我們的父親，生于1929年最后一天的父親，一直好好地待在這個(gè)世界上，但在1997年的某一天，突然就失蹤了，沒(méi)有了音信。

    這一年，是我們的母親離開(kāi)這個(gè)世界的第十五個(gè)年頭。也就是說(shuō)，我們的父親，鰥居十五年后，在他老人家68歲這一年，突然就從我們這個(gè)家里消失了，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    當(dāng)然，說(shuō)起來(lái)非常慚愧，什么我們的家？我們的家是哪個(gè)人的家？是誰(shuí)的家？我們各自安好，各自在自己的家里安好。而我們的父親，卻突然從我們的蒲塘里消失了。

    而一開(kāi)始，我們誰(shuí)都沒(méi)有注意到這一點(diǎn)。直到村上的算命先生瞎茂卿，也就是那個(gè)方茂卿了，有一天想起來(lái)了，特地跑到我們老大家，問(wèn)：“老大，怎么很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有看見(jiàn)你們的父親了？”

    事情到了這地步，我們這才慌了神。但我們嘴上還是沒(méi)有把我們內(nèi)心的慌亂寫(xiě)在臉上，我們說(shuō)：“他在外面忙著哩！”

    是一點(diǎn)兒也不能在臉上表露出來(lái)的。這事兒大了，誰(shuí)都擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任的。你要是把慌亂寫(xiě)在臉上，那么好，就是你的事兒了，這事兒，就得你負(fù)責(zé)了。你看看，我們還有哪個(gè)敢把慌亂表現(xiàn)出來(lái)呢？誰(shuí)負(fù)得起這個(gè)責(zé)任？人沒(méi)了，天大的事啊！

    你瞧瞧，人家方茂卿其實(shí)就是個(gè)瞎子，也看不見(jiàn)我們的臉上會(huì)寫(xiě)上什么，但我們就是怕了。你想想看，人有時(shí)候就這么地沒(méi)有出息啊，有眼睛的，怕一個(gè)沒(méi)有眼睛的；看得見(jiàn)的，怕一個(gè)看不見(jiàn)的。人活到這步田地，也真是出了鬼了。

    我們說(shuō)是說(shuō)父親在外面忙著哩，但我們內(nèi)心終究是慌了神了，是的，出事了，出大事了。在外面？世界大著哩，你能說(shuō)得清在哪里嗎？忙著哩，忙什么呢？這么大的年紀(jì)，我們的父親在忙什么？能忙什么？我們沒(méi)有人能說(shuō)得清楚。

    都已經(jīng)有大半年沒(méi)有看到父親了。你想想，一個(gè)大活人，過(guò)去不能算是天天，但也能算是時(shí)不時(shí)地在你眼前露個(gè)臉或者蹦跶一下子。他會(huì)滿面笑容，跑東莊走西莊的。有時(shí)候，他還會(huì)湊到你們家的桌前，看看今天這個(gè)兒子家吃了什么中飯菜，那個(gè)兒子家桌上有沒(méi)有肉啊魚(yú)啊什么的；再不，他也會(huì)逗弄一下孫子孫女，給他們一點(diǎn)糖果或者水果什么的；甚至有時(shí)候，他會(huì)像在我們小時(shí)候給我們講故事一樣給孫子孫女來(lái)上幾段。再不，有時(shí)候，會(huì)有村上的人告訴我們：“今天在西周卜莊看到你父親了。”或者，會(huì)有人告訴我們：“今天，我們?cè)谒�廓�?zhèn)看到你父親了。”我們回答人家一律都是：“嗯，嗯！”意思是知道了。可現(xiàn)在大半年了，大半年都過(guò)去了，這個(gè)快七十歲的老人，像一個(gè)在屋后面那條寬闊的蚌蜒河里扎了個(gè)猛子的人，猛子是扎下去了，可是再也沒(méi)有露出頭來(lái)。

    不過(guò)，我們得承認(rèn)，要是沒(méi)有人提這話，誰(shuí)也不會(huì)去關(guān)心我們的父親的，他一個(gè)人是不是活得很好？他在想著什么？他期盼著什么？他想得到什么？我們從來(lái)沒(méi)有人去想過(guò)，更沒(méi)有人從來(lái)去問(wèn)過(guò)。現(xiàn)在，我們的父親去了哪里？什么時(shí)候不見(jiàn)了人影兒的？我們這些做兒子的，一個(gè)都回答不出來(lái)。我們甚至都沒(méi)有人想起來(lái)問(wèn)一句，我們的父親去哪里了？我們的父親這么長(zhǎng)時(shí)間怎么連個(gè)人影兒都沒(méi)見(jiàn)著的？

    到了這么重大的時(shí)刻，我們才想起我們對(duì)待父親這啊那兒的不是。要不是父親不見(jiàn)了，我們誰(shuí)也不會(huì)想起來(lái)我們?cè)��?jīng)怎樣虧待過(guò)、薄待過(guò)父親。

    掐指算來(lái)，我們大概還是早春時(shí)節(jié)見(jiàn)過(guò)他的，可眼下，都已經(jīng)快一年了。這一年之中，我們沒(méi)有一個(gè)人想到要過(guò)問(wèn)一下我們的父親。

    但是，自從瞎茂卿問(wèn)出了怎么老長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)著你們的父親了，于是就不斷地有人來(lái)問(wèn)我們：“喂，你們的父親呢？”或者說(shuō)：“他大哥，你家老頭子回來(lái)了吧？”再不就是：“老二家的，你們的父親還沒(méi)有回來(lái)？”“老三，有沒(méi)有問(wèn)問(wèn)老四，你們的父親是不是去了他那里不肯回來(lái)了？”

    面對(duì)這些詢問(wèn)，我們惘然若失，茫然無(wú)措。恨不得地球有條縫給鉆進(jìn)去。

    我們的內(nèi)心這時(shí)候很不是滋味。但我們對(duì)這些也許都是善意的人們，腹誹不少：“哪家沒(méi)有一本難念的經(jīng)？父親大人這么長(zhǎng)時(shí)間不露面，我們內(nèi)心也急得不行，甚至心慌意亂，沒(méi)了底氣，你們這些無(wú)事閑人為什么偏偏要揪著我們不放？”

    但我們不能表現(xiàn)一點(diǎn)心煩意亂的樣子，我們更不能為此大光其火。怎么說(shuō)人家都是在關(guān)心你，關(guān)心你家，關(guān)心你的家人。人家出于什么動(dòng)機(jī)，我們管不了。但人家是在關(guān)心你。那么，這時(shí)候，你只能陪著一臉的笑，客客氣氣地答復(fù)人家。可是，這時(shí)候，人家擺出一副長(zhǎng)者的樣子，靜靜地聽(tīng)你說(shuō)完，然后，又問(wèn)一句：接下來(lái)怎么安排？或者作出指示的樣子：還是得找。想辦法找。想方設(shè)法，要想方設(shè)法。你肯定看明白了，這時(shí)候，人家早就看出我們的笑是多么地不自然，很尷尬，甚至很窩火。可人家這時(shí)候偏要問(wèn)你，人家這是在關(guān)心你啊！你躲不掉，逃不得，走不脫。就算地上這時(shí)候有一條縫，你這時(shí)也不能真的就鉆進(jìn)去。你真要鉆進(jìn)去了，就不成話了。人家會(huì)說(shuō)你這人真不像話，不是東西，父親丟了這么大的事，自己倒反而不聞不問(wèn)了。我們這時(shí)候只能巴望著人家別再問(wèn)了，但卻不能說(shuō)出來(lái)，不能求人家別再問(wèn)了。

    最難受的是人家來(lái)與你說(shuō)這個(gè)事兒時(shí)，是在你毫無(wú)防備的時(shí)候。這個(gè)時(shí)候，他冷不丁地來(lái)一句，喂，你父親找著了嗎？這時(shí)候，你真恨不得霎時(shí)間地球毀滅。

    該找的地方都悄悄地找過(guò)了，該問(wèn)的人，也都悄悄地變著法兒打探過(guò)了，可是，還是一點(diǎn)兒消息也沒(méi)有。我們的父親，好像一下子就從這個(gè)地球上蒸發(fā)了。

    我們就這樣在父親失去蹤跡后厚顏無(wú)恥地惴惴不安地滿腹心事地生活在地球上。

    這一下子，就是二十年。二十年！

    二十年過(guò)去了，我們的父親杳無(wú)音訊。二十年了，我們的父親堅(jiān)決不出現(xiàn)在我們的面前。我們?cè)谶@二十年里，一次一次地面對(duì)別人的發(fā)問(wèn)或盤(pán)問(wèn)。我們面對(duì)這樣的盤(pán)問(wèn)或發(fā)問(wèn)，永遠(yuǎn)張口結(jié)舌，笨嘴拙舌，吱吱唔唔，莫衷一是，王顧左右而言他，避重就輕，避實(shí)就虛，面紅耳赤，日月無(wú)光，暗無(wú)天日，滿面羞慚。我們?cè)谶@二十年里，常常、時(shí)時(shí)自責(zé)：“你為什么要這么厚顏無(wú)恥地偷生在這個(gè)美好的世界里？你怎么有臉的？你怎么就這么好意思的？”

    我們的父親不見(jiàn)了這件事，在我們蒲塘里這兒，一直就是個(gè)事情，村子里有很多人，只要一遇到我們，就會(huì)熱情地拽著我們問(wèn)個(gè)不停，甚至還會(huì)有人跑到我們的家里來(lái)問(wèn)：“你們的父親找著了嗎？”“你們的父親現(xiàn)在在哪里？”“你們?cè)趺醋�在家里不�?dòng)不搖的？你們?yōu)槭裁床怀鋈フ艺夷兀俊薄澳銈冞@樣大的事也不放在心上？”

    我們只能聽(tīng)著人們問(wèn)話，只能聽(tīng)著人們善意的抱怨。

    當(dāng)然，我們的父親偶爾會(huì)出現(xiàn)在我們的夢(mèng)中。我們的父親有時(shí)候還會(huì)與我們的母親一起出現(xiàn)在我們的夢(mèng)中。每當(dāng)做到這樣的夢(mèng)，我們就會(huì)驚醒，我們就會(huì)有一個(gè)不祥的預(yù)感，父親一定已經(jīng)不在人世了，父親這是在向我們托夢(mèng)了。

    但這樣的夢(mèng)，我們不敢向別人說(shuō)起。真要說(shuō)起來(lái)，你還真不知道人家怎么抱怨你或者罵你一通：“做夢(mèng)！自己不想出去找父親，說(shuō)是在夢(mèng)里遇到父親了。一個(gè)人，連父親丟了都不想找回來(lái)，這算個(gè)什么人呢？”

    我們不敢跟人交流這樣的夢(mèng)，甚至，我們兄弟之間也很少交流這樣的夢(mèng)。

    事實(shí)上，我們不但很少交流夢(mèng)，就是夢(mèng)以外的東西，我們也已經(jīng)很難得一起交流了。

    我們幾乎沒(méi)有交流。

    我們弟兄四個(gè)人，四個(gè)家庭，二十年來(lái)，東一個(gè)西一個(gè)的，各自過(guò)著自己的日子。

    我們，你想得出來(lái)的，當(dāng)然就是我們弟兄四人。老大方五四，老二方躍進(jìn)，老三方六一，老四方九五。

    我們，有時(shí)候還有我們弟兄四人的女人：老大家的鄭春紅，老二家的成粉英，老三家的蔡亞琴，還有老四家的，你肯定知道的，那個(gè)女大學(xué)生——舒君君。

    你肯定看出來(lái)了，我們那個(gè)有文化的當(dāng)過(guò)兵的老父親，對(duì)我們弟兄四個(gè)人的名字是用了心了，起得相當(dāng)講究的。除了老四方九五，其他的三個(gè)都用了出生的年份做了名字。看上去是俗得不能再俗了，但是，細(xì)細(xì)推敲起來(lái)，慢慢咀嚼起來(lái)，還真的挺有學(xué)問(wèn)。

    也多虧了我們的父親啊。我們?cè)瓉?lái)以為我們的父親是非常草率的，連我們的媽媽也都這么認(rèn)為，怎么給孩子們起了這樣的名字的，怪里怪氣的。可是，你聽(tīng)聽(tīng)我們的父親怎么說(shuō)：

    “你們懂什么啊！這幾個(gè)名字叫得極好，再有文化的人也想不出比這更好的名字來(lái)了。我們就生活在鄉(xiāng)下，叫小強(qiáng)、小明什么的，鄉(xiāng)下人聽(tīng)不習(xí)慣，叫鎖根啊、扣林啊、來(lái)鎖啊、來(lái)根啊，我們又不甘心。我們這樣的人家，哪里能起這樣的名字？你說(shuō)說(shuō)，這名字怎么起？可現(xiàn)在，你聽(tīng)聽(tīng)，方五四，多好的名字！這名字的主人，將來(lái)是要作一方父母官的。方躍進(jìn)更好，老二五八年生人，叫五八肯定不好聽(tīng)，什么五兒八鬼的，什么五馬八猴的，難聽(tīng)了。可是，一叫躍進(jìn)，你聽(tīng)，鄉(xiāng)下人起不出這樣的名字，但鄉(xiāng)下人也都懂啊！大躍進(jìn)啊，吃食堂了，趕英超美了，誰(shuí)還能不懂？而且，名字吉祥，日子嘛，就要這樣一天一天地往上過(guò)。你說(shuō)是不是？方六一，這孩子的名字又更好了，六一既是個(gè)兒童節(jié)，古時(shí)候還有個(gè)大文豪，號(hào)為六一居士。這名字好！保不準(zhǔn)，這孩子將來(lái)來(lái)夠吃上文化飯。”

    我們的母親就不吱聲了。我們的母親是民國(guó)年間在女子中學(xué)讀過(guò)書(shū)上過(guò)學(xué)的人，她心里也早就承認(rèn)我們的父親這樣起名字，真是有學(xué)問(wèn)的。

    很久，我們的母親才說(shuō)：“就是九五這孩子名字起得大了。”

    “沒(méi)錯(cuò)，是叫得有點(diǎn)大。可是沒(méi)法子啊！”父親說(shuō)，“老大叫五四，老四可以叫六四。六四年生人嘛！可是，這樣一來(lái)，人家還以為老四是家里的老二哩。老大五四，老二六四。這多不好。所以，變通一下。再說(shuō)，這一變通，多好啊！”

    “可這名字，他爸爸，還是大了去了。德麟，這名字太大！你的心也大。想讓孩子成氣候哩！還不知道將來(lái)的天是個(gè)什么樣兒哩！我爸爸的事，說(shuō)起來(lái)就是個(gè)事兒啊！千萬(wàn)別影響了我們的孩子們才好，也別給孩子太大壓力。”媽媽說(shuō)。

    “我就是要他壓力大點(diǎn)，出息點(diǎn)。要混出個(gè)人樣兒來(lái)。不但要混出人樣來(lái)，最起碼，得混出個(gè)一方諸侯，寫(xiě)得出太平宰相文章來(lái)。不然，這名字才稱。是不是？孩子們的爺爺死前怎么說(shuō)的？就是要我們多生幾個(gè)，總會(huì)有一個(gè)茄子能做種的。別再像我們這樣，出去飛了一圈，最后又落到這棵老樹(shù)枝上來(lái)。這一輩子，什么都沒(méi)有做成！什么也沒(méi)有做成啊！白活了！我們白活了！”爸爸說(shuō)。

    “不錯(cuò)了，他爸爸，可以了！已經(jīng)很可以了！你還想怎么的？那時(shí)候打仗，你那么多的戰(zhàn)友，傷的傷了，掛的掛了。你卻毫發(fā)無(wú)損，還得著我這么個(gè)大戶人家的女子，怎么說(shuō)也是個(gè)大家閨秀，你還有什么不滿足的？再說(shuō)，現(xiàn)在這年頭，動(dòng)不動(dòng)就來(lái)個(gè)運(yùn)動(dòng)，動(dòng)不動(dòng)就來(lái)個(gè)運(yùn)動(dòng)。你都不知道會(huì)有什么運(yùn)動(dòng)在后頭，更不知道你會(huì)被哪次運(yùn)動(dòng)搭進(jìn)去！我爸爸那一頭的事，說(shuō)不定哪一天會(huì)被人翻出來(lái)。真的挺怕人的。你想不白活，又能咋的？現(xiàn)在能安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子，已經(jīng)很好了，就謝天謝地了！”我們的母親只要一開(kāi)口，就會(huì)這樣嘮叨。你聽(tīng)聽(tīng)，挺有點(diǎn)鄉(xiāng)下女人的樣子吧？我們的母親，終于把自己拾掇成了一個(gè)不折不扣的鄉(xiāng)下女人。

    我們的父親不吱聲了。他內(nèi)心承認(rèn)我們的母親說(shuō)得是非常正確的。

    老四后來(lái)果真成了一個(gè)能做種的茄子。他上了大學(xué)。他是我們弟兄四個(gè)人中唯一一個(gè)上了大學(xué)的。這小子，上到高中時(shí)就明白了，他的名字是不能這樣喊下去的。一個(gè)普通人怎能總是九五九五的？于是，他自作主張，改成了方芥舟。

    芥舟嘛，就不一樣了，芥豆之微。與九五相比，一個(gè)天上，一個(gè)地下。這小子還跟一家人來(lái)了句就叫芥舟，不解釋。可這個(gè)家，總還有人能夠弄得懂，這名字有來(lái)頭，有出處。覆杯水于堂坳之上，則芥為之舟。是《莊子》里面的。這小子，肚子里有墨水，有文化啊，是我們父親的種。你看看，有文化的人，說(shuō)出來(lái)的話就是不一樣了。

    我們其他人就都沒(méi)得個(gè)樣子了，雖然名字都起得好，個(gè)個(gè)都說(shuō)好。可是，名不應(yīng)命，都沒(méi)有好到哪里去。五四只是個(gè)小學(xué)畢業(yè)生，躍進(jìn)初中畢業(yè)時(shí)，也沒(méi)能上到高中，他沒(méi)法子讓貧下中農(nóng)推薦他上高中，這就一點(diǎn)法子也沒(méi)有了。老三六一，初中畢業(yè)時(shí)，天是翻過(guò)來(lái)了，可以憑考試上高中了，可也就勉強(qiáng)考上了個(gè)高中。老三上到高中后，數(shù)學(xué)不知道什么原因就成了個(gè)瘸腿子，每次考試只能考個(gè)個(gè)位數(shù)。這還能到哪里上什么大學(xué)？老四厲害。老四為我們這個(gè)家甚至是我們這個(gè)家族露了一次臉，他考上了大學(xué)。他竟然就考上了大學(xué)。你看看，老四上大學(xué)時(shí)，大隊(duì)里都送來(lái)了錦旗、獎(jiǎng)狀，整個(gè)蒲塘里都抬起來(lái)了一樣，鬧騰了很久才沒(méi)有了聲息。好像一本書(shū)翻去了一頁(yè)。

    這一章是翻篇了，但有些東西翻不過(guò)去了。在我們的心里，直到現(xiàn)在，都還是有點(diǎn)難過(guò)的，老大、老二，差不多是白丁了，我們的老三，也沒(méi)好到哪里去。知識(shí)分子還是老四，他吃文化飯。我們其他人，都還是泥腿子，在田里面朝黃土背朝天。

    誰(shuí)能想到這小子，這個(gè)從小拖著鼻涕的小東西，怎么就沒(méi)有讓人看出來(lái)哩，他成了文化人。把我們其他三家都比下去了。

    你說(shuō)說(shuō)，這讓我們的心里怎么把這一篇翻過(guò)去？

    現(xiàn)在，更不得了了，老四早已經(jīng)成為城里人了，聽(tīng)說(shuō)，光家里的小車子就有三四輛，一家人，一人一輛小車。聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)老四還開(kāi)了個(gè)什么公司，公司里面又有一部車。這還不成了個(gè)車隊(duì)啊！在江南那個(gè)大城市里住著洋樓，在省城里也買了房子。你說(shuō)說(shuō)，我們的心里怎么能把這一篇翻過(guò)去？過(guò)去的大財(cái)主也沒(méi)有他錢多。光是一輛小汽車的錢，就夠我們建兩三進(jìn)房子。你說(shuō)說(shuō)，這讓我們的心里怎么翻得過(guò)去？都是一個(gè)爹媽養(yǎng)的，一娘就算生九等之人，也不能是這么大的等級(jí)吧？你說(shuō)說(shuō)，我們的心里怎么翻得過(guò)去這一篇？

    這時(shí)候，你肯定也聽(tīng)明白了，我們，其實(shí)大多數(shù)時(shí)候，就是老大、老二、老三。老四這小子，七年前，不不不，不是七年前，應(yīng)該是二十七年前，就不在我們這一搭做事了，他調(diào)動(dòng)了。唉，我們總是拿我們的父親失蹤這一年算事啊。我們父親失蹤前七年，我們的老四就離開(kāi)水廓了。

    他終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)了水廓，離開(kāi)了蒲塘里。他早就不跟我們混了。

    這是我們面對(duì)的現(xiàn)實(shí)。我們接受這樣的現(xiàn)實(shí)。從這小子上大學(xué)的那一天起，我們就知道，他終究是要過(guò)一種與我們不一樣的生活的。不要說(shuō)他現(xiàn)在早已經(jīng)不在我們這一片土地上了，就算他一輩子在水廓混，他也還是會(huì)混得與我們不一樣。我們都清楚得很，這小子上大學(xué)的那一天，就跟我們不一樣了。他不是我們這樣的人，他不會(huì)過(guò)我們這樣的生活。當(dāng)然嘍，他過(guò)的是什么樣的生活，我們過(guò)的是什么樣的生活，也沒(méi)有人說(shuō)清楚有什么不同。天上的太陽(yáng)，照著我們，也照著他。能有什么不同呢？

    不過(guò)，老四這小子是有點(diǎn)本事，不聲不響地，自己在外面就把個(gè)婚給結(jié)了。娶的是一個(gè)銀城的女孩子。那個(gè)女孩子是在剛剛上大學(xué)的時(shí)候結(jié)識(shí)我們家就快大學(xué)畢業(yè)的老四的。我們老四有能耐啊！他硬是娶上了一個(gè)女大學(xué)生。我們的老四大學(xué)畢業(yè)，回到我們水廓鎮(zhèn)做了個(gè)鄉(xiāng)村中學(xué)教師，那個(gè)女孩子還在大學(xué)里讀書(shū)。我們都覺(jué)得這門親事有點(diǎn)懸，保不準(zhǔn)是成不了的。

    你想想看吧，老四當(dāng)時(shí)就跟老三、父親擠在河邊那間破草棚里，而且，我們的奶奶也擠在這個(gè)破屋子里。外面下雨，屋里也下雨；外面刮風(fēng)，屋里也是風(fēng)聲嗖嗖的。外婆去世的那一年，北墻也都倒了。人家是家徒四壁，我們的老四那真是家徒三壁。還有一面墻倒了，那還不是家徒三壁？還有哪家比這一家更窮？還有哪一個(gè)姑娘肯嫁到這個(gè)家里來(lái)？何況人家還是個(gè)女大學(xué)生。

    可是，也是奇了怪了，我們家老四還真是把人家等著了，還真等來(lái)了一門好親事。我們得說(shuō)良心話，老四確實(shí)是沒(méi)有花我們方家半個(gè)子兒，就把婚給結(jié)了。事實(shí)上，老方家也確實(shí)拿不出半個(gè)子兒了。我們的老四，他就在學(xué)校分給他的那間宿舍里，把人家女大學(xué)生給娶了回來(lái)。人家女方?jīng)]有要一分錢的彩禮，也沒(méi)有要一分錢的禮金。這事兒要是放到現(xiàn)在，說(shuō)了你都不會(huì)相信，哪有沒(méi)有房子沒(méi)有票子沒(méi)有車子就能把個(gè)人娶回來(lái)的？

    老四那一年把人家女大學(xué)生帶回來(lái)給我們看過(guò)了，我們都看了。我們看過(guò)了之后，誰(shuí)都沒(méi)有講話。

    我們能說(shuō)什么呢？人家銀城的這個(gè)女孩子，要相貌有相貌，要身份有身份。至于說(shuō)到將來(lái)，那是更沒(méi)有說(shuō)的，大學(xué)一畢業(yè)，會(huì)有一份體面的工作。這樣的女孩子，肯定有著旺夫命。唉，老四娶到這樣的人，從此就是另一種樣子了。我們其他三個(gè)弟兄，都是他的哥哥，雖說(shuō)眼下個(gè)個(gè)比他過(guò)得好，可是將來(lái)呢？恐怕誰(shuí)也不會(huì)比他過(guò)得更好。

    我們都知道，老四其實(shí)用不了一年時(shí)間，就會(huì)把我們所有人都甩出去老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)。老四命好啊！

    你說(shuō)說(shuō)，是他的哥哥又怎么樣？你是老大又怎么樣？你是二哥又如何？皇帝是假，福氣是真。這是沒(méi)法子的事。

    那一天，我們的父親開(kāi)心得什么似的，就好像他娶了老婆似的。

    我們的父親確實(shí)開(kāi)心，他總算有了一個(gè)有出息的兒子，一個(gè)能娶上女大學(xué)生做老婆的兒子，一個(gè)能靠國(guó)家工資過(guò)日子的兒子，一個(gè)有了國(guó)家干部身份的兒子。而且，還娶回了一個(gè)有國(guó)家干部身份的老婆，一下子為我們老方家把個(gè)丟掉了幾十年的臉掙了回來(lái)。我們老方家終于在蒲塘里能夠把腰桿又伸一伸直了。村里跟我們的父親一個(gè)輩兒的、差不多年紀(jì)的，特別是那些年，跟我們的父親一起在大隊(duì)部共過(guò)事的，說(shuō)到我們的老四，說(shuō)到我們老四家的，都不由得感嘆一句，看不出來(lái)，這個(gè)方德麟，還竟然就培養(yǎng)出了一個(gè)有出息的大學(xué)生，還娶了一個(gè)女大學(xué)生。這一下子就出了兩個(gè)大學(xué)生的家庭，我們?cè)趺幢龋咳�蒲塘里也找不出第二家�?lái)啊！我們不如啊！我們沒(méi)有這份出息跟榮耀啊！

    那一天來(lái)我們老方家看的人多了去了，我們的父親那間破茅草房子，真差不多要被擠裂了。

    老四把他的女人第一次帶回來(lái)是在三十多年前。說(shuō)起來(lái)，那一次老四帶他的女人回來(lái)，其實(shí)有第一次到男方家來(lái)看看的意思，就是見(jiàn)父母、認(rèn)門戶了。這意思，大了去了。這就是確認(rèn)男女方的關(guān)系，差不多是訂親的意思了。

    我們后來(lái)也還是知道了，老四第一次帶著他的女人回來(lái)，也有賭一把的意思。家就是這么個(gè)樣兒。丑媳婦總要見(jiàn)公婆，你不把這樣的破家給女孩子看，你騙她我們家有高堂瓦屋，有高樓大廈，也不是能夠騙得了的。是窮是富，就看這女孩子怎么選了。她如果選定了老四，她不會(huì)嫌棄我們這個(gè)家，她如果不選我們家老四，那理由會(huì)有成千上萬(wàn)個(gè)。

    我們的老四把女孩子帶回來(lái)的時(shí)候，我們聽(tīng)說(shuō)了，也看到了老四后來(lái)自己講的，老四說(shuō)：“君君，這就是我們的老家。你如果后悔，還來(lái)得及。”

    老四家的什么也沒(méi)有說(shuō)，靜靜地走到老四跟前，把老四抱住，深情地吻了吻老四，隨后，才說(shuō)：“你這個(gè)傻瓜，我要是嫌棄你，我跟你走到這里來(lái)干什么呢？我哪里不好去，要到你這里來(lái)呢？”

    老四點(diǎn)點(diǎn)頭。

    還沒(méi)有等我們家老四反應(yīng)過(guò)來(lái)，姑娘又說(shuō)了一句：“不過(guò)，等我們結(jié)婚了，你要是讓我住在這樣的屋子里，那我肯定是不會(huì)答應(yīng)的。你說(shuō)呢？”

    老四點(diǎn)點(diǎn)頭，然后“嗯”了一聲，接著就低下頭，眼淚一下子迸了出來(lái)。

    姑娘連忙問(wèn)：“芥舟，你這是咋了？”

    老四想擦干眼淚，可是哪里止得住。很久，他才對(duì)姑娘說(shuō)：“君君，我想起我媽媽了。她要是還活著，看到你這個(gè)四兒媳婦，她肯定會(huì)高興得崩上天的……”

    我們的老四將姑娘帶進(jìn)東房里，東方的南墻上，是我們的父親和母親的大照片。這其實(shí)不是照片，只不過(guò)像是照片。這是我們那多才多藝的父親自己親手制作的。他有這個(gè)絕活兒。他用九宮格，用放大鏡，用各種顏色的畫(huà)筆、碳筆，把他們夫妻的照片放大了，然后用鏡框放進(jìn)去，掛在墻上。我們的父親很長(zhǎng)時(shí)間里，都會(huì)幫助人家做這項(xiàng)活兒。說(shuō)實(shí)在的，我們到現(xiàn)在都有點(diǎn)替我們的父親后悔，當(dāng)初就是什么也不做，就開(kāi)個(gè)這樣的作坊，小日子也會(huì)過(guò)得紅紅火火。可是，不知道是什么原因，我們的父親，一直是將日倒著過(guò)的：別人家蒸蒸日上，我們家是節(jié)節(jié)敗落。

    老四把女孩子帶到了我們的父親和母親的照片前面，老四指著年輕的母親說(shuō)：“君君，你看，這就是我們的媽媽。那時(shí)候，你看，多么漂亮啊！”

    年輕的父親與年輕的母親，確實(shí)可以算得上郎才女貌。父親那時(shí)候剛剛從部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)，帥氣而年輕的臉上，洋溢著自信、從容。母親略微富態(tài)了點(diǎn)，落落大方，美麗端莊，一看就是大家閨秀那種氣質(zhì)。母親沒(méi)有穿旗袍，照片上的母親，穿著的是列寧裝，燙發(fā)……

    老四家的知道，早聽(tīng)老四講過(guò)許多我們家的陳年谷子爛芝麻了，但是，對(duì)著照片，看著現(xiàn)在的家，老四家的還是流露出一種不勝唏噓的神情。

    好在，姑娘一直緊緊地拉著老四的手。我們看出來(lái)了，人家沒(méi)有嫌棄我們家的意思，更沒(méi)有嫌棄我們家老四的意思。

    唉，哪里是這樣說(shuō)，人家兩個(gè)人，那是沐浴在愛(ài)河里，那姑娘，看得出來(lái)，她竟然深深地愛(ài)著我們的老四。

    我們就看不出來(lái)，這老四，憑啥能有這樣的姑娘這么深深地愛(ài)著。

    想想還是讓人感慨不已的。老四的訂親儀式，沒(méi)有想到是這么簡(jiǎn)單。我們的老大，我們的老二，那種訂親儀式，可不是這樣的，那時(shí)候，差不多要了老方家的全部家底子，那風(fēng)頭也是蓋了全蒲塘里。

    不說(shuō)了。

    這時(shí)候，你肯定發(fā)現(xiàn)了，我們這個(gè)老四家的，其實(shí)，到此為止，還真不能說(shuō)是老四的女人。離老四把人家娶進(jìn)門，還有一大截子的路要走哩。這一截子路，最好別出什么岔子。

    我們得實(shí)話實(shí)說(shuō)，我們嘴上是不想這事出岔子，但是，我們的女人們，譬如，老大家的，老二家的，很難說(shuō)沒(méi)有這樣的想頭。

    我們的心里，都棲棲惶惶的，酸酸的。

    這要是放在別人家有這樣的事兒，我們可能也就無(wú)動(dòng)于衷了。可是，這事情發(fā)生在我們家里，發(fā)生在我們的老四身上。蒲塘里人都在說(shuō)這樁婚事，都在替我們的老四高興。可是，不知道什么原因，我們就是高興不起來(lái)。

    依我們看，我們的老四哩，這個(gè)時(shí)候其實(shí)心里應(yīng)該也是很沒(méi)底氣的。方家哪里還是個(gè)什么家啊。想要將這一截子路走下來(lái)，怕是很難。我們也都聽(tīng)說(shuō)了，老四工作的學(xué)校里，校長(zhǎng)啊，主任啊，還有老四的那些同事，都捏著一把汗，都覺(jué)得老四這事懸。你老四也好，你方芥舟也罷，你連一個(gè)像樣的房子都沒(méi)有，你還想把人家女大學(xué)生娶進(jìn)門？

    可我們的老大和老二不一樣了，我們的老大家，在河?xùn)|，有自己漂亮的瓦房，我們的老二，在河西，在老草房的東山，有一幢更漂亮的瓦房。老四家的要看的，是那三間東倒西歪的老草房子。我們的老四，哪里敢把人家姑娘帶過(guò)來(lái)啊！但老四家的女人，倒是明事理的，將來(lái)要做你方家的兒媳婦，要做你方家的人，這方家大門，總要走一走看的看的。是個(gè)什么草房子不重要，東倒西歪也不要緊，橫豎我們不在那個(gè)草房子里結(jié)婚生孩子過(guò)日子是不是？再有，我保證，你方芥舟家的過(guò)去與現(xiàn)在，不管是個(gè)什么樣兒，富得流油也好，窮得淌屎也罷，我都跟定你，再無(wú)二心的。我們圖的是將來(lái)。現(xiàn)在哩，也就是去看看，看看你方芥舟是從哪里走出來(lái)的，看看你原來(lái)的那個(gè)家，就夠了，就算禮節(jié)上周全了。

    話說(shuō)到這里，老四也沒(méi)有話講了，只是臨到姑娘來(lái)之前，老四又想起來(lái)一樁事，讓姑娘有個(gè)心理準(zhǔn)備，我們弟兄四人，一個(gè)不粘，兩個(gè)不靠，關(guān)系有點(diǎn)尷尬。沒(méi)想到人家姑娘說(shuō)，這又有什么？我又不跟你的三個(gè)哥哥過(guò)日子，看過(guò)了，就算禮節(jié)到了，我就走人了。他們是哥哥，是你的哥哥，也是我舒君君的哥哥。他們不待見(jiàn)你，是過(guò)去的事，現(xiàn)在待見(jiàn)不待見(jiàn)，那也是隨他們。能處就多處，不能處就少處。有話就說(shuō)話，沒(méi)話就逢年過(guò)節(jié)來(lái)問(wèn)候一聲。你方芥舟這一點(diǎn)做不到嗎？

    話說(shuō)到這份兒了，老四才敢把個(gè)姑娘領(lǐng)回來(lái)。

    在帶人回來(lái)這件事上，我們的老四心里那點(diǎn)小九九，我們哪里能不知道？他就深怕露了家里的老底子，更怕這門親事給黃了。反倒是老四的女人，反過(guò)來(lái)做了老四很多工作，勸他回：“芥舟啊，怎么都是要回的。再怎么有深仇大恨，也都要回。得帶著我回。我是你們方家的女人了。我得去見(jiàn)見(jiàn)父親，看看兄長(zhǎng)們，看看嫂子們。這是應(yīng)該的，必須有的禮數(shù)。你在家是老四，排行最小，你在禮數(shù)上要站得住。后面該怎么說(shuō)就怎么說(shuō)。他有情我有義，他不咸不淡，我們以后也少來(lái)往。但你得站得住腳。至于其他，芥舟，你得放心我，我已經(jīng)是你的一只煮熟的鴨子了，不會(huì)飛掉的。”

    你聽(tīng)聽(tīng)，人家姑娘懂道理啊！都說(shuō)得我們老四不好意思了。人家姑娘多大方啊！反倒我們的老四有點(diǎn)小家子氣了。

    于是，老四傻傻地問(wèn)：“要是有人認(rèn)為你是我騙來(lái)的怎么辦呢？”

    “騙？有那么好騙？你以為我是三歲的小姑娘？”

    于是便回了。

    兩個(gè)人，特地從水廓中學(xué)回來(lái)了。老四家的是從大學(xué)里特地請(qǐng)了假過(guò)來(lái)的，人剛剛到水廓，屁股還沒(méi)有坐熱板凳，就趕著過(guò)來(lái)了。

    老四家的還真是有心，還特地從江淮帶回來(lái)了很多好酒好煙，說(shuō)是帶給我們的父親、我們的叔叔和幾個(gè)哥哥。

    這一回，可不得了。又把個(gè)蒲塘里鬧騰了好久才歇了神。

    你也曉得的，我們這個(gè)方家還真的會(huì)鬧騰。

    那一年，是我們的父親，從大老遠(yuǎn)的江南，用一條烏篷船把我們的母親和我們家剛剛?cè)�四歲的老大接到蒲塘里來(lái)，把個(gè)蒲塘里鬧騰了好幾天，所有人都來(lái)看我們的父親，所有人都要來(lái)望一下說(shuō)是從畫(huà)上走下來(lái)的德麟的婆娘也就是我們的母親。人人都夸方家這下子要發(fā)達(dá)了，人人都說(shuō)方家轉(zhuǎn)運(yùn)了，“娶了這樣的人，日子要朝天上發(fā)了。”那一年，就這件事，把個(gè)蒲塘里鬧騰得好幾天才停歇了下來(lái)。

    后來(lái)是我們的老四上大學(xué)。這事兒，也把個(gè)蒲塘里鬧騰了很久。你曉得的。

    現(xiàn)在哩，還是我們的老四，又把個(gè)蒲塘里鬧騰得好幾天才停了下來(lái)，個(gè)個(gè)都說(shuō)，“沒(méi)想到，沒(méi)想到啊！老德麟還能有這么個(gè)兒子出息到這種地步。”“方德麟家這次真的要發(fā)了，不想發(fā)都沒(méi)門兒，一定是得發(fā)的。家里出了這樣的人物，還能不發(fā)？”“可不是嗎？這個(gè)方家，這么些年，都是在走下坡路，現(xiàn)在，也該朝上走了，也該有個(gè)人發(fā)一發(fā)了。”“唉，這么多年了，一直低著個(gè)頭，一直低著個(gè)頭啊！一直被人摁住個(gè)脖子。”“現(xiàn)在好了，現(xiàn)在好了，方家老四這樣子，總有一天便會(huì)抬起頭來(lái)的。”

    這樣的話，老大老二聽(tīng)了，心里就有點(diǎn)窩火。這怎么說(shuō)話呢？這說(shuō)的是什么話呢？老大家這些年，不是一直朝上走嗎？老二家心里更窩火：“這是什么人說(shuō)的話啊？我老二家，你看看，媽媽死那一年悶著頭干了一年農(nóng)活，第二年不就把所有的賬都清了？現(xiàn)在，蓋了大瓦房，家里還砌了全村最大的平房。都快成了蒲塘里第一家了，什么該有個(gè)人發(fā)一發(fā)了。我沒(méi)有發(fā)嗎？還輪得到老四來(lái)燒這把火？真氣人！”

    只有老三，心里憋屈。人也活得憋屈。三十歲擱在頭上，可是，成家立業(yè)的事兒，還是八字沒(méi)有一撇。剛剛，倒是與西周卜莊的季家談了一門親事，說(shuō)是去人家做上門女婿。一開(kāi)始，倒是談得非常不錯(cuò)。可是，很快又黃了。老三的樣子，人家姑娘終究還是怕了，哪里能撐門立戶呢？

    看著老四把個(gè)人帶回來(lái)了，蒲塘里鬧騰成這樣，可是，老三心里拔涼拔涼的。

    老三這里，所有人都能原諒，老四也能體諒。他這么個(gè)人，現(xiàn)在還是光棍一條，只能跟著老父親擠在那個(gè)茅屋里，你能計(jì)較他嗎？可是，老大老二家就不一樣了。老四把人帶回來(lái)了，老大家沒(méi)有反應(yīng)，老二家也沒(méi)有動(dòng)靜。

    老四和老四家的，一人手上拎著兩個(gè)網(wǎng)兜，網(wǎng)兜里的東西，清清楚楚，分分明明，都是兩條好煙和兩瓶好酒。在老父親和老三這里，老四留下了一個(gè)網(wǎng)兜。從老父親家里出來(lái)，又一家一家的朝拜。出了門，先去河?xùn)|的老大家認(rèn)認(rèn)門。先去老大家，哪怕老二家就在老父親的隔壁，老四也是先去了老大家。這老四，樣子放在這里，全蒲塘里人都看到了，禮數(shù)到位啊！

    老大全家是想象得出來(lái)的不咸不淡，老大家的更是陰陽(yáng)怪氣：“喲，老四啊，你這樣還不把人嚇?biāo)腊。�兩個(gè)都是大學(xué)生。方家這下子是祖墳上冒熱氣了。哎喲，當(dāng)初我還真是好眼力，你姑媽也是好眼力，把我嫁到方家門頭上。要不然，我這做姐姐的哪里能沾到這樣的光。”

    接著又來(lái)了句：“你看看你看看，還帶個(gè)什么網(wǎng)兜？哪里要這么大的禮數(shù)。我們兄弟們，平輩，用不著這樣禮那樣禮的。拿回去。”

    老大不吱聲，什么也不說(shuō)。

    老四既然站也不是坐也不是，便只好退出來(lái)。出了老大家門，老四訕訕地對(duì)舒君君說(shuō)：“真不好意思啊！我們老大家的就這樣，老大也喜歡這樣，他要面子，他是長(zhǎng)子。家有長(zhǎng)子，國(guó)有大臣。他一直這么說(shuō)。”

    舒君君一揮手：“沒(méi)事，我們?nèi)ハ乱患摇＿@樣反而好，我以后沒(méi)有婆家壓著我了。”

    人群跟著老四和老四家的，又踅回到了河西老二家。

    老二家的門半掩著，叫了半天，老二家的才走了出來(lái)，說(shuō)：“進(jìn)屋坐吧！他爸爸還在田里干活兒還沒(méi)有回來(lái)。我在屋里一直忙你家那大侄子。一步也不能離人，離開(kāi)半步，就鬼哭狼嚎。”

    說(shuō)完，就立即回到了屋里。

    老四和老四家的跟著老二家的進(jìn)了門，老四把手中的一個(gè)網(wǎng)兜放在家里的家神柜上，說(shuō)：“二嫂，那你就先忙，我們這里還要去一趟叔叔家里看看。君君說(shuō)了，這次既然來(lái)了，都要走一下，看一下。”

    出了門，手中還有最后一個(gè)網(wǎng)兜。蒲塘里人都知道，這老四一定是去看那個(gè)一直病病歪歪的叔叔了。

    蒲塘里人到底還是吃了一驚。蒲塘里人哪里不知道呢？老德麟老德鳳弟兄兩個(gè)，都幾十年不來(lái)往了，親兄弟成了陌生人。

    “這還是好的！有的親兄弟都成了仇人。方家的老太太不是開(kāi)口閉口‘無(wú)仇不成弟兄’？”

    現(xiàn)在看到老四往叔叔家去，蒲塘里人嘴里感嘆了一聲：“到底是上過(guò)大學(xué)的人啊！知道尊卑長(zhǎng)幼。”

    有人接了句：“別看老四現(xiàn)在是在水廓中學(xué)當(dāng)個(gè)教書(shū)先生，這人，將來(lái)不得了。氣度在這里。”

    “可不是，老一代的仇怨，他一個(gè)最小的晚輩扛起來(lái)了。”

    到了叔叔那里，叔叔和嬸嬸照例在麻將桌上，一個(gè)也不肯下來(lái)。倒是一旁看牌的女人說(shuō)了句：“你們也該一個(gè)人下來(lái)，我替你們摸牌。老四回來(lái)一趟不容易。”

    叔叔這才戀戀不舍地把個(gè)牌讓了出去，接過(guò)老四遞過(guò)來(lái)的一根煙，點(diǎn)上。

    堂兄廣富一家人都躲出去生孩子了。

    叔叔一直看著個(gè)牌桌，時(shí)不時(shí)地叫一聲，“打二餅。”冷不丁地又來(lái)一句：“把九萬(wàn)給扔掉。”老四看看叔叔也是一副不冷不熱臉不臉嘴不嘴的樣子，知道心里還有抱怨，也不便多說(shuō)什么。能說(shuō)什么呢？這么多年了，兩家都沒(méi)有來(lái)往過(guò)。你這里大學(xué)畢業(yè)了，來(lái)看人家了，你還能指望人家給你好臉色？

    于是便對(duì)德鳳叔叔說(shuō)：“叔叔，我們就先回水廓了。這次也沒(méi)有看到到廣富哥哥了，麻煩叔叔帶個(gè)話！”

    “不要客氣啦！”德鳳叔叔說(shuō)。說(shuō)完了，也就不聲不響了。

    老四兩口子出了叔叔家的門，臉上仍然是和顏悅色。轉(zhuǎn)到巷子里的時(shí)候，老四才對(duì)舒君君說(shuō)：“都看完了，你說(shuō)這多尷尬，沒(méi)有一家留飯。”一邊說(shuō)，一邊兩手一攤。

    “這有啥？我們回水廓啊！說(shuō)不定，你同學(xué)，你同事，還有你老師，酒席都擺好了等你哩！”

    蒲塘里的人看完了這一出出的戲，終于像愣住了一樣，你看看我，我看看你，“這方家是怎么啦？這樣的人回來(lái)，沒(méi)有一家留飯？”“這也太不架勢(shì)了？這好在人家那女孩子是方芥舟談的一個(gè)對(duì)象，這要是媒人撮合，這親事就注定要黃了啊！”

    我們的父親當(dāng)時(shí)也非常生氣，恨恨地說(shuō)：“算了，他們架勢(shì)？你讓他們架勢(shì)？他們不拆臺(tái)，就謝天謝地了。”

    從叔叔家里出來(lái)，我們的父親也很快出現(xiàn)了。四兒子進(jìn)哪一家他都在橋上看著。這里，老四剛剛從叔叔家出來(lái)，父親便迎了上去。

    老四看到父親，便說(shuō)：“也好，我還準(zhǔn)備去家里跟你說(shuō)聲的，我們這就回水廓了。”

    父親氣得眼睛血紅，倒是老四家的，一邊摻著我們的父親，一邊替我們的父親抹抹后胸，讓他平平氣：“沒(méi)什么的，爸爸，沒(méi)什么的。我們這就是回來(lái)看看。你別傷心，也別擔(dān)心。現(xiàn)在看也看到了，見(jiàn)也見(jiàn)過(guò)了。這就行了。下次，我們結(jié)婚時(shí)，我和芥舟一起，再到媽媽墳上去磕個(gè)頭。這不就萬(wàn)事大吉了？爸爸，別往心里去。我們有數(shù)。冰凍三尺，非一日之寒。”

    我們的老四在一旁，眼淚就忍不住地串了出來(lái)。舒君君那么自然地叫了聲“爸爸”，讓他感動(dòng)得不要不要的，那一句“冰凍三尺非一日之寒”又是那樣的知冷知?jiǎng)荨?br />
    我們的父親也愣住了，他親耳聽(tīng)到了這個(gè)女大學(xué)生叫了他“爸爸”。這要放大老大家的和老二家的那里，打死了也不會(huì)叫一聲“爸爸”的。老大家的一直叫“娘舅”，老二家的一直叫“叔叔”。這一來(lái)，你可能就懂了，這兩門親事，其實(shí)都是表親做親。一個(gè)是姑媽家的女兒，一個(gè)是表大爺家的女兒。

    我們的父親這才想起一件事，他從口袋里掏出個(gè)紅包，塞到舒君君手上。

    這是我們的老四替我們的父親準(zhǔn)備的。唉，紅包，總得給個(gè)人家姑娘的。多與少不論，人家第一回上門……

    舒君君也沒(méi)有客氣，親熱地說(shuō)：“爸爸，那我就收下這見(jiàn)面禮了。以后，你要想吃什么喝什么，就去芥舟那里。還有，我爸爸、媽媽那里，你也可以常去。沒(méi)事的。你到了，他們都高興壞了的。以后，你哪怕就是跟我們一起生活也成。我們養(yǎng)你的老，送你的終。你放心好了。你這最小的兒子，我看好他。將來(lái)，會(huì)有大出息的。你看著好了。我們這就先走了。芥舟的同學(xué)、同事和老師們，一大堆的，都在等著他哩。說(shuō)好了，等我們到就開(kāi)席。”

    我們的父親愣了一下，隨后說(shuō)：“那好吧，我送送你們！”

    我們的父親這時(shí)候的心里，倒真的是暖暖的，四兒媳的話，他聽(tīng)得明白，不是虛頭巴老的虛張聲勢(shì)。這兩口子，都拿著國(guó)家高工資，將來(lái)的日子，注定是要紅紅火火的。

    老四兩口子這就準(zhǔn)備回水廓了。可是，那一天，剛轉(zhuǎn)過(guò)巷口，一頭就見(jiàn)到了堂弟媳婦王愛(ài)蘭。王愛(ài)蘭是我們的堂弟廣豐家的婆娘。你肯定也聽(tīng)出來(lái)了，我們蒲塘里的人，都這樣說(shuō)，不說(shuō)是媳婦，也不說(shuō)是屋里的，只說(shuō)是誰(shuí)家的婆娘，再不就直接說(shuō)成誰(shuí)家的。這時(shí)候，愛(ài)蘭正好要出門去碼頭上淘米洗菜，一看到老四，愛(ài)蘭就高聲道：“四哥哥，你跟嫂子今天回來(lái)的？你看看，家里家外的忙，我還是剛剛聽(tīng)說(shuō)，也沒(méi)有來(lái)得及去看你們。你們現(xiàn)在這是去哪里？”

    老四指著愛(ài)蘭對(duì)舒君君說(shuō)：“這是弟弟廣豐家的，愛(ài)蘭。我德生叔叔家的。”

    舒君君熱情地點(diǎn)點(diǎn)頭，算是招呼過(guò)了。說(shuō)實(shí)在的，她只曉得德麟、德鳳。德生這里的關(guān)系，她還一下子不清頭緒。

    愛(ài)蘭放下手里的淘籮、菜籃，手在圍裙上擦了又擦，可是，擦完了，又不知道手往哪里放了，只是對(duì)著老四兩口子一個(gè)勁兒地傻笑。

    老四說(shuō)：“我們回水廓。你先忙！”

    這一下愛(ài)蘭“呼啦”地一下，拉住了老四：“四哥哥你這是說(shuō)的什么話？四嫂子第一次來(lái)我們蒲塘里，怎么也得留下來(lái)吃口飯才走。不行，留下來(lái)！”

    隨后，立即轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著屋里高聲叫道：“媽媽，廣豐，你們快來(lái)。把四哥哥四嫂子留下來(lái)吃飯，我去肉案上再買點(diǎn)肉，再看看集上還有沒(méi)有魚(yú)。”

    愛(ài)蘭這里話音剛落，我們的懷珍嬸子就出來(lái)了。

    一看到老四兩口子，懷珍嬸子歡天喜地：“哎喲喲，哎喲喲，我們家的大學(xué)生回來(lái)了，還帶回來(lái)個(gè)大學(xué)生。快，快回家。讓嬸子看看！嬸子聽(tīng)說(shuō)了，早就想看一看了！”

    說(shuō)著，就拉住了舒君君，上上下下打量了又打量，笑得合不攏嘴：“我早就聽(tīng)人說(shuō)我們家老四有出息，找了個(gè)女大學(xué)生。呀，真洋氣，真好看！也像是畫(huà)兒上走下來(lái)的！”

    懷珍嬸子這個(gè)“也”字，我們是聽(tīng)得明白的，她說(shuō)是我們的媽媽像個(gè)畫(huà)兒上走下來(lái)的人，如今，老四家的，也像是畫(huà)畫(huà)兒上走下來(lái)的美人兒。

    說(shuō)完，拉著舒君君就往家走：“老四，你撐著干什么？來(lái)家里啊！”

    老四顯然是沒(méi)想到會(huì)有這一幕，他一下子愣住了，怎么也回不過(guò)神來(lái)。

    “還有，老哥哥你，也別撐在那里了，今天你也在妹妹家吃飯。”轉(zhuǎn)過(guò)頭，懷珍嬸子沖著我們的父親高聲喊道。

    隨后，對(duì)著屋里喊道：“廣豐，去把你六一哥哥也叫來(lái)。讓他不要在家開(kāi)火倉(cāng)了，都到這里來(lái)。老太太那里，你順便說(shuō)一聲，讓她在家等著，我們把飯菜給她送去。”

    廣豐嘴里說(shuō)著“好吶”，身子一閃，就不見(jiàn)了個(gè)人，快得像一陣風(fēng)。

    老四看看跟自己一般大小的廣豐一閃而過(guò)，心里有點(diǎn)不是滋味。

    老四這里剛剛坐下，剛剛喝上一口茶，愛(ài)蘭便風(fēng)風(fēng)火火地回來(lái)了，買了魚(yú)，也買了肉。愛(ài)蘭那腳不點(diǎn)地的樣兒，讓老四感動(dòng)得坐不住了，一會(huì)兒要上前幫助燒火，一會(huì)兒要幫助愛(ài)蘭洗菜。愛(ài)蘭哪里肯，像打架一樣的：“四哥哥，你坐著，陪嫂子。別把手弄臟了。”

    看老四還要幫助愛(ài)蘭洗菜燒火的，懷珍嬸子便擺出生氣的樣子，按住了老四：“老四，你安安穩(wěn)穩(wěn)地坐著。這里還用得著你？嬸子在家做什么的？”

    愛(ài)蘭其實(shí)一直就喜歡咋咋呼呼的，可是，她不曉得，她一聲聲“四哥哥四哥哥”的喊著，把個(gè)老四的眼淚又勾出來(lái)了。

    說(shuō)話間，我們的德生叔叔回來(lái)了。德生叔叔夸張地拍了拍老四的后背：“老四來(lái)了？”

    老四點(diǎn)點(diǎn)頭，忙對(duì)舒君君說(shuō)：“叫叔叔，我們的德生叔叔！”

    德生眉開(kāi)眼笑地看著舒君君，高興地說(shuō)：“我們家老四真的不簡(jiǎn)單，我早就看出來(lái)了。就是有一點(diǎn)不好，怎么就不肯來(lái)做我的兒子！”

    一邊忙，一邊閑聊。問(wèn)舒君君今年多大了，家在哪里，怎么認(rèn)識(shí)我們家老四的。拉完了這一程，我們的懷珍嬸子說(shuō)：“我們家老四一表人才啊！就是媽媽走得早了。你可能還不曉得啊姑娘，我那老嫂子啊，其實(shí)也是個(gè)漂漂亮亮的人，大城市的，知書(shū)識(shí)禮，聽(tīng)說(shuō)還會(huì)說(shuō)幾句英文。唉，就是沒(méi)有看到老四上大學(xué)沒(méi)有看到她的小兒子領(lǐng)了這么漂亮的女大學(xué)生回來(lái)……”

    我們的老四，這時(shí)候，內(nèi)心倒海翻江了。自從我們的媽媽在他上大學(xué)那年的春天去世，這么多年下來(lái)了，哪里會(huì)有一天，有個(gè)女人像媽媽一樣知冷知熱，家長(zhǎng)里短地說(shuō)上三句問(wèn)上兩句的。老四偏過(guò)頭就哭了。這小子，你看看，還小時(shí)候那德性，碰不著什么事就淌貓尿。今天在老大家、老二家和叔叔家，實(shí)實(shí)在在是吃了個(gè)大癟子了，都沒(méi)有哭，可是，你看看，嬸子幾句軟乎暖和和的話，就把他惹哭了。

    舒君君是多么靈巧的女孩子啊，什么都明白，心里透亮，暗暗地捅一捅老四，意思是別這樣。可不捅還好，這一捅，老四的眼淚就啪嗒啪嗒地像斷了線似的，再也塞不住了。

    “哎！哎！老四！不作興的！不作興的！”嬸子怎么喝都沒(méi)有喝得住。

    還是我們的堂弟媳婦愛(ài)蘭，從灶上下來(lái)到堂屋里取手巾，一看這情形，明白了，知道老四今天肯定是在家里沒(méi)能讓他有面子，連忙笑了：“四哥哥啊，你都是做先生的人了，還哭鼻子！我把你的學(xué)生喊過(guò)來(lái)瞧瞧。”這一來(lái)，老四才收住了淚。

    可是，事情沒(méi)有完，這里老四收住淚了，我們的嬸嬸卻又忍不住了，一邊嘀咕道：“做哥哥嫂嫂的，哪能這樣啊！這不是拆臺(tái)嗎？我的老嫂子地下肯定急得跳腳了。還有我們家德鳳，也是不懂事。小孩子都去看你們了，你就不能留個(gè)飯什么的？指不定又是麻將離不開(kāi)手。都這么一把年紀(jì)了，怎么就這么沒(méi)出息的。老四啊，你也曉得的，他們一直就這樣的，你別往心里去！”

    “嬸娘，你放心，老四不會(huì)恨任何人。他早就對(duì)我把一切都講了。我認(rèn)定了他這人，跟他有這樣的哥哥嫂子不相干的，跟他的叔叔嬸子也不相干的。再說(shuō)，我們不還是有你們一家能夠走動(dòng)走動(dòng)嗎？”

    我們的嬸嬸這才放聲大哭了起來(lái)：“嫂子，我的苦命的嫂子，你聽(tīng)到了嗎？你在地底下聽(tīng)到了嗎？你四兒子出息，你看看人家這姑娘，是大學(xué)生啊，不嫌咱們方家窮，也不嫌咱們方家的弟兄一個(gè)不粘兩個(gè)不靠。沒(méi)事。沒(méi)事。我們家老四，總算能讓咱們老方家腰桿子直上一回了……”

    說(shuō)著一抹淚，把個(gè)老四摟在了懷里：“老四啊，你有福氣！當(dāng)初要是抱你到我們家，飯能管飽，可是倒不定能娶上這么好的姑娘。這年頭，大學(xué)生都難找，能找到個(gè)女大學(xué)生，比登天還難……”

    老四一下子感受到了母親的氣息。

    他的鼻子塞住了，猛地一抽，眼淚不斷線地往下掉。

    嬸子是提當(dāng)初的話了。我們的遠(yuǎn)房叔叔德生一家，一直沒(méi)有能生個(gè)一男半女，當(dāng)初一直想從兄弟多的門頭上抱一個(gè)侄子來(lái)當(dāng)兒子。他們一心一意地是想讓我們的老四過(guò)去。可是老四就是不肯離家。我們德鳳叔叔家的老三廣豐，還比我們的老四小幾天，倒是不請(qǐng)自來(lái)，直接跑到了德生叔叔家，一口一個(gè)爸爸，再一口一個(gè)媽媽，說(shuō)，從此以后，我就是你們的兒子。可把我們的德生叔叔和懷珍嬸嬸高興壞了。

    說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，懷珍嬸子其實(shí)是我們的姑媽，她與我們的父親是一個(gè)祖父，也就是說(shuō)，我們的曾祖父生下的眾多兒女中，第三房方云虹只生了懷珍一個(gè)女兒，后來(lái)便招了一個(gè)后生入贅做了上門女婿。這個(gè)后生上門后，改姓了方，隨了我們的父親這一輩人排名，這就是我們的德生叔叔。時(shí)日長(zhǎng)久了，蒲塘里小一輩的人，都還認(rèn)為德生就是我們的叔叔哩！哪知道，我們的德生叔叔、懷珍嬸子，結(jié)了婚以后卻一直沒(méi)有生育。眼看這一房再不能開(kāi)枝散葉了，兩口子便商量著從堂兄或堂弟家里過(guò)繼一個(gè)兒子來(lái)。

    他們最先看中的就是我們的老四。那時(shí)候的老四，多讓人憐愛(ài)啊！長(zhǎng)得非常好看，一雙水靈靈的大眼睛，人見(jiàn)人愛(ài)。人又生得特別伶俐、靈氣，德生叔叔兩口子一門心事全在他身上。我們家所有人也都幫著德生叔叔做工作。難怪啊，倒不是我們心狠要把老四送出去。多一張嘴，你知道會(huì)有多難。那時(shí)候，家小拖累，兒荒年，我們的父親，我們的母親，頭都愁白了。將來(lái)還要一房一房地娶親找老婆，別說(shuō)不敢放開(kāi)肚子吃飯，就是手上有的幾個(gè)錢，也得一個(gè)掰成幾開(kāi)才舍得花出去。可我們的老四好，說(shuō)什么也不肯去到德生叔叔家。沒(méi)有挑明之前，我們的父親、我們的母親帶他去過(guò)叔叔家若干次，每次去，德生叔叔、懷珍嬸子，好吃好喝地侍候，還拿出很多好玩的東西逗我們家的老四。可是，最后竟然就是老四催著快回家：“在叔叔家玩得太久了，叔叔家要有事，你們?cè)趺茨芤淮�就是個(gè)半天？”你聽(tīng)聽(tīng)，一個(gè)小人兒，說(shuō)出這樣的話，鬧得兩家人哭笑不得。后來(lái)跟他直接挑明了說(shuō)，老四的頭搖得像個(gè)撥郎鼓。最厲害的一次，老四哭了，懷珍嬸子也哭了。終于還是懷珍嬸子放出話來(lái)：“就算了吧，孩子不愿意，強(qiáng)摁脖子喝水，倒反會(huì)惹事。”

    你看看，我們家的老四，真不知道他為什么就不肯到德生叔叔家，最后，反被廣豐搶了檔，快快活活地去過(guò)上了幸福生活。我們的父親、我們的母親一提到這事兒，就說(shuō)我們的老四笨，不靈光，不通透，去了就是多了個(gè)爸爸和媽媽，原來(lái)的爸爸和媽媽還認(rèn)你的。

    說(shuō)話的時(shí)候，老三六一來(lái)了。

    老三坐上了桌子，就一直低著頭，紅著臉，一個(gè)勁兒地傻笑。舒君君親親熱熱地叫了聲：“三哥，你喝杯茶！”他這才抬起頭來(lái)。

    老三原來(lái)與老四一個(gè)德性，也是個(gè)愛(ài)淌貓尿的角色，一句親親熱熱的三哥，就把他的眼淚惹出來(lái)了。老三知道老四這一天碰到的事情，能夠想象得出來(lái)，卻一點(diǎn)兒也沒(méi)有辦法，只是一個(gè)勁兒地嘆氣。端著茶杯的時(shí)候，就一個(gè)勁兒地哭。

    嬸嬸又哪里能勸得住。嬸嬸也知道，不管哪一家，都是寧死做官的老子不死討飯的娘。瞧瞧，素素嫂子這一去，家哪里還像個(gè)家？

    是啊，就連我們也看出來(lái)了，自從沒(méi)有了母親，這個(gè)家，就散了。

    沒(méi)了主心骨的家，就像個(gè)散了黃的雞蛋，粘不起來(lái)也凝不起來(lái)了。

    吃了飯，所有人又圍著桌子坐定，喝茶，抽煙。

    老四當(dāng)然也掏出了香煙。老四自己也偶爾會(huì)點(diǎn)上一根煙。舒君君雖然一直捅他，讓他別抽煙，可老四還是像模像樣地抽了兩根。

    老四兩口子要回水廓了。我們的父親、老三、德生叔叔一家人，都出來(lái)送老四家兩口子。他們一直送到村子外面。

    我們的父親一直嘆氣，我們的老三一直陰著一張臉。德生叔叔和懷珍嬸子高聲道：“你看看你們兩個(gè)人，這不是一件挺高興的事情嗎？老四不簡(jiǎn)單，沒(méi)要你老德麟花一分錢，就把人帶回來(lái)了。高興些。你為他們幾個(gè)生氣，不值得。”

    老四回來(lái)，老四帶著他的女朋友回來(lái)，一大家子沒(méi)有給老四架點(diǎn)勢(shì)，沒(méi)有給老四一點(diǎn)面子，反而臉不臉嘴不嘴的，差點(diǎn)兒惹出事兒來(lái)，你說(shuō)說(shuō)，這怎么能不讓我們的父親生氣呢？

    送走了老四和老四家的，我們的父親于是一家一家地上門數(shù)落了。當(dāng)然，他不會(huì)把腳伸到他那個(gè)弟弟的屋子里的。我們的父親，自從他出去當(dāng)兵的那時(shí)候起，就一直沒(méi)有看得起過(guò)他那只喜歡賭牌的弟弟。

    沒(méi)想到，父親的話還沒(méi)有說(shuō)完，便遭到了更有力的回?fù)簦?br />
    “父親大人哎，你怎么還站在老四的立場(chǎng)講話的呵！老四這次回來(lái)算什么？他是回來(lái)顯擺了。他回來(lái)顯擺，我們還要替他抬轎子、吹喇叭？”

    “你們就盡放屁。人家大學(xué)生做了這么多年，要你抬轎子吹喇叭？人家是想借著這么個(gè)機(jī)會(huì)，跟你們修好了。你們呢？一個(gè)個(gè)臉不臉嘴不嘴的？你們兄弟就是想一輩子都這樣，一個(gè)不粘兩個(gè)不靠？”父親也沒(méi)有客氣。

    “算了，父親大人哎，你跟我們的德鳳叔叔，不也是一輩子一個(gè)不粘兩個(gè)不靠？連我們的祖母奶奶都說(shuō)你們，無(wú)仇不成弟兄。你還好意思說(shuō)我們？”還是老大，一說(shuō)話，一準(zhǔn)會(huì)把我們的父親頂?shù)侥仙綁Α?br />
    “老大你不開(kāi)口還拉倒，一開(kāi)口就像放屁。你叔叔好跟你們老四比的？一個(gè)地一個(gè)天。我不是埋汰他，我的四兒子，上了大學(xué)，娶了大學(xué)生。他呢？他一輩子就是個(gè)煙鬼、賭鬼，拿什么跟我四兒子比？”

    “哎哎哎，我的叔父大人，別這樣說(shuō)，還沒(méi)有結(jié)婚，別說(shuō)娶了個(gè)什么大學(xué)生不大學(xué)生的話。八字沒(méi)有一撇哩！”老二家的來(lái)了一句。

    父親看看老二家的，又看看老大家的，明白了。這兩個(gè)兒媳婦，他終于是看明白了，她們?cè)趺磿?huì)對(duì)老四一家熱情相待呢？當(dāng)年，老大家的親自跑到馮家村把老三的親事給毀了，現(xiàn)在，她們一樣的，巴不得老四這門親事也黃。她們?cè)趺磿?huì)巴望著你方家攀上一門高親呢？都說(shuō)是女生外向，可是，你看看，成了自家的兒媳了，也沒(méi)有向著婆家，還是外向。

    沒(méi)等我們的父親氣回過(guò)來(lái)，老二來(lái)了一句：

    “就是，這不過(guò)年不過(guò)節(jié)的，走動(dòng)什么？還拿一網(wǎng)兜的煙酒，我們這些老百姓，喝不起這樣的酒，抽不起這樣的煙。”

    “這不過(guò)年不過(guò)節(jié)的，回來(lái)干什么？”老大問(wèn)道。

    “人家談了親事了，人家當(dāng)然要上門。上門的日子還要逢年過(guò)節(jié)嗎？你們當(dāng)初談婚論嫁的時(shí)候，是逢到哪一個(gè)節(jié)刻啦？你們就算了。我認(rèn)得你們了。你們就一點(diǎn)沒(méi)有做哥哥嫂子的樣子。你們要曉得，老四這次回來(lái)，是給你們鋪個(gè)路架個(gè)橋，過(guò)去的一筆勾銷，今后重新來(lái)過(guò)，你們這次只要上個(gè)坡，下個(gè)橋，兄弟之間，以后就熱熱鬧鬧地來(lái)往，也讓你們的媽媽在九泉下閉眼。可你們……”

    “算了，父親大人，我們的爺爺好歹也是個(gè)教私塾的先生，也沒(méi)有把你們老弟兄兩個(gè)教得知書(shū)識(shí)禮孝悌為本的。老四現(xiàn)在也是個(gè)教書(shū)先生，他又能有多大能耐，能把弟兄四個(gè)的關(guān)系擺平？冰凍三尺非一日之寒，兄弟們鬧成這樣，我們做哥哥的都有責(zé)任，他老四就沒(méi)有一點(diǎn)兒責(zé)任？”

    我們的父親氣得吹胡子瞪眼睛，想說(shuō)卻再也沒(méi)有說(shuō)下去，便一甩手，走了。走出幾步，想了想，又折回頭，想說(shuō)什么的，又搖搖頭，嘆個(gè)氣：“好！好！好！不說(shuō)了！什么都不說(shuō)了！以后，兄弟各房點(diǎn)燈各房亮吧！我不操你們的心思了。”

    老二慢慢地接過(guò)話來(lái)：“不說(shuō)最好，最好是別再多說(shuō)什么了，都是我們不好，不就行了？你不就一直這樣想我們的？老四好，就他老四是個(gè)做種的茄子。這可是你這個(gè)做父親的親口說(shuō)的。你還指望我們什么呢？在你心里，還不是那個(gè)老四才是你的兒子。別當(dāng)我們不知道……”

    父親再也沒(méi)有說(shuō)什么，拉著老三回家了。

    本來(lái)，我們的父親想借今天這個(gè)事兒，一來(lái)把個(gè)理兒給擺一擺，二來(lái)教訓(xùn)一下老大與老二的，沒(méi)有想到，話倒是越說(shuō)越多了，話越多，越是扯不清了。

    奇怪的是，平常老大跟老二都是死對(duì)頭了，特別是那兩個(gè)妯娌，更是生冤家似的，可是，在對(duì)待老四這件事上，竟然出奇的一致。

    說(shuō)到這里，你可能就明白了，我們的老四雖然是在水廓鎮(zhèn)中學(xué)教書(shū)，但從那時(shí)候起，他就絕少回蒲塘里了，只有逢年過(guò)節(jié)，回來(lái)看看父親與老三。看完了，留下幾塊錢或十幾塊錢，立即就走，他不能麻煩老三和父親他們，至于老大和老二家，他是再也沒(méi)有伸過(guò)一腳。

    總共就三里路，一抬腿便到了。可是，他就是不回。他也很少跟水廓鎮(zhèn)的人有什么來(lái)往。

    有時(shí)候，我們聽(tīng)說(shuō)，他又去江淮了，是去他上大學(xué)的那個(gè)學(xué)校里，跟他的女朋友度周末了。

    我們只有到了這個(gè)時(shí)候，才開(kāi)始隱隱地覺(jué)得，老四雖然是回水廓鎮(zhèn)了，雖然就在我們面前不遠(yuǎn)的地方，甚至就是在眼皮子下面，但，老四不在我們這個(gè)世界了。他是另一個(gè)世界的人，他勢(shì)必會(huì)走另一條路。

    你看，他就把日子過(guò)起來(lái)了。他沒(méi)有要老方家一根筷子，他也還沒(méi)有結(jié)婚，但是，他就已經(jīng)把日子過(guò)起來(lái)了，紅紅火火，熱熱鬧鬧。他在他的世界里，自得其樂(lè)，他在他的日子里，再也不需要看我們幾個(gè)哥哥的臉色，再也不會(huì)與我們幾個(gè)哥哥發(fā)生這樣那樣的糾纏。他雖然就生活在三里外的水廓鎮(zhèn)，但他是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、離我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地生活著……

    我們老二家的，也就是成粉英了，倒是有幾次面對(duì)面撞到了老四，都頂著面了，額頭頂額頭頂?shù)嘏鲋�了，但就是不說(shuō)一句話，兩個(gè)人，都沒(méi)有開(kāi)腔。據(jù)說(shuō)，有一次，天還麻花亮，老二家的又挑了個(gè)菜擔(dān)子去水廓集市上賣。那時(shí)候，集上還沒(méi)有一個(gè)人。可巧老四從東邊走過(guò)來(lái)了。那一次，老四應(yīng)該是起大早去水廓鎮(zhèn)西首的輪船碼頭趕第一班幫船去江淮。叔嫂兩人就這樣差不多額頭頂額頭地碰上了。老二家的計(jì)較老四先開(kāi)口叫她一聲二嫂，老四哩，想到那一次回蒲塘里當(dāng)著舒君君的面被全家人擺了一道，心里也正在氣頭上，又想起她那句還沒(méi)有娶回家的話，于是，就想，我還喊你嫂子啊！做夢(mèng)去吧！老二家的眼巴巴地看著老四一步步走過(guò)去，心里倒也是一肚子難過(guò)。回到蒲塘里說(shuō)了半天的難過(guò)話。

    這能怪我們的老四嗎？那天他們離了蒲塘里的話，父親都一五一十地傳到了老四的耳朵里。你不是說(shuō)我還沒(méi)有娶回舒君君嗎？我現(xiàn)在就是去舒君君那里，我就鐵定了要娶這個(gè)女大學(xué)生到方家門上，我就要讓你們這些做嫂子的看看。還有，過(guò)去的，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，曲曲彎彎，老四都記著哩！

    那么多陳年谷子爛芝麻，老四還都一五一十地記著了。譬如，那年暑假，老二家的因?yàn)椴环�氣老大家的搶了公公這里的一個(gè)大鋼盆，便也非要搶走一個(gè)大木桶，弄得老四回到家的時(shí)候，連洗澡都沒(méi)了辦法，跟老二家的討要。老二家的如果是個(gè)人，就算不還回洗澡桶，你也可以先把個(gè)洗澡桶借給老四先用。她倒好，不但沒(méi)有給，不但沒(méi)有借，還落頭落腦地出死勁地把老四痛罵了一頓：“你個(gè)四小子，你什么東西，老德麟都不敢來(lái)要，你憑什么……”

    想到那天的事，老四還是有點(diǎn)后怕：那天與成粉英好在沒(méi)有動(dòng)手。真要?jiǎng)邮郑�老四怕要吃苦，�?huì)被她打死。老三不是就差點(diǎn)被她和老二打死嗎？

    那一天，成粉英站在斷墻后面她自己的院子里，對(duì)著老屋里的老四高聲叫罵。斷墻本來(lái)是老屋這里的一堵圍墻。隔開(kāi)的那一邊，其實(shí)就是老二的院落。圍墻在一個(gè)下雨天坍塌了許多，中間缺了個(gè)大豁口。成粉英就站在豁口那邊，對(duì)著老屋里的老四破口大罵。她罵老四小畜牲、小混蛋、有娘生沒(méi)有娘養(yǎng)……罵著罵著，嘴角都起了白沫。罵著罵著，情緒高昂起來(lái)，越來(lái)越聲嘶力竭，也越來(lái)越氣急敗壞。那氣焰，老四嚇得茫然無(wú)措。老四看著老二家的嘴邊那飛動(dòng)著的白沫，覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)。他做夢(mèng)也想不到這個(gè)二嫂子會(huì)變得這樣兇狠。他本來(lái)以為，以他這個(gè)大學(xué)生的面子，老二一家總要把洗澡桶還回來(lái)的。可是，哪里可能？他又打算去搶回洗澡桶的。可是，現(xiàn)在，他哪里敢！他怕極了！他聽(tīng)說(shuō)了，這個(gè)女人一身蠻力，出手重。聽(tīng)說(shuō)生產(chǎn)隊(duì)里幾個(gè)男勞力一齊跟她打架，都不會(huì)討半點(diǎn)巧。我們的老四聽(tīng)說(shuō)過(guò)她的一件做姑娘時(shí)候的事，說(shuō)是她從生產(chǎn)隊(duì)的田里，偷了一草包紅花草回來(lái)給家里豬子做飼料，可是，被隊(duì)里巡查的幾個(gè)男將看到了，追著要把那一草包紅花草繳回，抬到飼養(yǎng)場(chǎng)給豬吃。可是，他們做夢(mèng)都想不到的是，這個(gè)年輕的姑娘，扛在肩膀上看似沒(méi)有多少重的一草包紅花草，他們幾個(gè)人都沒(méi)有能抬起來(lái)。天知道她是怎樣把那么多的紅花草壓進(jìn)草包里的。你想想，這樣蠻力氣的女人，我們的老四真要去搶，她也就能動(dòng)手打他。真要?jiǎng)邮至耍�我們的老四恐怕�?huì)好看，老四可能會(huì)被打傷，甚至?xí)�打得終身殘廢。這個(gè)女人出手不會(huì)有輕重的。當(dāng)然，老四是斯文人，不但不敢動(dòng)手去搶了，連回罵的勇氣都沒(méi)有了，他痛苦地埋下頭，一個(gè)勁兒地哭。最后，我們這位大學(xué)生，竟然差不多跪下來(lái)求他的好二嫂別再罵了……你看看，你被人搶了洗澡桶，你最后卻成了理虧的。這世界，道理到哪里去說(shuō)。

    要是我們的媽媽在，哪里會(huì)發(fā)生這樣的事？她老人家哪里會(huì)家里這個(gè)老巴子受這么大的委屈。

    沒(méi)有了媽媽，這個(gè)世界上，還有誰(shuí)知你冷熱、疼你護(hù)你？

    我們都以為老四是被老二家的罵哭了，哪里知道，老四又在哭他的親媽媽了。

    那天傍晚，所有人都能聽(tīng)到老二家的唾沫星子飛到了天上，罵老四罵得眼睛通紅。可是，沒(méi)有一個(gè)人上去勸阻。我們的父親沒(méi)有來(lái)拉，還住在老茅草房前面的老大一家沒(méi)有人來(lái)拉，老二本人也沒(méi)有來(lái)拉。

    也許，是所有人都怕了老二家的吧！我們的父親只是坐在一旁嘆氣。

    老四跟老二家的仇恨，應(yīng)該是這樁事情上結(jié)下來(lái)的。我們都清楚。

    自從有了這塊疼痛，兩邊便都不再走動(dòng)了，就算是在路上見(jiàn)到了，也不再說(shuō)一句話。不要說(shuō)看到老二家的，老四連看到老二和他的兒子也不想多說(shuō)一句話了。

    這個(gè)老四，也是的，那么好的記性，卻只記得了幾個(gè)哥哥和嫂子對(duì)他的不好……

    也非常奇怪，這個(gè)老二家的，過(guò)門才一年多，就這樣兇巴巴的，倒是讓人怎么也沒(méi)有想到。不管怎么說(shuō)，長(zhǎng)嫂鄭春紅，她過(guò)門都快十年了，至少?gòu)膩?lái)沒(méi)有明面上對(duì)幾個(gè)小叔子狠聲霸道過(guò)。后來(lái)，我們的大嫂子也終于敢唾沫星子飛起來(lái)罵小叔子們，只能說(shuō)是因?yàn)槔隙�家的開(kāi)了這個(gè)頭了……

    當(dāng)然，回過(guò)頭來(lái)，也可以好好考量考量，哥哥嫂子難道沒(méi)有一個(gè)人對(duì)你好？如果是這樣的，你老四要不要想一想你哪里有禮數(shù)不周的地方？一個(gè)人說(shuō)你不好，也就算了。那么多人說(shuō)你不好，你就得想想了。

    老四哪里會(huì)想到這一層呢？就算想到了，他可能也還有話：“怎么？是所有人嗎？父親不是對(duì)我很好嗎？還有三哥！”

    這話撂下來(lái)，硬棒棒的。誰(shuí)也不敢再接。

    誰(shuí)都知道，我們的父親，最為開(kāi)心的事，就是老四回來(lái)了。

    我們的父親想啊，老四回到了水廓中學(xué)教書(shū)，就在眼睛頭上，又離家遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。我們的父親既能夠想要看到老四就能看到老四，不想去與老大老二他們煩，也能遠(yuǎn)離他們。在水廓好啊！近，可是，也遠(yuǎn)。你老大老二總不會(huì)不要臉到去到人家的水廓中學(xué)去找老四的麻煩吧？

    我們的父親在這一年，又往花甲之年靠了幾步，真的是人們嘴里喊著叫著的“老德麟”了。

    現(xiàn)在，我們的父親只要想吃點(diǎn)好的，想要打打牙祭，想要抽口好煙，他只要一抬腿，水廓就到了。到了水廓，他就鉆進(jìn)我們老四家的宿舍不出來(lái)了，看書(shū)，寫(xiě)字，抽帶嘴子的香煙，然后，等著老四弄出一桌子好飯好菜。直到晚上，吃了晚飯，我們的父親才醉熏熏地打著飽嗝回到蒲塘里。

    你真是想象不出來(lái)，我們的父親，到了這把年紀(jì)，還喜歡撐著個(gè)老花眼鏡，一邊看書(shū)，一邊寫(xiě)字。不知道他看的什么書(shū)，也不知道他在紙上寫(xiě)的是什么……

    我們的父親一般在水廓鎮(zhèn)老四那里是住不下來(lái)的。只有難得的幾次，外面下著大雨，路上泥濘不堪，老四擔(dān)心父親深一腳淺一腳的回去不是個(gè)事兒，才讓父親在他那張床上安安穩(wěn)穩(wěn)地睡下，兩個(gè)人就一張床上擠擠，將就將就。好在那張鐵架子床還算寬敞。

    說(shuō)起來(lái)，我們的父親心里可能真的是酸酸的，雖然老四這里不錯(cuò)，雖然老四舍得給他吃啊喝啊的，還給他找來(lái)了很多書(shū)，但是，老四的床，他基本上是沾不上的了。要是他也能跟著老四一起，一直過(guò)著這樣不愁吃不愁穿的日子，那該有多好！

    每當(dāng)遇到老四留飯，我們的父親總要吃飽喝足。

    我們的父親需要這份滿足。但他也知道，吃飽喝足后，他就要開(kāi)始遭罪了。

    只要一回到蒲塘里，他就曉得是什么在等著他。回到那個(gè)茅草棚，我們的奶奶就劈頭蓋臉地抱怨來(lái)了：“老大啊，你還是個(gè)人啊！你不在家弄一日三餐，我吃什么喝什么？我都九十歲的人了，你還讓不讓我活下去啊？”

    我們的父親這時(shí)候也會(huì)劈頭蓋臉地抱怨過(guò)去：“你九十歲的人怎么啦？你是我一個(gè)兒子嗎？你還有個(gè)二兒子，你沒(méi)得吃了，可以去你二兒子家啊！我自己的兒子那里，我倒不能去了還是咋的？”

    老太太被一頓搶白，氣得一句話也說(shuō)不出來(lái)，哼唧幾聲不響了。

    可是，我們的老三又不放過(guò)我們的父親了：“你就曉得到老四那里騙吃騙喝，也不管我們這一家了。你要曉得，你不是一個(gè)人，你不是光棍漢，你不是一人吃飽全家不餓。你有你的老母親，你還得顧著我這個(gè)三兒子。”

    這時(shí)候，我們的父親就會(huì)火冒三丈：“老三，我是得侍奉你奶奶，但我有侍奉你的義務(wù)嗎？你要是現(xiàn)在也能像你四弟一樣讓我吃好喝好，這才叫本事。跟我吹胡子瞪眼睛算什么本事？”

    我們的老三這時(shí)候也會(huì)臉一黑：“我不要你侍奉。可是，你得侍奉你的老母親，你的老母親不能讓我侍奉吧？你聽(tīng)奶奶怎么說(shuō)？麻布袋（代）草布袋（代），一袋（代）管一袋（代）！”

    “你也曉得一代管一代？你不就是想要我在家里侍奉這個(gè)老的，你就順便沾個(gè)光。你要不沾上光，你就會(huì)動(dòng)氣。我告訴你老三，我不欠你的，你別抱怨我。你都快三十歲的人了，三十而立，你還想我?guī)湍闶裁矗课疫�要人幫哩，哪里又能顧得了你？”

    每到這樣的時(shí)候，我們的父親這時(shí)候就會(huì)長(zhǎng)嘆一聲：“我命苦啊！我自己的老婆都死了那么多年了，我自己都快往六十歲上下的人了，還弄得上有老下有小。你們看著吧，總有一天，等我把這老不死的送了終，我也走人，我不陪你們了！”

    “我也走人，我不陪你們了！”

    這是父親經(jīng)常掛在嘴邊的話。我們?cè)�以為我們的父親也只是嘴上說(shuō)說(shuō)，發(fā)點(diǎn)餓狠，可沒(méi)有想到，在我們的祖母97歲這一年上，他老人家真的一拍屁股，離開(kāi)了蒲塘里，黃鶴一去不復(fù)返一樣沒(méi)了音信。

    而這時(shí)候，我們的老四調(diào)到銀城他老婆那里都已經(jīng)有了七八年了。他早就娶了舒家的姑娘，

    這時(shí)候，我們的祖母剛剛?cè)ナ酪荒曜笥摇Ｒ簿褪钦f(shuō)，我們的父親將他的老母親送終后，終于下定決心，離開(kāi)了蒲塘里。

    你看看，我們的父親連哪一天上沒(méi)有了的也不曉得。你看看，好好的一個(gè)人，昨天還在你眼前晃悠晃悠的，可說(shuō)沒(méi)有了就沒(méi)有了，一點(diǎn)兒蹤影都沒(méi)有了。

    他所有的兒子，也就是我們，卻連一個(gè)人都不知道他的下落。

    我們的父親是刻意要離開(kāi)我們的。這已經(jīng)不消說(shuō)了。他選擇在這個(gè)時(shí)間逃離我們，是早就盤(pán)算好了的。這是明眼人都看得出來(lái)的。但是，我們卻不能以這個(gè)為理由了。因?yàn)椋�人沒(méi)了，這是天大的事。

    人沒(méi)了，就得想辦法找。

    先得通知老四，哪怕老四在天邊，也得告訴他，“父親也是他的父親！他就是到了天邊，為官作宰也罷，富甲天下也罷，他也是姓方的子孫！他也是方德麟的兒子！現(xiàn)在，我們的父親沒(méi)了，你老四怎么辦？你自己看看吧！”

    老二一家人先發(fā)話了。

    老二一家很長(zhǎng)時(shí)間都一直站在頭里發(fā)話。代表他們一家，也代表過(guò)去的方德麟一家。不知道是誰(shuí)讓他代表的，誰(shuí)也不知道他什么時(shí)候開(kāi)始做這個(gè)代表的。

    老大看了看老二，沒(méi)有講話。

    老大又看了看老三，還是沒(méi)有講話。

    老三看看老二，又看看老大。什么話也不說(shuō)。

    “老三，別看你看他的，這信，你寫(xiě)！你給老四寫(xiě)一封信，告訴他這事。”

    但在寫(xiě)信的時(shí)候犯了難：“沒(méi)錯(cuò)，父親也是老四的父親，然而，父親是在蒲塘里丟了的，不是在老四那個(gè)銀城的白蓮中學(xué)丟的。你氣勢(shì)洶洶地找到老四，老四反過(guò)來(lái)跟你們要父親，你們拿個(gè)人給他啊！你反過(guò)來(lái)跟你要人，你們就得想想了，你們?cè)撜f(shuō)什么。”老三停下筆，說(shuō)。

    老二想了想：“倒也是這樣個(gè)說(shuō)法。那怎么寫(xiě)呢？老大，你得給個(gè)話了。”

    老大一直沉靜不語(yǔ)，現(xiàn)在，老二把球踢給他了。

    老大看也沒(méi)有看老二一眼，對(duì)老三說(shuō)：“這樣，老三，你在寫(xiě)信的時(shí)候，不能說(shuō)得太明，別讓老四看出什么，也別讓老四家的丈人丈母聽(tīng)出什么，就說(shuō)家里要父親回蒲塘里，家里有點(diǎn)事，必須老頭子在場(chǎng)。我們這里急等著回話哩！”

    好，我就這樣寫(xiě)。老三說(shuō)。

    寫(xiě)完了，老二家的扔出一句話：“這事兒出了，為什么要怕老四的丈人丈母曉得？”

    沒(méi)有人接她的話。老二家的話，一直是話里帶把兒，還是不要接的好。

    老二家的一看沒(méi)有人接她的話，又硬棒棒地來(lái)了句：“怕人家丈人丈母知道，就不如打電話給老四來(lái)得更快。寄信要到水廓郵局，打個(gè)電話也得去一趟郵局。”

    這個(gè)老二家的，你看看，就是找事兒的。打什么電話？打電話還要去水廓鎮(zhèn)郵局才能打，長(zhǎng)途電話，話費(fèi)高得嚇人。這事兒急什么呢？人都快沒(méi)了差不多一年了，急在這一時(shí)半刻？

    沒(méi)有人理會(huì)她，老三信一寫(xiě)完，老大一家就立即走人了。

    老大不想理睬老二家的婆娘，這個(gè)潑辣貨，他們?nèi)遣黄稹Ｆ�偏，他們還拿著那件事說(shuō)話，明擺著讓老大心里憋屈、難受。

    但又怎么辦？事情是你惹下來(lái)的，到時(shí)候，老四果真回來(lái)要說(shuō)法的話，你又能怎么樣的？你老大還能擺老大的架子？你老大還有老大的威風(fēng)？

    老二家不是省油的燈啊！都這個(gè)時(shí)候了，他就是要老大家尷尬。可是，你還就真沒(méi)辦法，現(xiàn)在只能看著老二家的蹦跶，只能看著老二家神氣。

    好在老大還知道，老三動(dòng)筆寫(xiě)信，是肯定不會(huì)提那樁子事的。

    信是寄出去了，但我們都有點(diǎn)不安。這封信，老四應(yīng)該能看出什么來(lái)。你無(wú)緣無(wú)故、不早不晚、不著三不著四地，為什么要寫(xiě)這么一封信？你當(dāng)老四是傻子嗎？老四那人，精明得不得了了。書(shū)讀了那么多，路走了那么遠(yuǎn)，你還能有什么瞞住他？

    再說(shuō)了，老四已經(jīng)是跟我們蒲塘里了斷了，人家那一天，都把壽碗啊、壽饅頭啊，全都還給蒲塘里了。你還要再跟人家扯什么扯呢？

    沒(méi)想到，很快，老四的信就來(lái)了，說(shuō)：“父親不在我這里。而且，那場(chǎng)口舌后，你們曉得的，父親就再也沒(méi)有來(lái)過(guò)銀城，既不在白蓮，也不在楊橋。我也已經(jīng)跟父親說(shuō)過(guò)了，別再來(lái)了。都惹出那么多話了，還能過(guò)來(lái)嗎？我也已經(jīng)跟蒲塘里了結(jié)了，你們別再來(lái)煩我。還有，我就告訴你們，告訴方五四一家：我都已經(jīng)結(jié)婚這么多年了，兒子都能上小學(xué)了，你們就別再努力想要做出什么了。我從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)不再打上門，也從來(lái)沒(méi)有講過(guò)舒家那里已經(jīng)放過(guò)你們。我會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，會(huì)帶上舒家娘家人，把你家砸得一路鮮花春。你們就繼續(xù)等著！”

    老三拿到這封回信，給老大看了一遍，給老二看了一下，兩個(gè)人都沒(méi)有回個(gè)上下。

    全都沉默不語(yǔ)了。

    “唉，這個(gè)老四，到現(xiàn)在了，氣還沒(méi)有消。”老二靜靜地說(shuō)了句。

    如果我們的父親在，他就會(huì)說(shuō)了：“這是氣有沒(méi)有消這么簡(jiǎn)單啊！你們做人做事，太出格了。兄弟們之間傷點(diǎn)和氣不要緊，你怎么能傷人家舒家人？這就把老四傷到骨子里了。你們等著吧！”

    “繼續(xù)等著！”

    這話重了。

    重得很有力量，差不多泰山壓頂。我們老大一家，又快崩潰了。這把刀，還是懸在頭上啊，隨時(shí)都可能會(huì)落下來(lái)。

    這樁事，就一直橫在兄弟們之間。說(shuō)直接一點(diǎn)，橫在老四和老大之間，原來(lái)已經(jīng)傷痕累累了，可是現(xiàn)在，舊傷還沒(méi)有復(fù)原，又添了更深更重的新傷。看來(lái)，舒家早晚是要從銀城浩浩蕩蕩地打過(guò)來(lái)的。真要是那樣，不是夠老大一家喝一壺的話，是老大一家的家業(yè)從此盡毀。就算老四想要罷手，舒家也不會(huì)浩浩蕩蕩地打來(lái)，老四心里的那塊疼痛，看來(lái)，這一生一世，是難以平復(fù)了。一生一世都是個(gè)疼！一生一世！

    唉，這兄弟之間，怎么就出了這么多的事的？

    老三吼起來(lái)了：“老大啊，你是斷了老四回老家的路子啊！你們要曉得，狗急了要跳墻，兔子急了也要咬人。老四不是原來(lái)那個(gè)什么都怕的老四了，人家是大學(xué)生了，是大人了，成家立業(yè)了，人家身子旁邊站著舒家一個(gè)家族！你們心里眼里，還真是天不怕地不怕啊？要遭報(bào)應(yīng)的！你們當(dāng)初怎么作弄我，你們以為還能這樣作弄老四？做夢(mèng)去吧！”

    倒真有點(diǎn)后悔寫(xiě)這封信了，看看，沒(méi)有問(wèn)出老子的事來(lái)，倒惹出了更多的話。

    “你們說(shuō)老父親在那里擺小攤、長(zhǎng)平菇倒也拉倒了，哪里還能嚼出這樣的蛆來(lái)？這要擱在我們這里，還不鬧出人命來(lái)？別以為舒家的人不會(huì)打上門來(lái)，真要有這一天，我會(huì)幫助人家舒家捅那個(gè)造謠的人幾拳。等著！”

    老三惡狠狠地，又來(lái)了一句。

    老四一個(gè)等著，老三一個(gè)等著，把個(gè)老大嚇得臉上煞白，什么話也不敢接，悶聲不響地離開(kāi)了老三的家。老大已經(jīng)熬了這么長(zhǎng)時(shí)間了，也知道，老四心里的痛，其實(shí)沒(méi)有消除。他雖然樣子擺了出來(lái)，是不再回蒲塘里了，但不等于不打到蒲塘里來(lái)。你想想吧，反正人是不想再回蒲塘里了，那就好好地來(lái)大鬧一場(chǎng)，又有什么不可以呢？老大知道，老父親上次砸上門來(lái)，那是輕的。也是念著父子一場(chǎng)，老頭子沒(méi)有做絕。但舒家真的來(lái)，老四真的來(lái)，就不是這樣的了。

    我們的老大悶聲不響地離開(kāi)了老三這里。

    “老大，這事兒，你得負(fù)全部責(zé)任！”

    后面一句話，是老三沖著離開(kāi)他家的老大的背影吼的。

    ……

    老四到底是個(gè)聰明人，他在我們的信中竟然看出了蹊蹺，于是，便把話給我們挑明了：“你們從來(lái)沒(méi)有寫(xiě)過(guò)信給我，更沒(méi)有哪一次像這次這樣弟兄三個(gè)，不，不是弟兄三個(gè)，是三個(gè)家庭，一齊寫(xiě)信給我。看來(lái)，蒲塘里是出大事了。我問(wèn)你們：是不是父親有什么事了？病了，還是沒(méi)有下落了？這你們要給我說(shuō)清楚。我估計(jì)不是病了。如果要是病了，不要說(shuō)也都知道，早就喊破天讓我出錢了。肯定是下落不明了。有句話，我也必須跟你們說(shuō)清楚，如果，真的是父親出走了，下落不明了，我得警告你們：這事兒，我沒(méi)有半點(diǎn)責(zé)任。父親是在你們蒲塘里丟的。我經(jīng)常錢寄東西給父親，我對(duì)父親可以說(shuō)已經(jīng)盡到了一個(gè)做兒子的責(zé)任。現(xiàn)在，父親是在蒲塘里丟了，我只問(wèn)老大要人，然后按次序，問(wèn)老二要人，最后問(wèn)老三要人。

    “他原來(lái)可以在我這里活得很滋潤(rùn)，有得吃，有得喝，有得玩，開(kāi)開(kāi)心心，你們卻使陰招，把個(gè)人給逼回去了。現(xiàn)在好，你們齊齊地來(lái)問(wèn)我人在哪里人到了哪里？我上天去知道。但這事兒，必須你們負(fù)責(zé)。

    “家有長(zhǎng)子，國(guó)有大臣。

    “老大不是非常喜歡這句話嗎？就老大負(fù)責(zé)這件事吧！

    “就這話。”

    你看看，老四直接對(duì)著老大喊話了。

    老四的信里還有話：

    “……他一個(gè)大活人，活得好好的，有手有腳，就生活在蒲塘里。我本來(lái)是想讓他在我這里度過(guò)晚年，我來(lái)為他養(yǎng)老送終，是你們搬弄是非，造謠誹謗，無(wú)端生事，傷天害理，逼得老父親想要自由自在地活著都不可能了。實(shí)言相告，這事，不會(huì)這么完結(jié)，如果父親沒(méi)了，你們得把父親好好地找回來(lái)。我如果再回蒲塘里，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸……”

    話說(shuō)得非常明白了，老四態(tài)度在那里，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。

    老四接著說(shuō)：“……你們說(shuō)得也對(duì)，父親也是我的父親，但是，我得跟你們說(shuō)，父親不是我一個(gè)人的父親，再說(shuō)我該盡的責(zé)任已經(jīng)盡了，我也沒(méi)有拿方家一根筷子，也沒(méi)有繼承方家任何祖產(chǎn)，連衣胞之地我也沒(méi)有拿著。定親、每年到女方家送年禮、建大瓦房、結(jié)婚，這些花銷，我也從來(lái)沒(méi)有在方家享受到。你們就把我當(dāng)作方家嫁出去的女兒看待就行了。當(dāng)然，我是連方家嫁出門的女、潑出門的水都不如。倒是你們，你們當(dāng)中的某一個(gè)或某幾個(gè)，盡往我身上潑污水。你們就撒歡著潑，盡情地潑。反正，也就是這樣了。我告訴你們，也好讓你們放一百個(gè)心：我已經(jīng)結(jié)婚了，成家了，立業(yè)了，有了兒子了。你們?cè)僭趺磸闹凶鞴＃�舒家姑娘也不可能跟我離婚另嫁他人。有人不就想看到老四這樣的境地嗎？現(xiàn)在告訴你，你盡管放心，不可能有這一天的。但說(shuō)到關(guān)于父親的責(zé)任，我再一次強(qiáng)調(diào)，我是一概不負(fù)的。你們還想咋的就咋的吧！隨你們！你們，這群不孝子孫，連個(gè)紅燒肉都不肯給老父親吃，他想喝點(diǎn)兒小酒，你們也都不放過(guò)。你們也就身上長(zhǎng)著幾根人毛。還記得父親當(dāng)年罵你們的話嗎？我再替父親說(shuō)一遍！”

    聽(tīng)聽(tīng)，話越來(lái)越難聽(tīng)了。而且，你再聽(tīng)聽(tīng)，話就說(shuō)給那個(gè)人聽(tīng)的，一口一個(gè)“你”字：“你聽(tīng)好了！”“你聽(tīng)著”“現(xiàn)在告訴你”“你盡管放心”。這分明是對(duì)老大在喊話。輪到說(shuō)著幾個(gè)的時(shí)候，你看看，話又換過(guò)來(lái)了，是“你們”。

    這小子，肚子里有一本賬啊！

    他清爽得很啊！誰(shuí)聽(tīng)了誰(shuí)心里有數(shù)。

    話還說(shuō)得非常沖！

    但是，能怎么辦？到了這樣的時(shí)候，話再難聽(tīng)也得聽(tīng)。

    當(dāng)然，有些話，我們聽(tīng)得心里不舒服，你聽(tīng)聽(tīng)，他好像就不是蒲塘里人似的：“父親是在你們蒲塘里丟的。”你們蒲塘里？你不是蒲塘里的人？你根就在蒲塘里，你走到天邊，哪怕走到紐約，你都是蒲塘里人。還你們蒲塘里我們蒲塘里哩！

    可這又能怎么的？他這樣講了，你能有什么狠處對(duì)著他？他遠(yuǎn)在銀城，你倒是去啊！再說(shuō)了，你們什么時(shí)候?qū)λ�有過(guò)一點(diǎn)親人的樣兒？自從媽媽走了，十多年了，何曾有人想過(guò)，他是這個(gè)家最小的孩子，最需要疼的孩子……

    老四的信中，無(wú)意露出了一點(diǎn)信息：我們的父親有錢！你聽(tīng)聽(tīng)，老四經(jīng)常寄錢給他。他自己又拿著一份下放補(bǔ)貼。他要這么多錢干什么？他那么多錢用在哪里了？

    現(xiàn)在老四完全是倒逼著的姿態(tài)。你老大不管嘴上講得多么好聽(tīng)，也不管這次這佛事是不是你老大做的，老父親沒(méi)了，我這個(gè)老四就只有先跟你老大要，然后再跟你老二要！

    絕口不提老三的話。

    想想也是啊，老三是沒(méi)有什么責(zé)任。你就是讓他負(fù)責(zé)任，也沒(méi)有用。

    老四呢？老四更沒(méi)有責(zé)任。老四有什么責(zé)任呢？人家遠(yuǎn)在銀城，人家遠(yuǎn)在白蓮。

    是有人把父親想去銀城的路斷了。

    是有人連紅燒肉也不肯給老父親吃。

    老四大學(xué)畢業(yè)前，我們的父親其實(shí)只是向花甲之年靠近了一步。可是，在這個(gè)年齡，我們的父親已經(jīng)感受到了晚景凄涼的況味了。我們的母親51歲那年去世，我們的父親那時(shí)候也才53歲。少年夫妻老來(lái)伴，父親的伴兒沒(méi)有了，父親一下子像個(gè)落單的孩子一樣，孤獨(dú)而又落寞。而且，眼睜睜地老了許多。我們就不同了，我們的老大，早已有了自己的家，老婆孩子熱炕頭，什么都不顧老子了。我們的老二，更是大瓦房住著，豐衣足食，家里兩把勞動(dòng)的好手，早就開(kāi)始發(fā)家致富了。

    誰(shuí)想過(guò)老父親？

    我們的老父親經(jīng)常跟我們的老四講一件事。

    事情是這樣的：

    有一次，老大家燒了紅燒肉。紅燒肉的香味，不斷地往后屋里父親、三哥和我們的老祖母、我們的外婆住的老房子那里飄。那種香味一陣一陣地折磨著我們的父親。父親已經(jīng)很多天不近葷腥了。人上了年紀(jì)，似乎就特別饞，都饞氣滴滴的，像小孩子是個(gè)小饞貓一樣，都成了老饞貓了。父親這時(shí)候是多么巴望著老大家能盛一碗，不，哪怕就五六塊，他，我們的外婆和我們的老祖母，每一個(gè)人都可以分兩三塊，也不要瘦的，瘦的吃不動(dòng)了，就是他們不要吃的那種肥的，嘴只要一抿，就先滑到嘴里，油油的，膩膩的。那種肉香，真舍不得讓它們直奔喉嚨里，就先讓它們好好地先在嘴里呆上一陣子，然后，我們的父親就會(huì)樂(lè)得合不攏嘴，一不小心，那肉就滑進(jìn)了喉嚨，掉進(jìn)了嗓子眼，好吧，那就吞到肚子里了。這是多么美妙的享受啊。

    可是，老大家的歡聲笑語(yǔ)無(wú)情地飄到了這個(gè)屋子里，紅燒肉的香味，也無(wú)情地飄拂著。我們的父親想象得出老大家里的樣子：鍋上鍋下，歌舞升平，其樂(lè)融融。他們不管后屋里的人，他們也一直感覺(jué)不到后屋里有三個(gè)老饞貓，還有我們的老三這個(gè)饞貓。后屋里的祖孫四人，冰鍋冷灶，四人相向，默然無(wú)聲。

    這時(shí)候，祖孫四人不僅鼻子非常靈，耳朵還特別尖，想象力也特別好。他們聽(tīng)到了前屋里老大家中的中飯吃好了，收拾碗筷了。祖孫四人失望地相互看了看，然后咂了咂嘴。意味深長(zhǎng)而又無(wú)可奈何。

    這時(shí)候，祖孫四人突然聽(tīng)到老大家的吆喝著讓女兒把那吃剩的肥肉與肉皮給倒豬食槽里，老大的女兒嘴里應(yīng)著卻沒(méi)有立馬動(dòng)手。于是，我們的父親便站起來(lái)，去到老大家里。我們的父親走得特別快，只是到老大家門口時(shí)，故意放慢了腳步，而且還故意地咳嗽了一聲。隨后，便裝作若無(wú)其事地走進(jìn)了老大的家里。他故意地彎腰看桌上的剩菜。這時(shí)候，他多么希望我們的老大、或者我們的老大家的，再不就是孫女兒，只要他們中有一個(gè)人問(wèn)他一句，吃了沒(méi)？不嫌棄的話，還有點(diǎn)剩飯剩菜。可是，沒(méi)有一個(gè)人問(wèn)。真奇怪啊！平常，哪怕就是莊上一個(gè)鄰居，或者熟人，遇上了，都會(huì)問(wèn)一句，吃了沒(méi)？可那一天，就沒(méi)有一個(gè)人問(wèn)我們的父親，嘿，老頭子，吃了沒(méi)？不嫌棄的話，還有點(diǎn)剩飯剩菜！

    我們的父親傷心失望地回到家中，躺到床上，一句話也沒(méi)有說(shuō)。

    有幸生了那么多兒子，可你看看吧，兒子長(zhǎng)大了卻是這樣兒，老父親的心被整得拔涼拔涼的。

    這事情，我們的父親后來(lái)常常會(huì)跟老四說(shuō)起。我們的父親只要說(shuō)到這事兒，就會(huì)說(shuō)，人老了，就喜歡吃個(gè)肥肉了，瘦肉是吃不動(dòng)了，瘦肉是吃不動(dòng)了……

    我們得實(shí)話實(shí)說(shuō)，老四是把我們的父親的話聽(tīng)進(jìn)心里了。要吃一頓紅燒肉，竟然會(huì)把個(gè)父親整得這樣傷感傷神，這都成什么事兒了？

    不管怎么說(shuō)，也都得把做父親的吃上個(gè)飽飯吃一碗好飯。這年頭，又不是過(guò)去那辰光了，做兒子的，還顧惜一點(diǎn)兒吃的喝的，就太嗇刻了。

    理兒是這么個(gè)理兒，但我們的老四沒(méi)有責(zé)怪老大半句。他是老大啊，他是哥哥啊！總得尊重他是長(zhǎng)兄啊！

    長(zhǎng)兄苦啊，長(zhǎng)兄14歲不從學(xué)校里出來(lái)，幫助這個(gè)家干農(nóng)活了。你能抱怨長(zhǎng)兄什么呢？

    可是，你長(zhǎng)兄卻不能把事給做絕了。你得把長(zhǎng)兄的樣子拿出來(lái)，你得像個(gè)長(zhǎng)兄。

    舒家這事，你還能做嗎？

    現(xiàn)在想來(lái)，老四決定大學(xué)畢業(yè)后回到水廓教書(shū)，應(yīng)該是有為了父親過(guò)幾天舒坦日子這一層在里面。我們也看到了，老四回來(lái)后，我們的父親在生活上確實(shí)改善了不少。我們也是這時(shí)候才明白，老四為什么一定要回來(lái)這一趟，他實(shí)在是放心不下我們的父親。他希望我們的父親在他結(jié)婚前的這幾年能夠依靠他過(guò)上幾天好日子。他明白啊，我們這些人中，三個(gè)當(dāng)哥哥的，誰(shuí)也靠不住。他要是不回來(lái)，我們的父親還真不知道哪一頓能吃上點(diǎn)肉哪一頓能喝上點(diǎn)小酒。

    我們的老四，憑良心說(shuō)，上大學(xué)的時(shí)候就開(kāi)始孝敬我們的父親了。那時(shí)候，他一個(gè)月的伙食費(fèi)也就十塊錢不到，可他有本事?lián)赋鳇c(diǎn)兒來(lái)，然后，又謀一份勤工儉學(xué)的報(bào)酬，竟然還能時(shí)不時(shí)地給父親捎點(diǎn)錢回來(lái)。每次放假，他還能給父親帶回一些好酒，什么洋河大曲了、瀘洲老窖了、劍南春了、竹葉青了……

    每到父親拿出這些酒，心里就特別自豪，特別開(kāi)心。

    可我們的老三就有點(diǎn)不爭(zhēng)氣了，有一次，趁我們的父親出門，他老人家竟然偷偷地在家把一瓶好酒給扳到肚子里子。但是，空肚子喝酒，他很快就醉了。醉了就說(shuō)胡話，就狂笑，就罵人，一會(huì)兒笑一會(huì)兒哭的。等到父親回來(lái)時(shí)，他還是那一副德性，又哭又笑，說(shuō)：“你們偷偷地把好酒藏起來(lái)不給我喝，偏偏又讓我給找著了，方芥舟不是個(gè)東西！你老德麟也不是個(gè)東西，你們憑什么把好酒藏起來(lái)！”這可把我們的父親氣壞了，一個(gè)勁兒地罵：“自己沒(méi)有本事弄一瓶酒回來(lái)，倒把老四孝敬我這個(gè)老子的酒偷喝了，真是可丑，可恥！”

    我們的老三厚顏無(wú)恥地聽(tīng)著父親的叫罵，什么也不回，就是一個(gè)勁兒地笑，笑得沒(méi)心沒(méi)肺的，還一邊笑一邊說(shuō)：“好酒，真的是好酒！我也能喝到好酒了。我喝到好酒了！我知足！我……知……足……”

    我們的父親被老三弄得哭笑不得。想起來(lái)倒也是，我們的老三，什么時(shí)候才喝到過(guò)這樣的好酒呢？