江邊停著一大溜船。秋霞跑到一艘船跟前對船主說：“師傅，您剛才不是想找車嗎？我剛才幫您問了，俺們那車是往南崗方向去的。”船主說：“喲，我還尋思你不過來了呢。我正想到那邊找車去呢。”秋霞想，這第一單活兒一定要穩定住才好，于是又說：“俺們是返程車，價格好商量。您要是沒意見，我就讓他們把車開過來？”船主覺得很靠譜，就問：“你們的車在哪兒啊，遠不遠哪？”秋霞伸出手一指：“就是那輛卡車。我跑過去，一分多鐘就能過來。”船主點點頭。

    秋霞跑到李睿身邊氣喘吁吁地說：“聯系好了，就那條船。”說完伸手一指，“你們先去干著。我再去聯系點明天的活兒。”說完指著李睿手中的筆和本子，“借我用用吧？興許還有更多的機會，把后天的活兒也攬過來？”李睿笑了：“秋霞，那我怎么給你發錢呢？”秋霞一擺手說：“不要錢。活兒聯系多了，還愁沒錢嗎？”說著把筆和本拿過來，然后撕下幾頁遞給李睿，“我把你的本拿走了，那你先撕紙條給哥兒幾個計數吧？”李睿笑著：“你可真有辦法！”秋霞向裝卸工們一揮手：“上車。”

    秋霞攬到的第一單活兒讓裝卸工們高興得跳了起來。大家一邊分著錢一邊說：“秋霞姐真是我們的福星。”正說著，秋霞又跑過來把幾張單子遞過去說：“李大哥，你瞧，這么一會兒就聯系到好幾家！本子上記著時間，連明天、后天的活兒都有了。你再看看，別跟咱們的時間沖突了。”李睿接過單子看了看說：“沒問題。”秋霞又說：“老李，我還有個想法。”李睿一樂：“快說來聽聽。”秋霞說：“咱們以后兩頭留人。這邊聯系好活兒，有車就麻利裝車；車過不來時，先把貨放江邊。那邊也麻利卸貨。咱們多拉快跑，不愁掙不到錢。”李睿眼睛一亮，說：“好，就這么定了！”聽李睿這么一說，秋霞心里一松。她知道，這一旦形成流程就是今后生活的出路，胡剛就可以在哈爾濱立足，他們一家就能再次團聚。想到這兒，她一個子兒沒要就回了家。

    家人都入睡了。她輕輕走進廚房，打開燈，脫了外衣，坐在桌子前給胡剛寫著信——

    胡剛：

    你上次來信，得知你在許婧家小院蓋了房子，我懸著的心總算放了下來。但是，你信中說的賣包子的事，我考慮不妥。咱再難也不能干違反國家規定的事，那整不好要進局子的。我剛從江邊回來就給你寫信，是因為今天聯系了不少活兒，還設計了一套裝卸貨物的流程。我想，這或許能就此打開局面呢。現在總算有了較為固定的活兒，你不如到哈爾濱來吧，咱倆一起到江邊扛麻包，日子想必能過下去。我知道你眼下處境艱難，但記住了，咱倆心不涼，家就散不了！快零點了，不多寫。你要保重身體。

    秋霞

    1987年9月12日

    秋霞寫好信，摸黑兒進了里屋。秋霞媽和孩子已睡。秋霞輕輕地摸到床上，剛要躺下，不料咳嗽起來，一陣緊似一陣。母親翻了個身問：“霞，咋？著涼啦？”秋霞忙捂住嘴，但咳嗽得更厲害了。隔壁小間屋里秋霞妹子嚷嚷開了：“姐，你忍著點。明天我還上班呢！”說完，有意把床板弄得“吱嘎吱嘎”地響。秋霞母親一下竄了火，恨恨地說：“你說的那叫啥混賬話！這咳嗽能忍住？”秋霞妹一下坐起來，嚷道：“你們還要我咋地？把瑩瑩甩給我一個人，我說啥啦？你們還不讓活人喘氣啦？”說著，哭起來。秋霞一邊咳著，一邊說：“妹子，是姐不好……”話沒說完，又是一陣劇咳。她忙捂著嘴進了廚房。秋霞媽披衣下床，來到隔壁小間屋。秋霞妹躺在床上夸張地翻著身。秋霞媽恨恨地用手指點著小女兒：“你呀！你呀！你不覺得自己太過分了？你姐她容易嗎？”秋霞妹子用被子蒙著頭說：“行了行了，我不說話了成不？”

    秋霞知道自己已經體力透支，每天扛包一身透汗，江風一吹，咳嗽是必然。但她舍不得花錢買藥，更舍不下扛包這個活兒，她甚至夢想著讓胡剛過來一起做出個物流運輸鏈條。她為這個夢想堅持著，來到江邊。