城北，住著狀元沈斯。

    沈斯其人和善，生得儀表堂堂，雖只二十有三，已身居要職，又是御史郭如楚的乘龍快婿，乃當朝最有才華的年輕大臣，曾在一炷香內寫下一篇百來字的長詩。京城中人傳聞他公正不阿，曾為一件冤案在御書房外跪了整整一個晚上；又說他兩袖清風，不肯搬入岳父郭如楚的大宅子，為官一年還住在一幢老舊的院子里，刮風時漏風，下雨時漏雨，有人還看見他的貼身家仆沈九半夜爬上屋頂修補。

    可沈斯不僅僅是狀元、是郭如楚的乘龍快婿，更曾是她親切的鄰居大哥，與她有過一段“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”的日子。他搬到她家附近那一年，她只有七歲，他也不過十歲光景。她不懂什么叫山盟海誓，卻在院子里那株梅花樹下對他認真地說：“沈哥哥，子衿以后要做你的娘子。”兒時的戲言也許只有她當成承諾，在她日日期盼著要做他妻子的時候，她不知道自己的沈哥哥已拜入郭如楚門下，她只是記得他離開前對她說的話，“等我，總有一天，我會回到你身邊。”她等了他五年呵，終于等來了他中狀元的消息，卻也等來了他娶御史郭如楚千金郭若芯的消息。她的母親聽到這個消息后中風不起，她再也無法像以前一樣坐在梅花樹下傻傻地等待，她只能將母親送到精誠館門前……她以為，從那之后他與她再不會有交集。

    可是這一次，她必須去找沈斯，因為他是這次紅丸案的副審。不知不覺中，她已走到城北。城北也是大雨瓢潑、烏云籠罩，空氣里彌漫著一種壓抑的味道。沈府的大門在沉悶而壓抑的大雨中漸漸清晰，一如四年前，古樸而陳舊。

    艾子衿停下腳步，心情不免緊張了起來。她說不清是因為擔心沈斯不肯見自己，還是害怕再見到沈斯。她忍不住就要轉身離開，門卻在這時被打開了，熟悉而又陌生的身影出現在門口。這時，空中一道閃電劈過，照亮了沈斯的眸，艾子衿看到他眼眸里蒼白的自己，那般熟悉，又那般陌生。卻只是一瞬，白光閃過，沈斯的臉重歸黑暗。恰在同時，“轟隆隆”雷響，艾子衿突然倒退兩步，手中的傘也仿佛因被雷聲驚嚇而墜到地上。

    “怎么淋雨了！”沈斯臉上也有剎那的驚訝，卻在看到艾子衿淋雨的瞬間有了關切的痕跡。他慌忙將自己的傘撐到艾子衿的頭頂，手忙腳亂要去擦她發上的雨。艾子衿急忙低頭避過他伸過來的手。沈斯的手僵在半空，極為尷尬，也記起了兩人此時不同的身份。

    “官人，怎不請喬夫人進來。”門內傳來冰冷的聲音，如這漫天秋雨，叫艾子衿心頭一跳，抬頭便望見沈夫人郭若芯冷著一張臉站在門邊。

    沈斯臉色一陣白一陣青，手不自然地從艾子衿的頭頂縮回放到自己腦后順了順發，低聲道：“子衿如今與喬家沒有關系。”

    “哦，妾身倒是忘了，艾姑娘二十日前被喬之甦休了。艾姑娘真是好命呀。要不是沒生出孩子被休了，此刻怕也要入獄了。唉，也不知道你這肚子是不爭氣還是爭氣呀！”郭若芯冷嘲熱諷地斜覷她。

    雨勢似乎大了，艾子衿望了冷若冰霜的郭若芯一眼，一言不發地轉身便要離開。“子衿！”沈斯拉住她，“好不容易過來，進來說。”說著也不管郭若芯愈發難看的臉，不由分說將艾子衿拖進書房。

    書房里有融融的暖香，用的是上好迦南香 。這一刻，艾子衿突然懷念起喬之甦的書房，喬之甦也喜歡點香，點的是艾香。他喜歡在春季艾草最茂盛時親自上山采摘，然后曬干，一半做成艾絨供病人艾灸，一半則放入房內點燃。夏季里蚊蠅最多，卻從來不會進點著艾香的屋。喬之甦與她說過，艾草又名冰臺，古時乃是引天火的圣物。巫師會坐在被艾香環繞的高臺上，祈問天語。故艾草一直被辟邪之物，在五月五日時家家戶戶更將艾草掛門口。喬之甦又告訴她，艾草三月而生，正是天地間陽氣生發之時。至五月陽氣正旺，艾草恰好長成，由此吸收了天地間最精華的陽氣。喬之甦喜歡以艾灸醫人之病，他常常掛在嘴邊的一句話：“以天之陽補人之陽。”

    艾子衿一直認為自己不曾愛過喬之甦，卻想不到直到現在仍記得他說的每一句話。原來當習慣變成自然，感情也在不知不覺中慢慢滋生起來了。想到此處，她忍不住嘆息，卻聽到耳邊響起沈斯體貼的聲音，“趁熱喝了吧，可散寒氣。”她抬起頭，見沈斯已為自己沏了一碗茶，便點頭端起茶碗。茶碗才碰到唇邊，她便聽到一聲干咳。轉頭，見郭若芯正站在門外虎視眈眈地瞪著自己，艾子衿嘆了口氣，略退開沈斯一段兒距離。

    沈斯見她如此，心知是郭若芯在窗旁監視造成，便走到窗邊。也不知他與郭若芯低聲說了什么。后者竟乖乖走了，只是在離開之前，她警告一般瞪了艾子衿一眼。

    艾子衿將她的眼神放在心里，愈發注意與沈斯之間的距離了。迦南香寥寥升起，空氣中彌漫開若有似無的曖昧。艾子衿一邊輕嘬茶水，一邊低頭思量。

    “子衿，你過得好嗎？”