那伙計說著，悲慟欲絕，渾身無力，竟然跌倒在地。

    林子風和另外一個伙計攙扶他坐在木榻之上，那年長伙計雙手掩面，哽咽出聲，再也說不下去。

    “我們幾個都在睡夢中被木棍打昏，待醒來的時候，卻看到小姐她衣不蔽體，已經懸梁自盡……”另外一個伙計也是泣不成聲，“石家遭此橫禍，也斷了我們的生計，今后不知如何糊口。”

    陶媚兒早已經探了石瑞香的鼻息，發現還有一絲微熱。看情形是黎明時分，方才醒來，無奈之下走了絕路。

    “瑞香妹妹，你可知道，身體發膚受之父母，怎能輕生？”陶媚兒知道瑞香最重名節，如今遭到這飛來橫禍，定是覺得生不如死，因此才斷然走上絕路。

    想到此，已經看到林子風急揉石端香的項痕，急揉喉管，吹氣入耳內，但她仍然僵硬無所動。

    陶媚兒看了一眼不遠處正抱著家里唯一的一只雄雞玩耍的兄長，說道：“用那雄雞的雞冠血滴入口中，鼻即氣轉。”

    林自風卻不看她，只是屈伸石瑞香的手足，用手摩之，然后找來一些皂角末搐鼻，很快便看見她手足微動，喉嚨咕咕作響，有了聲息。

    “瑞香妹妹……”陶媚兒心痛地看著她，低聲呼喚，企圖減輕她的傷痛。

    過了許久，方才看到石瑞香睜開雙眸，那神色不再清高倨傲，而是企圖離世的絕望。

    “為……什……么……不讓我死？”

    “螻蟻尚且偷生，妹妹何必要走上絕路？”陶媚兒不忍看她，只覺得手被她攥得更緊。

    “瑞香愧對姐姐……”石瑞香輕咳了幾聲，嘶啞地說道，“那日親眼看見姐姐與林大哥相扶相持，默契配合，治療傷兵。在血肉模糊、膿腫骯臟的傷痛面前，淡然處之，瑞香方才懂得，原來為醫之道，最要緊的就是仁心。”

    “不要說了，一會兒喝了湯藥，好好安歇。待睡過了一覺，便一切苦痛都不存在了。”

    “不……不……”石瑞香掙扎了一下，長長地喘息了一口，艱難地說道，“瑞香原以為只要兩情相悅就能白手偕老，誰料到作為醫者不僅僅要犧牲自己的所有，還要容納這世間的一切傷痛離恨……瑞香知道自己沒有這份寬容，所以知難而退……姐姐不要怪罪妹妹了……”

    陶媚兒想笑，卻流了一臉的淚水。在險些結束生命的時刻，懂得了人間的真愛，何嘗不是一件幸事？

    “妹妹，不要再說了，姐姐怎么會怪你？”陶媚兒抬起頭，看到一旁的林子風處理好兩個伙計的傷口，正凝神傾聽。

    臨街的腳步越來越紛亂，已經有無數的百姓因為缺少糧食而四處奔波。人們由于不能滿足腹中的饑餓，有些瘋狂起來。

    萬萬沒有想到，素來重視名節的石瑞香卻率先遭到暴徒的殘暴蹂躪，難道又是上天的懲罰？

    陶媚兒不知道如何去勸慰她，看到她悄然閉上了雙目，兩滴珍珠淚緩緩淌下。

    百草堂忽然響起了聲嘶力竭的哭泣聲：“我不想餓死……不想……也不甘心……當初不過圖個溫飽，才在米店做工……說什么天無絕人之路……都是自欺欺人……”

    那年輕的伙計悲從心來，發出了絕望的哀號。

    林子風憂心忡忡，和陶媚兒的視線相接。沒有想到所謂的援軍竟然到此刻都不出現，難道建康真的要淪陷在敵寇的暴虐與鐵騎之下？

    “不要哭……石家還有一個密室……儲藏著不少米粟……”石瑞香斷斷續續地低語，卻讓人精神振奮。

    那伙計的哭聲戛然而止，“什么？小姐……你說什么……”

    陶媚兒喜泣道：“上天給我們的不只是災難，還有更多的是希望……”

    林子風近前，深深地望了她一眼，眼波里流瀉出一片愛憐。

    百姓要安然度過眼前的災難，就必須懂得有備無患的道理。并不只有陶家會如此，還有更多的人有這般的勇氣和智慧。

    “房前屋后有很多長壽菜，可以采擷來食用。看來我們真的要順天而食。”陶媚兒說道，“這長壽菜性寒，味甘酸，入心、肝、脾、大腸經，且廉價易得，既可食用，又可做藥用，此時正是春夏之交，國家動蕩，飲食不節，濕熱之邪抑郁大腸，食用它正是時候。”

    “還有鹽，這個時候它甚至比黃金還要珍貴。”林子風似乎看穿了她的心思，知道她要節衣縮食，以求渡過難關。