山上的夜晚十分沉靜，趙古崽撲在床上，雙手緊握拳，邊錘打床板邊大聲呼喊，如同狼哭鬼嚎，發出一陣陣凄慘的喊叫聲，在夜空中回蕩。山谷傳來回音：“孩子他媽，孩子他媽，你在哪里……”

    趙古崽哭暈過去后，趙大海和馮隊長把人抬到床上去，又給他蓋上被子。趙大海說：“我們倆把全寨子的人都喊起來，你帶人從東往西去找，我帶人從西找去。請大家齊心協力，一定把人找回來！”

    馮富貴拿著手電筒來到東山，邊吹哨子邊大聲喊：“各位父老鄉親，請大家趕快起來！寨子里丟了人，都起來去找趙大媽！”

    趙大海回家拿了一面銅鑼，在寨子里邊敲鑼邊大聲喊道：“趙大媽丟了，請大家趕快起床，隨同我從西寨子往東寨子找去！”

    兩人在寨子里把人喊起來后，帶著人同時來到趙古家，這時天已經大亮了。陸續有人來，他們回報說：“趙書記，我們從東去西寨子，挨家挨戶找，把整個寨子都搜了一遍，我們沒有找到趙大媽！”

    “馮隊長，你帶人去東山，指導員帶人去南山，盤大長帶人去北山，我帶人去西山，那怕是把山都搜遍，也要把人找回來！”

    中午，趙大海帶著人來到趙古崽家里坐下，派出去另外三人也隨著回來，他們回報的情況與自己是一樣的。心想，我們把東南西北的山也搜尋了個遍，依然沒有找到趙大媽，難道她是去了山外嗎？走到馮隊長身邊坐下，認真地說：“馮隊長，隊里還有多少糧食？”

    “還有十來擔沒撥的玉米，全寨子的人能吃兩天。”

    “你派隊里的人去，把玉米全部跳來。從今天開始開集體餐，讓大家吃飽后，擴大搜索范圍繼續尋找。你吩咐下去，活要見人死要見尸！如有哪個群找到了趙大媽，每人獎勵二十斤玉米。”

    “留下這玉米是用來救命的，并且是公社書記的指示呀？”

    “現在就是為了救命，書記怪罪下來，由我承擔！”

    寨子里的人聽說有玉米獎勵，十六歲以上，六十歲以下的男女，紛紛趕來趙古崽家，報名參加搜索隊。吃了跑后，各人身上捆一把砍柴刀，手上還拿著長柄鐮刀，大家結群出發，上山去尋找趙大媽。

    傍晚，個個精疲力竭，無精打采地走回來說：“趙書記，我們搜遍四周的山沖和懸崖，都沒看到趙大媽的蹤影，怎么辦呀？”

    “大家別灰心！吃了晚飯后回去洗個澡，睡床上好好想一想，趙大媽有可能去哪里？明天早點起來，到這來吃早餐，繼續去找！”趙大海對一群回來的人都這么重復說，然后讓大家去領玉米吃。

    第三天傍晚，回來的人仍匯報沒有找到趙大媽。趙大海自己也心灰意冷了，對大家說：“我們已經盡力了，現在看來只能是顧活不顧死。從明天開始，大家回生產隊去做事，隊里恢復正常生產。”

    趙大媽的大兒子趙大樹，從小聰慧好學，小學畢業榮獲全公社學習成績第一。那年是國家恢復高考的第五年，縣教育局為了培養尖子生，提升高考升學率，在縣城設立重點學校，把各公社學區畢業成績第一的學生，全部招到縣一中去讀書。趙大樹成為首屆重點中學的學生，也是荊竹公社第一個初中生，公社書記和大隊書記前來道賀。

    趙大樹進入縣一中讀書后，默默發誓考上大學，做荊竹公社第一個大學生。進校的第一輪考試，他還在年級排名倒數幾名，初二二期的期末考試中，他的成績名列年級第一，獲得了一塊錢獎學金。

    表彰大會結束后，他拿著這一塊錢和一個蛇皮袋子去糧站。這天，買米的人排著長龍，好不容易才讓自己到達窗口，把一塊錢遞給開票的阿姨，問道：“阿姨，一塊錢能買多少米？給我開一塊錢米。”

    阿姨抬頭盯住趙大樹一看，微微一笑說：“你讀初中了吧？一角三分捌錢一斤的米，你自己算算，一塊錢能買多少米呀？”

    趙大樹眼珠一轉，大聲說：“阿姨，請您給我秤七斤三兩米。”

    阿姨接過一塊錢，又伸過手來說：“把購糧本或糧票給我。”

    “我沒有購糧本，也沒有糧票，能賣米給我嗎？”

    阿姨再次仔細打量趙大樹一番，看到他身穿鑲邊花紋衣服，頭上雖沒戴青色頭布，但很明顯是山上的瑤族同胞，料定他不懂得這些事。微笑說：“小朋友，這是國家的規定，沒糧票就不能賣米給你。”

    趙大樹正要退出窗口，開票的阿姨拉著說：“今天你很是幸運，我這有十斤糧票，半價賣給你，一角一斤，你給我一塊錢！”

    “阿姨，我只有這一塊錢，這是獎學金。”趙大樹皺眉說。

    排在趙大樹身后的婦女走上來，站到趙大樹旁邊，遞給阿姨兩塊錢，大聲說：“大姐，我給你兩塊錢，你把糧票賣給我……”

    阿姨瞪大眼睛盯住婦女，微笑說：“二塊二錢一斤的糧票，還是排價。一塊錢賣十斤給他，是鼓勵孩子認真讀書。你給多少錢我都不賣，我情愿白送。小朋友，那十塊錢給我，給你開十斤米。”

    婦女的臉青一陣紅一陣，沒趣地離開了窗口。阿姨說后，把趙大樹手上的錢扯了去，然后寫好票遞出來說：“你去秤米吧！”

    趙大樹背著十斤米，高高興興地回到學校。又找來一個蛇皮袋裝好衣服，挑著兩個蛇皮袋子，急急忙忙向城西的公路走去乘車。

    剛走到公路旁，一輛解放碑汽車停在他旁邊，司機伸出腦袋來大聲說：“小個螺絲，你是回荊竹寨嗎？快過，我們捎你回去！”

    趙大樹急忙跑過去，把兩個蛇皮丟進車廂，正要爬上車廂去時，司機又說：“這路又彎又陡，坐車廂不安全，上駕駛室來吧！”

    趙大樹往前面一看，高興地說：“師傅，你認識我嗎？”

    “你全公社考試第一，誰不認識你？”

    “我記起來了，您是第一天我父子倆下來的師傅，那天不是遇上您，荊竹離縣城有六七十里地，不知要走多久，感謝師傅！”

    “不用謝，不就是搭個順風車嘛！小個螺絲，你記住啦！我們每周一、周五都有車下去買菜，只要你在路邊等就行！”

    車子在橫躺在半山腰的彎曲道路上飛馳，如同天馬行空，又似穿云駕霧，行駛三個多小時才到達荊竹寨。趙大樹說：“蔣師傅，繞過前面那個彎，從那岔路口上去就是我家，麻煩您停一下車。”

    司機看到這孩子說話的聲音清脆而甜美，溫和而又文雅，還老實巴交。一路上與自己有說有笑，打破了個人開車的寂寞，笑呵呵地說：“好的！幸好有你這小個螺絲伴隨，我們很快就上來了。”

    車子停在羊腸小道的岔路口，趙大樹從駕駛室爬去車廂，把裝衣服的蛇皮袋丟下去，拿著裝米的袋子背下車，朝駕駛室深深鞠了三個躬后，站直身子大聲說：“感謝師傅！祝你一路平安！”

    趙大樹挑著蛇皮袋走到家門口，夜幕已經降臨，家里仍然冷冷清清。平日里的這個時候，弟弟總是獨自在門口玩耍。看到自己回來，會大聲喊叫地撲上來，然后嘰嘰喳喳說過不停，還會搶過書包背在自己身上，蹦蹦跳跳地走進房屋去。妹妹聽到弟弟喊哥哥的聲音，也會笑嘻嘻地跑出來，拉著自己的手向前走。今天，沒有看見這兩姐弟的蹤影，屋里也沒點燈，還是一團漆黑。獨自走進廳屋，大聲喊道：“旺財弟弟，小妹，你哥哥我回來了！你們怎么還不點燈呀？”

    房子里仍然靜無聲息，沒有人答理自己。放下蛇皮袋走進火房，看到爐灶里有零星的火花，姐弟倆又沒在火房，感到十分驚訝。心想，這個時候家里人都應該回來了，怎么沒人在家呢？他們是走親戚去了嗎？提高嗓門大聲喊：“弟弟，小妹，有人在家里嗎？”

    話音剛落，趙小妹從父親的臥室跑出來，一把撲在趙大樹的懷里，傷心地哭泣著說：“哥哥，媽媽不見了，爹爹也躺在床上……”

    “弟弟呢？”

    “弟弟吃了有毒的菌子，現在與爹爹都睡在床上。”

    趙大樹用力推開趙小妹，匆匆忙忙向臥室跑去。看到父親臉色烏黑，眼睛深凹進去，緊鎖眉頭，咬緊牙關，一只手扶在床架上，艱難地站在床前。他大步跑過去扶著父親，安慰說：“爹爹，你別著急！你躲到床上去休息，找媽媽的任務交給我，一定把她找回來！”

    趙大樹把父親扶上床后，轉身就要往外面走。趙古崽一把拉住他的手，語重心長地說：“不急，你也別急著！全寨子的人找了三天一夜，把周圍的山都搜了個遍，仍活不見人死不見尸。不差這么一晚，你剛剛回來，今晚好好休息，想想明天去那兒找你媽媽。”

    父親拉住自己的手時，雙手軟綿綿的，一點力氣也沒有。轉過去看見父親消瘦如材，弱不禁風，不忍心違背父親意愿。強裝微笑說：“今晚不去，我是出去煮飯給吃，你休息一會，煮熟了喊你！”

    趙大樹煮熟飯菜后，給父親端來一碗滿滿的，熱氣騰騰的，香噴噴的飯進來，守在父親身邊看著他吃，還告訴父親自己考試得了第一名，拿到了一塊錢獎學金。去買米時，糧站的阿姨寧愿白送糧票，還倒貼賣米的錢，也不情愿把糧票賣給那個婦人。趙古崽忍不住開懷大笑起來，笑著說：“你遇上了貴人，讀書出來也別忘記忘恩人！”