“一夜無話。

    “第二日早晨，吃早餐時，一家人聚在一起，分享著父親和大哥從遙遠的異域帶來的黑麥面包與果汁，還有奶酪，橄欖和卡吉尼亞酒。這些食物，我們本地比較罕見，當然也還有，只不過物以稀為貴，一般的普通家庭，往往難以經常享受到。

    “飯桌上，大家說著閑話，多半是哥哥嫂嫂們的家長里短，父親面色平靜，舉止從容，偶爾發出一些教導式的語言。母親則安靜地用餐，對哥哥嫂嫂們的議論作些評論，絲毫不涉及我這個小姑娘的事情。我當然故作鎮靜，也不便于在這種場合提出我的終身大事來。間或，我瞥一眼母親的面色，母親并沒有回避我的目光，只是神色間，帶有一種我揣摩不透的復雜情感。

    “飯后，照例該是母親教導我們的讀書時間。兩個哥哥娶妻成家，大嫂已經懷孕，他們自然就免于繼續受教了。這樣，母親的學生，實際上只剩下我一個。

    “父親飯后，喝了一杯茶，當我正懷著忐忑不安的心情，六神無主地要跟著母親去她的書房時，父親發話了：

    “安娜，你和你母親先不要讀書了，到我的書房來一下，我有話要說。

    “哥哥嫂嫂不明所以，用疑惑的目光看著我們。在下人收拾盤碟時，就要去衙門履行公務的二哥湊上前來，在我的耳邊低聲問道：

    “安娜，沒有什么事情吧？

    “二哥應該不知道最近發生的事情，他一天忙忙碌碌，逢迎上司，迎來送往，處理刑名，晚上回來就窩在他的小巢內，和漂亮嫵媚的二嫂卿卿我我，好不甜蜜，看來是無心關心我這個小妹的了。大哥雖然對我很好，但他隨父親常年在外奔波，想來想關心我，也沒有那個機會。倒是大嫂，雖然懷孕，但出身于富貴之家的她也算得大家閨秀，知書達禮，對我這樣小姑娘的異于往常的行止有所察覺，但我不提起，她也不好說什么。只是在離席的時候，從我身邊經過，安慰似的撫了撫我的肩頭，就推著不明所以的大哥走了。

    “母親過來，拉著我，隨著父親，走進他的書房。

    “父親的面色并沒有什么異常，他先讓母親坐下，又招呼我坐在書桌前面，然后自己坐在書案后面，吩咐家人沏了茶，囑咐他們退下，沒有吩咐不得來打擾。

    “我有點心情不安，不知等待我的，將是什么樣的裁決。

    “父親親自動手，給母親和我的茶杯內都蓄上茶水，然后自己唊了口香茶，抬眼示意母親說話。

    “母親坐在那里有點不大自在，她本來欲言又止，見父親示意，一般情況下她是夫唱婦隨的，所以嘆了口氣，斟酌了一下，對我開言道：

    “安娜，昨晚，我和你父親商量了你和這位班承，班大俠的事情。

    “母親只說了一句，就似乎有些難以繼續，她用一種很難以言表的略有尷尬和酸澀的眼光看向父親，張了張嘴，卻沒有說出什么來，繼而低下了頭。

    “父親見狀，卻也沒有再示意母親，而是抬手拿起了書案上的一件東西。我眼光一瞥，心中一跳，便知道，那是他的拜帖！

    “父親將拜帖打開，又端詳一刻，看了看母親和我，忽然也嘆了口氣，對我說道：

    “安娜，你和你母親，給你老爹出了個難題。

    “我不知道該說什么，心里十分緊張，不自覺地垂下頭顱，用手玩弄著裙角，可是仍然不認為，我有什么做得不妥的地方！

    “父親又沖母親說道：梅里根吶，安娜這孩子小，不懂事，你應該替她把好關，即便我經常不在，你如果拿不定主意，也應該早和我說明。我們就這一個女兒，不能不替她考慮周全。這么長時間，你就不怕他們做出些什么無法挽回的事情？當然，可能我有些多慮，畢竟他是正人君子，還不至于行那于理不合的尷尬之事。

    “母親也有點不大舒服，低頭喃喃道：

    “阿胡拉，我雖然是婦道人家，也還算讀書若干，那孩子是個什么人，我雖然沒有見面，多少也有耳聞，并做過一些調查。我想來他也不會是那種不顧廉恥之人。再說，我們的安娜，我從她幾歲開始，就教導她讀書明禮，我斷然不相信，我們的女兒會背著我們行那不當之為！

    “不當之為！

    “我大概也明白父親所說是什么意思，我的腦袋有點發熱，情緒上沖，猛地站起身來：

    “父親大人！我安娜喜歡班大哥，我愿意嫁給他，跟從他一輩子，我，我沒有得到你們的允許，怎么可能，怎么可能和他亂來！

    “我很不高興，認為父親對我的品行有所誤解！

    “母親見我一副不服氣的樣子，打圓場道：

    “安娜，你坐下，你父親也是為你好，怕你沖動之下，干出傻事來。

    “我氣鼓鼓地坐下，拿起桌上的茶杯，咕咚咕咚地喝了個底朝天！

    “父親對我的小性子有所了解，平時他也是很溺愛我這個老幺姑娘的，實話說，比兩個哥哥都要好。他見我這樣子，也并沒有生氣，見我坐下后，和顏悅色地對我說道：

    “安娜，你不要有什么誤解。作為你的父親母親，我們是深愛自己的女兒的，我們不能對于你的一輩子的終身大事，不做仔細認真的考量和權衡，希望你能夠理解和體會到，父母的心。坦率地對你說吧，昨夜，我和你母親反復討論了你和這位班承班大俠的婚事，我最終還是認為，你們兩個的結合，并不是一樁完美的婚姻！你不要激動，我是有充足理由的！

    “父親雖然并不嚴厲，也沒有神態威嚴地教訓，而是心平氣和地說出的這番話，在我聽來，卻不亞于夏日晴空，干旱的大漠中，多年少見的一聲驚雷，爾后烏云蓋頂，暴雨將至！