夜晚，秋蟲(chóng)不停地唧唧唧地鳴唱。

    離縣城不遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下，一棟很不起眼的獨(dú)立茅屋中，不斷傳出“嘀嘀嘀嘀……”的聲音，似乎是極力地配合秋蟲(chóng)的勤奮。

    馬燈光亮照耀著，一身補(bǔ)巴衣服的張線前看著報(bào)務(wù)員不斷發(fā)報(bào)。

    前不久，從南京派來(lái)的“銀狐”、也就是他們的頭，住在縣城旅館被軍人抓去了。因而，他們便做得更加小心謹(jǐn)慎和隱蔽。他是本地人，便出面買下了這棟房子。

    此時(shí)，南京的日本“中國(guó)派遣軍”總司令部情報(bào)主任、參謀橋島芳雄，看著譯電員不斷送來(lái)的電報(bào)。

    敵機(jī)早出晚歸，有的未進(jìn)機(jī)窩。

    對(duì)方立即發(fā)來(lái)電報(bào)，要他們立即找到機(jī)窩。言下之意表明，以便讓空軍戰(zhàn)機(jī)前來(lái)轟炸。

    然而，張前線覺(jué)得當(dāng)?shù)夭筷?duì)防范甚嚴(yán)，在一里路外就有崗哨，任何人不能進(jìn)入。

    即使說(shuō)了原因，對(duì)方仍然命令他們要想盡一切辦法。他們只管目的，不管手段。

    張前線要報(bào)務(wù)員發(fā)報(bào)，采取夜襲更好。

    對(duì)方發(fā)來(lái)電報(bào)，要怎樣才能找到目標(biāo)？

    張前線說(shuō)他們會(huì)想方設(shè)法提供目標(biāo)……

    晚飯后，已關(guān)上了大門。

    突然，院外有輕輕的叩門聲。

    文菊花前去拉開(kāi)大門，一名手提點(diǎn)心的青年軍人出現(xiàn)在月色陰影中。她感到奇怪，問(wèn)：“你是……找哪個(gè)？”

    來(lái)人道：“我叫時(shí)光前，在芷江當(dāng)兵，來(lái)看看表叔你們——你是叔媽吧？”

    任武義聽(tīng)到聲音，快步出門：“今朝才碰到你，我還沒(méi)給你叔媽講呢——菊花，這是已有好些年不來(lái)往的舅公家的孫子！”

    文菊花省悟過(guò)來(lái)：“哦——快進(jìn)屋！”

    三人走進(jìn)堂屋。

    聽(tīng)到有客人進(jìn)屋，文淑祺和任湘源相繼從房間奔出。

    任湘源撥亮煤油燈燈芯，看清了來(lái)人面容，驚叫：“怎嘎是你？！”

    時(shí)光前也認(rèn)出了她，說(shuō)想不到他們又見(jiàn)面了。

    任武義更是驚訝，問(wèn)：“你們熟？”

    任湘源便說(shuō)了上次他們從學(xué)校回家，看見(jiàn)有人在樹(shù)上纏紅布，懷疑是為鬼子飛機(jī)指示目標(biāo)，表姐要她去報(bào)告當(dāng)兵的，就碰上了他。

    時(shí)光前說(shuō)還要感謝她們，要不是她們及時(shí)報(bào)信，倉(cāng)庫(kù)可能就被炸了。另有兩處，也有人看到高處纏了紅布，沒(méi)引起重視，就遭了殃。還好，是軍隊(duì)駐地，人都躲空襲了，沒(méi)造成什么傷亡。

    文淑祺表示，他還是自己的救命恩人呢，要不是他們及時(shí)趕到，那家伙肯定要報(bào)復(fù)她。

    時(shí)光前認(rèn)為都是為了國(guó)家，一點(diǎn)小事不必多講。

    任武義說(shuō)，俗話講，不是一家人，不進(jìn)一家門。他們不光是熟人，還是親戚呢。

    任湘源驚奇地問(wèn)，還是親戚？

    任武義告訴她們，這是表哥。今天上午，這人到他的攤子上吃米粉，打聽(tīng)他們住的這個(gè)巷子，說(shuō)要找一個(gè)人。

    巷子里的人任武義都熟，便問(wèn)找哪個(gè)？剛好問(wèn)到了他的名字。

    就問(wèn)他找這人有何事？

    那人說(shuō)聽(tīng)他爹講，他的姑婆就嫁在芷江城里。到了這里，也想來(lái)看看。

    時(shí)光前說(shuō)，當(dāng)兵到芷江以后，就不停地打聽(tīng)。原先不記得表叔的名字，寫(xiě)信問(wèn)了爹才清楚。今天聽(tīng)表叔講了地址，吃過(guò)晚飯，就過(guò)來(lái)了。

    任武義說(shuō)白天沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他晚上要來(lái)，要不過(guò)來(lái)吃夜飯。

    時(shí)光前說(shuō)就來(lái)看看，不必麻煩。

    任武義嘆道：“可惜你姑婆、姑公過(guò)世得早，要是看到你來(lái)，肯定高興。——這是你表妹任湘源，你表哥任重遠(yuǎn)在前線，那個(gè)是我舅佬倌的妹崽文淑祺，是個(gè)寫(xiě)文章厲害的角色。”

    時(shí)光前欽佩地望著她。文淑祺表示，只是小打小鬧搞來(lái)玩的，成不了大事。

    “表哥，你不曉得，表姐很謙虛。”

    文淑祺剜了表妹一眼：“盡講瞎話！”

    中美空軍營(yíng)房外的草地上，聚集著一堆人。不少是新兵，他們纏著蔡訥、涂樹(shù)幟，要他們講述飛虎隊(duì)的故事。

    自結(jié)識(shí)文淑祺以來(lái)，蔡訥感到心里甜如蜜，便興致勃勃地說(shuō)起來(lái)。

    四年前，陳納德在美國(guó)組織援華“空中外籍兵團(tuán)”。蔡訥心懷仇恨，正愁沒(méi)機(jī)會(huì)替母親報(bào)仇，便第一時(shí)間報(bào)了名。

    經(jīng)過(guò)緬甸的強(qiáng)化訓(xùn)練以后，次年8月在昆明成立了由陳納德任指揮官的“中國(guó)空軍美國(guó)志愿航空大隊(duì)”（屬中國(guó)空軍序列），有三個(gè)中隊(duì)組成。

    第一中隊(duì)取綽號(hào)為“亞當(dāng)和夏娃中隊(duì)”，在飛機(jī)上涂飾有夏娃圍著蘋(píng)果追逐亞當(dāng)?shù)臉?biāo)志；第二中隊(duì)取綽號(hào)為“熊貓中隊(duì)”，飛機(jī)涂飾有熊貓的標(biāo)志；第三中隊(duì)取綽號(hào)為“地獄的天使”，涂飾有姿態(tài)各異的裸體天使圖案，簡(jiǎn)稱“天使中隊(duì)”。

    目前，芷江就有美國(guó)駐中國(guó)空軍司令部（司令是升任少將的陳納德）、后勤司令部、各種戰(zhàn)勤部隊(duì)、戰(zhàn)備情報(bào)局、醫(yī)院、招待所等單位。空軍部隊(duì)則有后來(lái)隸屬美軍的美軍第十四航空隊(duì)、空軍第一、四、五大隊(duì)。

    蔡訥說(shuō)，他最先在第一中隊(duì)，駕駛的是美制P－40型戰(zhàn)斗機(jī)。這種戰(zhàn)機(jī)有著火力強(qiáng)大、外表堅(jiān)固、俯沖性能好等諸多優(yōu)點(diǎn)……后來(lái)，調(diào)到了第五大隊(duì)……

    “蔡訥，有位小姐找你！”突然，距此不過(guò)百米的哨兵大喊。

    大家轉(zhuǎn)臉一看，我的媽呀，這是一位非常漂亮的女子，眼珠子也差點(diǎn)掉了下來(lái)。

    蔡訥和涂樹(shù)幟立即起身，猶如皇上駕到一般。

    一見(jiàn)面，涂樹(shù)幟搶先說(shuō)：“文小姐，你真來(lái)了？——果然守信！”

    “哎呀，空軍弟兄們英勇奮戰(zhàn)，我不來(lái)，埋沒(méi)了英雄壯舉豈不可惜？”她表面說(shuō)得冠冕堂皇，其實(shí)，她心目中有自己的小算盤。

    “別這樣說(shuō)，都是為了國(guó)家！”

    “是啊，你們?yōu)閲?guó)家，我也想為國(guó)家做點(diǎn)事。”

    三人邊走邊說(shuō)來(lái)到了他們先前所坐的草地。

    “老蔡，就在這坐一會(huì)怎嘎？”

    “好是好，只是委屈了文小姐。”

    文淑祺戲謔說(shuō)，你是大地方的人都可以坐，我一介鄉(xiāng)巴佬有何關(guān)系？

    眾人哈哈大笑，拘束感也隨之煙消云散。

    面對(duì)大家，蔡訥興奮地夸獎(jiǎng)，說(shuō)他從報(bào)紙上看到上次文淑祺采訪他們的文章，寫(xiě)得很精彩。

    恭維的話，聽(tīng)起來(lái)誰(shuí)不會(huì)感到渾身舒暢？面對(duì)眾人，她還是感到不好意思，只是不知他這樣說(shuō)是何用意。

    突然，他問(wèn)文淑祺，還有興趣繼續(xù)寫(xiě)這方面的稿子不？

    她頭一偏，反問(wèn)：“要沒(méi)興趣，我來(lái)這干嘛？”

    見(jiàn)她興趣濃厚，蔡訥便說(shuō)，要想寫(xiě)他們的報(bào)道，就要對(duì)他們的來(lái)龍去脈有所了解。

    原來(lái)，他只是想“自我表?yè)P(yáng)”一番，何不給他一個(gè)機(jī)會(huì)？便攤開(kāi)筆記本，說(shuō)：“好哇，蔡大英雄有求，我豈能不洗耳恭聽(tīng)？”

    蔡訥又自豪地把剛才對(duì)戰(zhàn)友所說(shuō)復(fù)述一遍。然后說(shuō)，為了做到知彼知已，戰(zhàn)勝敵人，陳納德便召集大家，分析對(duì)手情況。

    文淑祺急切地問(wèn)：“把你們稱為‘飛虎隊(duì)’，這是怎嘎來(lái)的呢？”

    “文小姐，別急嘛，我會(huì)告訴你的。”

    經(jīng)過(guò)熱烈討論，從小生長(zhǎng)在上海的蔡訥，提出了一個(gè)別出心裁的建議。他認(rèn)為，日本是個(gè)海島國(guó)家，對(duì)兇猛異常的水中霸王——虎鯊有著天然的畏懼感；如果將飛機(jī)畫(huà)上鯊魚(yú)圖案……

    這個(gè)奇葩建議實(shí)在太妙了，陳納德當(dāng)即予以采納，命人在每架戰(zhàn)機(jī)機(jī)頭，都噴涂上目光猙獰、張著血盆大口、齜著雪白利齒、兇神惡煞般的鯊魚(yú)。

    果然不出所料，蔡訥的“臥底”，就是為了突出“自我表?yè)P(yáng)”的成分，文淑祺心領(lǐng)神會(huì)，微笑著“且聽(tīng)下文分解”。

    蔡訥興致高昂，說(shuō)，加裝了這道天然“武裝”之后，便是首次在云南迎擊十二架日軍轟炸機(jī)。

    見(jiàn)到一群目露兇光、巨齒利牙、張著血盆大口恨不得將自己一口吞噬的兇猛“鯊魚(yú)”迎面撲來(lái)，日方飛行員驚恐萬(wàn)狀，哪里還顧得上攻擊目標(biāo)？只恨爹媽不給自己“插上”一對(duì)精靈的翅膀，或有孫大圣變化無(wú)窮的超強(qiáng)本領(lǐng)，一個(gè)筋斗翻越十萬(wàn)八千里，以便快速逃離險(xiǎn)境。

    陷入巨大恐懼之中的日軍飛行員，又哪里具備那樣瞬息萬(wàn)變的神通？迫不及待地將彈倉(cāng)中的炸彈，一股腦兒地“清空”，以便減輕重量快速遁逃。

    蔡訥與戰(zhàn)友駕駛著十四架虎視眈眈的“鯊魚(yú)”，面對(duì)送到“嘴”邊的獵物，哪能讓它輕易溜走？

    他們迅疾追上企圖逃竄的目標(biāo)，大口徑機(jī)關(guān)槍，紛紛向日機(jī)噴吐著彈雨。

    一時(shí)間，日軍轟炸機(jī)的炮塔玻璃、引擎整流罩碎片，如雪花飛舞……

    幾架轟炸機(jī)中彈燃燒，如綻放的煙花一樣，拖著濃濃的尾巴下墜……