“有人要害我？”鶯鶯聽聞此言，一陣眩暈，她本能地閉上眼睛，全身冷汗凌凌。

    “是的，幸好毒素的含量輕微，也就是說您剛服用的時間不是很長，請二少奶奶仔細想想，最近您的飲食上有什么不妥之處？”郭大夫認真地說道 。

    鶯鶯的腦海里瞬速閃過最近的飲食，并逐一排除，突然她想到了那碗色澤鮮艷，香氣濃郁的烏雞湯。不，不會。南苑的廚房一直沒有換過外人，所有的飲食皆有秋蟬親自過問。秋蟬是從娘家帶過來的丫頭，忠心可鑒，主仆之情非同一般，在這偌大的梅家，也只有秋蟬與她朝夕相處，情義頗深。

    “郭大夫，會不會是搞錯了？"?鶯鶯輕聲問道。

    “ 不會錯，西醫是一門科學。所有的檢查報告和數據分析都是可信的。”郭樹言給鶯鶯倒過一杯熱牛奶。

    “那，我實在想不出來。”鶯鶯再次閉上眼睛，一種從未有過的惶恐襲遍全身，她拉緊了床單，將身體又埋進了一點進去。

    “二少奶奶，你有什么仇家嗎？”郭樹言繼續問道。

    “仇家？我就是一婦道人家，平日里足不出戶，哪里會有什么仇家？”鶯鶯嘆了口氣。

    “那會是什么人要害你？害你肚子里的孩子？”郭樹言皺起眉頭，

    “害我？害我腹中的孩子？”鶯鶯立即將雙手捂住小腹，又一陣驚恐。”

    “二少奶奶不要害怕，你和孩子現在已經安全了。我們現在是要找出毒物，找出可能下毒的人。你再想一想，你的存在對于誰是一個威脅，誰是最有可能要加害于你的人？”

    鶯鶯聽到此，眼前浮起了那夜在梅家祠堂的一幕。徐英！鶯鶯全身一個激靈，不，也不會，徐英從未到過她的府上，她與府上的人也從無過往。一時間，鶯鶯的心里如同亂麻一樣，眼淚汩汩而下。

    “二少奶奶！”郭樹言見此，心中一陣難受；“這樣吧，明天我到府上，請二少奶奶務必將最近所食之物全部交于我，我要逐一檢驗。事關重大，除了你我，暫時不能讓任何人知道。”

    鶯鶯感激地望著郭樹言：“謝謝郭大夫。”

    離年日近，雖說梅家大少爺抱病，大小姐至今下落不明，可是一年一度的春節，梅家還是不能含糊。

    那日，梅老爺叫人開了宗祠，清潔供器，恭請神主，打掃上房，懸掛遺真影像。待到一切妥當，梅老爺遣走包括啞巴在內的所有下人，關起宗祠的大門，站立在大殿的中央。

    大殿正中的北墻上掛著梅家先祖的畫像，畫像上一個慈眉善目的老者，白發白須，長袍拽地，左右一幅對聯；“功業昭日月，福澤及子孫。”畫像的上方懸掛著一塊小葉紫檀的匾額，上刻四個大字；“祖德榮昌”。梅老爺環視了正殿四圍，然后久久地盯著梅家先祖的掛像，一行老淚潸然而下。

    “老爺，這是梅家各商號所有賬本，請您過目。”梅老爺的書房里，總賬先生許培拿出了所有帳本。

    梅老爺接過賬本，仔細翻過：“大少爺的賬目上為什么虧空得這么厲害？”

    “回老爺，大少爺的商號虧空已經不是一日兩日，一年兩年了。自我去年接手時早就發現了端倪。”許培恭敬地說。

    梅老爺不說話，繼續往下翻：”二少爺柜面上哪里來的這么多支出？”他指著梅若楓的賬本，手指微顫。

    “二少爺今年的支出確實不少，也沒見他用于投資興業”許培低下頭，戰戰兢兢。

    “孽障！”梅老爺從喉嚨里沉悶地罵了一聲，便大口的喘息起來。

    “老爺！”許培將梅老爺扶到圍有黑狐皮褡子的太師椅上，一邊叫老徐上參茶。

    老徐聞聲進來，梅老爺喝了一口參茶，示意許培回去。許培應聲離開，老徐說；“老爺，我這就去給您拿藥。”

    “不，你給我去把那個玩意拿來。”梅老爺交代老徐。

    “老爺，這……”老徐為難地看著梅老爺。

    “快去！你覺得還有什么藥比他更管用嗎？”梅老爺閉上眼睛，仰面一聲長嘆 。

    轉眼到了除夕，按照梅家先祖留下的規矩，每年的除夕，梅家所有在寧州的宗親都到梅府去吃團圓飯，守歲。

    這一天，梅家上下掛滿了紅燈籠，貼滿了紅福字。府里香燭輝煌，院中花團錦簇，一片盛世祥和的光景。梅家的花廳里早已備下數十桌酒席，請了一臺徽州的戲班子。

    申時一到，梅家的各路宗親便一起向梅府涌來，傭人們在前面挑著過年的節禮，小姐夫人打扮整齊，坐著便轎，在后面跟著，這也是寧州城除夕的一處景觀。梅廳里張燈結彩，雕花的紅木圓桌上整齊地擺放著各色糕點水果，圓桌下的小幾上按小輩的人數一人一條大糕，糕下是一只紅綢的布袋，袋里是給小輩的壓歲錢。梅老爺與徐英則是一身吉服，端坐在太師椅上等待著一年一度的宗親子孫的叩拜。

    第一排為侄兒輩，第二排為孫字輩，按男東女西的順序站立，依次向梅氏夫婦拜年，儀式結束，去花廳吃酒看戲或是打牌，鬧哄哄直到辰時才會散去。

    今年的除夕，梅家多了一個外人，此人便是西醫大夫郭樹言。郭樹言的家遠在贛州，由于年前雨雪未能成行。徐英念及他一直照顧著梅家大少爺的病情，一個外鄉人在此過年不免孤單，便征得梅老爺的準許請他除夕夜一起梅府守歲，也算盡一盡主家的情誼。

    開席，郭樹言自然與梅若楓等宗族平輩們同坐在一起。酒過三巡，年輕小輩，言語間自然親近了起來。

    “郭兄，感謝你這些天來對我大哥的照顧！小弟敬你一杯！”梅若楓站起身來，斟滿杯中酒，雙手舉起酒杯。

    “梅少爺！您客氣了！治病扶傷是醫生的本分！”郭樹言連忙起身。

    “哎！今天能來我梅家的沒有外人，都是自家兄弟。郭兄，干了此杯！”梅若楓真誠地說道。

    “梅少爺，哦，不，梅老弟，干杯！”兩個年輕人重重地碰了一下酒杯。

    戲臺上也是熱鬧非常，臺上演的是齊天大圣大鬧蟠桃會，只見那行者頭戴鳳翅紫金冠，身穿鎖子金黃甲，腳蹬藕絲步云履，手持如意金箍棒，那金箍棒在行者的手中旋轉如風，引得一群小孩圍著戲臺叫囂不已。不一會，行者向臺下扔去糕饅做成的壽桃，兩仙姑拉起一條金底紅字的條幅“風調雨順，大吉大利。”幾乎就在同時，鑼鼓震天，爆竹齊鳴。席間的人們喧鬧起來，梅老爺的臉上也浮起了久違的笑容，他舉起酒杯；“天增日月人增壽，春滿乾坤福滿門。來，一起干了此杯！”

    郭樹言明顯不甚酒力，喝了梅老爺敬大家的酒后，他頭昏腦漲，心里突突直跳，他極力保持著清醒，無奈已經力不從心。

    “郭兄，如何？”梅若楓關切地問。

    “無妨，你們飲酒，我去去就來。”郭樹言感到一陣反胃，他起身準備去一僻靜之處,剛一起身，便踉踉蹌蹌。

    “郭兄，我陪你。”梅若楓扶起險些跌倒的郭樹言。

    郭樹言不好意思地搖了搖手，突然一陣惡心，一口吐了出來，由于沒有防備，污穢之物沾上了梅若楓的衣袖。

    吐了出來的郭樹言一下子清醒了許多：”哎呀！梅少爺，這……”

    “沒關系，擦了就行。”梅若楓將郭樹言按坐在花壇邊的石墩上“你先歇著，過會我帶去慶豐閣喝酒醒茶。”

    梅若楓說著便摸摸口袋，想掏出手絹來擦拭污物，卻沒有找到。郭樹言見狀，趕緊也在自己的口袋里掏了起來，他從西服的內袋中掏出了一塊折疊整齊的絲帕，看了一眼卻又趕緊放了回去，并尷尬地朝梅若楓笑了笑。

    梅若楓看到他手里的那塊絲帕，笑容卻僵在了臉上，他看得清清楚楚，那塊手絲帕正是凌鶯鶯的貼身之物。