天微微亮，趙固和他的士兵帶著嬴稷等一行人浩浩蕩蕩出發(fā)了。大將軍樂(lè)毅親自保駕護(hù)航。

    易王后左右看了看問(wèn) ：“羋夫人呢？不是說(shuō)好了一塊去秦國(guó)的嗎？”

    趙固說(shuō) ：“稟告王后，羋夫人臨時(shí)有事，改變了行程，我們不等她了，先走一步。”

    向壽坐在嬴稷的身邊，他的任務(wù)就是一步不離地跟著嬴稷，保證他的人身安全。

    經(jīng)過(guò)幾天的日夜兼程，他們進(jìn)入了趙國(guó)的地界。樂(lè)毅跟他們一一道別。趙固給大家鼓氣說(shuō) ：“大家加油吧，到了代郡后，我好好款待大家，然后把補(bǔ)給帶充足。”

    魏淼笑著說(shuō) ：“大家加油吧！”

    易王后隨身攜帶的丫鬟，也許是第一次出遠(yuǎn)門，一路興奮不已，歡聲笑語(yǔ)。

    幾個(gè)時(shí)辰后，他們來(lái)到了代郡，趙固已派人提前通報(bào)了，早有官員在城外迎接他們。

    易王后、嬴稷、魏淼和向壽被視為最尊敬的客人招待，滿桌都是山珍海味。一路奔波，他們確實(shí)有點(diǎn)疲乏了，都毫無(wú)顧忌放開(kāi)了吃。魏淼附在向壽的耳邊說(shuō) ：“你別喝酒，時(shí)時(shí)刻刻提高警惕。”

    向壽點(diǎn)點(diǎn)頭。

    好客的趙固不停地勸魏淼和嬴稷喝酒，喝到半夜，大家都有醉意了，考慮到明天還要出發(fā)，酒席散了。

    回客棧的路上，向壽發(fā)現(xiàn)有人尾隨著他們，他心里在琢磨 ：他們是誰(shuí)派來(lái)的人呢？難道是趙固？他很快推翻了，不可能是他，他的主要任務(wù)是負(fù)責(zé)嬴稷的安全，嬴稷一旦出事，他也交不了差。難道是秦國(guó)派來(lái)的殺手或者是趙國(guó)的探子？

    向壽躺在床上越想越亂，干脆不想了。他一時(shí)又睡不著，他想到了嬴虔的小女兒嬴冰，嬴冰是位美麗善良的女孩，越長(zhǎng)越好看，他一直把這份情深深埋在心里，不敢表露。

    等這次完成任務(wù)后，他一定要向嬴冰表白，如果再不主動(dòng)，恐怕就沒(méi)機(jī)會(huì)了。嬴冰早已到了出閣的年紀(jì)，據(jù)說(shuō)上門提親的公子還不少呢。

    門突然傳來(lái)響動(dòng)，一個(gè)黑影摸了進(jìn)來(lái)，向壽拔出劍大喝一聲 ：“誰(shuí)？”

    那人轉(zhuǎn)身欲走，向壽追了出去，大聲喊叫“抓刺客”。向壽追了幾條街，黑影不見(jiàn)了，他怕對(duì)方使用調(diào)虎離山之計(jì)，因?yàn)橘�稷還在客棧里，便回到了客棧。他見(jiàn)魏淼提著寶劍在門口，“姨公，你怎么站在這里？”

    “我在保護(hù)公子稷。抓到刺客沒(méi)有？”魏淼說(shuō)。

    向壽搖了搖頭，直接進(jìn)屋，看見(jiàn)嬴稷安然無(wú)恙地躺在床上睡覺(jué)，才松了一口氣。

    他搖了嬴稷一下，“公子稷，你沒(méi)事吧？”

    嬴稷睡眼朦朧，揉了揉眼睛說(shuō) ：“這么早就要出發(fā)，讓我再睡一會(huì)兒吧。”顯然剛才發(fā)生了什么，嬴稷一概不知。

    向壽嘆了一口氣，心想 ：要不是我保護(hù)你，恐怕你早就見(jiàn)閻王了。

    客棧外腳步聲一片，趙固帶人包圍了客棧。他匆匆沖到嬴稷的房間，看見(jiàn)嬴稷，才松了一口氣說(shuō) ：“嚇?biāo)牢伊耍�好在公子稷沒(méi)事。誰(shuí)這么大的膽子，在我的地盤上竟敢刺殺公子稷？我立即派人去查這件事。”

    魏淼說(shuō) ：“郡相，我們現(xiàn)在還是趕路要緊，至于刺客以后再議。”

    趙固摸了摸胡須，笑著說(shuō) ：“有道理！要不我?guī)�你們�(nèi)ペw都拜見(jiàn)趙武靈王，如何？”

    “時(shí)間倉(cāng)促，任務(wù)緊，等以后有機(jī)會(huì)再說(shuō)吧！”魏淼笑著說(shuō)。

    “好吧！”

    魏淼招呼大家立即出發(fā)，這次趙固調(diào)集了上千的士兵護(hù)送他們，讓大將軍趙造親自保駕護(hù)航。隊(duì)伍聲勢(shì)浩大，猶如長(zhǎng)龍。

    魏淼望著龐大的隊(duì)伍，心里很擔(dān)憂 ：恐怕他們還沒(méi)到達(dá)秦國(guó)，咸陽(yáng)宮的人都知道公子稷要回來(lái)了，魏紓知道后豈能袖手旁觀？他想讓趙固不要興師動(dòng)眾，但趙固要堅(jiān)持這么做。他說(shuō)他要保護(hù)公子稷的安全，如果公子稷在趙國(guó)出事，豈不讓趙國(guó)人恥笑他？

    魏淼見(jiàn)反對(duì)無(wú)效，不再言語(yǔ)了。

    又是幾天馬不停蹄的奔波，轉(zhuǎn)眼到了趙國(guó)和魏國(guó)交界處了，趙固讓大家停下來(lái)休息和進(jìn)餐，然后趙造親帶領(lǐng)著士兵回去了。如果讓這些全副武裝的士兵進(jìn)入魏國(guó)，恐怕要引起不必要的誤會(huì)，所以他只留下了少部分精兵強(qiáng)將跟隨他。

    趙固見(jiàn)大家吃飽了，便讓大家換上了魏國(guó)的服裝，馬車只留下兩輛，易王后和她的兩個(gè)丫鬟坐一輛，嬴稷和魏淼等坐一輛。趙固騎馬在前面開(kāi)道，向壽則騎馬和一些士兵斷后。

    進(jìn)入魏國(guó)后，大家都提高了警惕，小心謹(jǐn)慎，一路默默無(wú)語(yǔ)。穿過(guò)幾條河后，進(jìn)入山谷，他們離秦國(guó)越來(lái)越近了。

    趙固望了望山谷，峽谷幽長(zhǎng)，樹(shù)木茂密，遮天蔽日，兩邊懸崖筆直，山峰上飄蕩著幾絲薄霧，若隱若現(xiàn)，給人神秘之感。

    趙固揮手讓大家停了下來(lái)，懸崖勒馬，馬長(zhǎng)嘶一聲，聲音在山谷里回蕩。

    魏淼走了過(guò)來(lái)，問(wèn)道 ：“郡相，怎么了？”

    趙固說(shuō) ：“此地兇險(xiǎn)，我擔(dān)心有埋伏。”

    魏淼說(shuō) ：“你擔(dān)心秦國(guó)王后或幾個(gè)公子在此設(shè)伏想刺殺公子稷？”

    “我可沒(méi)這么說(shuō)，我只是擔(dān)心而已。我的任務(wù)是安全把公子稷送到秦國(guó)，至于其他，不是我操心的事。”

    “穿過(guò)這條山谷，再越過(guò)河水，就到了秦國(guó)地界，你的任務(wù)就算完成了。”

    “把公子稷送到咸陽(yáng)宮，我的任務(wù)才算完成。”趙固說(shuō)，“大家快速穿過(guò)峽谷，不要久留。”趙固揮了揮手，讓幾個(gè)人在前面開(kāi)路。

    行走到峽谷中間，樹(shù)林里突然亂箭飛出，走到前面的幾個(gè)人慘叫幾聲倒了下來(lái)。

    趙固大叫一聲 ：“保護(hù)好公子稷和易王后！”

    突然跳出幾個(gè)頭戴面具的人攔在中間，其中一個(gè)人大聲喝道 ：“留下買路錢，快快滾蛋！”

    趙固用劍指著他們說(shuō) ：“你們是誰(shuí)派來(lái)的？說(shuō)出來(lái)我饒你們不死。”

    頭戴老虎面具的人狂笑起來(lái)，“好大的口氣，我們是殺人不眨眼的土匪強(qiáng)盜。兄弟們，上。”

    趙固劍一揮，領(lǐng)著士兵沖了上去。峽谷里刀光劍影，廝殺聲一片，一會(huì)兒就堆滿了尸體。趙固身經(jīng)百戰(zhàn)，武功高強(qiáng)。那幾個(gè)頭戴老虎、豹子、豺狼面具的人也不是省油的燈，他們圍住了趙固，雖刀刀致命，但趙固總能化險(xiǎn)為夷。有幾個(gè)人朝馬車沖去。

    魏淼雖然年紀(jì)大了，但也是身經(jīng)百戰(zhàn)之人，他揮劍刺死沖在前面的人。向壽年輕氣盛，沖過(guò)來(lái)幫助魏淼，他左右揮舞著刀，斬落幾人。

    魏淼說(shuō) ：“別管我了，保護(hù)好公子稷！”

    向壽大聲說(shuō) ：“放心吧！”向壽朝馬車沖去，揮刀砍倒幾個(gè)沖向馬車的人。

    魏淼邊戰(zhàn)邊靠近趙固，突然聲東擊西，一劍刺在戴豹子面具的人的胸口上。戴豺狼面具的人一愣，趙固的劍從他脖子輕輕劃過(guò)，他慢慢地倒下了。

    趙固的手下?lián)]著刀吼叫著沖了上來(lái)，戴老虎面具的人見(jiàn)勢(shì)不好，轉(zhuǎn)身就跑。

    魏淼追了上去，把手中的劍扔了過(guò)去，劍在空中飛著，直直插在那人的腿上。他尖叫一聲，單腿跪了下來(lái)。

    魏淼撿起地上的刀，把刀架到那人脖子上說(shuō) ：“快說(shuō)，是誰(shuí)派你們來(lái)的？”

    “我們是土匪強(qiáng)盜。”

    “再不說(shuō)，我就一刀砍下你的頭。”魏淼舉起刀。

    “我說(shuō)，我們是太后和公子壯派來(lái)的。”

    “你們?cè)趺粗�道消息的？�?br />
    “早有探子把公子稷要回秦國(guó)的消息傳到太后的耳朵里了。”

    魏淼手起刀落，砍下了那人的頭。

    趙固嘆息說(shuō) ：“殺了可惜，留下作為證人多好啊，到時(shí)太后和公子壯有口難辯啊！”

    魏淼擦了擦臉上的血說(shuō) ：“把我都?xì)夂�涂了，是啊，我怎么沒(méi)想到呢？”

    趙固清點(diǎn)人數(shù)，他的手下死了十幾個(gè)，好在公子稷和易王后沒(méi)事。他長(zhǎng)松一口氣，然后召集大伙快速離開(kāi)峽谷。離開(kāi)峽谷后，接著坐渡船過(guò)河水，終于來(lái)到了秦國(guó)。

    踏上秦國(guó)土地的瞬間，大家心里都非常高興和踏實(shí)，只有魏淼心里明白，也許陷阱和陰謀早已在等待公子稷了。魏紓早已盯上公子稷了，其他幾個(gè)公子同樣也對(duì)公子稷虎視眈眈，路上所遇見(jiàn)的刺客就已說(shuō)明了一切。

    “秦人白起，叩見(jiàn)魏大人！我們是將軍魏冉派來(lái)迎接你們的。”一個(gè)穿著布衣的人走了過(guò)來(lái)對(duì)魏淼說(shuō)。

    魏淼見(jiàn)白起氣度非凡、相貌堂堂、精神矍鑠，心里不由得暗生歡喜，憑他的眼光，這是一個(gè)可塑之才。

    他看了看四周，發(fā)現(xiàn)周圍有不少布衣，“他們都是你的人嗎？”

    “是的。”

    “你是來(lái)迎接我們回咸陽(yáng)的嗎？”

    “將軍交代了，咸陽(yáng)宮危機(jī)重重，不能回咸陽(yáng)宮，讓我們先帶著你們?nèi)ンP山行宮。晚上有客人要見(jiàn)你們。”

    白起趕著破馬車在前面帶路，魏淼領(lǐng)著大家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。遠(yuǎn)山朦朧可見(jiàn)，魏淼大聲說(shuō) ：“前面就是驪山行宮，大家到了那里好好吃一頓好好睡一覺(jué)，好不好？”

    趙固的手下歡呼不已。

    行宮外旗幟飄蕩，門口站滿了手持長(zhǎng)戟的兵卒，佩帶強(qiáng)弓的軍士列在后面，魏冉站在最前面，歡迎嬴稷歸來(lái)。

    嬴稷和易王后走下馬車，魏冉向他們行禮和問(wèn)好。

    趙固帶領(lǐng)著手下剛走到行宮外，白起就走了過(guò)來(lái)對(duì)趙固說(shuō) ：“郡相，請(qǐng)跟我來(lái)吧，我們已為你們備好了酒菜。”

    趙固和他的手下從側(cè)門進(jìn)入一個(gè)大院子，門突然被關(guān)上了，樓閣四周突然冒出了無(wú)數(shù)的弓箭手和手持長(zhǎng)戟的兵卒。趙固大驚，“你們想干嗎？”

    已換上戰(zhàn)袍的白起，站了出來(lái)說(shuō) ：“大家先別慌，我們不會(huì)為難你們的，我們是保護(hù)你們的，以防意外。請(qǐng)大家待在這里，不要出去，否則這些弓箭不長(zhǎng)眼睛，會(huì)把你們?cè)�成馬窩蜂的。”

    趙固大聲喊道 ：“放我們出去，我們的任務(wù)還沒(méi)完成，我們要護(hù)送公子稷去咸陽(yáng)。”

    白起說(shuō) ：“你的任務(wù)已完成了，交接手續(xù)我們很快會(huì)提供給你，并提供給你馬匹和干糧，然后你帶著你的人回燕國(guó)。如果你帶著你的人鬧事，就別怪我們不客氣了。”

    趙固頓時(shí)泄了氣，“我們餓了，你們不至于把我們關(guān)在這里餓死吧。”

    “你放心，一會(huì)兒就有人給你們送吃的。”白起說(shuō)。

    易王后用完餐后，被帶到了后院，四周也布滿了兵卒，說(shuō)是保護(hù)她的安全，實(shí)際上是被看管起來(lái)了。

    魏冉帶著嬴稷來(lái)到了正宮。魏冉談了談咸陽(yáng)宮的形勢(shì)，然后說(shuō)道 ：“你的叔公嬴疾是朝廷重臣，他的話很有分量，你們好幾年都沒(méi)見(jiàn)了吧，他想見(jiàn)見(jiàn)你，實(shí)際上是想考察你一下。等下見(jiàn)了他，不要慌，我估計(jì)他會(huì)問(wèn)你一些治國(guó)安邦的問(wèn)題。你先好好考慮一下。”

    魏冉說(shuō)完退了下去，留下嬴稷一個(gè)人在宮里。

    半個(gè)時(shí)辰后，魏冉又進(jìn)來(lái)了，對(duì)嬴稷說(shuō)道 ：“公子稷，你叔公來(lái)了。”

    嬴稷立即起身，看見(jiàn)一個(gè)面帶微笑的白發(fā)老人朝他走來(lái)。幾年沒(méi)見(jiàn)，他沒(méi)想到嬴疾頭發(fā)都白了，差點(diǎn)沒(méi)有認(rèn)出來(lái)。

    嬴稷對(duì)嬴疾行了大禮，“叔公好。”

    嬴疾平易近人地說(shuō) ：“免禮。我跟隨你父王秦惠文王南征北戰(zhàn)，沒(méi)想到你父王先走一步。如今我也老了，大秦的江山要靠你們年輕人了。”

    嬴稷說(shuō) ：“叔公在我眼里依然年輕！秦人諺語(yǔ) ：‘力則任鄙，智則樗里（嬴疾）。’以后還請(qǐng)叔公多多指教！”

    嬴疾哈哈笑了，“如果讓你當(dāng)秦王，你打算怎么治理秦國(guó)？”

    嬴稷說(shuō) ：“父王和叔公是我學(xué)習(xí)的榜樣，你們北掃義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於。如果我當(dāng)王，我要繼續(xù)擴(kuò)疆拓土，壯大實(shí)力，吞并六國(guó)，統(tǒng)一天下。我認(rèn)為父王取得重大政績(jī)的關(guān)鍵，是識(shí)人善任，不拘一格地重用人才良將。我也將網(wǎng)羅天下人才，讓他們?yōu)槲掖笄乇M其才。”

    嬴疾面帶微笑，“繼續(xù)說(shuō)。”

    “我有句話，不知該不該說(shuō)，說(shuō)出來(lái)怕叔公不高興。”

    “我都這把年紀(jì)了，但說(shuō)無(wú)妨。”

    “叔公當(dāng)年反對(duì)商鞅變法，不可否認(rèn)商鞅通過(guò)變法使秦國(guó)成為富裕強(qiáng)大的國(guó)家。如果我當(dāng)王，我將繼續(xù)推行商鞅那套，讓秦國(guó)繼續(xù)富裕強(qiáng)大，使百姓安居樂(lè)業(yè)，成為路不拾遺、夜不閉戶的國(guó)家。”

    “當(dāng)年我和公孫賈、甘龍、杜摯陷害商鞅造反，商鞅被你父王處以車裂后示眾，被誅滅全族。如今想來(lái)，我非常后悔，這恐怕是我一生中唯一做的一件錯(cuò)事，人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)。知錯(cuò)能改，善莫大焉。”

    “叔公，你的胸懷和膽識(shí)，讓晚輩佩服。”

    嬴疾站起來(lái)哈哈笑了，“告辭了。”

    魏冉走了過(guò)來(lái)說(shuō) ：“右丞相，這里有后門，我送你回咸陽(yáng)。”

    魏冉領(lǐng)著嬴疾走后門，后門通向山外，外面有馬車等候著。魏冉小心地問(wèn) ：“右丞相，你覺(jué)得公子稷這人如何？”

    “很不錯(cuò)，通過(guò)我的觀察，公子稷是最佳人選，他比公子壯、公子雍有眼光和膽識(shí)。為了大秦江山，老臣會(huì)暗中幫你們。”

    “有丞相這句話我就放心了。”魏冉說(shuō)，“丞相，請(qǐng)上馬車，有些事我還想請(qǐng)教一下。”

    兩人坐上一輛馬車。嬴疾笑著說(shuō) ：“最近有什么消息？”

    魏冉說(shuō) ：“蜀侯公子惲帶著大隊(duì)人馬回到了咸陽(yáng)，不過(guò)怕節(jié)外生枝，我只讓公子惲和他的護(hù)衛(wèi)進(jìn)城了，他的大隊(duì)人馬還駐扎在城外。”

    “我聽(tīng)說(shuō)了，你做得非常對(duì)。公子壯和公子雍已開(kāi)始干仗了，你就裝作什么都不知道，坐山觀虎斗，讓他們打吧，打到兩敗俱傷，你就可以坐收漁翁之利。”

    魏冉說(shuō) ：“如今甘茂、司馬錯(cuò)和任鄙都站在公子壯這邊，他們的勢(shì)力不可小瞧。特別是甘茂不好對(duì)付。”

    魏冉知道右丞相嬴疾和左丞相甘茂面和心不和，當(dāng)年甘茂還是嬴疾引薦給秦惠文王才被重用的。如今甘茂在朝廷里受寵，總是壓著他一頭，他心里很不爽，兩人經(jīng)常對(duì)著干。

    嬴疾說(shuō) ：“甘茂是一個(gè)見(jiàn)利忘義的小人，這種人不可用。倒是司馬錯(cuò)和任鄙這兩人可以爭(zhēng)取過(guò)來(lái)。”

    “司馬錯(cuò)是我的老師，我曾跟隨他一同消滅蜀國(guó)、巴國(guó)。他這人我很了解，爭(zhēng)取過(guò)來(lái)應(yīng)該不是什么難題。任鄙現(xiàn)在是漢中太守，他跟烏獲關(guān)系很好。烏獲貶職，現(xiàn)在是戴罪立功階段，已被召集在我手下，做我的警衛(wèi)。他現(xiàn)在是一個(gè)普通士兵。如果我讓他說(shuō)服任鄙，應(yīng)該問(wèn)題也不大。”

    嬴疾說(shuō) ：“你應(yīng)該培養(yǎng)和提拔一撥年輕人為你所用。”

    魏冉哈哈笑著說(shuō) ：“我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)文武雙全的人才，他叫白起。白起是秦國(guó)郿縣人，出身貧寒，屢建奇功，只要好好培養(yǎng)，他日必成大器。”

    嬴疾微微一笑說(shuō) ：“羋戎和向壽也不錯(cuò)！對(duì)了，羋戎現(xiàn)在在哪里呢？”

    “他離開(kāi)秦國(guó)后，我也不知道他去了哪里。羋戎早年在楚國(guó)犯事，肯定不敢回楚國(guó)。”

    不知不覺(jué)快到了咸陽(yáng)，怕引起別人懷疑，兩人匆匆告別，嬴疾從東門進(jìn)入咸陽(yáng)城，魏冉從南門進(jìn)入。

    咸陽(yáng)城里異常平靜，這平靜下面其實(shí)暗流涌動(dòng)，隨時(shí)將有血雨腥風(fēng)來(lái)臨。