高挑、豐饒、俊秀的明潔，住了兩個多月的院，回來后，出現在大家面前時，已憔悴得像一根因過早剝落而脫去了水分的干玉米棒子，病黃而干癟。令大家安慰的是，她依然和大家談笑風生，看不出一星半點頹靡來。大家再一次暗暗稱奇，好一個堅強的二姐！

    一個手術做下來，把明潔家的兩層小樓，就給花去了一層。明潔這時身體虛弱得已不能再繼續上班。五分之二的胃，讓她實在吃不下多少東西，可又動不動餓得難受。許玉忠也就哪里去不了了。只能天天在家里好生待著，伺侯著明潔。

    愛情活在想像中的兩不相厭里，活在現實中的膩膩歪歪里；死在空間的冷漠里，死在時間的荒蕪里。感情再好的夫妻，沒有了正常的夫妻生活，也會產生隔膜。更何況，明潔和許玉忠兩人之間倚重的感情，早已被現實的火藥，爆破成沖天而上的炮仗皮，最后散落一地的碎屑，漸被歲月的風沙掩埋。這種用孩子和面子兩色絲錢又勉強穿合在一起的感情碎片，在上坡路上，還可以墊墊腳；下坡路上，可是容易讓人擦滑。

    病中的明潔，先不說形容上已漸漸枯成一把秋天的老草，就是那越來越怪的脾氣和越來越重的疑心，也足以把許玉忠的好脾氣和耐心給殺死。他在家里實在憋極了，就會對明潔惡語相向，怨恨她不早日去見閻王，連累自己窩在這個沒有人煙氣的家里，死不了，活受。明潔每在他的摔摔打打中，就會閉了嘴，再不敢言語，一臉驚恐地瞪著自己的丈夫，生怕他一個轉身，把自己給拎起來，扔進火爐里，連同煙炭一起給燒掉。

    還好，一向把面子看得比命還重要的明潔，在親友和同事面前都還硬撐著，愣是不讓他們健康紅潤的臉上，流露出那種悲天憫人的優越感來。她人雖脫形，可說話的聲音卻依然洪朗，聽不出一絲一毫的哀傷。

    “五一”放假，夏至和劉曉梅都各自領著孩子，帶著營養品，來看二姐。明潔枯黃的眼珠子立馬透出些黑亮的光彩來。她拉著兩個侄兒的手問長問短，對著兩個弟媳婦談笑。如果不看身形，只聽聲音，實在沒有半點病人的樣子。劉曉梅和夏至兩人，在二姐面前，小心的規避著有關健康、工作、學習、李玉秀、明善等可能會觸痛她心事的話題，只是東一句西一句地扯著諸如天氣之類的無聊的東西。

    為了怕給二姐添麻煩，夏至把劉曉梅請到了她中學的家里去吃飯。劉曉梅在路上就對夏至說：“咱二姐可真厲害，身體都這個樣了，說話還是杠杠地硬啊！我看二姐夫在他面前，還是像個孫子似的。”

    夏至倒不這么認為，她有點擔心地說：“二嫂，久病床前無孝子，你說，這二姐夫會不會虐待二姐��？他可是才四十歲的人哪，況且，聽人說，他一直就不是一個能耐得住寂寞的人。”

    劉曉梅聽了夏至的這句話，小臉一紅，不無鄙夷說了句：“男人，有幾個是好東西？”

    夏至腦海中立馬顯現出二哥明善親切、溫和的笑臉來，她心想，二嫂子這句話里，一定是把二哥排除在外的。