許揚從鄉下一所中學借用到大馬革中學，再到正式調進，前后用了三年時間。記得當初到這所學校，他就對“大馬革”這個名字產生了濃厚的興趣，他聽說過“大馬士革”，那是中東一個叫敘利亞國家的首都。他搞不清他眼前的此“大馬革”與彼“大馬士革”到底有什么關系。學校傳達室的倉師傅堅持說是學校所在地原是一個古戰場，曾有不少戰馬死在這里，后人曾挖掘出不少馬的轡頭等遺物，還說市博物館里陳列的馬轡頭就是從校址底下挖出來的。說著，倉師傅還跺了一下地。當然，一定也死了不少人。不知是訛傳還是后人的集體想象，“大馬革”的名字由來已久地存在著。老實說，當地還不只是一所中學以此命名，過去糧站﹑獸醫站﹑木庫﹑信用社等事業單位都用大馬革這個稱呼。現在，糧站是沒有了，無人售票的公交車里的自動播報器仍然不厭其煩地報著“大馬革到了”沒有人嫌它拗口，麻煩。大馬革比葫蘆島﹑五棵松這些名字難記，可再難記它也是傳統，沒有人愿意輕易去改它。再說了，許多地方把“破四舊”時期改掉的名字都恢復成建國前的舊名了。是的，什么東西一談上傳統，就會讓人肅然起敬。

    大馬革中學所在地本是一個村，五年前市里行政區劃大調整，將這一地帶劃為市級開發區。大馬革中學的施教區覆蓋了周圍30個行政村和兩個居委會，教育的壓力比較大。校長大會小會都會提到“我們的事業是無比高尚的事業，我們要為大馬革重塑新的輝煌——”校長的意思是大馬革過去輝煌過，今天依然要讓這種輝煌發揚廣大。是的，做什么事沒有一點革命英雄主義的確是不行的。許揚一開始從心底里喜歡上這所學校。其實，喜歡還是不喜歡，都不需要什么理由，倒是人的感覺特別重要。

    當然，這是快活話。過去曾和許揚同在“石揚中學”工作的陳成當面指出許揚的矯情。矯情歸矯情，有什么辦法，你陳成前前后后調動了八年還是沒調成，不是“放”的一關過不了，就是“進”的一關卡住，最后還不是因為縣中初中部從中劃出，搞了個公助民辦的初中，借機擴招了一批“擇校生”，圈了一部分錢。教師缺口怕什么，縣中立即從鄉下挖了一批教學實績比較好的教師進城，充實到初中。這樣，陳成就成了首批“淘金者”，總算正式結束了“進城運動”。陳成從此才有出頭之日。許揚依然走正統路，先是借用后調動，曲線救國，一路磕磕碰碰，遍體鱗傷。正如陳成感慨的這樣，現在好了，沒有什么公私之分了，論金錢多少決定人的價值。當年那么一個死腦筋的陳成現在什么都看清了。兩人一比較，許揚進城的優勢不但一點反映出來，反而顯得有些落伍了。什么叫價值標準，能跟潮流走就是價值標準，誰的錢多就是價值標準。教師普遍接受了這種觀點。

      大馬革中學雖在開發區，離市區也就十里多路。按照現在這樣的發展趨勢，要不了三五年就連成一片了。可是教育這東西壞，有錢的學生和成績好的都去了縣中，教師們私下里常議論說大馬革中學就是為縣中培養優等生而存在的，許揚開始并不相信這種觀點。后來他和陳成在一起改試卷，縣中的老師動不動對評分標準提出異議，看得出縣中的話語權無所不在的。許揚內心從此有了壓抑，不知是礙于情面或者是自尊的原因，許揚從不對陳成說這些。盡管許揚覺得大馬革中學沒有什么不好，但是自卑的心理仍困擾著他。

    許揚教數學，大馬革中學歷來語文好，數學和英語都比較差。每次縣里組織調研考試總是排在后列。校長每次開總結會都要點到這兩個學科，教研組長不知寫了多少整改材料，總不見效。可校長一直沒有放棄最后的努力，大有不脫貧誓不罷休的氣魄。他親自手執教鞭帶初三（6）英語，這很不容易啊！許揚和校長帶同一個班。這樣一來，許揚和校長的教學實績關系到這個班的整體名次。教師開例會上，許揚所教的這個班經常被校長作為案例分析。開始的時候，許揚也沒覺得什么，時間一長，許揚感到了壓力。校長經常要到局里開會，英語課不是調給許楊，就是請英語教研組長劉金粉上。劉金粉課也多，常常找許揚調課，這課三一調就亂套了。教過書的人都知道，第一節和第四節課沒人愿意上，第一節課早，特別是冬天的早晨，南方沒暖氣，比較冷；第四節課要回家做飯。許揚不能不聽劉金粉的。別的不說，劉金粉頂替的是校長的活。只要劉金粉說要第二節或是第三節，許揚不敢有個“不”字。這樣也好，許揚也落得個好人緣，劉金粉背后確實也說過許揚的好話。“像小許這樣的小年輕的不多了”，意思是許揚為人不錯。劉金粉夸人還真的不那么容易。平常她很少說人好的，當然學校里也沒多少人說她好就是了。

    英語和數學需輔導的學生比較多。他們這兩門課程的底子本來就比較差，加之在中考中是拉分數的學科，因此家長也比較重視。這幾年，政府對亂收費抓得比較緊，除了縣中沒有學生舉報信和舉報電話外，其他學校多多少少都有一些問題。都有據可稽，大馬革中學因為亂收費被局里批評過。因此，校長三令五申不得觸高壓線，誰碰誰負責。有的地方采用打擦邊球的辦法，爭取一部分資金。比如成立家長委員會，由家長委員會收錢，也有采取合作辦學的方式，爭取政策的空間，反正要隱藏起“公有”這個字眼，因為是“公有”你一分錢不能收。好比浴城，你洗澡可以，按摩也可以，就是不能有色情，不能容留小姐。

    劉金粉的英語在大馬革中學是不錯的，找她輔導的家長不在少數。當然，也有一些是學生主動找上門來的。劉金粉有一個原則，輔導可以，必須征得家長同意才能輔導。后來請她輔導的學生太多了，劉金粉一改過去無條件接受為有條件的接收。這樣一來，有一部分學生就被拒在門外，家長感到沒面子就呵斥小孩，小孩委屈，加上內心不平衡，就胡亂地寫人民來信。教師搞家教不像亂收費，有明文規定。而教師背相告家教輔導還沒有相關懲罰措施，充其量校長在會上說說。后來有學生在許揚的數學課上看英語。英語占的時間已經很多，現在變本加厲侵占數學課，許揚當堂撕掉兩個學生的英語課本。這一來壞了。那些遭訓斥的學生又哭又鬧，跑到劉金粉那，異口同聲地說許老師如何如何。許揚氣極了，扇了學生兩個耳括子，還當學生面踩碎了一盒粉筆。學生家長一直鬧到學校，校長出面才平息了這場糾紛。

    許揚的反常引起了劉金粉的警惕。劉金粉撂出話來，她說她知道是誰寫舉報信的。“才來幾天，毛還沒有長全，耍什么威風給人看。”聽過這話的人都知道她這話罵的是誰，大家只是在背地議論。許揚對這些一概不知。他只擔心他的數學。期中考試在即，校長已經說了，這次考試要與以后的聘任掛鉤。不被聘任意味著丟了飯碗，光有編制沒用，關鍵要有崗位。沒崗位等于沒了工作，編制算個球。按當地的說法，也就是工作“掛”起來，工資與崗位掛鉤的。許揚這才明白陳成他們為什么對編制無所謂了。

    劉金粉以前要調課事先還跟許揚打一下招呼，現在干脆直接進教室，連英語課代表也不來通知許揚了。有幾次許揚在教室門前與劉金粉對峙，許揚心里想，若你劉金粉是個男的我就沖上去與你打一架。劉金粉心里早對許揚不順眼，喉嚨大大的嚷起來比誰的聲音都大，“你不服氣，找校長去。”，劉金粉上課的事牽扯到校長，我這不是存心找校長的茬嗎？許揚只好忍氣吞聲。