且說，黃其中和高源源聽了張淑萍的一番話語后，最終同意張員外在和平書院的及第酒樓款待欽差大人。

    參加酒宴的人里既有朝廷欽差蘇轍、邵武知府劉鄂，也有狀元、榜眼的朋友——楊時、游酢，當然還少不了狀元、榜眼的家人以及和平的士紳名流， 整個酒樓大廳足足擺了六大桌。

    院長黃其中讓員外張東明講幾句酒宴的開場白。

    東明輕聲笑道：“院長還不知道我張東明胸無點墨？您既是書院的院長，又是敦禮、彥衡的老師，還是狀元妻子的娘舅，由您開場名正言順。”

    “此話不妥，東明出錢招待，當然…… ”

    “你們這些文化人就是太啰唆，若不嫌東明是個大老粗，我出來開場也無妨。”

    張東明隨即走到了大廳的正中央。

    黃其中瞬間明白了什么，他連忙快步走到張東明的身邊，急切地說道：“其中以為，今日酒宴的開場白，除了欽差大人，便是你我的親家母，他人開場很不合適。 ”

    “早說嘛！你也真是的。”

    對黃院長前后不一的說法，張東明的心里極其不快。

    高源源見黃院長和張員外嘀嘀咕咕地嘮叨個不停，便連忙近前細聲說道：“二位親家，人都齊了，酒宴可以正式開始。”

    “午時將過，可這酒宴的開場白總要有人來說吧！”黃其中心急火燎。

    高氏悅然笑道：“院長不就是最好的人選？敦禮、彥衡是您的學生，古言‘一日為師，終身為父’。”

    高氏的話語讓欽差聽見，蘇轍急言：“我覺得，此時此刻應由狀元、榜眼的母親開場更為合理，‘哀哀父母，生我劬勞’，‘舐犢情深，母愛如山’，請問大凡世界還有什么情 義能夠比得上母親對子女的無私奉獻和情深似海？ ”說到母親，蘇轍一度哽咽，情不自禁地流下熱淚。

    “既然欽差大人都這么說了，我倘若推辭亦屬不該。”

    見欽差觸景生情，邵武知府劉鄂連忙走到蘇轍身邊，扶他坐到了中央座位。

    蘇轍并不言語，而是將屁股挪到了右邊的凳子上。

    蘇轍從小在儒家文化熏陶下長大，除了文學造詣像父兄之外，沒有半點文人的傲世輕物和倔強脾氣。他熱愛自己的母親，可母親卻因父親的外出游歷，過分辛勞，太早離世。

    他雖被趙頊重用，卻最是反對革新、變法……

    “尊敬的蘇欽差、劉知府，敬愛的和平父老、書院先生，吾兒能有今日的成就全都仰仗在座的關心和幫助，為迎接欽差、感謝眾人，我和親家在此略備薄酒，以示答謝，冀諸君能夠一如既往地關注吾兒，使之報效朝廷，為家鄉爭光，替宗族爭氣。現在，我代表黃院長、張員外宣布酒宴正式開始，望請諸位勿拘禮節，暢飲抒懷。”

    高源源是第一次在公眾的場合上拋頭露面，她的言談舉止與高太后極其相似，讓蘇轍肅然起敬。小妹暗戀上官均，大哥極力阻止，蘇轍不解其意，心想：榜眼驚才風逸，大哥十分看好，怎會反對？后聽大嫂講述了大哥反對的原因，即榜眼的母親就是太后的妹妹高源源，怕上官均和蘇軫要步上官凝和高源源的后塵，被太后作為外戚的楷模，這才知道大哥的一番苦心。

    上官均的學弟楊時、游酢亦表現不凡，他們按照邵武人的規矩，端起大碗，長輩隨意，自己立干，不消多時，便喝得酩酊大醉，眾人只好扶著二人入舍歇息。

    張東明似乎忘記與黃院長的不快，他跟媒人李月娘劃拳、猜子，倆人還不時笑得前合后仰、東倒西歪。

    楊梅英、張淑萍拿著大碗敬了婆婆，又敬欽差，眾人都夸高氏有福氣，娶了兩個既懂事又俊俏的好媳婦，而楊梅英、張淑萍卻滿臉羞色不好意思，此時眾人越發覺得她們美麗。

    且說，當王珪領旨護送上官凝的棺槨離開京城還不到七天，皇帝便拿到了大宋派往西夏的細作用飛鴿送來的翎毛密信，信言：西夏梁太后點集三十萬兵馬，屯軍榆林，正準備進攻大宋王朝的慶州（今甘肅慶陽)城。

    一直按兵不動，那是因為她已派出自己的弟弟西夏宰 相梁乙埋，前往遼國說服道宗皇帝耶律洪基，欲合力進攻大宋朝廷。

    神宗慌了，連忙召宰相王安石和老臣韓琦進殿商議。 王安石看完書信，憤然說道：“我泱泱大宋不能一忍再忍，應果斷出擊，以振國威。”

    “皇上，王大人的建議不妥。光是西夏不足為懼，倘若西夏與契丹聯手，我大宋便沒取勝的把握。”

    老臣韓琦堅決反對。

    “這北邊也懼，西邊也怕，難道我大宋又要割地賠款？”

    “就是割地賠款也總比滅國更強。”

    “有本事就給我再說一遍，要不是看在你稚圭（韓琦，字稚圭）是三朝元老的分上，我一定不饒你！”

    “哎喲，老臣好怕。王大人，別氣盛，我仁宗時期就是宰相，吃的鹽比你吃的米還多，如今…… ”

    見新舊大臣爭得面紅耳赤，相持不下，神宗連忙示意王安石住口，急想聆聽老臣韓琦有何高見。

    “皇上，老臣不是不愛國，現有如此局面，皆源于我大宋對遼、夏態度的完全不同，一樣的外邦卻不同對待。當迭剌的首領耶律阿保機于唐末乘中原之亂統一了各個部落，即可汗大位，曾鎮壓了契丹貴族的叛亂，聲勢浩大，不同凡響，916年建立了契丹國，年號神冊。因遼建國的時間比宋更早，太宗趙光義不但向遼景宗耶律賢承認契丹建國的合法性，尊遼人為兄，還得每年向遼廷進貢無數的金銀、財寶和布匹、絲綢。然而，西夏的李元昊稱帝建國，大宋卻不予承認，說他建國稱帝不合法，并與西夏爆發長達三年之戰，其間發生了 三川口、好水川、定川等幾次大規模戰役，皆以宋軍的失敗而告終。說句良心話，西夏不像契丹有吞并我大宋的野心，只要當初大宋承認李氏稱帝建國的合法性，西夏就不會和契丹聯盟來攻打我朝。”韓琦一口氣說完，便趔趔趄趄地退到一旁且呼呼直喘。