詹姨太扶著曹霖道：“是你，難為你了……”

    他尋找著李煦，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處一個(gè)面目黧黑之人俯伏在那里，雖是六月天，可李煦還披著鵝毛大氅，曹霖松了詹姨太的手，爬過(guò)去抓住李煦的手道：“舅老爺——”李煦抬起頭，辨認(rèn)了一陣，才認(rèn)出是曹霖，不由嘴唇哆嗦起來(lái)，片刻后才“呵呵”地哭起來(lái)。兩人對(duì)坐哽咽良久。曹霖給李煦脫了大氅，脫下自己的單衣給李煦披上道：“舅老爺，這大熱的天，您怎么還穿著棉衣？”李煦哭道：“一言難盡，一言難盡啊……”曹霖忽然明白了，說(shuō)道：“舅老爺，署中老太太、老爺們都記掛著這邊，本來(lái)早應(yīng)該過(guò)來(lái)看望舅老爺和舅奶奶們，可最近護(hù)送我家老爺進(jìn)京押送龍衣……我最近也是緊趕慢趕從京城回來(lái)，還望舅老爺原諒……”李煦擦了淚道：“我明白，都明白，皇差要緊，只是如今江寧如何了？”曹霖也擦了淚道：“回舅老爺?shù)脑?huà)，那邊尚可——”李煦松了一口氣道：“這就好，步月，你回去后告訴你們家老爺，好好做事，千萬(wàn)不可再虧欠庫(kù)府官銀了！”曹霖點(diǎn)頭道：“我記下了，請(qǐng)舅老爺放心！”曹霖擦了淚，忽然朝身后尋找著道：“舅老爺，巧得很，你看誰(shuí)來(lái)了？”就見(jiàn)曹霖身后一個(gè)人挪過(guò)來(lái)。

    李煦這才看出一個(gè)頭戴草帽之人站在眼前。那人慢慢摘了草帽，李煦不由倒吸一口冷氣，頓時(shí)嘴唇又哆嗦起來(lái)，眼淚“嘩嘩”地流下來(lái)。李果一下朝李煦跪下，抓住他的手道：“李公，客山?jīng)]有完成使命，讓你們受苦了……”李煦只是淚流不止。片刻后李煦道：“你走吧！”李果忽然有些訝異，說(shuō)道：“李公，恕我李客山無(wú)能，倘若——”李煦忽然焦躁起來(lái)，喝道：“走吧，走吧！”李果頓時(shí)愣住了，詹姨太忙爬過(guò)來(lái)道：“老爺，你這是怎么了，這是李先生，你難道不認(rèn)識(shí)了？”“不認(rèn)識(shí)，我不認(rèn)識(shí)！你走吧，走——”李煦煩躁地?fù)]著手，隨即轉(zhuǎn)過(guò)臉去。

    李果臉上是一副淡然的表情，沉思了很久才道：“李公，說(shuō)實(shí)話(huà)，我李客山真有沒(méi)面目來(lái)見(jiàn)你了。此次從京里回來(lái)，我也是緊趕慢趕，可誰(shuí)能想到。府上竟然……”“滾，滾！”李煦忽然喊起來(lái)。皂隸忙過(guò)來(lái)道：“怎么了怎么了？”李煦不耐煩地朝李果揮了揮手。李果忽然更為驚訝，悲切地道：“李公，你怎么能這樣？”片刻后，他朝李煦磕頭道，“既如此，那就請(qǐng)你和太太們多多保重！”李果忽然爬起來(lái)，戴好草帽大步離開(kāi)了。李煦看著李果的背影忽然哭起來(lái)。

    曹霖更為納罕，心想李煦把全部希望寄托在李客山身上。可李客山終究是一介布衣，能有多大力量？更何況此等事也不是奔走“門(mén)路”所能解決的。姑蘇人都說(shuō)李煦“年老糊涂，冒聽(tīng)人言”，可李煦真的“老糊涂”了嗎？

    ………………

    火焰燃燒著。

    曹霖喃喃道：“舅老爺知道，我家在京城也有幾戶(hù)門(mén)第顯赫的親戚，倘若走動(dòng)走動(dòng)，也不是不可以，可世事難料……”

    李煦疑惑地道：“如今這多羅平郡王納爾蘇聽(tīng)說(shuō)也已經(jīng)回京了？”

    曹霖點(diǎn)頭道：“王爺已經(jīng)回京了。不瞞你說(shuō)，回京后，王爺就被皇上安排到上駟院去當(dāng)差了……”

    “上駟院？”

    曹霖點(diǎn)頭：“是。”

    “如今呢？”

    曹霖苦笑道：“王爺雖然氣不順，可也無(wú)法……”

    李煦忽然松下一口氣來(lái)，沉思了片刻后，又道：“這……要如此說(shuō)的話(huà)，那這恂郡王爺……”

    曹霖看李煦一眼，說(shuō)道：“恂郡王爺，自從青海回來(lái)后先是被皇上派去守衛(wèi)圣祖皇帝寢陵……”

    李煦聽(tīng)得膽戰(zhàn)心驚，沉默了好一刻才說(shuō)：“原來(lái)是這樣。可此次曹頫進(jìn)京，到底意欲何為？”

    曹霖一笑道：“我家老爺說(shuō)了，衙門(mén)里的虧空想瞞也瞞不住，不如就直接去告訴怡親王爺，倘若王爺看著可憐，準(zhǔn)允我等按照皇上三年定例來(lái)辦，那自然是我等的造化。倘若王爺不準(zhǔn)允，那我等也就自求多福了……”

    李煦半張了嘴。

    曹霖把一塊木柴扔進(jìn)火里，嘆息道：“不瞞舅老爺說(shuō)，聽(tīng)聞這邊府上變生不測(cè)后，我們家老太太日夜懸心，本來(lái)想親自過(guò)來(lái)探視，可終究……”曹霖?fù)u了搖頭，“我等實(shí)在沒(méi)想到會(huì)發(fā)生這等事……”

    李煦長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息道：“步月，實(shí)話(huà)給你說(shuō)，不僅是你等沒(méi)有想到，就是我等也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到！可事已至此，就是再惋惜也無(wú)可奈何了。如今我也想通了，這怪誰(shuí)呢？我誰(shuí)也不怪，就怪自己！倘若不是虧空了衙門(mén)這么多官銀，我等就告老還鄉(xiāng)，種上幾畝地，含飴弄孫，豈不是一種大大的天倫之樂(lè)？”他看一眼趴在草窠里的杏奴玉嬌等人，不由落下淚來(lái)，“作孽啊，我真是作孽，我等有罪，自然甘愿伏法，可這些孩子們何罪之有？不瞞你說(shuō)，這是我最為懸心者！”

    曹霖也朝那邊看了看，說(shuō)道：“舅老爺不必?fù)?dān)心，此次來(lái)姑蘇，老太太都特意囑咐了，說(shuō)如今有一個(gè)法子可用，只是不知道行得通行不通？”

    “什么法子？”

    曹霖朝監(jiān)外的獄卒看一眼，隨即小聲朝李煦說(shuō)著什么，李煦頓時(shí)眼里放光，露出了難得的希冀，但沉思片刻后又道：“這……這法子行嗎？”

    沈毅士也欣喜萬(wàn)分，說(shuō)道：“老爺，實(shí)不相瞞，這果真是個(gè)好法子啊！”

    曹霖笑起來(lái)，說(shuō)道：“舅老爺，我與這總督大人也見(jiàn)過(guò)幾次面，待方便時(shí)我過(guò)去與他好好說(shuō)說(shuō)……”

    李煦嘆息道：“只是……太讓你們破費(fèi)了……”

    曹霖笑起來(lái)，道：“舅老爺這是說(shuō)的什么話(huà)？咱們是一家人，別的忙我等幫不上，可這個(gè)忙是一定要嘗試一下的。”

    李煦沉思著點(diǎn)頭。

    曹霖又看李煦一眼道：“只是不知道，此次舅老爺究竟虧欠朝廷多少銀子，以至于此？”

    一聽(tīng)這個(gè)李煦就又愁上心頭，嘆息道：“如今你也看到了，布政使司和按察司的人日夜清查賬目，連十多年前的舊賬都翻出來(lái)了，前日聽(tīng)葛繼孔說(shuō)，已經(jīng)清查出了三十多萬(wàn)兩，后來(lái)的他說(shuō)還有，至于究竟虧空了多少，連我也不知曉……”說(shuō)著垂下頭去。曹霖看到李煦發(fā)辮花白。

    沈毅士朝火里丟一塊木柴，幽幽地道：“前日聽(tīng)葛繼孔說(shuō)，就算把老爺全部家產(chǎn)入官，仍舊虧欠不少，如今已經(jīng)沒(méi)有什么好法子了，只能我等盡力賠補(bǔ)，能夠清償一分是一分，能夠清償一厘是一厘……”他嘆息一聲，“葛繼孔說(shuō)了，要查抄我的家產(chǎn)抵償老爺?shù)奶澘眨�我已�?jīng)答應(yīng)了……”

    李煦一聽(tīng)頓時(shí)抬起頭來(lái)，說(shuō)道：“沈兄，萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”

    曹霖也有些驚訝，說(shuō)道：“沈相公，此事你得三思啊……”

    沈毅士慘淡地一笑，說(shuō)道：“不瞞你們說(shuō)，這件事情我早就不止考慮了一次兩次，三次五次。當(dāng)日葛繼孔提審時(shí)，我就說(shuō)了，官員虧欠了官銀，與我等做相公的無(wú)關(guān)，怎么能夠查抄我等家產(chǎn)入官！可葛繼孔說(shuō)，爾等跟隨主人十幾年，在后面給主人出謀劃策，倘若策劃得當(dāng)，爾家主人怎么會(huì)虧空如許多官銀，顯然是爾等不稱(chēng)職所致？爾等說(shuō)與你們無(wú)關(guān)，這說(shuō)得通嗎？”

    “沈兄——”

    沈毅士制止了李煦，說(shuō)道：“李公，你不要再說(shuō)了，我意已決！我家雖窮，可一應(yīng)家產(chǎn)，也能值得萬(wàn)兒八千兩銀子……”

    此時(shí)李鼎醒來(lái)，忙過(guò)來(lái)道：“沈相公，這使不得啊！”

    沈毅士慘淡地一笑道：“咱們都不愿意遇到這樣的事，可遇上了又能怎樣？”他朝李蘭芳等人看一眼，“不瞞你們說(shuō)，每次我看到小姐們落難的模樣，心里就很不是滋味兒，心想，縱是有萬(wàn)貫家財(cái)又能如何？可還是不能……”他哭起來(lái)。

    李煦不知道說(shuō)什么好，此時(shí)只能匍匐過(guò)來(lái)叩首道：“沈相公大恩大德，讓我李煦如何能夠得報(bào)啊？這一年多來(lái)，相公非但沒(méi)有得到幾兩酬勞，反而還要連自己的家產(chǎn)搭進(jìn)去，我李煦……實(shí)在是作孽啦——”說(shuō)著叩頭不止。

    沈毅士忙拉住他。

    曹霖深受觸動(dòng)，剛要說(shuō)什么，就聽(tīng)監(jiān)門(mén)外發(fā)出“哈哈”一陣笑聲，隨即一個(gè)人昂首闊步走進(jìn)來(lái)：“好啊，好，這真是有什么樣的主子，就有什么樣的相公。李公，沈相公，屬下可要恭喜你們了！”