馬桂鳳苦笑道：“我想，偷這個硯的人跑不出咱們家去，只不過她萬分狡猾，沒有讓咱們抓住把柄罷了。后來因咱們查得緊，她看出拿出去也不能售賣，所以干脆就趁下雪之時，丟在院子里。”芹官疑惑地道：“可那個人究竟是誰呢？”馬桂鳳嘆道：“思來想去，我想跑不出玲瓏和罐兒這兩個丫頭，本來我還想審問一下玲瓏，可誰想她竟被曹霖治死了，這也是命中注定的！”

    芹官點點頭，拿著血硯愛不釋手。馬桂鳳拍了拍芹官肩上的稻草，說道：“芹官，如今咱們家里的情況你也看到了，一應家產，人口，都蒙皇恩賞賜給了隋赫德，咱們在這里不是外人，我也就沒有必要跟你隱瞞我的想法。這表明了什么，表明咱們家是沒有罪的，倘若有罪的話，咱們的家財為何不充公，而是成了別人的？”芹官覺得這些事太復雜，但還是似懂非懂地點頭。馬桂鳳嘆道：“我想，這就是命吧！當初慈姑經常跟我講一些佛法，我并不相信，可后來經歷多了，也就慢慢相信了。人間所有事都是注定的，就像咱們抄家也是注定的，因為這都是佛祖安排好的，咱們無法做主！”芹官點頭。馬桂鳳又道：“可是話又說回來，盛極必衰，物極必反，又說天下沒有不散的筵席，誰讓咱們如今是生于末世之人呢？”芹官喃喃著：“末世？”

    馬桂鳳整理著芹官的衣裝道：“芹官，往常老爺給你說得那些話都是很對的，我知道你不愛聽，可等以后你長大就慢慢明白了。老爺和老太太們這輩子過得都不容易，雖說大富大貴的日子都經歷過了，可其中的心酸又有誰能夠知道？待回了京城后，你和棠官還要上學讀書，你要記住，以后咱們這個家還都指望著你們呢！”芹官點頭道：“你放心吧二姐姐，我會用心的。”

    馬桂鳳欣慰地道：“如此就好。只有讀書上進才有好前程。此番待你們回了京城，咱們見面的日子恐怕就沒有了！”芹官訝異地道：“二姐姐要去哪里？”馬桂鳳道：“還能到哪里去，自然是回老家了！如今我的情況你也看到了，你霖二哥不要我，又把我好一頓誣陷，我是一點臉面都沒有，就算回了京城，咱們兩家恐怕也不能來往了！”芹官心想原來是這樣，不由笑道：“二姐姐放心，待回京后我會經常去看你的。”馬桂鳳欣慰地道：“好孩子，有你這句話就夠了。時辰不早了，你還是快去睡吧！姐姐累了，也要睡了！”芹官站起來，柳蕙蘭笑道：“鳳姐姐早些歇息，咱們明日見！”柳蕙蘭領芹官出去了。馬桂鳳扶著門楣，看著二人漸漸走遠。

    ………………

    夜深了。尊勝院已變得一派昏暗。月亮斜斜地掛在樹梢上，要不了半個時辰就會落到山下去。房舍里魏嫲嫲和銀蛾娘已經睡得跟死去一樣，兩人不時輪番打著呼嚕。馬桂鳳卻沒有絲毫睡意。這兩天她心里焦躁地很，老是在想著那件事。說真的她并不愿意回京，也不愿意在織造府里待著，她只想到一個清靜地方去，一個不是京城也不是金陵的地方，一個沒有曹家人也沒有馬家人的地方。

    油燈滅了，借著月光還能看到房舍里的一切。馬桂鳳忽然站起來，解下自己的褲帶。她悄悄把凳子放到土炕上，又小心翼翼爬上去，把褲帶在房梁上系好了。身旁的銀蛾娘還在酣睡。她剛要把頭伸進褲帶去，卻聽魏嫲嫲說道：“二奶奶，回了京城就利索了！”心口在嘭嘭地亂跳，待緩和了好一陣才明白魏嫲嫲在說夢話。懷里的時辰鐘還在發出啪嗒的聲響，她掏出來一看，已經是子時。

    這正是夜最深沉之時，世間萬物都睡了。馬桂鳳忽然松了褲帶，悄悄爬下土炕。她推開房門，見院子里一派光明，月光像銀霜一樣灑在地上。隱隱約約能看到遠處還矗立著一座雪山，山腳下是黑的，但是在山腰和山頂還是銀白一片。如今雖是初春，可山頂上的雪還沒有化盡。

    馬桂鳳悄悄出了寺廟。從寺廟后門就能爬到雪山上去，此時那座大雪山顯得更加清晰了。腳下的土地還很潮濕，有些灌木已經發了嫩芽，但更多的灌木和樹林還是一派蕭瑟。不時有灌木絆倒馬桂鳳，馬桂鳳也顧不得疼痛，拍拍身上的泥土又朝山上爬去。回頭望去寺廟漸漸變得遠了。

    馬桂鳳心里頓時舒暢起來。

    她扶著一棵枯樹喘息了一陣，便又加快腳步朝山上爬去。

    現在，腳下全是雪！

    一座樹林呈現出來，樹木皆成焦黑色，仿佛剛經過一場大火似得。樹林一眼望不到邊，但很顯然這是雪山上唯一的一座樹林，因為再往上就是積雪。雄壯的山峰高高聳立，給人一種威壓之感。

    馬桂鳳忽然覺得累極了，她干脆在一截枯樹樁上坐下來。

    隱隱有風傳來，但除了風聲似乎還有別的聲音。

    “阿鳳，阿鳳——”

    馬桂鳳疑惑地抬起頭，卻見眼前站著一個人，正是李鼎的二房鼎二姨。

    馬桂鳳頓時笑起來道：“我當是誰，原來是你。可你是早就死了的人，怎么會在這里？難道你也要隨我們進京不成？”

    鼎二姨倚著一棵樹道：“阿鳳，這么些年沒見，你還好嗎？”

    馬桂鳳淡淡地道：“說什么好不好，不過是那樣罷了！對了，你怎么會在這里，你要到哪里去？”

    鼎二姨笑道：“真是個傻丫頭，連這個都不知道，我領你來了！”

    “領我到哪里去？”

    “自然是到該去的地方去！”鼎二姨沒有動身，說道，“阿鳳，真沒想到你們也會走了這一步。你還記得那年，你跟隨老太太和太太們，到蘇州給文老夫人拜壽的事嗎？”馬桂鳳淡淡道：“記得，自然記得。”鼎二姨憧憬地道：“那時候咱們多么快活，不知道這四面高墻外隱藏著什么。但雖如此說，我心里總是很不踏實，有時候未免會跟巴米談起，巴米也贊同我的話，可我等終究是女流，那些男人們，只要一朝有酒喝，有女人玩樂，也就把一切都丟到腦后了。那天咱們秉燭夜談，也談到了這一點，趁著家里還能支應，不如多在北邊老家多多置辦些田土，蓋些農莊，因為無事都好，可萬一有事，我等革了官職，還可以回家務農讀書，我等在家課子教書，以圖東山再起，豈不也是人間一大樂事？可惜啊，可惜，我等終究是女流，家里有誰聽咱們的？只是如今淪落到這步田地，那種凄涼苦楚也只有自己去體會罷了！阿鳳，你說呢？”