四
老發的好光景是隨著鄉鎮的行政區劃變更而結束的。
那段時間，就有人傳言說區公所馬上要撤了，把幾個小鄉合成一個大鎮，人口在10萬以上。這個消息給所有的招聘人員帶來不安，于是，就有人打聽這消息是真是假。知道的人搖頭不說，不知道的人就當成真了，沒有心思干工作，鄉里氣氛一下子就低沉了許多，人人都擔心鄉政府撤并后自己手里的“泥飯碗”還能不能保得住。其實，鄉黨委書記和鄉長他們早就知道這事了，他們從來不在公開場合說，也不會告訴任何人，因為上級暫時還沒有文件通知要撤并，鄉政府的工作不能中斷，還得要正常開展。為了穩定人心，安撫人心，鄉里連續開了幾次全體鄉干部會議，所有招聘的工作人員一律參加。以前，老發、大柱、老肥、公雞他們從來都不曾參加過這樣的會議，說實話，他們也沒有資格參加。那天，鄉長跟計生辦主任說，讓老發他們幾個也來參加會議吧。
老發他們幾個突然被通知參加全體鄉干部會議，好像自己的地位蹭一下就上去了。來到會議室，人家開會都有座位，老發他們找不到自己的位置，就在會場后邊一蹲，豎著耳朵聽會。老肥的耳朵有些大，有時候人家喊他，也不知道他聽見還是裝聽不見，就是不答應，喊他的人說，你耳朵里塞驢毛啦。這個時候，他才哦了一下，問，是喊我嗎？喊他的人就生氣了，說，不喊你還喊狗日的？人家罵，他也不生氣。這時，他往地下一坐，還真用小手指在耳朵眼里用力往外掏了掏，似乎他的耳朵里就有驢毛塞著，不掏出來怕聽不見領導講話。公雞個小，習慣了擠人縫，往地上坐著的他幾個人夾縫里一擠，雖是小聲說，但分貝也不低，我就蹲這里吧。書記看到了，說，去，搬幾把椅子來，蹲地上像什么話。
會場都靜下來后，書記脧視了一下會場，問坐在身邊的鄉黨委秘書，開會的人你都通知到了嗎？
黨委秘書說，就差一個土管所里的老貓沒有來了。老貓也是一個人的名字，土地管理所的所長。不知是插科打諢地說了一句，老貓怎么沒有來，是不是又割韭菜去了？一句話，會場上所有的人都哄地爆笑了。
貓與韭菜毫不相干，大家卻笑的那樣開心。所言叫老貓的這個人是土管所所長，人家逗他的笑話。老貓剛參加工作不久，年輕人在一起閑來無事，每一個人說一個笑話，之間相互編排，誰也不許惱怒。其中一個善編故事的人，說，你說話聲音“嗚嗚”的，跟貓叫春一樣，恰巧這時，就有一只貓在屋里捉耗子，干脆，大家都叫你老貓吧。就這樣，老貓的名字傳開了，有了外號，又編了這樣一故事，誰也沒有想到，無論老貓調哪個地方，這故事就像他身上的一件外套，脫了穿，穿了又脫，不穿還不行。說他嫂子結婚第3天，那個時候家里窮，他們屋子住得擠巴，夜里老貓聽到哥嫂床弟之歡，他身上發熱，就躡手躡腳起來，到他哥門旁偷聽，誰知他嫂子起來小解，一開門看見老貓蹲在門前，把他嫂子嚇了一跳。黑燈瞎火，嫂子以為是賊，問道，誰？老貓回答，是我。嫂子有些生氣，你蹲在這里干啥？老貓一時無語，隨口答了一句，我去割韭菜。這是人家編排老貓的笑話，根本就沒有這事，笑話一傳開，他也跟編排他的人紅過臉。這一紅臉不要緊，弄得大家分不清真假了。會場上，大家笑過之后，氣氛活躍了，會議在這樣的氣氛里開始。
書記的開場白先是對近期大家干得工作給予了肯定，緊接著就提到了鄉計劃生育辦公室里的老發他們。
書記說，老發這幾個人值得表揚，平時工作忙，連參加我們這樣的會議時間都沒有，以后，這樣的會議你們也要多參加。參加這樣的會議，一是可以多了解一下黨委的工作意圖，再就是大家也可以會前交流談心嘛。大家以后在工作上都要有老發他們幾個這樣的勁頭，工作上去了，到了年底，鄉里重獎你們。書記的這番話讓老發、老肥、大柱、公雞幾個人心里熱流奔涌，立刻像坐在云層里了，有些飄飄然的感覺，書記的表揚也更加堅定了他們干好本職工作的信心。接著，黨委書記又說，這些天來大家都很關心也都議論撤區并鄉的事，到底有沒有這事，也只是傳說。我在這里可以告訴大家的是……
書記略作一個短暫的停頓，像是說書人說到**處突然停了下來，故意吊一吊聽書人的胃口，也算是賣了一個官子吧。他這一停頓，大家的心都跟著往上一提，猜測著，等待著書記下邊的話。書記說，撤區并鄉這么大的事，哪能說撤就撤了呢？我在這里再重復一遍黨的紀律，誰再傳播小道消息，說話不負責任，一旦追查到身上，堅決給予紀律處分。
聽到這話，大家一顆懸著的心終于放了下來。書記說，大家該干啥還干啥，萬一真要撤并了，哪個部門不需要人？大家還會在一共事嘛，何況區就沒有撤，鄉還沒有并呢。會上，書記、鄉長布置了當前幾大項工作。一是盡快修通從張拐彎到王古堆這條路，王鄉長任工程指揮。其實王鄉長是副職，大家習慣上喊職務時從來都不帶“副”字。二是抓緊聯系錢湖林場，一棵白楊樹就是貴個分把兩分的，也要抓緊買回來，你不買人家都搶著買呢。105國道兩旁左右間隔3米，栽5行白楊。三是汪井沿100畝水稻面積抓緊時間落實育苗。再就是從五橋口到王家崗這條主干渠加固維修，多打幾口機井，防止夏季干旱無雨時進行澆灌，鄉里沒錢貸款也要開工。然后鄉長補充說，計劃生育還要抓緊，咬咬牙，罰款一分都不能少。老發聽到說計生工作要抓緊，心里的豪氣忽一下就竄上來了，臉上放出了紅光。散會后，大家都相信書記的話，依然保持著工作熱情，該下鄉的還照樣下鄉，思想上顧慮一打消，聚在眉頭的疑云立刻飛散。那天，有人看見鄉長和鄉財政所會計一起到信用社擔保貸款十好幾萬，用于水利工程的興修。工作有序進行，工程照常開工，還就有人小聰明，推斷道：鄉政府若要撤并了，書記還敢貸款修水利啊？這樣一分析推測，就有人點頭跟著說，是，是，是。可也有人私下議論說，書記聰明著呢，鄉長也不傻屌，誰不想借機撈一把。沒聽書記說嗎，就是區撤了，還是要用人的，大家還在一起共事，**毛，還共啥事啊？
時事難料，卻又在預料之中。全體鄉干部會議開過不到一個星期，鄉政府還真的合并了，那些縣委組織部招聘錄用的人員跟著鄉長、書記到鎮里上班去了，由主管部門招聘的工作人員，一部分先充實到新的部門去，一部分回家等候通知。老發、大柱、老肥和老公雞們傻眼了，迷茫了，像是被遺棄了，也像被誰給玩了。他們說，散伙了，也沒有人管了。計生辦主任臨走的那天，把跟他合作幾年的手下骨干召集到一個小酒館里，讓大家放開量喝酒。他先端起酒杯，似乎舍不得離開他們幾個，說，大家跟我工作了好幾年，都夠朋友，夠哥們，撤并是上邊的事，我也沒有辦法，如果鎮計劃生育辦公室需要人員，我第一個推薦在座的弟兄。來，弟兄們，干杯！酒桌上的話往往多是假話，但此時，卻讓老發他們幾個心里暖洋洋的，這是鄉政府合并后他們聽到的最親切最令人感動的話。于是，一個個都站了起來，跟主任干杯。
老發的大背頭也沒有以前梳得光亮了，衣服的扣子扣錯了一顆，細瞇的眼本來就小，也不知是哭的，還是患了眼疾，上下眼皮都有點紅腫。他邊喝邊哭，像是死了親人一樣，是那樣的傷心欲絕，那樣的悲痛不已。他說自己又成了沒爹要沒娘管的孩子了，他把計生辦當成了親爹娘。
大柱呢，長了一副豬頭臉，笑的時候臉還說得過去，現在愁眉不展了，臉比豬頭還豬頭，眼皮垂著，一盅接一盅地往肚里灌酒。老肥喝一盅哈哈笑一聲，哈哈笑過，脖子一仰，把酒往嘴里一抽，說，來，喝，咱喝。老公雞也不打鳴了，只顧悶頭往嘴里倒酒，倒一杯，咂半天嘴，像是嘗出了什么味道，突然覺得好像嘴里喝的是毒藥。
據說，那天幾個人都喝得死豬一般。有趴在桌子上，嘴里往外流涎水的；也有的倒在桌子底下，頭著地，腚撅老高的；大柱枕著老肥的襠部，頭歪向一邊，舌頭長長地伸出來，像舔食什么，一個個真是丑態百出。有人知道他們喝醉了，知道他們再也不能耍威風了，有一種窮人翻身得解放的感覺，突然就覺得揚眉吐氣，當家作主人了。不知道是誰把老發的褲子脫掉了，朝他的***上吐了幾口粘稠的濃痰。大柱的屁股讓人狠狠地踢了幾腳，有幾個明顯地鞋印子；那人正要朝老肥的肚子上踢去，還沒有醉到不省人事的他一轱轆從地上爬起來，連磕頭帶作揖，嘴里喊著：“俺爹，俺親爹，饒了我吧，以后咱們就不見面了嗎？”老肥這一說，把那人提醒了。那人怕以后這幫人報復他，抬起的腳踏在了地上。狡猾的計生辦主任也真他媽的不夠朋友，就在他們酒喝到二八盅上，他站起來說，你們繼續喝，我去辦公室拿只茶杯就來。這些正喝悶酒的一幫人都沒長腦子，他媽的巴子，酒館里還沒有茶喝嗎，拿什么杯子啊，狗日的計生辦主任一去不回來，這幾個傻蛋還邊喝邊等，都喝得不省人事了，也沒有把那個計劃生育辦公室主任等來。