范小春告訴蓮兒姑娘和伙計，原來，這條街的流浪人員，都住在田義墓區。那里的大哥，叫五大三粗。雖然五大三粗人脾氣不好，還經常收弟兄們的黑錢。但是，在他的帶領下，這些流浪漢倒也能有個安身的地方，掙點填肚子的小錢兒，倒也安生。

    前兩日，不知從哪來了一位大漢，仗著自己力氣大，把他們在墓地的歇腳地占了不說，來了就向領頭人挑釁，那五大三粗不想在兄弟面前丟了面子，和他單挑，誰知道被打得幾天動不了窩，之后，這大漢便成了這里的大哥。

    要說對范小春這些流浪漢來說，就是混口飯吃，誰來做這個大哥，也不是要緊事兒，畢竟以前的大哥對他們也是呼來喝去，一個不滿意就踢兩腳。可是，這大漢除了讓他們把每天辛苦掙來的額錢要上交一半不說，錢交得少的話，還要挨打，甚至強逼著幾個年紀小的出去偷雞摸狗。

    今天，一個小兄弟病了好幾天，沒有交份錢，這大漢竟然下令不許他吃飯，還把他拖到外面，不準他睡在墓地。

    這下，范小春實在看不下去了，于是就站出來為這位兄弟說話。

    不想，那大漢就來了這么一出，把墓地前的一個石碑拖了過來，故意給范小春難堪。

    聽完范小春的訴說，兩位伙計不由唏噓。但凡是有些出路，誰會去那墓地安家。在那里安家的，都是衣不遮體，飯不填口的可憐人。那大漢竟然打起這些可憐人的主意，真是太可惡了，活該他挨慫。

    “可是，范兄，你這瘦弱的身子骨，如何得來了這把子力氣？”

    只見那范小春又神秘地嘿嘿兩聲，不回答伙計的問題，反而是詢問他們去哪里。兩位伙計一人提著幾兜子，打眼一看便是從外面剛采購回來。那范小春二話不說，雙手搶過伙計手中的兜子，一個人，便將這幾兜東西提了起來，一直講蓮兒姑娘和伙計送回客棧。

    客棧的伙計們見是范小春一人提著東西將蓮兒姑娘送回了客棧，紛紛瞠目結舌道：

    范小春啊范小春，真真是麻雀飛上枝頭成了鳳凰，小乞丐翻身成了大力士。一時間，眾人紛紛對他刮目相看。

    “小春,你這渾身是勁兒的,小心哪天被日本人抓了壯丁,到鋼廠去賣命。”

    伙計這句話一出口，立即引來周遭一眾人等的哄笑。

    只見范小春聽罷，眼睛向上翻愣翻愣，雙手撣了撣身上的土，從牙縫里擠出一句話：

    “老子有的是勁兒，才不怕那些鬼子呢，要是敢來咱們村，下場就和它一樣。”

    說罷，從地上撿起一塊石頭，拿在手里使勁捏了幾下，碩大一塊石頭，在范小春手掌的揉搓下，竟然慢慢變成粉末，從手指縫中泄了出來。

    乖乖，人群中又發出一聲驚呼。看來，這范小春這把子力氣，還真不是蓋的。

    眾人哄散著離去，只留下蓮兒姑娘和兩位伙計。方才，伙計的話倒是提醒了范小春，如今，雖然是有把子力氣了。

    但是，日本人的真槍實彈面前，也不過是血肉之軀。這樹大招風，方才，那位大漢被范小人趕跑，誰知道他會不會跑到日本人那告密說這條街上有個大力士。

    萬一真是那樣，若真是被日本人抓到鋼廠去賣命，也不是范小春所想。別看范小春天天寄居在墓地里，可天天從這往來的客商嘴里，也能聽出個有關當今局勢的一二三。

    他范小春，雖然是一介乞丐，沒有文化，但也知道不能做亡國奴的道理。再加上之前從王國慶嘴里，早就得知日本人對待工廠工人的種種行徑。

    雖然有了這把子力氣，他范小春也是寧可繼續窩在這驀地里，也不愿意去幫助娜些日本鬼子鍛造鋼鐵，去殘害自己的同胞的。

    可是，如今他范小春已經成了出頭鳥，就方才那一幕，怕是很快就會被傳揚出去，想再繼續躲在這，也不是一件容易的事了，想到這里，那范小人心一橫，跺了跺腳，沖蓮兒說：

    “蓮掌柜的，能不能幫我給三爺那美言幾句，讓我下窯吧，我也想和國慶大哥一樣，與其被日本鬼子抓了壯丁，還不如給自己人賣命。”

    見范小春的態度誠懇，表情嚴肅，煞有其事的樣子，蓮兒禁不住噗嗤一下笑出聲來。

    “下窯礦，你以為是那么好干的？”

    “好干也好，不好干也罷，都比被日本人抓壯丁要好。”

    見范小春是認真的，蓮兒也認真起來。

    “好，等我見到三爺，和他說聲。”

    “哎，真是菩薩奶奶！”

    那范小春見蓮兒應允了他的請求，高興得不僅一蹦三丈高，還揮起拳頭捶了身后的墻壁一下，頓時，墻上凹出一個大坑，墻皮稀稀索索地直往下掉，嚇得兩位伙計連忙向后躲閃。

    后來，在蓮兒的引薦下，范小春果真去了煤礦，和王國慶成為了工友。至此，范小春這一身大力氣也算有了用武之地。

    自古，這里便流傳著一句話：燒不盡的西山煤。

    每日里，天還未亮，便有那大大小小的賣煤的商號，有的牽著駱駝，有的拉著馬車，在煤窯前等候，之后，再經過那條古道，和往來的客商一同在城門等候，城門一開，駝鈴叮咚，拉煤的，拉絲綢的一起向內城涌去，好一番盛景。

    這煤窯里挖出的煤，是要送到東西南北城的城門外，賣給那些成立的大小煤鋪。那會燒的都是煤球。

    剛進入煤礦，王國慶便手把手教范小春搖煤球。只見王國慶先將煤末和黃土按照比例調和好，之后，對著地面審視良久，選取了一塊較為平坦的地面，在上面輕輕地撒上一層薄薄的細煤面，再將和好的稀煤平坦在撒滿煤面的平地上，用剁子剁成長寬各一寸的方形的塊狀煤，經過一天的風吹之后，用鏟子鏟進一個底下有花盆倒扣著的荊條篩子里，不聽地左右前后滾動著，不一會兒，方形的煤塊就變成了圓圓的煤球了。

    這些煤球，會通過煤鋪的送煤工，裝進柳條筐，送到住戶家中，也就完成了供應的過程。

    范小春跟著王國慶搖了幾天煤球，覺得自己不是干這細活兒的料，仗著自己力氣大，提出要下窯挖煤。

    不想，卻被王國慶呵斥一番。此時的王國慶，已經是這煤礦中的一位班長，稍稍有點小權力，只見王國慶等著一雙銅鈴般的大眼睛沖范小春吼道：

    “才來幾天，就想下窯，不要命了。”

    被他這么一喝，范小春也不敢做聲了，覺得自己這渾身的勁兒也沒地方使，天天在這悠著勁兒篩著煤球，簡直就是英雄無用武之地，越想越覺得心里憋屈。