安丘上任還不到一年的時間，在太后曹氏的力勸下，皇后高氏最終應允將妹夫上官凝調至京城，擬任為兵部下轄機構的職方員外郎。

    職方員外郎只是一個從六品的武官，高氏將妹夫從正五品的地方知府降為從六品的京城武官，所考慮的當然還是要妹夫上官凝為她的外戚做榜樣。

    “不好！上官凝寫給我的書信，定然是他的臨終遺言，我必須趕緊見他最后一面，否則，于心難安，嗟悔無及。”

    高太后一面讓鄧琳公公去狀元樓通知外甥上官均，一面讓皇上與她同去探望上官凝。

    趙頊陪著母后來到了妹夫上官凝的府中，沒想卻看見愁云慘霧、老淚縱橫的太皇太后。

    太后知道自己來遲，便跟趙頊商量，決定將上官凝的墳墓建造在鞏義皇陵的風水寶地。

    高太后把自己和皇上的決定告訴了身旁悲情難抑的太皇太后。

    曹氏一聽，搖頭嘆曰：“萬萬不可，鞏義皇陵乃皇家風水圣地，上官凝不屬皇室，只屬外戚，死后的他不能享受皇室待遇，沒有理由葬在皇陵。”

    從上官凝房里出來且依然處在萬分悲慟之中的竇莘，連忙跪在皇上面前，肝膽欲裂地低聲泣曰：“義父臨終遺言：葉落歸根，死后須將棺槨運往邵武和平。”

    太皇太后曹氏借機嘆言：“死人為大，皇上理當遵從才是。”

    話說，待蘇軾從蘇府趕到狀元樓時，主持人蔡確便宣布慶祝酒宴正式開始。

    按照慣例，首先應由主考官發言。

    呂惠卿清了清嗓子，十分愉悅地大聲說道：“諸位生員，你們是社稷的未來，是朝廷的棟梁，是皇上‘富國強兵’的希望所在。諸君及第的捷報，已由吏部、禮部派人層層送達，想必在不長的時間里，你們的家人便可得到喜訊。眼下是新政推行的關鍵時刻，望列位不負皇上的重托，擯棄腐朽的觀念，敢于同舊黨斗爭，敢于同舊法決裂。”

    “呂主考說得好。”

    王安石在吏部尚書曾布和管家王之渙的陪同下，一邊喝彩鼓掌，一邊欣喜地夸獎。

    王安石的到來，讓呂惠卿、蔡確、吳沖卿、宋敏求、劉分文及客棧老板、狀元葉祖洽、蔡氏兄弟等人興奮不已。

    見蘇軾面無表情，尷尷尬尬，考官呂大臨連忙扯了扯他的袍子，規勸道：“低個頭，捧捧宰相、逢場作戲，不會難死你蘇子瞻。”

    蘇軾對著呂大臨點了點頭。

    他牢記夫人之前的囑咐，連忙走到宰相身邊輕聲招呼。

    可王安石看也不看他蘇軾一眼，而是面對著呂惠卿，細聲詢問葉祖洽。

    葉祖洽受寵若驚，慌忙跪地。

    王安石急忙扶起葉祖洽，而后無比愉悅地輕聲責備：

    “我希望葉狀元是新政、新法的力推者，是舊政、舊法的掘墓人。日后的朝廷官員不論官職大小，相互往來無須彎膝，大禮侍候，此等禮節只對我朝當今皇帝。”

    正當眾人為宰相大人的言談舉止喝彩、奉承之時，蘇軾卻一邊搖頭嘆息，一邊悄悄地走出大廳。

    “這人不是蘇子瞻嗎？難道酒宴已經結束？”

    得太后之令的鄧琳公公，見客棧門口與自己不打招呼便擦肩而過的中年男子極像監官蘇子瞻，便十分不快地自言自語。

    不見蘇軾，呂大臨連忙下樓尋找，恰好跟那急著上樓的鄧琳公公相遇，倆人差點兒撞到一起。

    “恕在下冒昧，險些撞倒公公，事出有因，還望鄧公公您大人大量，原諒才是。 ”

    鄧琳忙問：“太常博士心急如焚，可是因為監官蘇子瞻？”

    呂大臨點了點頭。

    鄧公公用右手指了指門外，嘆了嘆氣，自問自話：“今天到底是咋的了？不是搞慶祝酒宴的嗎？怎么還沒散席，兩個考官皆離現場？”

    追到客棧門口未見蘇軾人影，呂大臨只好悻悻地返回三樓的酒宴大廳。

    此時的慶祝酒宴已進入高潮，生員們拿著酒杯，按照此屆應試排名的順序，依次敬著宰相大人。

    當狀元和榜眼、探花敬完酒后，接踵而來的便是蔡氏兄弟。

    王安石看了看蔡京，又看了看蔡卞，內心十分沉重地大聲說道：“變法是一項既空前又偉大的政治運動，理所當然，變法所承受的壓力也是空前巨大，史無前例，爾等必須做好長期準備，要為皇上‘富國強兵’的理想而奮斗終生。”

    “大人放心，哪怕變法之路荊天棘地，舉步維艱，學生也定然義無反顧、勇往直前。” 蔡京信誓旦旦。

    聽了蔡京一番豪邁之語，王安石欣然拿起桌上的酒杯，與蔡氏兄弟舉杯立干。

    正當王安石要與排在蔡氏兄弟后面的高中生員對飲之時，鄧琳公公卻跑到他的身前，急喊大事不好。

    什么大事不好？難道是太后老人家。

    王安石不敢想象，也不敢詢問。他雖與高氏意見相左，但太后歷來崇尚節儉，辦事公正，更以約束外戚而著稱于世，令人肅然起敬。

    鄧公公飽含熱淚地向處在云里霧里的王安石說明了來意，希望榜眼能盡快去看看自己病重的父親。

    王安石隨即傳來正跟呂惠卿說話的上官均，并與上官均和鄧公公一同坐進了他的官轎，前往上官府，探望上官凝。

    上官均一路上悲不自勝，想起父親，他失聲痛哭。

    父親每年回家一次，回來時又總要叮囑家人別去找他，還給家人約法三章，對此，上官均十分不解地詢問母親。

    母親安慰道：“你父親不是不想你們，而是因為工作太忙的緣故。”說完母親便含淚跑進自己的房間。

    應試前，本想和祖洽同去探望父親，可一想到約法三章，上官均只好放棄，欲待高中之后再行相見，希望父親能看在兒子為家族爭光的面子上不予責究，予以原諒。

    “老爺，上官府到了。”

    相府管家王之渙的叫喊聲打斷了上官均對往事的回憶。