第17章  王韶飛身救友

    石子見情況危急，想起主簿的話，立即對家人王水說道：“你們保護大人快走，我來斷后。”說著，自己跳到道路一旁，待殺手從面前沖過，“㘗㘗㘗”一連串聲響，鐵彈子就成一條線狀向夏侯無刃后腦勺擊去。

    夏侯無刃聽到身后的響聲，頭也不回，邊向前追殺，邊憑著感覺不停地用手中七星劍撥擊著身后的鐵彈子。

    殺手雖是武功高強，但前面要追殺，后面又要防備那厲害的鐵彈子，他擔心如此下去，自己稍有疏忽，就有被鐵彈子擊中的危險，果真那樣，他將無法完成主人所要的人頭！略一思考，看出前面車上幾位，均不會武功，唯有這擊彈子的小子會些功夫，便拿定主意，暫不追趕前面的車輛，轉過身來，一邊揮動七星劍，一邊沖石子喝道：“哪來的野小子，竟敢用暗器算計本大俠？”

    石子見蒙面的刺客長得人高馬大，披頭散發，再見他不看身后，竟能將鐵彈子撥擊得那么準確，就知如是近身斗起武功，絕不是對方的對手，于是不敢近前，只得遠遠瞅著，也不搭話，只看準殺手的要害處，快速將手中鐵彈子擊出。

    夏侯無刃已看出對方的弱處，先是用七星劍撥開擊過來的鐵彈子，再就三步兩步奔到石子面前，也不搭話，揮劍就朝石子頭上砍去！

    石子雖是武功不及夏侯無刃，但輕功極其了得，一個猴子摘桃，跳到遠處，回身“㘗㘗㘗”幾下，接連幾顆鐵彈子擊向夏侯無刃的頭部、頸部、xing部！夏侯無刃雖用七星劍一一擋開，但終是吃驚不小。

    石子見刺客被他接連擊發的彈子擊得發懵，更是加快了速度，終有一彈子擊中了夏侯無刃的腰部，就見夏侯無刃一個扭身，更是揮劍飛撲過來，直沖石子頸部削來。

    石子連連跳出圈外，不斷加大擊發彈子的速度與力量，但很快想到一事，急忙摸了摸腰間的錦囊，見囊中彈子已所剩不多，再看看遠處，荊公一家并未走遠，他急了，想：如此單靠彈子來纏住刺客，一旦彈子用完，那該如何是好？想著，只得稍稍與刺客拉開距離，專揀刺客的要害處偶或擲出一顆兩顆彈子。

    夏侯無刃已看出對方彈子快用盡，更是步步緊逼，想貼近一刀結果石子性命！石子也抽出腰刀，一面抵擋，一面瞅準夏侯無刃弱處擊著彈子。夏侯無刃見石子只有招架之功而無還手之力，更是逼殺得兇狠，石子的大腿還是吃了一劍！

    夏侯無刃見對手已倒地動彈不得，轉身就朝荊公馬車飛奔的方向追去。

    石子更是焦急，顧不得疼痛，拖著砍傷的腿，拚命向前一跛一蹶追去。剛翻過一道山崗，就見刺客已追近馬車，正與一人打得厲害。

    石子遠遠看見那人身材雖是高大，卻是面黃饑瘦，手拿兩只凹形木板與那刺客斗得天旋地轉，難解難分。石子近前幾步，才認出那人正是起反頭領周莊！

    被帶回江寧后，周莊果然控訴了唐廣的高利貸已致死連他妻子在內的七條人命，迫使他們不得不反的經過。荊公將情況核實，寫了文狀，一份寄至唐廣所在的杭州府，請求依法處置；另擬三份，分別投往三法司，請求監督杭州府提審情況。考慮周莊嚴重觸犯大宋律法，給予刺字發配渭州充軍。這天正經過這里，見有刺客殺人，周莊本不予理睬，突然認出被追殺的竟是荊公，想到荊公對他手下那班起事者的寬容，頓時忘了身份，一聲斷喝，掙開頸上那三十斤重的木枷，一手拿著一片，與那刺客周旋百余回合，終究是牢獄之人，體力漸漸不支，夏侯無刃更是越殺越兇，劍劍沖著周莊要害處刺來。

    眼見周莊無法支撐，就在這時，只聽一聲大喝，從前面路上飛奔來一人。只見那人三十歲左右，八尺身材，腰細膀闊，戴一頂木瓜心攢頂頭巾，身穿絲紗團領白衫，系一條蜘蛛紅線壓腰，穿一雙土黃皮油膀夾靴，只見他揮動手中長劍，與夏侯無刃戰在一處，就見二人劍來刀往，殺得刀劍翻飛，密不透風。周莊見好漢來救荊公，更是有心助戰，重新揮動雙枷大戰刺客夏侯無刃。

    石子看得真切，瞅準時機，運足力氣，“㘗㘗㘗”，三顆鐵彈子幾乎同時擊到夏侯無刃面頰。夏侯無刃雖是反映奇快，但終究招架不住三人同時出手，見面部顴骨被擊碎，只得忍住巨痛，跳出重圍，以手捂住面頰逃奔而去。

    荊公早已認出那來者正是他的同鄉摯友、建昌軍司理參軍王韶。

    王韶，字子純，生于宋仁宗天圣八年二月，江州德安人。嘉佑二年進士及第，授新安主簿，后升遷為建昌軍司理參軍。后參加制科考試失敗，王韶很是沮喪。當時荊公正任三司支度使，得知文武雙全、極富韜略的好友王韶因制考不中而沮喪，鼓勵他如有大志，不要圖一時之官位，而應設法多做大事，就說到大宋西部邊陲始終遭受吐蕃、西夏的侵擾，朝廷也奈之不何，于是建議王韶先去那里詳細察勘，摸清情況，拿出治理邊陲的方案，為國效力。王韶聽信荊公的指點，果真去了西部，作了大量山川地貌及風土人情的察勘，并寫出三道開發、穩固西部邊陲的極有戰略價值的《平戎策》，神宗帝即位，他將三道《平戎策》呈上。

    這時，荊公見好友王韶過來，連忙下車深深施過一禮，道：“今日若非子純相救，介甫此命休矣。”

    王韶道：“吉人自有天象，介甫兄何出此言。”

    荊公見王韶衣衫凌亂，上前幫著扯抻一番，問道：“子純兄是從哪里來，竟在此處巧遇？”

    王韶道：“此次是進京查詢《平戎策》落實一事，只是皇上尚未答復，子純借機想回老家看看。不想在此遇到介甫兄。”又問道，“聽說介甫兄此次進京另有大任，可喜可賀啊。”

    荊公驚訝，問道：“子純兄何以知道？”

    王韶道：“介甫兄是鳳翔于千仞，非梧不棲；士伏處一方，非主不依。此次我在京城，聽朝中大臣紛紛議論道，介甫兄不出則已，一出立時我大宋天下太平也！”

    荊公道：“子純兄過獎了。”

    路旁一石。

    二人在石上坐下，看著前方一條狹窄而深遠的山沖，久久不語。

    “介甫兄想什么呢？”好久，王韶以手在荊公膝上拍了一下，問道。

    “介甫是想，”荊公看著那山沖說道，“若圣上能及時采納子純兄《平戎策》中所謀劃的方案，我大宋不僅可與西部各部落和好，更可收回李氏將我大宋分裂出去的大片疆土。果如此，真乃我大宋之幸啊。”

    “介甫兄說的極是，只要皇上采納了《平戎策》的建議，子純將會全力以赴去落實。”說著，王韶想起一事，以熱切的目光看著荊公，道，“介甫兄此次進京，正是你施展《給仁宗皇帝言事書》中所擘畫的鴻圖大愿的絕佳時機。到那時，介甫兄在朝中為扭轉大宋‘積貧積弱’之頹勢竭盡扛鼎之力，子純在邊陲為安撫外族、穩定邊疆誓效犬馬之勞，果如此，我大宋之振興便指日可待矣。”

    四手相握，久久無語。

    王韶最后問到行刺之事。

    荊公當然無法知道此次行刺是何人所為，只得搖頭道：“為官這多年，哪有不得罪人之理，想除掉我王介甫，也屬正常。”說罷站起，指著一旁的周莊對王韶說道：“這位是發配到渭州的周莊，今天幸虧他的相救，要不我介甫的性命就難保了。子純兄，你現在不正在渭州嗎？日后待他刑滿，你就將他收在手下，也好為國出力。”

    王韶見周莊生得魁偉，又見他武藝非同一般，點頭道：“子純記下了。”

    荊公讓周莊謝過王韶，又叫兩位公差給周莊帶上木枷，先行去了渭州。

    見周莊已走，王韶道：“介甫兄此去京城尚有數百里，路途兇險難測，還是子純陪你一道吧。”說著，催促荊公上路。

    荊公止住，道：“子純兄弟，這多年你一直在外考察，好不容易回趟老家，如何能為我而耽擱回家的路程呢？”就指著前方說道，“出了此山谷就到濟陽了，只要到了濟陽，我們改作水道進京，諒那水道上不會再出什么危險。”

    王韶還是放心不下，說道：“那子純便送介甫兄到濟陽，待你們到濟陽上了船，子純再回老家不遲。”

    荊公見好友一片誠意，只得依從。