馬夫人忽然坐立不安�！斑@是一件。還有，織造府里虧空甚多，后來(lái)我才聽(tīng)管家說(shuō)，是桂鳳把織造龍衣的銀子借了出來(lái)放債，結(jié)果織造龍衣就沒(méi)銀子了，因?yàn)槿绱嗽蹅冄瞄T(mén)里織造的龍衣才輕薄落色，老爺罰俸一年。太太，這難道不是桂鳳所害的嗎？”馬夫人無(wú)語(yǔ)。曹霖道：“還有一件太太自然也知曉，我因?yàn)榘ⅧP沒(méi)有生下子嗣，找郎中吃藥也不見(jiàn)效，所以我就在外面找了個(gè)側(cè)室，可誰(shuí)想這就打破了桂鳳的醋壇子，竟然把我這側(cè)室哄騙進(jìn)來(lái)，害死了事！后來(lái)仵作來(lái)查驗(yàn)，才知道已經(jīng)懷孕三個(gè)月！太太，這難道不是她又一樁謀害性命的案子嗎？”

    馬夫人不知道該說(shuō)什么，沉默了好一陣才道：“已經(jīng)是過(guò)去的事了，再提還有何用？”曹霖嘆息道：“我知道沒(méi)用了，可是這一樁樁一件件的事情說(shuō)出來(lái)，哪一件是她為了大家伙好的？哪一件不是她把別人害了而自己得利？太太您想想，這樣的人我還能跟她過(guò)下去嗎？”

    馬夫人緊張地道：“那依你的意思，究竟想怎么做？”曹霖坐直了身子道：“太太，我已經(jīng)不可能跟桂鳳回到從前，您也好，老太太也好，誰(shuí)來(lái)和勸也沒(méi)有用！如今我的心意已決，非得把她休了才成！”

    馬夫人一聽(tīng)立即站起來(lái)道：“步月哥兒，你要是這樣做，不是把她往絕路上逼嗎？”曹霖冷笑道：“那有什么辦法？是她自找的！”“可是……可是你要休她，總得找個(gè)……說(shuō)得過(guò)去的理由！”曹霖一笑道：“要找這理由，可真是太多了，太太您聽(tīng)聽(tīng)。這第一，淫佚，太太您親眼所見(jiàn)，就是想替她隱瞞，瞞得過(guò)眾人的眼，但滿不了眾人的心！這第二，無(wú)子！這第三，借用府中的銀子不還，等同于盜竊！七出之條她已經(jīng)犯了三條，就是告到官府里，那些司官也無(wú)話可說(shuō)！”

    馬夫人不由“啊”了一聲，頹唐地坐下。沉默了好一陣才道：“步月哥兒，你要是這樣做，桂鳳的命就沒(méi)了，我的顏面又往哪里放？”曹霖忽然趨前一步道：“太太，你真是糊涂，我這樣做就是為你好��！”“此話怎講？”“太太您想想，如今那張汝謙已經(jīng)告到江蘇巡撫衙門(mén)，他是窮瘋了的人，又遭桂鳳壓制陷害這么多年，此次豈能善罷甘休？此案已經(jīng)事發(fā)，后面保不齊就會(huì)牽三掛四扯出更多事情來(lái)，倘若太太您再跟桂鳳站在一邊，到時(shí)候老太太知道了實(shí)情，你在這個(gè)家中還有立足之地嗎？二太太本來(lái)就在后面抱怨老太太多疼了芹官，倘若老太太對(duì)你改變看法，這以后，織造的蔭封也未必會(huì)輪到芹官頭上！因?yàn)檫@些事情，別人撇清還來(lái)不及，太太難道還要往污水里趟嗎？”一席話把馬夫人說(shuō)得渾身哆嗦。半刻鐘后才頹唐地坐下，默而不語(yǔ)。

    曹霖道：“太太，依我看您還是把桂鳳交給我。如今的局面已經(jīng)是紙里包不住火了，太太要看清形勢(shì)，否則可就得不償失了！”馬夫人緊張地看著曹霖道，“這……我要好好想想。步月哥兒，你……我真沒(méi)想到你會(huì)如此狠心！”說(shuō)著忽然一下哭起來(lái)，捂著臉出去了。曹霖疑惑地看著馬夫人的背影。

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    織造府里馬桂鳳被捉奸在屋，眾人雖說(shuō)都沒(méi)有親眼所見(jiàn)，但曹霖既然如此說(shuō)，那想來(lái)就是沒(méi)錯(cuò)的了。因此大家無(wú)不驚奇。都說(shuō)桂鳳做事滴水不漏，可此番還是被曹霖捉了個(gè)真憑實(shí)據(jù)！沒(méi)錯(cuò)，貪腐和偷盜都可以申辯，可捉奸在屋怎么說(shuō)，總不能說(shuō)我們是鬧著玩兒的？連桂鳳說(shuō)出這話也覺(jué)得蒼白萬(wàn)分。但她已經(jīng)打定主意，拒不承認(rèn)此事，而且還理直氣壯：曹雰是來(lái)幫她算賬的！于是織造府里有相信的，也有不相信的，頓時(shí)眾家人議論紛紛，李夫人嚴(yán)厲訓(xùn)誡了幾次才好了。

    但眾人都知道，此番桂鳳是沒(méi)有好果子吃了！

    曹霖又在后面暗暗營(yíng)作。

    這天張汝謙又到巡撫衙門(mén)擊鼓鳴冤，直把大鼓擂得咚咚響，那兵番孫保和文元不勝其煩，便走出來(lái)道：“狗奴才，你又來(lái)了，巡撫大人不是已經(jīng)留下你的狀子嗎？還聒噪什么？依我看，要不了三天我這大鼓就被你敲爛了！”張汝謙忙跪下道：“奴才有冤啊，萬(wàn)望大人給奴才伸冤吶！”那孫保和文元都是得了曹霖銀子的，便對(duì)張汝謙說(shuō)：“我說(shuō)兄弟，你大老遠(yuǎn)地從山東趕來(lái)也不容易。如今請(qǐng)你放心，巡撫老爺已經(jīng)派人暗暗查訪�？蛇@需要時(shí)日，你得有耐心才成。如今我聽(tīng)曹家說(shuō)，那二奶奶因?yàn)楣创罡�中男人，已�?jīng)被霖二爺捉住了奸情，被圈禁起來(lái)。既如此，你不如天天到曹府上去鬧一鬧，既得了銀子又報(bào)了仇，豈不是比在這里敲這破鼓痛快？”

    張汝謙一聽(tīng)也對(duì)，忙扔了鼓槌朝曹府跑來(lái)。

    于是從那后，張汝謙日日到曹府大門(mén)上來(lái)鬧，又不知從哪里討了一張破鑼?zhuān)�一邊敲一邊罵，就說(shuō)馬桂鳳謀財(cái)害命，必須坐監(jiān)！門(mén)口當(dāng)值的衙役們自然也是曹霖安排好的，因此也不十分趕逐，只坐在一邊看熱鬧。這日張汝謙又來(lái)鬧，趁眾人不防備竟跑進(jìn)了府里，一邊敲鑼一邊喊道：“馬桂鳳謀財(cái)害命，殺人未遂，冤有頭債有主，定要她坐監(jiān)！”又忽然喊道：“馬桂鳳不守婦道，被捉奸在床，她是什么人你們可都看清楚了？”這一喊那還了得，馬夫人聽(tīng)了膽戰(zhàn)心驚，老太太聽(tīng)了更是氣得渾身亂戰(zhàn)，忙吩咐人道：“這是什么歹人如此放肆，竟擅自跑到府中來(lái)了，步月哥兒呢？怎么還不趕出去？”彩萱忙道：“霖二爺已經(jīng)派人把他趕出去了！”李夫人氣得臉都黑了：“簡(jiǎn)直是越來(lái)越不像話了，門(mén)口的衙役難道是死的嗎？把看門(mén)的捉出來(lái)打他二十大板！”李玉釵忙安慰道：“霖二哥已經(jīng)去處理了，老太太還是坐下歇息要緊�！�

    李夫人坐下道：“我聽(tīng)說(shuō)那人天天來(lái)鬧，究竟是因?yàn)槭裁词虑�？”李玉釵謹(jǐn)慎地道：“我聽(tīng)霖二哥說(shuō)，是因?yàn)楣瘌P欠了他銀子……”“欠了多少銀子？”“可能有好幾千，具體我也說(shuō)不清楚，聽(tīng)說(shuō)還有什么打死人命之事，所以這姓張的小子才幾次三番來(lái)伸冤，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)把桂鳳告到巡撫衙門(mén)了！”李夫人一聽(tīng)不由眼前冒金星，說(shuō)道：“竟有此事？”李玉釵道：“可不是怎么的，聽(tīng)說(shuō)這里面牽扯到的事情不少，不瞞老太太說(shuō)，據(jù)說(shuō)那年因?yàn)樵蹅兏�中收留代桃三姊妹之事，那人也知道，如今竟口吐狂言，要到京城�?nèi)務(wù)府衙門(mén)去告發(fā)哩！”李夫人緊張地到：“這還了得？”