落花（16）

    這一天的夜特別的黑，天空中的一輪彎月把冷光投進梅家偌大的天井里。西北風卷著落葉盤旋，發(fā)出餓狼一樣的嚎叫。各方賓朋也早早散去，所謂“客走主安”，梅家大小結(jié)束了數(shù)日的忙碌，都拖著疲憊的身子各自回屋。床榻上，梅鶴齡也昏昏然，迷蒙中，他看見信子從門外走進來。青布的和服，光滑的娥卷，低順的眉眼，手持一只鑲嵌著七彩梅花的銀水壺。信子走到他的面前，將幾上一杯早就涼透的茶水倒在南窗下紫銅痰盂中，邊緩緩向杯中蓄水。

    “老爺，茶涼了，讓我來換一杯”。梅老爺伸出手想去抓住信子，信子卻不見了蹤影。 “老爺，我走了，記住，如果下輩子有個女人對你說，茶涼了，讓我來換一杯，這個女人就是信子”

    “信子……”梅鶴齡從混沌中驚醒，墻上的自鳴鐘響了起來。在這寂寥的冬夜撞得人心慌。

    “老爺！老爺！大太太不行了！”

    梅老爺一個激靈，他顫巍巍地從床榻上坐起來，一時間不知道做什么。徐伯從門外進來，慌里慌張，“老爺，快！大太太不行了。”

    “扶我起來。”

    徐伯扶起梅鶴齡，從酸枝木的衣帽架上拿下一頂貂皮的帽子給老爺戴上。一路直奔大太太霍氏的房中。

    梅霍氏住在梅苑的東北角上的景陽樓，進門一個小巧的院落，一條青磚的甬道將院落一分為二。左右各植一株石榴。榴樹下各安一只青花的大缸，缸里種著白蓮。冬日蓮葉早已枯萎，只有幾條青魚游弋其中，階下不過一些尋常花草。

    霍氏的屋子里的燈全都亮著，明晃晃的。梅鶴齡進來的時候，霍氏已經(jīng)昏迷不醒。梅鶴齡一腳塔上床榻板，坐在霍氏的床頭。霍氏緊閉著雙眼，臉色如途臘一般。梅鶴齡叫著“夫人”霍氏哪里還能聽見？梅鶴齡的眼睛濕了，他抓起妻子枯瘦的手，俯身將嘴貼在霍氏的耳邊：“福芝”，梅氏的緊閉的嘴巴動了動，深陷的眼窩里流下一行老淚。突然間，霍氏的呼吸重了起來，喉間像有一塊痰，呼嚕嚕地滑動，跟隨著梅氏多年的黃媽撲通一聲跪倒在梅氏的面前“太太……太太……”

    “黃媽，太太這是要……”梅鶴齡問道。

    黃媽點頭：“老爺，乘著太太還沒過去，趕緊給太太穿壽衣吧！”

    梅鶴齡看了一眼霍氏，揮揮手，仆人們都各自行動起來。

    “通知各房，立刻來府上”停了停，他通知徐伯；“請麻三爺！“

    麻三爺是個鰥夫，在寧州城從事喪禮的行當。寧州做這個行當?shù)娜撕芏啵瑪?shù)麻三爺做的最好，他心細膽大手腳靈活，又識文斷字，什么鄉(xiāng)風民俗說得有根有據(jù)，而且滴水不漏，

    不一刻麻三爺趕到，大家乘著霍氏還手溫腳軟，趕緊給她穿上衣服。那邊梅家大小均已趕到，梅老爺此刻好像還了魂，他振作其精神，將一干子女叫到西屋議事。

    三更天上，霍氏安詳離世。梅鶴齡背過臉去，一任眼淚流淌。靈堂設(shè)在景陽樓的正廳，隸書挽聯(lián)“樂善好施，彌陀自性，念念不離。臨終昭明，接印含笑，永住蓮京”。出自二少爺梅若楓之手。出乎意料的是，梅老爺交代霍氏的喪事期間一切事宜交由二少奶奶凌鶯鶯打理。

    霍氏離世，心中最高興的莫過于徐英。當年她嫁到梅府就是為了給病重的霍氏沖喜，只指望霍氏一死，她便是正室。如今霍氏終于死了，這個正室整整遲到了十五年。

    “二少奶奶”，徐英驅(qū)步來鶯鶯的面前“恭喜你呀！”

    “姨娘，太太剛剛過世，不知道這喜從何來？鶯鶯微微欠身，算是行禮。

    徐英臉色僵了一下；“這喜嘛，是梅家二少奶奶管家了。”

    “姨娘，這話可千萬說不得。太太走的匆忙，一切始料未及，老爺傷心無主，我只不過協(xié)理此事，哪里有管家之說？”

    “哈哈，我雖然沒讀過幾本書，也識得幾個字。我從來沒有聽說過女流之輩來操辦家中大事。”徐英笑聲刺耳。

    “姨娘此言差已。古往今來，女人做大事的不在其數(shù)，何況我做的本是家中事。姨娘一定也曾唱過樊梨花征西，穆桂英掛帥，花木蘭從軍，梁紅玉抗金，這些女子的故事姨娘難道就不記得了嗎？”凌鶯鶯反唇相譏。

    “唱戲怎么了？唱戲的也是人！”徐英憤懣不平。

    “姨娘，鶯鶯無心傷人，只是這么一說。姨娘所言極是，人與人之間本不該有高低貴賤之分，姨娘，我們都是女人，女人也是人，千萬不要自己瞧不起自己。”

    徐英聽到此處，無言以對。

    此刻的凌鶯鶯換上一身素潔的孝服，全無了平日里的嫵媚嬌妍，但見她端莊平和，一臉靜氣，鎮(zhèn)定自若，她吩咐女傭人下隔扇，掛孝幔，供檀香，男傭人則搭孝棚，設(shè)香爐，備燃碳。廚房焼熱水，做吃食，買果蔬。又命人去從緣寺請高僧前來府中超度。

    長子梅若巖頭裹白布，腰纏麻繩，親自向本城親友報喪，二爺梅若楓負責一切迎來送往，三子梅若梓在靈柩前燒千層紙并還禮。徐伯不安排任何事務，只一心照顧梅老爺。江雪琴母弱子幼，就在自己府上戴孝，不必守靈，待到出殯之日再來行禮。吊唁賓朋的禮單一并交由仇大力登記。

    第二天的晌午時分，川島來到了梅府。川島來到靈前，看到凌鶯鶯，驚為天人。他竟忘記了鞠躬行禮，直到三少爺跪下才回過神來。禮畢，鶯鶯對川島微微鞠躬；

    “請川島先生到前廳喝茶。”

    “敢問這位？”川島鞠躬還禮

    “凌鶯鶯，夫君梅若楓。”鶯鶯看了一眼靈門外送往的丈夫。

    “久聞梅家二奶奶氣質(zhì)美如蘭，才華馥比仙，秀外慧中，傾國傾城，今日一見，果真如此啊！”

    “川島先生過獎，請先生前廳喝茶。家母過世，家翁悲痛，不能親自接待先生，還望先生海涵。”鶯鶯婉轉(zhuǎn)說道。

    “我與梅兄同窗數(shù)載，兄弟情深。聞得梅夫人，哦是嫂夫人過世我也很難受，望你轉(zhuǎn)告梅兄，節(jié)哀順變。”

    川島告辭，走出大門時不覺回頭又看了鶯鶯一眼。

    霍氏出殯后按梅家的祖規(guī)牌位安放在家梅家的家廟。這一日是梅霍氏安置牌位的日子。

    梅家的家廟不大，倒也精致齊全。廟中植有修竹千桿，鳳尾森森，龍吟細細。家廟的西北角便是梅家擺放先妣靈位的地方，相當于梅府的小祠堂。按照梅家的規(guī)矩長子放牌位，所有家眷進小祠堂祭拜。就在徐英一身素服準備跨進祠堂的時候，徐伯把她攔下。

    “你這是唱的哪一出？”徐英不解。徐伯不答話。

    “你有沒有搞錯？這不是梅家祠堂，女人是可以進去的。”徐英指著殿門。

    徐英看著其他女眷都進了門內(nèi)，立即推開徐伯，要往里闖。

    徐伯還是攔下了她。

    “你……”徐英惱了。

    “二太太，您不能進。”

    “我為什么不能進？為什么？徐英氣急敗壞。

    徐伯不做聲，只做堅持

    就在徐英想再次推開徐伯的時候，身后傳來梅老爺?shù)统辽n老冰冷的聲音；“你不能進家廟，活著不能，死了也不能。”

    徐英驚詫轉(zhuǎn)地過身。看到了梅老爺拄著拐杖立在風中，滄桑的臉上沒有一絲表情，渾濁的眼睛看著遠方的天空。

    徐英一下子呆住了，她隨著梅老爺?shù)哪抗庖惨餐�了望遠處的天空。突然傻傻地笑了起來。笑聲在寒風里伴著那么一絲凄涼。

    “