詩日：鬼節怪才降世間，雷劈生父禍相連。

    蒼梧縣猶如一顆催燦的明珠，鑲嵌湖湘大地南部的邊陲。這里地形奇特，風景優美，風調雨順，物產豐富，被稱之為世外桃園。

    這一年，蒼梧縣出現了百年難遇的特大旱災。從初夏至七月半，不僅沒有下過雨，每天的太陽還從東方冉冉升起，吐出熊熊烈火，讓人感到生活在水深火熱之中。傍晚，太陽西下，站在山峰之巔，仍然散發出萬丈光芒，天上似掛著一幅五彩繽紛的油畫，美不勝收。

    鬼節的早晨，太陽像個大火球從東方冉冉升起，空氣里彌漫著滾燙的氣息，仿佛點燃整個蒼梧。田間地頭上，正在勞作的農民冒出豆大般的汗珠，汗水順著那被曬得黝黑發亮的臉頰滑落，滴在干裂的土地上，瞬間消失不見了。他們的脊背早已被汗水浸透，衣服緊緊貼在身上，勾勒出他們那被生活壓彎卻依舊堅韌的身影。李信與一群人坐在河邊涼亭上，邊用破舊的草帽扇風，邊與身邊的人嘮嗑。他悻悻地說：“今年是什么鬼天氣，秋老虎都過去了，怎么還這么熱？”

    雷老翁肩上背著一把鋤頭，正好從他們身邊經過，聽到他在抱怨天氣。雷老翁接過話答道：“俗話說，大旱不過七月半。這個雨一下來，不僅是天氣會轉涼，你們也別想躲在這里偷懶。”

    在這里儲水的人，個個都是身強力壯之人，也是每戶人家的主子。聽雷老翁說他們是在偷懶，人人惱羞成怒，很想臭罵他一頓。大家抬頭一看，見雷老翁是雷家村人，變成一副敢怒而不敢言的表情。雷家村是蒼梧縣的第一大村，他的年齡也已到了古稀之年，是倍受人尊重的老農。他們個個連連點頭，異口同聲說：“您老說的有理！這雨要么不下，要下就會連續下幾天的雨，我們就不用來儲水了。”

    雷家村前面是一條波光粼粼、清澈見底，如俊馬奔騰的河流，人們把這條河流稱之為母親河，但今年已干枯了。村后，山嶺重疊，逶迤橫亙，破云擎天，這是雷家村的靠山。雷家村是一處山清水秀、風光旖旎，最適合人們居住的地方。這個村莊，原來居住的是李姓人，雷姓人入居后，李姓人就越來越少了。一些李姓人看到雷姓人越來越興旺，李姓人就越來越衰落，認為這風水更適合雷姓人居住，便帶著家人另擇地卜居。如今，村里只有幾戶李姓人，多數是雷姓人。

    怪才先生是李姓人，其父叫李危，外號叫危險人物。其實，李危是個勤儉節約，老實巴交的聰明人。李危家里雖很富裕，但他既不傲慢待人，又不惹事生非，是個和藹可親的人，只因他的名字有個“危”字，而獲外號。李危住在村里的井水旁邊，有很好的祖訓。家譜中寫到：“以仁義立命，以忠孝立行，以勤儉作家。”意思是：以仁義道德為做人標準，以勤儉節約為立家之道，以忠孝為待人接物風格。

    在李危的曾祖父手上，他們家就建了一座青磚綠瓦的四合院，院內種有銀杏、水杉和金絲楠木等珍貴樹種。李危雖是獨生子，但他有幾個堂兄弟，屬家丁興旺之大戶人家。他現有十幾畝良田，近百畝山嶺，加上父輩都是勤儉節約的人，從小就過著衣食無憂的生活。

    鬼節的前天晚上，李危一覺醒來，看到窗外還沒天亮，又躺下去想再睡一會兒。突然，他想起立秋之時，天雖沒有下雨，但響起了“轟隆隆”的雷電聲。他坐起來，喃喃自語：“俗話說，雷打秋得半收。我不能再睡了，趁著現在太陽還沒出來，我先挑水去澆菜，再去山上砍幾擔柴回來。這雨落下來后，說不定會落十天半個月。”

    中午時分，突然烏云密布，雷聲大作。李危看到閃電雷鳴后，他停下手頭的活，心想：“暴風雨很快就來，得找個地方躲一躲。”

    李危抬頭一看，見不遠處有一顆枝繁葉茂的大樹，無論下再大雨也淋不濕自己，他散腿就向大樹跑去。走近一看，這棵樹不僅很大，要幾個人手拉手才能抱住，樹中間還有一個腐爛的洞，能容三四人進去躲雨。他拿柴刀砍掉洞口旁邊的荊棘，走進樹洞里去坐下。

    李危的妻子叫陳春花。她在一陣肚子痛中醒來，還去側所小解。她還是生第一個孩子，既不懂得分娩常識，也不知道要準備些什么東西。幸好，母親看到她懷孕后，不僅來科普一下孕育知識，還給她做了一些初生寶寶用的日常用品。陳春花起來，上了幾次側所小解后，她突然想起了母親說的話：“你已經懷胎九個月了，如出現肚子疼痛，又不停地上側所小解，那就是羊水破了，你的孩子要出生……”

    陳春花從側所出來，看到丈夫已經出去干活。她急忙去伙房燒了一鍋水，把身子洗干凈，還換了一身干凈衣服。她還去隔壁的堂哥家，打到堂嫂說：“大嫂，我可能要生孩子了，男子人又不在家里，請您幫我去請個穩婆來，并協助穩婆做好接生的準備。”

    第一聲雷響后，房子里傳出“哇……哇”的孩子哭聲。穩婆從被子里抱出孩子來，輕輕地分開那兩條細嫩的腿一看，笑嘻嘻地說：“李夫人，恭喜，恭喜！你生了一個男孩子出來……”

    陳春花滿頭大汗，有氣無力地說：“婆婆辛苦了，謝謝！”

    陳春花說后，又躺下去休息。穩婆看到他疲憊不堪，沒有力氣回自己的話，抱著孩子走了出去。穩婆地堂嫂的協助下，很快給孩子洗了個澡。她給孩子穿好衣服后，堂拿來一桿秤，一秤剛好八斤。穩婆抱著孩子進來，堂嫂跟隨進來說：“弟媳婦，這孩子很伶俐，我們在給他洗澡時，他就會笑了。他有八斤，我們叫他八斤狗吧！”

    “婆婆，您抱過來，讓我好好看看孩子。”陳春花笑著說。

    穩婆小心翼翼地把孩子送過去。陳春花接過來時，孩子發出“咯咯……咯咯”的笑聲。穩婆聽到孩子的笑聲后，驚雅地說：“這孩子真奇特，這么小就能笑出聲來。我接生了這么多孩子，沒有孩子能睜開眼睛，能笑出聲來的更沒見過，這孩子是早熟孩子。”

    陳春花聽到孩子的笑聲后，睜大眼睛呆呆地看著他，還在他臉上親了一口。她滿心歡喜地說：“婆婆，剛剛是我兒子的笑聲嗎？還以為是我的錯覺。剛出生的孩子怎么能笑出聲來呢？太奇葩了。”

    堂嫂提高嗓門，雙手抱拳說：“恭喜你！生了個仔仔。”

    這時，孩子又發出童稚的聲音：“仔仔，仔仔。”

    穩婆聽到孩子跟著大人學說話后，立即憋住呼吸，豎起耳朵認真地去聽。可她聽到的是窗外“嘩啦啦”的下雨聲。于是，她將自己的耳朵湊到孩子的嘴巴邊，一字一句地說：“媽媽，叫媽媽。”

    果然，孩子跟著穩婆說道：“媽媽，叫媽媽。”

    穩婆立即站起來，微笑地看著陳春花，激動地說：“李夫人，這孩子真是個怪人，出生沒幾個時辰就會喊媽媽了，了不得呀！”

    這時，外面又響起了“轟隆隆”一聲巨響，緊接著傳來“嘩啦啦”的瓦片聲。四合院里的人聽到這響聲后，也起身走出來，看到院子里那棵最高最大的古樹，被雷電打倒了，古樹倒在李危家的廚房上面，把廚房都壓塌了。大家站在院子中間，看著倒下來的樹紛紛議論起來。有人說：“這樹在這院子里生長了幾百年，從來沒有被雷劈過。今天鬼節，樹子遭天打雷劈，難道是來了妖魔鬼怪嗎？”

    還有人說：“也許是危險人物做了造孽事，天來懲罰他！”

    ……

    堂嫂興高采烈地跑了出去，弟媳婦生了個會說話的孩子出來，把這個好消息告訴大家。她走到門口，看到一群人站在雨中議論。她跑過去對自己的男子人說：“孩子他爹，弟媳婦生了個會講話的孩子出來，我覺得好奇葩！你進去看看……”

    她的話音未落，一個姓雷的小伙子急急忙忙跑進來。他結結巴巴說：“李危被雷公打死了，現在還在山上，你們去看看吧！”

    突如其來的兩個極端消息，讓人呆若木雞。

    詩日：鬼節奇嬰語自通，驚雷劈樹父遭兇。

    叔公言是仙童降，惡婦偏說鬼魅逢。

    李危的大叔叫李俊，已年過七旬，他既是四合院里長老，也是雷家村李姓家庭的長老。他睜大眼睛掃視了站在院子里的人一番，眼睛滯留在雷姓小伙子的身上，露出滿臉的困惑。他沉思默想到：“剛剛出生的孩子，怎么會說話呢？難道真是妖魔鬼怪投胎嗎？”

    李俊安排幾個年輕力壯的人，跟隨雷姓小伙子去后山。他吩咐說：“你們把我的長壽棺材抬去，把尸體裝進棺材里，但先不要蓋棺蓋，等我去了之后再作打算。另外，你們帶幾把柴刀去，砍些樹木搭個草棚。一是給守夜人遮風擋雨，二是不能讓死者見光，否則……”

    李俊帶著幾個年輕人回去，把自己的長壽棺材抬走后，轉身向李危家里走去。他走進去，看到陳春花抱著孩子坐在床上，母親在逗孩子笑。他仔細觀察了一下房子里的布置，覺得沒有什么異樣，再向母子倆走去。走到床邊說：“侄媳婦，你這孩子長得真可愛！我聽說，他出生就會笑，還會說話，是真的嗎？能讓我抱抱孩子嗎？”

    “我的孩子確實落地就會笑，還開始學講話，但只會叫媽媽、仔仔等，一些簡短的話語。您抱抱孩子吧！”陳春花微笑說。

    李俊伸過手去，正要接過孩子時，他瞪大眼睛盯著李俊看了一眼，轉過頭去看著母親，“哇”的一聲哭了起來。剎那間，外面又響起了一聲雷鳴，李俊快速把伸出去的手收回來。陳春花看到他那驚恐的表情，也把孩子收回來，放到自己懷里。她微笑說：“大叔，今天已經打了很多次雷了，您怎么聽到雷聲，雙手和雙腿都在抖動？”

    李俊心想，這孩子選擇鬼節出生，還有突如其來的雷電和暴風雨，他落地就會說話，一哭又引來了雷聲，看來孩子的來歷不簡單，并非是凡人，不是神仙便是妖魔投胎。他想到這里，馬上回自己家去找來一塊紅布，鋪在一張椅子上。他對陳春花大聲說：“侄媳婦，你把孩子放在紅布上，我去點三柱香，大家給這孩子行三叩九拜之禮。”

    李俊說后，轉身走出房屋外，大聲說：“家人們，你們都進房子里吧！孩子出生就會說話，他定是神仙下凡，都進來行跪拜禮！”

    堂嫂們七嘴八舌說開了。二嫂說：“拜什么拜？孩子哪是神仙下凡，分明是妖魔鬼怪投胎，或孤魂野鬼轉世，是來禍害我們……”

    “今天是鬼節，定是妖魔鬼怪投胎，我們先下手為強，想辦法弄死他吧！他長大后，法力也會更強，遭殃的就是我們。”三嫂說。

    四嫂聽了兩個嫂子的話后，她大步走到李俊面前，手指著李俊的鼻子，大聲嚷嚷：“今天，電閃雷鳴一個下午，陰森森的氣息在四合院彌漫，百年古樹被閃電劈倒，還壓垮了半邊房屋。與此同時，孩子的父親在山上砍柴時也被雷擊中，命喪當場。原來是我們四合院里來了妖魔鬼怪，像這樣的孩子決不能留，我去請個道士來做法事。”

    四嫂是本村雷姓人的女子，加上她的心性潑辣，蠻橫不講理。自從她嫁進四合院給李信做老婆后，不僅是李信成了氣管炎，在李氏家族中也有絕對話語權。她說完后迅速轉身，急急忙忙向外走去。

    這時，院內呈現一片混亂與恐懼之中。然而，并非所有人都像李俊那樣敬畏這個不尋常的孩子。院內的老人們紛紛搖頭，又低聲議論紛紛。他們認為，孩子是在鬼節出生，又會開口說話，必然是妖魔鬼怪投胎。恐懼與偏見迅速在村里蔓延開，四嫂得到多數人支持。

    一會兒，四嫂帶著一位身穿道袍，手拿佛塵的精明男子進來，年齡約五十出頭。他走進四合院，直接去倒掉的古樹看了看，然后圍繞院子走了一圈，再進房屋里看了一會兒孩子。他掐指一算說：“這孩子確實是妖魔投胎，可用狗血淋在他身上，消除他身上的魔咒后，孩子不僅暫時不會講話，還可以控制他的魔性，不傷害村里人。”

    道士拿著酬金走了后，四嫂也跟在身后匆匆走了出去。她回到娘家，把事情發生、經過，以及自己去請道士等，一一告訴當村莊戶老的父親。她還說：“爹爹，姓李的就是群窩囊廢！李俊說孩子是神童，叫我們向他行跪拜禮。他們肯定不會給他淋狗血，我請您……”

    戶老心想，今年的鬼節又打雷又下雨，確實是百年一遇。人們常說是：孩子是七坐、八爬、九生牙，最早也要歲多才說話。而他們這個孩子一出生就會說話，確實是少之又少，覺得很奇葩。他站起說：“女仔，你說這個事確實稀奇，帶我去看看孩子再說吧！”

    父女倆來到四合院門口，看到院子里站著一群人，一堂哥拿著木棒守在他家門口，用兇神惡煞的目光看著大家。他大聲嚷嚷：“你們如果靠近大門半步，就別怪我六親不認，非打你們出去不可！”

    四嫂看到這個情形，大步向前沖去。說時遲，那時快，戶老以迅雷不及掩耳的速度抓住她的手，大聲說：“站住！你去干什么？”

    “我回去時，與他們說好的，他還在這護犢子！”四嫂說。

    “弟弟被雷打死了，留下孩子就是幫弟弟留下了香火，他護犢子情有可原！你過去也解決不了問題，甚至激發茅盾。”戶老說。

    “道士與我說，他曾經遇到過這事，用黑狗血淋在孩子的身上，就可以驅除他的魔性，確保不傷害村里的任何人……”四嫂說。

    “你不能去，這事聽老子的。”

    戶老看到李俊就站在堂哥的身后，他大搖大擺走到門口去，大聲說：“李長老，你出來一下，我與你商量如何處理這事。”

    李俊猶豫一會兒，但看到他不僅是親家，還是雷家村的戶老。慢慢走出來說：“孩子是鬼節生的，生下來就會說話，但孩子是無辜的。現在父親被雷打死了，只想為他留下這香火，我們有錯嗎？”

    “今天是鬼節，難免有不干凈的東西，更何況不是要弄死孩子。我去找條黑狗來殺，把狗血淋在孩子身上，幫驅魔除邪而矣！”

    李俊認真地點了點頭，然后走去做兒子的工作。

    戶老從身上掏出一兩碎銀子，放在李信手上。他吩咐到：“你到村子里去買條黑狗來，我來殺狗。今晚，我請大家一起吃狗肉。”

    話音剛落，一條黑狗從外面走進四合院。戶老看到后，過去搶來老二堂哥手中的木棒，對準狗的腦袋砸下去，只聽到那只大黑狗“汪，汪……”叫了幾聲，就倒在了地上。李俊快速轉身進屋里，拿出一把鋒利的尖刀，刺進大黑狗的頸部。他喊道：“快拿盆子來裝血！”

    老二堂哥拿出一個臉盆來，接了這條黑狗的狗血后，又把裝狗血盆子交給戶老。他嚴肅地說：“孩子是我的親侄兒，在他身上淋狗血的事我不能做，請雷戶老吩咐其他人去做吧！”

    戶老剛剛伸手去接盆子時，四堂嫂迅速轉身過來，接過裝有狗血的臉盆，從碗柜上拿起一個勺子，走到孩子旁邊去。她先勺子灌了他幾勺子狗血，再把剩余的狗血從孩子頭頂上淋下去。讓孩子成了個血淋淋的人。她還說：“這下好了，驅妖除魔后就是個正常人了。”

    這時，孩子舉起纖細的小手，摸掉眼睛上面的狗血，瞪大兩眼盯住四堂嫂。他一字一句說：“四叔娘，你們這樣做，既消除不了我說話功能，也摸不掉我前世的記憶，因我不是妖魔鬼怪投胎……”

    “如淋狗血也驅除不了你的魔性，我們只能把你母子驅逐村莊。難道我們上千人的村，斗不過你這小魔鬼嗎？”四堂嫂大聲說。

    孩子聽到他們要把母子驅逐去，不敢頂撞四叔娘。

    詩日：怪才降世禍頻連，五載兇亡歲月煎。

    長老遭劈雙姓怒，娘親護子奔親園。

    自從怪才先生降世以來，雷家村在這五年中，每年至少有二人以上遭兇死。每當有人被雷劈死，或上山砍柴跌死人時，村子里的雷姓人和李姓人，都會提及怪才先生出生在鬼節。他們議論說：“春花的孩子出生在鬼節，孩子是惡鬼投胎，是專門來禍害村莊……”

    李危的堂四嫂名叫雷淑姣，村子里的人送了她一個外號，叫雷辣椒。她可不是個不省油的燈，每每聽到村里人對怪才先生的議論后，就會站出來說：“我雖是咱們村子雷姓人的女子，李姓人的媳婦，但我是個六親不認的耿直人，喜歡站在公正的立場講話。你們說這個事，我會去找得道的道士問清楚，假如我弟媳婦的孩子真是惡鬼投胎，是他在禍害我們雷家村，我定會帶領大家把他母子驅逐村莊。”

    聽到村里人對弟媳孩子的猜疑或議論后，她都會回去告訴當雷姓人戶老的父親。特別是村里有年富力強的人遭兇死后，她就會回娘家去，把事情添油加醋說給父親聽。最后還會說：“爸爸，昨天村里又有人被雷劈死了，我陪您去找得道道士問問，我弟媳的孩子是不是村里的災星，如他真是禍害村里的災星，我們就把他驅逐吧！”

    雷姓戶老名叫雷健。他每次聽了女兒的事情陳述，問自己是否把她弟媳的孩子驅逐后，總是微微一笑，然后語重心長地教育女兒一番。他心平氣和地說：“女兒，李危的兒子雖出生在鬼節，在他出生的當天李危又被雷劈死，一出生就會說話，這只是湊成十五貫而矣。爸爸我雖沒有讀很多書，這個道理還是懂的，不要糾結這事。”

    “那孩子出生后，村里年富力強的人都遭兇死，這個事您又怎么解釋呢？難道這也是湊成十五貫那部劇的巧合嗎？”

    “我們村的后龍山不僅是山嶺重疊，山勢險要，猶如懸崖峭壁，后龍山上還有很多參天古樹，村邊還有一條河。由地形地貌，構成我們村莊這一帶是雷擊區。每年雷電打死人，上山砍柴的人跌死，這都是自然引起的，不必大驚小怪，更不要把事扯到你侄兒身上。”

    就這樣，怪才先生在雷姓戶老和李姓長老的庇護下，他在雷家村安安寧寧地生活了五年，成長成為一個健康的少年。

    雷健在村子里不僅是戶老，還是一位勤勞又耕種經驗豐富的老農。在怪才先生進入第六個年頭時，雷健看到春耕生產季節，兒孫們都很繁忙。這天，他趕著牛去后龍山犁田，早上去時，太陽成東方冉冉升起，到了半晌午時分，天下起了傾盆大雨。他為了不讓雨淋濕身子，躲在一顆枝繁葉茂的大樹下。突然雷電一閃，“轟隆”一聲響，他被雷擊死在樹下。同在那兒做事的人看到后，急急忙忙回去告訴戶老的兒女。雷姓叔侄聽說戶老被雷公打死后，他們冒著雨趕來現場，為戶老外理善后。李俊是李姓的長老，又是戶老的親家，他聞信后，也冒雨趕去看望戶老。李俊走到半路上時，“轟隆”一聲響，一道雷電正擊李俊，他當場死在半路上。雷家村人在同一日，出現了兩人被雷劈死，他們紛紛議論起來。有的人說：“李危的孩子出生，不僅自己被雷公打死在山上，村子里連續五年都有被雷公打死的人。今天，被雷公打死的這二人，都是曾經庇護過他的人。看來這孩子是惡鬼投胎，不僅禍害村里人，還禍害庇護過他的人，我們要他償命！”

    也有人說：“這孩子害死村里這么多年富力強的人，只要他村子里生活，村子里的人就沒有安全感。我們召集全村的人開個會，討論是否將他母子趕出村莊去。不然，村里會被他害死更多的人。”

    還有人說：“你們就曉得在這里動嘴說，而沒人帶頭行動。假如有人帶頭，他母子早被我們驅逐去了。你們是不是看在李長老和雷戶老的面子上？才忍氣吞聲這么多年，讓他害死這么多的人。”

    處理村子里這兩位德高望重的老人，來的都是村里的名人俊杰。雷辣椒聽到你一言他一語的議論中，矛盾指的二人，一個是自己的親生父親，一個是自己的家公，她的怒火在心中燃燒。她原本就大的眼睛，這時瞪得像銅鈴般大，眼球似乎要奪眶而出，死死盯住眼前這些議論的人，眼神仿佛能噴出火來。她的臉漲得通紅，像個熟透了隨時會炸開的番茄，額頭上的青筋暴起，猶如一條條憤怒的小蛇。她雙手叉腰，怒聲說道：“誰說沒人帶頭？今天，我就是帶頭人。我們去我弟媳家里找他們算賬。如果還有誰護犢子，我們先把這些護犢子的人驅逐村去，把他們的家產也變賣，錢用來安葬我的父親。”

    現在，庇護孩子的雷戶老和李長老都遭兇死了，他們家剩下孤兒寡母兩人，雷辣椒還是孩子的四叔娘。她帶著大家去弟媳家里，誰都想多一事不如少一事，還有誰敢護犢子呢？甚至連話都不敢幫這母子講。雷辣椒講完話后，葬禮現場上鴨鵲無聲，人們跟著雷辣椒來到四合院，都站在四合院里的坪子上。雷辣椒沖到弟媳家的門口站住，大聲嚷嚷：“陳春花，你兒子是惡鬼投胎的災星，出生就他父親克死。現在又把庇護他的李長老和我的父親克死。今天，我們來了百多號人，你把你的惡鬼兒子交出來，我們要他為村子里死去的人償命。”

    陳春花正在伙房里升火煮飯，聽到堂四嫂在家門口的吆喝后，匆匆忙忙走出來。她一看，四合院里不僅有姓雷的人，還有姓李的人，深知孤兒寡母講不過他們，也無法逃出去，站在門口發呆。雷辣椒看見陳春花獨自一人出來，立即火冒三丈，接著大聲嚷嚷：“陳春花，你好大的狗膽，還敢護犢子！你那個惡鬼兒子呢？今天你不把他交出來，我們把你母子都抓去，讓你母子給李長老和雷戶老償命！”

    陳春花見四合院里站著這么多人，自己插翅難飛，急忙雙腿跪下去，抱住雷辣椒的雙腳，苦苦哀求道：“他四叔娘呀，雷戶老和李長老都說過，我兒子是神仙降世，怎么變成是惡鬼投胎呢？”

    “我不管他是神仙降世，還是惡鬼投胎，只知道你兒子出生以來，村子里年年有年富力強的人遭兇死。今天，李長老和雷戶老都是被雷公打死的，我就問你一句話，你把不把兒子交出來？”

    陳春花哭訴道：“我十月懷胎生下來的孩子，一人辛辛苦苦把孩子養大，你們怎么能說他是惡鬼投胎？為什么要我兒子償命？”

    “怎么是我說孩子是惡鬼投胎呢？他沒出生前，村子里只有老死和病死的人，并無遭兇死的人，事實證明他是惡鬼投胎……”

    “你們要他償命，怎么對得起你死去的弟弟？你又怎么向他們李氏的列祖列宗交待？我們就生了這么一個孩子，孩子是我的心頭肉。現在他父親走了，我求求你們，給李家留下這一香火吧！”

    怪才先生雖還是五歲多的孩子，但他從小聰明伶俐，身體健壯。他站在里面的房間門口，看到這些人瞪著圓圓的眼睛，射出兇神惡煞的眼神盯住母親。既沒有人同情母親的苦苦哀求，也沒人幫母親說句話，并沒有放過自己母子的意思。他趁大家的注意力都在雷辣椒身上的時候，出來拉著母親就跑。從后門逃離出來，向后龍山跑去。

    娘兒倆跑進后龍山的密林里，發現密林里有個巖洞。他停下腳步，氣喘吁吁地說：“媽媽，這里有個巖洞，我們進去躲一躲吧。”

    陳春花拉著孩子的小手，毫不猶豫地走了進去。

    雷辣椒帶著人追到后龍山時，沒有見他母子的人影了。她走進密林，站在巖洞口大聲說：“他們是一小一女，肯定還沒有跑遠，一定是躲藏在這片密林里，給我地毯式地搜查，一定要抓住他們！”

    母親正要叮囑孩子不要出聲時，孩子一手捂住自己的嘴巴，一手捂住媽媽的嘴巴，小聲說：“媽媽，只要我們能憋住氣，他們一定找不到我們。等他們走了之后，我們出去到外婆家避一陣子難吧。”

    夜幕降臨時，雷辣椒看到自己帶來的人，搜遍了整個密林，也沒有找到這母子的蹤跡。下令說：“他們跑得了和尚，跑不了廟。走，我們回去，大家坐在他們家里等候，我們來一個守之待兔吧。”

    陳春花聽到洞口外面靜悄悄后，她輕手輕腳走出洞口，看到密林中已經沒人影了。她面對洞口說：“仔仔，他們都下山了，巖洞里有一股難聞的氣味，空氣不好，你出來，我們去山上看看。”

    他們在后龍山的山巔上，看到村子里的燈盞息滅后，再慢慢下山來，穿過雷家村，乘著月光走了二十里地，天亮才走到外婆家里。陳春花摸著兒子的頭說：“兒子，我們終于逃出來了，到外婆家就安全了，再也不用怕他們抓我娘兒去償命……”

詩日：怪才母子避災臨，又遇麻胡起惡心。
求娶不成施惡計，流離再陷苦難深。

陳春花暗自思忖，自己的父親乃是村里的教書先生，私塾中有十幾個孩子，他們的家長皆是村里有頭有臉之人。父親不僅壓根不信世上有鬼這一說法，還頗受村里戶老以及各房長老的敬重。但凡村里有要事商議，父親總會受到戶老邀請，參與重大事件的商討。
她帶著兒子匆忙跑到娘家后，一下子跌坐在娘家門檻上，大口喘著粗氣。濕透的粗布衣裳緊緊貼在脊梁上，汗水不停地往下流淌。月光灑在她的鬢角，宛如碎成了銀霜。年僅五歲多的孩子跟著母親坐在門檻上，兩只小手死死攥著母親的衣襟，指甲都泛著青白之色。
外婆聽聞女兒和外甥回來了，她的拐杖重重地磕在青石板上，佝僂的身影被燈籠的光拉得老長老長。她一邊疾步走來，一邊憤憤地說道：“真是造孽啊！孩子竟被污蔑成惡鬼投胎……”
突然，外婆如枯枝般的手臂直直指向天空，扯開嗓門朝著山路大聲吼道：“老身不管雷家村有多少人，也不管他們權勢多大，若敢追來抓人，老身拼了這把老骨頭，也要護住我女兒和外甥！”
山風呼嘯著掠過一片竹林，仿佛一雙無形的手，將外婆的話撕成碎片，拋向茫茫夜空。
就在這時，后龍山那宛如長龍般的火把，隊伍突然停滯不前。一道慘白的閃電如利刃般劈開夜幕，映出山巔古松上那條蜿蜒的白蛇——水桶般粗壯的軀體，裹著青綠色的鱗片，蛇信吞吐之間，竟有細碎的金光迸射而出。站在雷戶老棺木旁邊的人群中，突然傳來陶罐碎裂的聲音，有人顫抖著手指向白蛇，驚恐地喊道：“那…… 那是雷戶老救的白蛇！”
坐在門檻上的孩子，突然松開了母親的衣襟。他從懷中掏出的星紋石在雷光的映照下變得滾燙，霧靄般的光暈里，隱隱浮現出雷戶老佝僂的身影。老人焦黑的手掌按在石壁上，血珠順著皺紋緩緩滲進紋路，聲音低沉而堅定地說：“孩子，你是神仙降世，是天命所歸的鎮雷者，無論是天雷，還是人間那些歪門邪道的雷人，只要你出手，他們瞬間就會消逝……”
話音還未落下，暗河突然從石縫中奔涌而出，那水流竟逆著山勢往高處漫延。外婆家的土墻驟然浮現出淡紫色的雷紋，將整個院落籠罩在流動的光暈之中。雷辣椒也不知從何處得知，他們已來到外婆家的消息，竟率領雷家村的人追到了院外。火把剛一觸及那光壁，便發出“滋滋”的聲響，火星子濺落在她繡著牡丹的圍裙上。更詭異的是，所有村民手中的扁擔和鋤頭突然憑空懸浮起來，在半空中拼湊出扭曲的北斗七星形狀。雷辣椒驚慌失措地大聲喊道：“大事不好，我們的火把熄滅了，手中的武器也不見了，我們上哪兒去找那災星？”
“雷家村的人聽著！”外婆枯槁的聲音從光暈深處傳來，帶著不容置疑的威嚴。
“三十年前我就說過，雷戶老救的白蛇是鎮守雷穴的靈物。”她猛然撕開衣襟，心口處赫然紋著與白蛇相同的鱗片圖騰，一道道金光從圖騰中散發出來，外婆家的門前瞬間亮如白晝。眾人看到這一幕，驚恐地紛紛后退幾步。
外婆接著說道：“如今它選中了我外甥，若你們再執迷不悟……”
話還沒說完，一條銀蛇從她喉間竄出，盤旋著融入了夜空。
白蛇仰天長嘯，在龍形顯現的剎那，方圓十里的雷電都被它吸引過來。孩子將星紋石拋向空中，石頭瞬間化作羅盤懸浮在他頭頂，每一道紋路都精準地捕捉著閃電的軌跡。村民們驚恐地發現，原本要劈向村莊的雷暴竟全部轉向，在羅盤周圍形成了一個旋轉的電漿漩渦。孩童清脆的聲音在云端響起：“你們看到了嗎？雷家村被雷公打死的人，不是我引來的災禍，而是因為你們的愚昧，讓天雷失控！你們若再不回去，就等著送死吧。”
雷辣椒癱坐在地上，繡著并蒂蓮的手帕被她的指甲戳出了破洞。她望著渾身纏繞著電流的孩子，突然想起雷戶老去犁田前，緊緊攥著自己的手說：“你千萬不要去招惹李危的孩子，他是雷劫，也是救贖……”
這時，一個李姓的中年男子從人群中踉蹌著走了出來。他攤開手掌，說道：“四弟嫂，我爹爹死的時候，他還攥著這個……”
雷辣椒接過來，在月光下一看，這半塊星紋石泛著溫潤的光，與孩子頸間的玉佩嚴絲合縫。她突然想起五年前，自己要把剛出生的侄兒處死時，家公對自己說：“如果你把這個侄兒處死，不僅你會被雷公打死，還不知雷家村會死多少人，千萬別招惹他，切記！”
晨雞報曉的聲音中，白蛇盤繞著羅盤緩緩落下。當它冰涼的鱗片貼上孩子額頭時，天際炸響的驚雷突然化作了細雨。被雷劈過的樹木抽出了新芽，河里的水汽竟帶著清甜的草木香氣。陳春花顫抖的手，輕輕撫過兒子額間的閃電印記，突然發現他頸間的玉佩泛起了微光——那是李危親手系在自己頸間的定情信物，此刻與星紋石產生了共鳴，發出清越的龍吟。
外婆含淚微笑，布滿皺紋的手掌輕輕覆在孩子頭頂，輕聲說道：“看來，李家的宿命還是落在了這孩子身上，也不知道他要經歷多少劫難，才能走到他的人生巔峰……”
山風輕輕掠過，遠處雷家村的祠堂傳來梁柱斷裂的巨響，百年族譜在火光中化為灰燼，而新的雷紋石卻在廢墟上悄然生長。
沒過多久，外婆家所在的村莊也遭遇了一場災難。在一個雷鳴閃電的夜晚，一座房子被燒毀了。張麻子年輕時就愛慕陳春花，但因他家境貧寒，且道德敗壞，全村的人都對他厭惡至極，至今仍是孤家寡人。聽聞陳春花帶著兒子逃回娘家避難后，他急忙找來媒婆上門提親。陳春花的父親看到張麻子好吃懶做，靠偷盜和敲詐勒索為生，在村里就像過街老鼠，人人喊打。媒婆上門提親時，他堅決地說：“張麻子從小就道德敗壞、品行不端。我女兒回來，我還能供養她，就算是餓死，也不會把她嫁給張麻子。”
媒婆把這話轉告給張麻子后，他便懷恨在心，一心想要打擊報復陳春花及其娘家人。從那以后，他逢人便說：“陳春花生了個惡鬼投胎的兒子，害死了雷家村很多人，現在她把孩子帶回娘家，是想禍害我們村的人了。”
張麻子見自己散布的謠言起了作用，許多村民都想把這娘兒倆驅逐出去，卻苦于找不到合適的理由。一天中午，天空突然烏云密布，雷聲滾滾，不一會兒便下起了傾盆大雨。他暗自盤算：“只要雷電一閃，我就去點火燒房子，讓我散布的謠言成為事實，看你們母子倆還怎么在這村里呆下去。”想到這里，他看到這幾天下著暴風雨，閃電雷鳴不斷，他咬了咬牙，惡狠狠地說：“今晚，趁著打雷下雨還沒停，我去村東找兩座破舊的空房子，點上火……”
張麻子背著一把干柴，偷偷摸摸地來到人煙稀少的村東，在一座很久沒人居住的房子里點燃了火。第二天早晨，他來到被火燒毀的房子現場，看到那里站著很多人在圍觀。他擠進去，大聲說道：“我早說過，陳春花的兒子是惡鬼投胎。他出生后，他父親就被雷劈死，雷家村每年都有遭遇橫死的人。前幾天，她把兒子帶到娘家，我們村的房子就遭雷火燒毀了。我們一起去請求戶老，把她娘兒倆驅逐出村，讓我們村平平安安的！”
張麻子帶著一群人來到戶老家，聽了他添油加醋、滔滔不絕的敘述后，戶老認真地說：“去把全村各房的長老都叫來，開個會討論一下，讓各房的長老們民主決出定。”

    詩日：乞討山村暫解饑，麻胡追至又相逼。

    深山奔命娘親病，巖洞訣別淚雨唏。

    陳家村的戶老，在會上說道：“今天，請各房的長老來開會，是因張麻子等村民來說，陳春花的兒子是惡鬼投胎，住在哪里就會禍害哪里的人。現在，請各長老對陳春花母子來村里居住，是否會導致村里的房子被雷擊火燒，請大家都發表一下自己的見解。對于是否要驅逐他們母子，也提出各自的建議，供我作出最后的決定。”

    陳戶老先讓張麻子在會上，介紹陳春花母子來村里居住后的情況。然后，他站起來大聲說道：“陳春花母子是被雷家村驅逐出來的，理由是她兒子是惡鬼投胎，給全村帶來了災難。前幾天，她娘兒倆來我們村居住后，昨晚我們村就發生了雷火燒房子的事。請大家發表一下意見，我們要不要把這兩母子驅逐出去……”

    一位長老說道：“陳春花是我們村嫁出去的女子，回娘家暫住一段時間也是人之常情。再說，昨晚火燒房子的原因還沒弄清楚，她父親又是村里唯一的教書先生，有文化的人。不明不白就把她們驅逐出去，有損于我們的顏面，對村里的影響也不太好……”

    另一位長老打斷他的話說：“俗話說，‘嫁出去的女子，潑出去的水。’我們絕不能讓她帶著惡鬼投胎的兒子回來，禍害我們陳家村的人。不僅要把她娘兒倆驅逐出去，還得趕緊行動起來。”

    ……

    會上，大家你一言我一語，各說各的理由，討論得非常熱烈。經過眾長老的商議，陳戶老最后說：“為了我們村的人平安，不讓村里遭受不必要的災難，按少數服從多數的原則，決定驅逐出去。”

    “如果他母子不肯走呢？我們怎么辦？”張麻子說。

    “如果驅逐不出去，我們就將他母子倆打死，再丟到河里去喂魚，決不允許任何人禍害我們村。”陳戶老憤怒地說道。

    陳春花的父親看到戶老做出了最后的決定，便悄悄離開會場，回家里去告訴妻子。兩口子正在商量，如何說服女兒，讓女兒和外甥逃離村里時，外面傳來了罵罵咧咧的聲音。他走到門口，伸出腦袋去一看，外面站著上百號人，有的人拿著扁擔，有的人背著鋤頭，氣勢洶洶地站在門前的坪子上，面朝自己家大聲叫罵。他對妻子說：“孩子他媽，你看那些人兇神惡煞的樣子，看來是來者不善。我出去抵擋一陣子，你帶著他們從后門逃出去，讓他們向后龍山逃去。”

    妻子眼含傷心的淚水，微微地點了點頭，轉身走進里面的房間。她哭泣著說：“孩子，你們的命真苦啊！外面來了上百號人，說是要打死你們娘兒倆。你們跟著我來，我帶你們從后門逃出去。”

    孩子瞪大眼睛看了外婆一眼，又看到母親驚慌失措地站在那兒，他堅定地說：“外婆，我帶著娘親從后門走，您和外公保重！”

    陳春花母子從外婆家逃出來，沿著田野間的小路跑。不知跑了多久，母子倆來到一座山前，陳春花說：“孩子，娘親跑不動了。已經離開外婆家很遠了，我們不是坐下來休息一會兒吧！”

    陳春花說后，癱坐在綠油油的草地上。心想，“這是什么世道呀？我兒子不就是出生在鬼節，一出生就會說話嗎？為什么要給孩子安個‘惡鬼投胎’的罪名呢？我們娘兒倆已經失去最后的落腳點，這下該哪里呢？又怎么維持生活……”想到這里，她站起來說：“孩子，那里似乎有幾戶人，而且已經升起了炊煙，去看他們煮熟飯沒？”

    母子走進村莊，看到這里只有十幾戶人。心想，“這里雖離雷家村和外婆家有十幾里地，再沒有人認識自己，也不會有人說兒子是惡鬼投胎啦，更不會被人驅逐出去。但這里就那么十幾戶人，不可能餐餐向他們乞討，我們還是過了今天再說吧。”她想著想著，兩母子已走到了一戶人家的門口。孩子看到一個年近六旬的奶奶，兩手端著菜出來，客廳里有三個孩子坐在桌子邊，正在等上菜吃飯。他突然聽到肚子“咕嚕咕嚕”地叫起來，再忍不住饑餓的折磨。他走到奶奶前面，抓住她的手問道：“奶奶，我很餓了，您能給我一口飯吃嗎？”

    一個莫約八九歲的男孩子，看到有人進來乞討飯吃，他立即起身起來。看到眼前這個比自己小幾歲的孩子，雖他衣衫襤褸，但干凈整潔，手上也沒有拿碗，來自己家討飯吃，感到很奇皅。他指著問道：“奶奶，奶奶，這個弟弟好奇怪，來討吃又沒拿碗，他……”

    奶奶打斷男孩子的話說：“你去拿一套碗筷出來，給弟弟舀一碗飯來，讓他坐在桌子邊與我們一起吃。這么小的孩子，造孽！”

    奶奶說完后，眼睛向門口看去，門口還站著一個莫約三十歲的婦女。她倚在木門上，像一具被抽走靈魂的骨瓷美人。單薄的粗布衣裹著玲瓏身段，領口布扣松散著，露出半截雪色脖頸——那里本該綴著翡翠瓔珞的，如今卻留著道未愈的傷痕。暮色從天空降下來，給她的側臉鍍了層殘金，眼尾那顆朱砂痣在淚光中灼灼欲燃，像是要在蒼白的面上燙出窟窿，又像是被命運剜去的皮肉。奶奶邁著僑健的步子向門口走去，走到陳春花面前問道：“進房子的孩子是你的嗎？”

    “是，那個孩子我的，請您給他一口飯吃……”

    陳春花話還沒說完，里面傳來大聲說話的聲音：“你真是怪人，叫坐在桌子上吃，你卻站在這里吃，用手抓飯吃很不衛生！”

    她們兩人聽到這話后，同時轉過頭去一看，見兩個孩子面對面站著，一個孩子抓住另一個孩子的手，另一個孩子卻拼盡全力掙脫他的手，不顧一切抓一抓飯往自己嘴里塞。奶奶快速走過去，看見那碗飯已被抓著吃完了。她笑著說：“仔仔，給弟弟再舀一碗飯來。”

    “我不是弟弟，我是大人了，是個頂天立地的先生。”

    “好！以后，我就叫你怪才先生。”男孩子接過碗去說道。

    男孩子剛剛端著一碗過來，突然一個滿臉麻子的壯漢，帶著十幾個兇神惡煞的壯年男子，沖進房里大聲嚷嚷：“你們母子真不知天高地厚，引天雷燒掉村里房子還想逃，沒門！你們以為逃到這人煙稀少的山區，就可以避開我們的追擊嗎？除非你們死就不追擊了。”

    奶奶一個箭步過去，擋在兩母子和這群人的中間，大聲喝道：“干什么？你們想干什么？這是我們村，你們敢來我們村行兇嗎？”

    村里十幾戶人聽到這叫喊聲后，男女老少都快速拿起棍棒沖出來，把整座房子包圍起來。十幾個年輕力壯男人一擁而進，擠進房子里去。本來就不寬敞的房子，突然進三十多個大漢，變得很擁擠。張麻子往門口看了一眼，心想，“這么十幾戶的村子，怎么一下子就來了這么多人呢？我們只有十二三人，加上這房子不寬敞，真是英雄無用武之地。好漢不吃眼前虧，千萬不能激怒他們。”他想到這里，皮笑肉不笑說著：“你們千萬不要誤會，我們是來抓他們兩母子的，并沒有冒犯你們的意思。只要你們讓我們把這兩母子帶走，與你們……”

    “進了村就是我們的客人，想從我們村帶走他們，沒門！”

    ……

    他們雙方在爭吵時，沒有人注意他們兩母子，怪才先生趁機拉著母親，又從后門悄悄溜出來，向山谷里面走去。這天晚上，青白月光潑在形狀奇特的山坡上，把樹的影子拓成無數個人影，從他們身后極速追來。一陣陣山風從樹林掠過，枝葉發出“吱呀吱呀”的聲音，仿佛再說：“他們要追上來了，你們快跑，快跑，快跑吧。”

    母子倆在月光下賽跑，不知不覺跑進了大山區。這時，陳春花又餓又累，實在是跑不動了。她停下來癱倒在地上，休息一會，就看見路邊有個巖洞。她氣喘吁吁說：“孩子，媽媽實在跑不動了，你進巖洞里看看。如果可以棲身的話，我母子倆在這里休息一夜吧！”

    母子倆逃出村時天下著雨，后又跌跌躺躺三四十里地，雨水和汗水交織在一起。怪才先生剛覺察有點涼意時，聽到母親的吩咐，立即起身向巖洞走去。走進洞里看到，洞口雖然很小，里面卻很寬敞，還有一絲絲暖意。他跑出來說：“媽媽，洞里不僅很寬敞，還有一股暖氣，我們住在里面，他們追趕上來也發現了，就在這休息吧！”

    兩母子走進巖洞一會兒，母親一會兒冷得打羅嗦，一會兒又熱得大汗淋漓。怪才先生看見后，問道：“媽媽，你這是怎么了？”

    “也許我是饑寒交迫所致，休息一會就好了。”陳春花說。

    天快亮時，陳春花身子一振，坐起來大聲喊道：“求求你們，不要傷害我兒子，你們要命就把我的命拿去吧！不要傷害我……”

    怪才先生看到母親冷得發抖時，走出洞外去找來一把干柴，在洞里升起火讓母親烤。看到母親冒汗時，他又脫下身上的衣服，去洞外的小溪里浸濕，扭干后放在母親的額頭上，整整折騰了一天。夜幕降臨時，母親的身子抽動了幾下，頭一歪伸直了雙腳，他唯一的親人——母親死了。他在巖洞里豪聲大哭：“媽媽，媽媽……”

    詩日：母子逃荒隱洞深，慈親隕命子悲沉。

    御前高手蒙冤遁，獵遇奇人濟世心。

    在怪才先生所處巖洞不遠處，山巒如黛，郁郁蔥蔥的樹林似一片綠色的海洋，在微風中泛起層層波浪。一個虎背熊腰的壯年漢子闊步走來，他身形高大粗壯，宛如一座移動的鐵塔。上身那件虎皮短袖，斑斕的花紋彰顯著野性與力量，結實的雙臂猶如古銅色的石柱，隆起的八塊胸肌在陽光下閃爍著健康的光澤。下身粗布黑褲，樸實而又堅韌，腳蹬一雙草鞋，踏在崎嶇的山路上，發出有節奏的響聲。

    他手中緊握一桿長槍，槍尖閃爍著寒光，仿佛在訴說著曾經的鐵血征戰；背上一張弓和十幾支箭，箭羽在風中微微顫動，好似隨時準備射出目標。身旁還跟著一黑一黃兩條狗，宛如他忠誠的衛士。

    黑狗跑在前面，猶如一位經驗豐富的偵察兵。它忽跑忽停，每跑一陣便停下來，將鼻子探入雜草叢中，仔細地嗅著野獸留下的氣味，搜尋著獵物的蹤跡。黃狗則緊跟在他身后，時而鉆進森林深處，好似在探索未知的神秘世界；時而又跑回壯年漢子身邊，親昵地嗅嗅他的氣味，仿佛在確認主人的存在。

    當壯年漢子快接近巖洞口時，走在前面的大黑狗突然停住了腳步，它的耳朵瞬間豎起，全身的毛發也微微炸起，緊接著發出“汪汪，汪…… 汪汪”的吼叫，聲音在山林間回蕩，仿佛在發出危險的警報。跟在后面的黃狗聽到叫聲，立刻從樹林中竄出來，箭一般地跑到黑狗身后，鼻子在地上嗅著，試圖分辨這異樣聲背后的原因。

    這時，壯年漢子也瞪大了眼睛，順著狗叫聲的方向望去。只見一只灰色的野兔像閃電般向巖洞跑去，兩條狗見狀立刻興奮起來，撒開四蹄緊追不舍。壯年漢子也加快腳步，宛如一陣疾風沖去。

    當他到達巖洞口時，里面傳來一聲聲悲慘的叫喊聲，那聲音仿佛一把把鋒利的刀子，刺痛著他的心：“媽媽，您怎么舍下我呢？我不管，我要媽媽……”

    壯年漢子聽到這悲泣聲，毫不猶豫地跟在狗后面，朝著洞內跑去。當他走進洞口時，那撕心裂肺的哭泣聲卻突然消失了，四周變得異常安靜，安靜得讓人有些毛骨悚然。幸好有兩條狗在前面帶路，它們憑借著敏銳的嗅覺，很快找到了那個洞中洞。

    他順著巖洞的通道望去，只見里面的火堆即將熄滅，微弱的火光在黑暗中搖曳，仿佛隨時都會被黑暗吞噬。借著這微弱的火光，他看到火堆旁邊躺著一個婦女，還有一個男孩撲在她身上，兩人看上去像睡熟了一樣。兩條狗又發出“汪汪…… 汪”的叫聲，跑過去在兩人身邊嗅了嗅，卻好像受到了某種驚嚇，不敢靠近孩子，從旁邊小心翼翼地走開了。

    壯年漢子緩緩走來，他的腳步很輕，似乎生怕驚醒了這沉睡的母子。他將手輕輕放在婦女的鼻孔邊，沒有感覺到一絲氣息，他的心中一沉，知道這婦女已停止了呼吸。他又將手放在孩子的鼻孔邊，感到了均勻而微弱的呼吸，這才松了一口氣，原來孩子只是暈了過去。他將小孩抱起來，孩子的身體很輕，仿佛一陣風就能把他吹走。他長嘆一聲說：“看來這兩母子與我一樣，都是可憐之人。我們同病相憐，就幫你收養他吧。”

    這位壯年漢子叫沈硯冰。他曾經是一位叱咤風云的武林高手，憑借著精湛的武藝考取了武狀元，在朝廷做了錦衣衛的頭領。那時的他，意氣風發，以為可以在朝廷大展拳腳，報效國家。然而，命運跟他開了一個殘酷的玩笑。皇帝的九龍杯被盜，他為了追查盜賊，風餐露宿，日夜兼程，兩個多月都沒回朝廷。可最終，他卻被誣陷成偷九龍杯的賊。朝廷不分青紅皂白，將他打入大牢。為了證明自己的清白，他在一個月黑風高的夜晚，冒著生命危險逃出大牢。一路向南來到邊境，一處三不管的南蠻之地，繼續追查九龍杯的下落。

    沈硯冰將怪才先生的母親安葬后，背著他回到家里，輕輕地將他放在床上。茅草房雖然簡陋，卻收拾得干凈整潔，每件物品擺放得井井有條。他醒來后，哭泣著喊道：“媽媽，我要媽媽……”

    沈硯冰端著一碗熱氣騰騰的生姜湯，走進房間，坐在怪才先生身邊，關切地說道：“小朋友，冷壞了吧？別哭了，你先喝碗姜湯暖暖身子。你把之前發生的事說出來，看看能否幫上你……”

    沈硯冰扶著怪才先生坐了起來，他看著這簡陋卻整潔的屋子，心中涌起一股莫名的溫暖。他抬頭看著屋頂，那是用木條支撐，上面蓋著茅草的屋頂，雖然簡單，卻給人一種安穩的感覺。他停止了哭聲，淚眼朦朧地看著沈硯冰。他問道：“伯伯，我這是在哪里？”

    沈硯冰看到怪才先生那悲傷的表情，心中一陣不忍，不忍心把他媽媽去世的噩耗告訴他，生怕他再次暈過去。一會兒，他輕聲說：“這是我家里。在狩獵中看到你暈倒在洞里，把你背了回來……”

    怪才先生打斷他的話說：“謝謝伯伯！那我媽媽呢？”

    “你媽媽去世了，我把她葬在洞外的山上。那里的風水很好，你讓她在那安息吧！”沈硯冰邊搖頭邊說，眼中滿是哀傷。

    “媽媽，媽媽！我要媽媽……”怪才先生又大聲哭泣起來。他那悲痛欲絕的號啕大哭，讓沈硯冰的眼眶也濕潤了，傷心的淚不由自主地掉了下來。他擦掉眼角上的淚珠，將怪才先生緊緊抱在懷里。

    “別哭了，你身體好了，帶你去祭拜。”沈硯冰安慰道。

    怪才先生哭了一陣后，努力控制著自己的情緒，止住了哭聲。他邊抽動著肩膀，邊用顫抖的雙手接過碗，喝下了那碗姜湯。喝完后，他下床來跪在沈硯冰面前，要向他行三叩九拜之禮。他叩了三個響頭，沈硯冰立即彎下腰去，把他攙扶起來。他邊哽咽邊哭泣著說：“伯伯，我沒事，明天帶我去祭拜吧！”

    沈硯冰表情沉重而嚴肅地說：“明天不行！你現在臉色慘白，身體還很脆弱，而那個山洞離這里很遠，你暈過去了怎么辦呀？”

    怪才先生急切地問道：“您什么時候帶我去？”

    “你聽話，等身體好點了，才能帶你去祭拜媽媽。乖孩子，快上床去睡一覺，出一身汗就會好起來。”沈硯冰耐心地說道。

    怪才先生為了能早點去祭拜母親，乖乖地上床躺下。沈硯冰從柜子里取出一床棉被，輕輕地蓋在他的身上。然后坐在床邊，手輕輕拍著他胸口上的被子，就像一位慈祥的父親，在安撫自己的孩子。等他熟睡后，沈硯冰才悄悄走出去，摘了一把野菜回來。

    沈硯冰煮了一鍋菜，走進房間，看到怪才先生睜著眼睛在看天花板。他親切地問道：“孩子，你感覺好些了嗎？”

    “我好了，您明天帶我去祭拜嗎？”怪才先生急切地問道。

    “雖說你的精神好多了，但身體還是病懨懨的樣子。如你愿意跟著伯伯練武術，定能很快恢復。這樣就能早點去。”沈硯冰說。

    怪才先生沒等他說完，打斷他的話說：“我愿意……”

    沈硯冰心想：“我雖有一身的本領，但因自己性格直爽，容易遭人嫉恨，而且已到了這個地步，英雄無用武之地。而這孩子，不僅聰明伶俐，記憶力還很強，骨骼也十分奇特，生來就是學文練武的好苗子。我要把他收為徒弟，將自己的本領傳授給他。”于是，他連夜制定了一套計劃，合理安排學文練武的時間，讓他動靜相結合。

    第二天天剛亮，沈硯冰輕輕推著怪才先生說：“孩子，你醒一醒，起來去練武了。”

    怪才先生掀開被子坐了起來，看到枕邊放著一疊干凈而整齊的衣服。他揉了揉眼睛，發現自己那破舊又沾滿污漬的衣服不見了。床邊的桌子上還放著兩沓書籍，桌邊也放著木棍、長槍和一把劍。一覺醒來，發現房子里多了這么多東西，好奇地問道：“師傅，我那臟兮兮的衣服呢？”

    沈硯冰拿起枕邊的干凈衣服，遞給他說：“這是我兒子的舊衣服，他現在長高長大了，你就將就著穿吧！”

    怪才先生接過衣褲穿上，下床后又穿上鞋子。雖說這些衣服和鞋子都不是自己的，但穿在身上卻剛剛好，仿佛為他量身定做的一樣。沈硯冰邊幫他整理衣服邊說：“這衣服雖不是給你做的，但穿在你身上還挺合身。以后，這衣服就作你的換洗衣服吧！”

    突然，沈硯冰后退幾步，呆呆地盯住怪才先生，思緒一下子回到了當年。他離開家時，自己的孩子正是怪才先生這個年齡，他們的身材和面貌竟有幾分相像。看到怪才先生站在自己眼前，他仿佛看到了自己的兒子。他在心里暗暗說道：“孩子，你在家里還好嗎？如果我沒有含冤受屈，你生活多溫馨呀！”

    怪才先生微笑著低下頭，看著自己腳上的那雙鞋子，發現這雙鞋子是用黑色絲綢做的高檔皂靴，上面還有些精美的花紋，裝飾得十分漂亮。他看著沈硯冰說：“師傅，這鞋子好漂亮啊！”

    “我教你些強身健體的武術。走，我們練功去吧！”沈硯冰說道。他的眼神中充滿了期待和希望。

    詩日：深山茅舍習拳忙，劍影樁風歲月長。

    祭母哀思仇未泯，屋焚師杳路茫茫。

    沈硯冰轉過身，邁著沉穩的步伐向外面走去。怪才先生趕忙跟在后面，亦步亦趨。待他走出來，眼前的景象映入眼簾。原來，這房子建在大山的半山腰，孤零零的一間茅草房，好似被歲月遺忘在這深山之中。茅草房的兩邊是簡陋的披房，歪歪斜斜地依附在主屋旁邊。茅草房旁邊，一根粗壯的楠竹斜斜地伸展著，宛如一條綠色的絲帶，直接伸向峽谷下潺潺流淌的小溪。

    茅草屋的披房里，放置著一個巨大的木桶。清澈的山泉順著楠竹，叮咚作響地流入桶中，那聲音仿佛是大自然奏響的美妙樂章。兩個舀水的水勺，隨意地掛在竹枝上，在微風中輕輕晃動。木桶旁邊，三塊巨大的巖石穩穩地支起一口鐵鍋，鍋沿已經被煙火熏得漆黑，見證著歲月的滄桑。茅草屋的墻壁上，錯落有致地掛著各種野獸皮子，有斑斕的虎皮、蓬松的狼皮，在昏暗的光線下顯得格外神秘。怪才先生不禁回想起，當初吃野菜時，師傅端來的并非是精致的陶瓷碗，而是一個樸實的竹制碗。他喃喃自語道：“看來師傅的生活很艱苦，比我在雷家村時的生活艱苦多了……”

    怪才先生一邊跟著沈硯冰往前走，一邊陷入了沉思。“師傅獨自一人生活在這荒無人煙的大山里，只有這么一間孤零零的小茅草屋，擱淺在半山腰，哪里像個家呀？他到底是做什么的呢？難道是山里的獵戶？但從他的談吐和舉止來看，又不像是個粗鄙的獵人。他身材高大威武，風度翩翩，言談舉止大方得體，倒像是見過大世面的人。”想到這里，他加快腳步，趕上沈硯冰，開口問道：“師傅，您怎么會獨居在這人煙稀少的大山中呢？您還有其他家人嗎？”

    沈硯冰腳步不停，淡淡地說道：“我家離這里很遠。你快來站馬步，先打好基礎。以后，我每天學一套拳，還會傳授你五掌梅花、少林南拳、武當九陽功，劍術和輕功等……”

    怪才先生順著沈硯冰的腳步看去，只見他身邊的地上密密麻麻地釘著許多木樁。這些木樁排列得十分奇特，宛如梅花花瓣一般，既相互連接，又各自獨立，讓人看得一頭霧水。怪才先生忍不住上前去，好奇地問道：“師傅，這里怎么有這么多木樁？它們像梅花花瓣一樣，釘在這里是用來干什么的？”

    沈硯冰微微一笑，耐心解釋道：“這梅花樁是用來練習梅花拳基礎的。等你能站穩馬步后，就要跟著我上去走五彩梅花步，練習梅花拳的擒拿和掌法等。你認真看著，我先示范一套梅花拳……”

    沈硯冰說罷，輕輕一躍，如一只輕盈的燕子般跳上梅花樁。見他在樁上閃轉騰挪，拳腳生風，那一招一式，如同行云流水般流暢，讓人看得眼花繚亂。怪才先生看得入了迷，眼睛都舍不得眨一下。

    突然，沈硯冰停了下來，他目光緊緊鎖定在十幾米外的一棵大樹上。緊接著，他大喝一聲，猛地將拳頭沖了出去。只見一道凌厲的拳風呼嘯而過，眨眼間，那棵碗口粗的大樹竟在半腰處“咔嚓”一聲折斷，緩緩倒在山上。怪才先生被這一幕驚得目瞪口呆，過了好一會兒才反應過來，他情不自禁地拍著手掌，大聲贊嘆道：“師傅，這么大一棵樹，還離得這么遠，竟然被您一拳打斷了，您真厲害！”

    從此以后，師徒兩人每天早晨天剛蒙蒙亮就起床，一同前往山上練習武術。沈硯冰用沙子為怪才先生做了兩個綁腿，讓他綁著綁腿沿著彎曲的山路跳躍前進。從茅草屋后面出發，一路跳到山巔，然后兩人再來到梅花樁上練習梅花拳。隨著時間的推移，沈硯冰陸續傳授怪才先生少林南拳、輕功等武藝，還在他的綁腿上逐漸增加重量。每天早晨，兩人都練得大汗淋漓，才回到茅草屋。沈硯冰回去后，先洗手開始煮早餐，而怪才先生則坐在茅草屋前面的樹下，靜靜地等待山風將汗水吹干，然后去洗個冷水澡。吃過早餐后，沈硯冰便去茅草屋旁邊的菜地忙碌，或是種菜、或是澆菜、除草，精心打理著菜園。而怪才先生就在茅草屋里，或是安靜地看書，或是專注地繪畫，還跟隨沈硯冰學習寫詩詞歌賦，然后拿給沈硯冰修改。

    一天，吃過早餐后，沈硯冰站起身來，神色凝重地說：“孩子，今天是你媽媽一周年的忌日，我們一起去祭拜她……”

    怪才先生這才猛然想起，自己已經在師傅這里住了一年了。若不是沈硯冰提醒，他差點忘記了去祭拜母親這件事。他聽了沈硯冰的話，匆匆跑到茅草屋外面，將鋤頭放進畚箕里，挑起畚箕，急切地問道：“師傅，您還記得今天是我媽媽的忌日嗎？”

    沈硯冰微微一笑，說道：“當初，你天天嚷著要去看媽媽，我怎么會記不得呢。”

    兩人來到巖洞旁的山坡上，看到埋葬陳春花的地方，那片土地不僅還未長出草，而且凹陷下去很多。他們趕忙動手，將墳堆重新壘起來。壘好墳堆后，沈硯冰又搬來一塊石板，放在墳堆前。他拔出劍，在石板上刻下“慈母陳春花老儒人之墓——怪才先生立”。兩人把墓碑立好后，怪才先生雙膝跪在地上，磕了幾個響頭，眼中滿是悲痛。離開的時候，怪才先生問道：“師傅，我多久再來祭拜呢？”

    沈硯冰想了想，說道：“住地離這里有點遠，你每年清明節來掃一次墓吧。”

    時光飛逝，轉眼間又過去了五年。在清明節那天，怪才先生像往常一樣練習完武術回來。沈硯冰將一個小布袋交給他，神情嚴肅地說：“今天是清明節，你帶著這個布袋去掃墓吧！這里面裝著很重要的東西，你要隨時帶在身上，切記！”

    怪才先生好奇地將手伸進布袋里摸了摸，只感覺到里面有一些冰冷的東西，還有一本似乎是書的物件。他拿出手來，疑惑地問道：“師傅，這里面裝的是什么……”

    沈硯冰臉色一沉，鄭重地說：“這些東西也許能救你一命，但不到山窮水盡的時候，你千萬不能拿出來。如果遇到生命危險，那本書一定要銷毀，決不能落在他人手里！”

    怪才先生接過布袋，堅定地點了點頭，說道：“請師傅放心，我會做到人在包在，人死包毀，決不讓這東西落入他人手里。”

    怪才先生將布袋緊緊綁在衣服里面，然后拿了兩個蒸熟的紅薯，朝著母親的墓地走去。他走了一個多時辰，終于來到巖洞旁邊的山坡上。在母親的墳墓前，他點燃了錢紙。看著那燃燒的火焰，他的思緒不由自主地飄回到母親去世的那天。

    母親去世的前一天，她剛煮好早餐，外公就從陳氏祠堂匆匆趕回來，把外婆叫出客廳，兩人低聲說了一陣話。不久，外婆走進伙房來，焦急地說：“村里來了好多人，你外公說是來抓你們的，你們趕快從后門逃出去，保命要緊……”

    母子倆從外婆家出來，慌慌張張地向西邊的山嶺方向走去。因為害怕陳家村的人追上來，他們一刻也不敢停留，走了一天一夜。直到第二天傍晚，他們實在餓得受不了了，才走進一個山區的小村莊，向一戶人家討飯吃。沒想到，怪才先生剛用手抓著吃了一碗飯，母親兩天沒吃東西，張麻子他們就追來了。母子倆又冒雨繼續前行，走到這巖洞口時，已經累得再也走不動了。母親剛走進巖洞就患上了濕熱病，整整折騰了一夜，黎明前離開了人世。想到這里，他不禁失聲痛哭，大聲喊道：“媽媽，你的命好苦啊，我一定要為你報仇！”

    也不知在母親的墳前跪了多久，怪才先生抬頭一看，太陽已經落到西邊的山頂。他這才緩緩起身，只覺得雙腿麻木不堪，還隱隱作痛。在返回茅草屋的路上，他突然發現茅草屋方向火光沖天，熊熊大火映紅了半邊天。他心急如焚，急忙加快腳步向茅草屋跑去。

    一口氣跑了十幾里地，怪才先生終于來到茅草屋前。此時，火勢雖然已經小了很多，但茅屋已經化為灰燼，只剩下支撐茅草屋的條木還在燃燒，不時閃射出點點火星。怪才先生默默地站在那里，默哀了一陣，然后繞著茅草屋緩緩走了一圈。他走到放弓箭、劍和長槍的地方，彎腰撿起一根棍子，在一堆火灰中仔細地劃來劃去，終于找到了師傅的那把劍。他小心翼翼地拾起來，拿在手中。

    他環顧四周，周圍一片寂靜，沒有打斗的聲音，但卻留下了明顯的打斗痕跡。山上到處是殘葉斷枝，一片狼藉。怪才先生心中充滿了疑惑：“我在這里住了六七年，除了師徒兩人外，從未見過其他人影。今天我才出去一天，怎么會突然來了這么多人呢？他們是來找師傅尋仇，還是另有目的呢？師傅究竟是個什么人？”

    怪才先生低頭沉思著，突然一陣山風吹來，讓他清醒了許多。他順著被人踩過的路線，邁著沉穩的步伐向前走去。在月光的照耀下，他走了一夜，卻始終沒有看到人影。這時，他又累又餓，困意襲來，實在是堅持不住了。他向一棵枝繁葉茂的大樹走去，背靠大樹坐下，不一會兒就進入了夢鄉。

    詩日：曉醒林深望旭紅，腹饑拳罷意匆匆。

    乞食幸遇慈心婦，暖腹之恩念始終。

    怪才先生從睡夢中悠悠轉醒，透過茂密樹葉的縫隙，瞧見太陽正從東方緩緩升起，絢爛的紅色彩霞已鋪滿了整片天空。他猛地站起身，大大地伸了個懶腰，筋骨隨之發出一陣輕響。而后，他邁著穩健的步伐，走到一塊相對平整的地方，全神貫注地練起了拳術。那一招一式，剛勁有力，虎虎生風。

    沒過一會兒，他站在山上，遠遠地望見山腳下有個寧靜的村莊。此時，他的肚子也不爭氣地“咕嘟咕嘟”叫了起來。他這才猛然想起，自己還是昨天中午吃了兩個紅薯，到現在都還沒再進食。他低頭看了看身上單薄的兩件單衣，暗自思忖：“清明時節的天氣就像娃娃的臉，說變就變。我得先去村莊里填飽肚子，再向村民討幾件衣服來穿。只有吃飽穿暖了，才有足夠的力氣去尋找師傅的下落。”

    拿定主意后，他便朝著村莊走去。剛下到山來，就看到路邊有一條清澈見底的溪流，溪水潺潺，歡快地向前奔流。他下意識地拿起衣服放在鼻子邊嗅了嗅，一股汗臭氣味撲鼻而來。他毫不猶豫地脫掉衣服，朝著溪流走去，嘴里還喃喃自語：“能在這么干凈的溪流中洗個澡，簡直是人生一大樂事。洗干凈后，肯定渾身舒坦！”

    怪才先生洗干凈身子后上了岸，剛穿上衣服，一股溫暖的感覺便涌上心頭。他一邊扣著紐扣，一邊輕快地朝著村莊走去，腳步顯得格外輕盈。

    走近村莊，他看到一戶人家正在吃早餐。他趕忙停下腳步，禮貌地說道：“大姐，早上好！能給我個紅薯吃嗎？”

    一位中年婦女正站在門口，一手端著碗，一手拿著兩個紅薯，吃得正香。聽到有人向自己討紅薯吃，她緩緩向來人看去，只見是個十余歲的孩子，眉清目秀，一雙圓而大的眼睛里透著一股英氣，她直覺此人并非平凡之輩。頓時，她的臉上綻放出慈祥的微笑，后退一步讓出一條通道，接著急忙轉身朝屋里大聲喊道：“孩子他爹，家里來客了。你給他去泡碗油茶來，再拿幾個紅薯出來！”

    怪才先生見她起初沒有直接回應自己，還做出后退和轉身的動作，心里不禁犯起了嘀咕：“看來世上的人都差不多，不僅會拒絕他人乞討，還會鄙視窮人，討好世上有權有勢和富有的人。我可不能為了一頓食物而折腰，還是去其他人家看看吧。”就在他正要轉身離開時，突然聽到她說家里來客了，還讓男人送上食物來。他連忙轉過身，只見婦女的男子端著熱氣騰騰的碗，手里還拿著紅薯走了過來。他趕忙上前接過碗，定睛一看，碗里有玉米、花生和糍粑，姜茶水正冒著騰騰熱氣。他臉上露出感激的笑容，連聲道：“謝謝，謝謝……”

    怪才先生一邊啃著紅薯，一邊喝著姜茶水。填飽肚子后，他本想向婦女討要幾件舊衣服，但看到婦女身上穿著打滿補丁的衣服，到嘴邊的話又咽了回去。他恭恭敬敬地向婦女鞠躬，誠懇地說：“感謝您的憐憫與施舍！我雖如今一無所有，但等我找到師傅或者發財后，一定會回來報答您今天的恩情！”

    從這戶人家告辭出來，他看到前面有一塊寬敞的坪子，村里的人都聚在那里曬太陽。他心中盤算著：“這個村雖在山腳下，但有許多青磚瓦房，看樣子并非貧窮村莊，而且這里的人還挺有同情心，向他們討要幾件衣服穿應該不難。”

    想到這里，他便隨著人群向坪子走去。走到坪子一看，北面有一座坐北朝南的青磚瓦房，正是一座宗祠。大門上掛著一塊木匾，上面寫著“黃氏宗祠”四個金色大字，在陽光的照耀下，金光閃閃，十分耀眼，讓人看了心里暖烘烘的。大門的左邊擺著一張桌子，一位老者和一個少女正坐在桌旁，老者正在教少女打算盤。

    怪才先生湊過去一看，少女正在學加六百六十六。老者在一旁耐心地教導，一邊教她撥算盤珠子，一邊念著珠算口訣：“一上一，二上二，三下五去二，四去六進一……”

    突然，老者伸手抓住少女的小手，熟練地撥掉上下兩個珠子，在前一位撥上一珠，大聲說：“四去六進一，四加六等于十……”

    老者看到孫女抬頭呆呆地看著自己，頓時怒發沖冠，拿起桌子上的算盤用力一甩，框格上的珠子“噼里啪啦”地分別貼在上下的框邊上，兩排珠子瞬間回到了原位。他氣呼呼地說：“囡囡，爺爺教你加六百六十六都幾天了，這么簡單的加法怎么就學不會呢？你看著，爺爺再示范一次給你看。”

    少女又抬起頭，眼神呆滯地看著老者。老者左手放在桌上，右手的五個手指上下靈活晃動，珠子發出一陣清脆的響聲，六百六十六便清晰地出現在算盤上。老者這次心平氣和地說：“靜下心來，你再來加一次試試……”

    少女一邊撥動珠子，一邊小聲念道：“一上一，二上二……”可當她嘴里念著“四去六進一”時，手指卻停在了空中，不知道該撥動哪個珠子了。老者頓時惱羞成怒，大聲吼道：“你怎么這么笨呢？這么簡單的珠算都學不會，真要氣死我！去掉上面一個珠子……”

    怪才先生在一旁實在看不下去了，忍不住伸手去撥掉一上一下兩個珠子，在前一位下框撥上一珠，邊撥邊念：“逢七上二去五進一，逢八去二進一……”

    “你這么厲害，你來加一次給我看。”少女不服氣地說道。

    沒過一會兒，怪才先生就準確地加算出了六百六十六。他微微一笑，自信地說：“這珠算其實很簡單，只要大爺能示范一次給我看，我肯定能學會……”

    老者瞪大雙眼，緊緊盯著怪才先生，心中又驚又怒。一個十余歲的孩子，竟然口出狂言，真是狂妄自大。他心想：“老夫就考考你，這次示范珠算乘法，看你有沒有過目不忘的本領？”想到這里，老者拿起算盤用力一甩，將上下的珠子恢復原位，然后邊念乘法口訣邊熟練地撥動珠子，從一乘到一百。乘完后，老者微笑著說：“小伙子，現在輪到你試一試……”

    讓老者萬萬沒想到的是，怪才先生不僅一字不差地背出了他念的乘法口訣，還像他一樣熟練地晃動著手指。只聽“劈里啪啦”一陣響后，算盤上顯示的數字結果與老者的一模一樣。老者眼睛瞪得更大了，臉上滿是不可思議的表情。他又仔細打量怪才先生，只見他眼中散發出銳利的目光，兩道劍眉透著一股英雄氣概，心中暗道：“多么英俊又聰明的少年，怎么會落魄成乞丐呢？”

    老者的惻隱之心油然而生。他心想：“我雖有良田數百畝，家財萬貫，但自從兒子腦子跌壞后，又討了個傻媳婦回來，還生了個傻孫女。我百年之后，誰來照顧他們呢？”想到這里，他微微一笑問道：“你念過書嗎？”

    “我五歲那年，父母就雙雙離世了，哪有錢讀書呀？”怪才先生表情黯然答道。

    “家里現在還有些什么人呢？”老者接著問。

    “母親去世那天，師傅收養了我，并帶我在山上習武。除了師傅外，我已無其他親人了。”怪才先生說完，臉上浮現沉痛的神情。

    “師傅收養了你，怎么還下山來乞討呢？”老者滿臉疑惑。

    “昨天，我按照師傅的吩咐，下山去祭拜母親。回來后，不僅看到山上的茅草房被燒毀了，師傅也不知所蹤，我又成了孤苦伶仃的人。昨天晚上，我順著痕跡下山來尋找師傅，就來到了你們村莊……”怪才先生無奈地說道。

    老者沉思片刻，腦海中突然閃過一個念頭。他試探性地問道：“你既然是個孤兒，現又與師傅失聯，愿意留下陪我孫女讀書嗎？”

    怪才先生聽了老者的話，環顧了一下村莊四周。他發現這個村子在西嶺的山腳下，有一條通往西山的通道，這也是唯一通往自己居住地的路。假如師傅回來找自己，這個村子是必經之地。而且，村里還有一條青石板路，是通往南北方向的挑鹽大道，南來北往的人很多，在這里可以打探師傅的下落。想到這些，他高興得跳了起來，大聲說：“我還能讀書，我愿意留下來陪您孫女讀書……”

    詩日：襤褸孤郎遇雅翁，塾堂破卷韻華濃。

    鄉闈折桂聲名顯，佳偶天成耀族風。

    老者在出身書香門第的，其家族的老祖宗曾官至兵部侍郎，家族往昔榮耀令人欽羨。老者有個乖巧伶俐的孫女，名叫黃知徽，他期望孫女能智慧通達，繼承家族的傳統榮耀，光大祖訓。老者領著一個少年和孫女領回到家后，只見他衣衫破舊不堪，補丁摞著補丁，渾身上下散發著一股刺鼻的汗臭味，顯然歷經了不少苦難。老者滿眼憐惜，輕聲吩咐孫女：“囡囡，快去給先生拿幾件干凈的衣裳來。”

    待孫女離開后，老者轉身看著怪才先生，和藹地說道：“從明日起，你每日清晨起來就把牛趕到山上去。回來吃過早飯，便陪我孫女去私塾讀書。傍晚再把牛趕回來，之后咱們一起吃飯。晚上，你就幫囡囡輔導一下功課。覺得這樣安排你的日程，可行嗎？”

    怪才先生心中暗自思忖：“往昔在山上隨師傅修練時，師傅雖從未讓我做過這些瑣事，但要求我天沒亮就得起床去練武，一天僅僅能休息兩三個時辰，其余時間都得在那簡陋的茅草屋里埋頭苦讀。如今這般安排，著實比以往輕松了許多。況且，留在此處，我不僅有了安身之所，或許還能有機會尋得師傅的蹤跡。”于是，他微微點頭說：“我答應留下來，幫你們家做這些事。”

    不多時，少女手捧疊得整整齊齊的干凈衣服走了過來。怪才先生接過衣服，匆匆走進屋內。待他換好衣服，精神抖擻地走出來時，老者眼前一亮，笑著說道：“我帶你去牛棚看看，再去山上找找牛，然后帶你去私塾拜見一下先生，這樣你日后做事也能方便些。”

    兩人來到村莊后面的后龍山，登上山巔，老者遙指山下那一大片肥沃的田地，眼神中閃過一絲落寞與悵惘，緩緩說道：“十幾年前，這片田都是我們家的產業。那時，我兒子不幸跌傷了腦袋，為了給他治病，我不得不忍痛賣掉了這數百畝田地。可最終，他還是成了個癡傻之人。唉，世事難料啊！不過你放心，我家如今還有十幾畝良田，只要咱們勤勞耕種，一家人的衣食還是不成問題的。”

    次日清晨，天色尚未破曉，怪才先生便一骨碌爬起身來，熟練地將牛趕到了山上。待牛在山坡上悠然自得地啃食青草時，他便尋了一塊平坦之地，開始專心致志地練習武術。只見他身姿矯健，拳腳虎虎生風，一招一式盡顯功底。直到早餐時分，他才匆匆趕回家中。

    用過早餐后，他便陪著黃知徽一同前往私塾。下午，送黃知徽到私塾后，他又回到家中取了一把鋒利的柴刀，徑直上山砍柴去了。待砍好滿滿一擔柴后，他便趕著牛，邁著堅實的步伐回到了家中。

    村里的人瞧見他這般勤勞，紛紛投來異樣的目光，待他走遠后，便竊竊私語：“這小子可真是個榆木疙瘩！黃老爺招他來，只讓他陪孫女讀書。他倒好，又是放牛又是砍柴的，真是個死腦筋！”

    然而，怪才先生對這些閑言碎語充耳不聞。在私塾陪讀時，有一次，夫子領讀課文完畢，他突然高高舉起手，請求發言。夫子滿心疑惑地走到他的座位旁，卻驚得瞪大了眼睛——只見他竟然已將課文的那一頁撕了下來。夫子頓時怒發沖冠，吹胡子瞪眼地罵道：“你不過是個陪讀的學生罷了，老夫好心送你一本書，你不好好珍惜也就罷了，為何要做出這等荒唐之事，把書撕掉呢？你真是個不知天高地厚、不識好歹的家伙！”

    面對夫子的責罵，怪才先生不僅沒有絲毫生氣的跡象，反而嘴角微微上揚，臉上露出一抹從容的微笑，靜靜地看著夫子。夫子見狀，愈發惱怒，提高音量大聲吼道：“你莫不是腦子有問題吧？老夫這般責罵你，你居然還笑得出來……”

    怪才先生依舊微笑著，不緊不慢地說道：“在下雖沒有三國時期張松那等一目十行、過目不忘的神奇本領，但為了能夠增強自己的記憶力，便想出了這個法子，把課文撕掉來加深印象。”

    夫子聽了，心中不禁暗暗一驚，暗自思忖道：“一個從未進過書房的孩子，竟然知曉三國時期的張松，看來這孩子的身世絕不簡單，或許他的師傅是個見過大世面的人物。”想到這里，夫子頓時來了興致，決定考考他。于是，他的語氣緩和了許多，說道：“孩子，既然你是為了增強記憶才撕掉課文，那你且背誦給我聽聽吧。”

    怪才先生聞言，從容不迫地站起身來，清了清嗓子，便開始聲情并茂地背誦起來。夫子手持課本，全神貫注地聆聽著，只見他一字不差，宛如行云流水般順暢。夫子又從課文中隨機抽讀了一句，讓他接下一句，怪才先生不假思索，對答如流，沒有絲毫的停頓。

    夫子見難不住他，便默默地走上講臺，贊許地說道：“孩子，你且解釋這篇課文的意思，再給同學分享分享你的學習經驗吧。”

    怪才先生微微頷首，隨后便侃侃而談起來。他對課文的解釋與夫子的解讀幾乎不差上下，甚至比夫子的講解還要更加詳盡透徹。夫子聽得頻頻點頭，心中對他的才華暗自稱贊不已。

    下課后，夫子熱情地將怪才先生請到自己的書房，小心翼翼地把自己珍藏的四書五經、千字文、史記等書籍全部搬了出來，真誠地說道：“從此以后，你不用再坐在課堂上聽課了，就在這書房安心看書吧。要是有看不懂的地方，等我下課回來，我來幫你講解。”

    怪才先生思索片刻，誠懇地說：“先生，不如您把書借給我，讓我在家自學吧。這樣我可以自由安排時間，深入鉆研學問。”

    此后，怪才先生依舊每日按時送黃知徽去私塾，自己卻不再進入課堂聽課，而是回到家中自學。自從見到怪才先生，老者便認定他是個可造之材，心中暗暗盤算著要將他招為孫女婿，讓他成為黃氏家族的傳承人，為家族光宗耀祖。而怪才先生也沒有辜負老者的期望，他不僅做事勤勞認真，對待每一項任務都一絲不茍，而且在學習上更是展現出了驚人的天賦，很快便成為了黃氏家族的佼佼者。

    一天傍晚，夫子急匆匆地趕到老者家中。他滿臉笑容地將學費退還給老者，接著還興奮地對怪才先生說道：“今年，縣衙要舉行鄉試，我已將你推薦上去了。只要你能考中秀才，那可是黃氏家族的無上榮耀，也是我私塾的一大光彩啊！”

    老者見夫子到來，喜出望外，連忙喚來孫女和怪才先生，與夫子吟詩作對，歡聲笑語回蕩在整個庭院。隨后，老者又吩咐家人殺雞宰鴨，熱情地留夫子在家吃飯。席間，老者滿懷期待地說：“只要您能多多教導我孫女和孫女婿，我花多少錢都心甘情愿。無論是孫女還是女婿，只要有一人能夠出人頭地，那是我黃某的福氣啊！”

    時光荏苒，一年的時間轉瞬即逝。怪才先生不僅讀完了夫子借給他的所有書籍，且在鄉試中一舉奪魁，成為眾人矚目的焦點。老者家中張燈結彩，大擺宴席，宴請前來慶賀的親朋好友。夫子也帶著精心準備的禮品前來道喜，當著眾人的面，他毫不吝嗇地稱贊道：“怪才先生雖是我私塾中的記名學子，但他的才華早已超越了眾多學子。此次考中秀才，便是他卓越才華的最好證明……”

    怪才先生成為黃氏家族的秀才后，原本門可羅雀的老者家，一時間變得熱鬧非凡。親朋好友紛紛登門拜訪，本村的女子們也對怪才先生心生愛慕，有的親自上門與他交流讀書心得，有的則請媒婆前來提親。這下可把老者愁壞了，他對著媒婆們大聲嚷道：“俗話說：‘六十年的親戚，千百年的叔侄’。你們明知道這孩子是我收留的孫女婿，還要上門來提親，這不是存心拆我的臺嗎？”

    怪才先生十六歲那年，已然長成了一位身材健壯、高大英俊的青年才俊。方圓十里的姑娘們，都聽聞他在鄉試中奪魁的消息，卻不知他早已與黃知徽有了婚約，紛紛請媒婆到老者家提親。老者每天都要接待好幾波媒婆，煩得他焦頭爛額。無奈之下，他只好來到黃氏族長家中，憂心忡忡地說：“我收養這孩子的時候，就已經決定招他為上門女婿。如今，我孫女已十五歲，他也十六歲了，兩人都到了談婚論嫁的年齡。特別是他考中秀才之后，媒婆們就像潮水一般涌來，讓我實在是招架不住。所以，我特來請您為兩個孩子主持婚禮……”

    族長這些年來一直關注著怪才先生的成長，深知他不僅聰慧過人，而且勤勞善良，是個不可多得的人才。村里能有這樣一位優秀的才子，他自然十分樂意成全這對年輕人。族長微笑著說：“您真是獨具慧眼啊！收養了一個這樣優秀的孩子。雖說他是個孤兒，沒家也沒背景，要入贅到您家，但您也不能虧待他。結婚之后，您就把家主之位交給他吧，讓他能夠充分施展自己的才華，管理好這個家。”

    老者連忙點頭，笑著說道：“我正有此意。把家主之位交給他，既能調動他的積極性，讓他更好地發揮自己的才能，又能讓我自己清閑一些，我何樂而不為呢？”

    族長滿意地點了點頭，說道：“那你去選個黃道吉日，把孩子們的婚事辦得熱熱鬧鬧的。我一定為你主持婚禮，還會為你們家送上一份豐厚的大禮。”說罷，族長站起來，微笑著與老者告別。

    詩日：老者賣田成喜事，家傳玉佩寄情長。

    怪才心系蒼生苦，縣令開倉惠梓桑。

    暮靄沉沉，如一幅厚重的帷幕，緩緩地籠罩了整個村莊。老者與族長揖別后，懷揣著滿心的期待與憂慮，腳步略顯沉重地回到家中。堂屋中，一盞昏黃的油燈在微風中搖曳，那跳動的火苗，似在訴說著歲月的滄桑。墻上，“耕讀傳家”四個祖訓，在燈光的映照下，時明時暗，仿佛在回憶家族往昔的榮耀。

    老者靜靜地坐在太師椅上，眼神有些迷離。恍惚間，他的眼前浮現出一幅熱鬧非凡的景象：“庭院里張燈結彩，賓客如云，歡聲笑語回蕩在每一個角落。大紅的喜字在微風中輕輕舞動，像是在為這場喜事歡呼。嗩吶聲激昂嘹亮，穿透了夜空，仿佛要將這份喜悅傳遞到每一個人的心中。孫女婿身著嶄新的禮服，胸前那朵鮮艷的大紅花，比天邊的晚霞還要奪目。他邁著自信而輕盈的步伐，微笑著走進殿堂，眼神中充滿了對未來的憧憬。

    “該為孩子們置辦好一切了。”老者從幻夢中驚醒，他的眼神變得堅定起來。他緩緩起身，走到樟木衣柜前，打開柜門。在箱底的雕花檀木匣里，幾枚銀元靜靜地躺著，在燭火的映照下，泛著冷冷的光。這些銀元，本是他為癡呆兒子留下的保命錢。如今，為了孫輩的婚事，他不得不做出這個艱難的決定。

    老者的手指輕輕撫過匣底的暗格，觸到了一塊溫潤的玉佩。那是黃氏先祖留下的家主信物，觸手冰涼，讓他不禁想起了族長的話：“你要把家主之位讓給他。”

    次日清晨，薄霧如紗，彌漫在整個村莊。老者踩著晶瑩的露水，叩響了村東頭那扇大門。門內，暴發戶黃員外正悠閑地喂著金魚。見老者來訪，他臉上擠出一絲虛偽的笑容，作揖說道：“老叔，您可是來吃油茶的嗎？泡油茶的花生、玉米和糍粑都放在桌子上，姜茶水還在旁邊的鐵鍋上熱著。知道您牙口好，您自個兒挑著泡吧！”

    據說，當年荊州刺史成景雋奉皇命來到楚粵邊境征討時，這里還是一片荒蠻之地，人煙稀少，森林茂密。部隊進入山高林密、地勢險要之處后，大多數官兵都患了水腫病。成景雋派人找來當地郎中，郎中診斷官兵是中了瘴氣之毒，便找來生姜和茶葉，讓官兵將這兩味草藥煎水喝，竟奇跡般地治愈了水腫病。后來，經過不斷改制，這道茶演變成了如今的油茶，成了這一帶山區家家戶戶都喜愛的美食。

    “實不相瞞，我想賣點田給孩子辦喜事。”老者開門見山說。

    一會兒，老者臉上露出一絲羞色，說道：“河邊那十畝水澆地，您看值多少錢一畝？為了給孩子辦喜事，我也只能把家里最好的田拿出來賣了……”

    黃員外摩挲著手中的翡翠扳指，綠豆小眼閃爍著貪婪的光。他故意拖長了聲音，說道：“老叔呀，這田雖說看著不錯，可遇到旱情嚴重的年成，還是會缺水；雨水多的時候，又容易遭受水災，算不上是旱澇保收的好田啊……”

    他停頓一下，接著說：“十八塊銀元一畝，圖個‘要發’的彩頭，您看咋樣？”

    老者心里“咯噔”一下，這個價足足比市價低了三成。但一想到族長說的“家主之位”，又想起孫女婿在鄉試中奪魁的榮耀，一幕幕在他腦海中不斷浮現。他咬了咬牙，說道：“行，咱們成交！”

    “不過，咱們還是得立個字據，先小人后君子。”黃員外從袖中掏出早已準備好的契約，露出一絲詭異的笑容，將契約遞給老者。

    老者接過契約，仔細看了一遍，沉思片刻后說道：“人熟禮不熟，按老規矩，先付三成定金，再簽契約。”

    老者捏著三塊銀元走出黃宅時，晨霧越發濃重，眼前的一切都變得模糊不清。遠處，傳來耕牛低沉的哞叫，這聲音讓他不禁想起了當年的自己。那時，他也是為了救兒子，賣掉了數百畝良田。如今，往事依舊歷歷在目，心里仍隱隱作痛。他喃喃自語道：“但愿這次賣田，能換來家族的好運吧……”

    三日后，黃氏宗祠內張燈結彩，熱鬧非凡。怪才先生身著嶄新的大紅長衫，英姿颯爽。在司儀洪亮的唱喏聲中，他與蓋著紅蓋頭的黃知徽，在黃氏宗祠中完成了三拜九叩的大禮。

    這時，老者緩緩走上前來，從衣兜里掏出那塊祖傳的玉佩。他的眼神中充滿了期許和莊重，將玉佩系在怪才先生的腰間，說道：“今天，我正式把家主的位子交給你。希望你能挑起這副重擔，帶領咱們黃家走向更加繁榮的未來……”

    眾人看到老者將玉佩系在怪才先生身上，紛紛鼓起了熱烈的掌聲，眼中滿是羨慕。人群中，不時傳來贊嘆聲：“這小子可真是祖墳冒青煙了！”“老黃家后繼有人啦！”

    唯有黃員外站在角落，用折扇輕輕敲著掌心，眼神陰鷙如蛇，心中滿是嫉妒和不甘。

    掌燈時分，怪才先生獨自坐在書房，手指輕輕撫過泛黃的《農政全書》。窗外，蛙聲陣陣，仿佛在訴說著夏日的寧靜。但他的心思卻不在這寧靜的夜晚，他的耳邊隱隱傳來佃戶黃大爺的嘆息聲：“老天爺，什么時候才下雨啊……”

    “夫君，你這么專注地坐著，在想什么呢？”黃知徽端著一碗桂圓湯走進書房，看到丈夫眉頭緊鎖，關切地問道。

    “我在想那十畝良田。”怪才先生突然站起身來，從箱底取出老者留下的地契。他接著說：“明日起，我要帶鄉親們修梯田、挖水窖，解決灌溉問題。”

    “可眼下……”黃知徽欲言又止，目光掃過空蕩蕩的米缸，心中滿是擔憂。

    第二天清早，怪才先生早早地起床來，獨自一人向田間地頭走去。眼前的景象讓他觸目驚心。紅薯葉枯黃掉落，田間干裂出一道道深深的縫隙，禾苗也都枯卷成一團，毫無生機。他無意識地拍打了一下胸口。這時，他摸到了胸口上掛著的玉佩。

    突然，天空中烏云密布，雷電轟鳴，一場雷風暴雨傾盆而下。村里的人們看到下雨了，紛紛跑出來，站在雨中歡呼雀躍：“老天爺，你終于下雨啦！這下我們可有飯吃啦……”

    然而，怪才先生心里清楚，在這樣的干旱年成，僅僅一場雨只是杯水車薪，無法讓莊稼獲得豐收。這場雨，只能挽救部分莊稼，讓大家有少許的收獲。

    臘月二十四，當妻子掀開米缸，露出空蕩蕩的缸底時，她眉頭緊鎖，擔憂地看著怪才先生。他正蹲在院角修理水車，他抬起頭看到妻子的表情，心領神會地笑了笑，拍了拍沾滿泥土的手，站起來說：“夫人莫急，我出去一趟，很快就回來。”

    縣衙前的石獅子在暮色中散發著冷冷的光。怪才先生整了整青衫，將算盤往腋下一夾，喊道：“縣太爺可在？鄉試魁首求見！”

    大堂上，王縣令正對著賬本笑。聽到通報后，忙不迭地整了整官帽，出門相迎：“不知怪才先生大駕光臨，本縣有失遠迎！”

    賓主落座后，怪才先生端起茶杯，抿了一口茶，開門見山地說道：“今日冒昧前來，是想與縣太爺算算民生賬……”

    “算民生賬？”王縣令眼皮一跳，心中有些不安。

    “正是。”怪才先生展開隨身攜帶的算草本，認真地說：“今年大旱，全縣顆粒無收的有三千多戶人家。如今馬上就要過年了，老百姓只能靠吃野菜度日，吃了上頓沒下頓。而縣衙的糧倉里，卻囤積著十萬擔稻谷……”

    “住口！”王縣令拍案而起，怒道：“本縣的俸祿都是朝廷撥發的……”

    “包括李員外送來的翡翠玉如意嗎？”怪才先生盯著墻角的紫檀木柜，一邊踱步一邊說：“還有張財主孝敬的黃金蟾蜍？”

    王縣令臉色驟變，額頭上冷汗直冒。他顫抖著聲音問道：“你…… 你想怎樣？”

    “很簡單。”怪才先生不緊不慢地撥動著算盤，說道：“只要縣太爺開倉放糧，賑濟災民，讓老百姓脫離苦海……”

    “這…… 這個嘛……”王縣令眼珠亂轉，盯著怪才先生的表情，擠出一絲笑容說：“本縣倒是可以私人資助先生一些……”

    “不必！”怪才先生擺了擺手，然后轉身說道：“只要大人答應三件事：一、開倉放糧；二、嚴懲朱員外囤糧居奇；三、明年開春興修水利。否則，我將把大人那些來路不明的財物公之于眾。”

    王縣令盯著怪才先生腰間的算盤，突然想起去年鄉試時，主考官曾說這少年有經天緯地之才。他權衡再三，咬了咬牙，說道：“好，本縣答應！”

    “不過……”怪才先生從袖中取出一份狀紙，遞給王縣令，認真地說：“還請大人在這《賑災安民告示》上蓋印。”

    王縣令接過狀紙，看到上面寫著：“開倉放糧十萬擔，按戶分發；嚴辦囤積居奇者；撥銀五千兩興修水利……”

    縣太爺的手開始顫抖起來。“大人若不答應……”怪才先生突然提高音量，大聲說道：“在下只好上京告御狀！”

    話音剛落，堂外突然傳來一陣騷動。原來是老周帶著幾十個災民跪在縣衙前，齊聲高呼：“請青天大老爺開恩……”

    王縣令透過窗欞，看到外面黑壓壓的人群，嚇得腿肚子都轉筋了。今年災情嚴重，如果真鬧到京城，自己的烏紗帽可就保不住了。他咬了咬牙，在告示上蓋了印。

    是夜，怪才先生背著兩袋糙米回到家中。黃知徽驚喜地發現，米袋里還躺著幾尾活魚。問道：“這是王縣令送的年貨？”

    他笑著刮了刮妻子的鼻尖，說道：“咱們給老周送米。”

    縣衙內，王縣令望著怪才先生遠去的背影，恨恨地將茶盞摔在地上，咬牙切齒地說：“豎子敢爾！給我盯緊了，他若有半點把柄，本縣絕不輕饒……”

    月光下，怪才先生站在門口，望著遠處影影綽綽的梯田輪廓。夜風送來泥土的芬芳，他知道，這只是改變民生的開始，未來的路，還很長……

    詩日：鄉旱民憂請愿勤，渠成歲稔謝官恩。

    寒窗勵志京城去，待看鰲頭榜有君。

    在這片鄉土之上，生活著一群勤勞質樸的百姓。這里山水環繞、田疇交錯，然而氣候卻變幻無常，時而驕陽似火，大地干裂，莊稼在烈日下苦苦掙扎；時而暴雨傾盆，洪水肆虐，淹沒無數農田屋舍。百姓們年復一年為生計辛勤勞作，卻始終難擺脫貧困饑餓的陰影。

    這天清晨，第一縷陽光灑在大地上，怪才先生便踏上了前往縣衙的道路。他邁著堅定的步伐，穿過荒蕪的田野，越過干涸的溝渠。一路上，看到鄉親們絕望的眼神和消瘦的面容，他更加堅定了請愿的決心。

    縣衙位于縣城中心，是一座宏偉壯觀的建筑。紅墻綠瓦、飛檐斗拱，門前威嚴的石獅矗立兩旁，仿佛訴說著這里的權勢與威嚴。衙役們手持長槍、一臉嚴肅地站在門口，攔住了怪才先生的去路。他不慌不忙地拱手作揖道：“煩請您去通傳一聲，說怪才先生有事要見縣太爺。”

    衙役上前打量他一番，見他雖是一介書生，卻有著不凡氣質，便進去通報了。縣令坐在大堂上，正為干旱之事愁眉不展。他深知這場干旱已嚴重影響了百姓生活，若不及時解決，很可能引發民變。聽到衙役通報有個叫怪才先生的人求見，心中不免疑惑。他揮揮手說：“你把他帶進來，本縣看他又來干什么吧。”

    怪才先生走進大堂，向縣太爺行禮說道：“大人，今年是大旱之年，百姓生活困苦，農田顆粒無收。還望大人再撥些銀兩，興修水利，以解百姓之困。”

    縣太爺皺了皺眉頭，心中不悅。他心想，“去年雖沒有撥足五千兩，但已經撥銀三千兩，耗費了大量的財力人力興修水利，仍沒有解決旱災問題。”但看到怪才先生那銳利的眼神和堅定的神情，又不好直接拒絕，便說：“此事本縣會考慮的，你先回去吧。”

    怪才先生見縣太爺沒有明確答復，心中著急，但也不好強求。他再次行禮道：“大人，還望您能早日做出決定，救救這方百姓啊！”

    說完便退了出去。回到家中，怪才先生依然牽掛著鄉親們。他四處打聽消息，了解到縣太爺猶豫不決是擔心工程耗費大，且不一定能成功。于是，他帶著一份詳細的興修水利工程計劃書，再次來到縣衙。他向縣太爺詳細介紹工程規模、預算、施工方案及預期效果，說道：“大人，興修水利不僅能解決當下的干旱，還能為農業發展打下基礎。只要合理規劃、精心施工，一定能成功。且可募捐、集資解決一部分……”

    縣太爺聽后心中動搖，仔細看了計劃書，覺得怪才先生考慮周全、方案可行，但還是擔心地說：“此事關系重大，還需考慮考慮。”

    怪才先生見縣太爺猶豫，便說：“大人，如今百姓困苦，若不及時興修水利，他們將面臨饑餓和死亡威脅。這是利國利民的好事，能造福百姓、提升大人政績。還望大人以百姓為重，早日作出決定。”

    縣太爺被他的話觸動。心想，“自己身為一縣之主，應為百姓謀福祉，若因猶豫耽誤時機，將成千古罪人。”于是，咬咬牙說：“好吧，本縣答應你，撥些銀子興修水利。但你要保證做好工程……”

    怪才先生心中大喜，連忙跪地謝恩：“請大人放心！”

    怪才先生回到家便著手準備。他四處奔走，找來專業技術人員，帶著他們實地勘查。他們翻山越嶺、涉水過河，對每一處地形、每一條河流都詳細測量分析。經過一個月的努力，制定出詳細的施工方案。

    施工過程中，怪才先生親自帶領鄉親們日夜奮戰。他不怕吃苦受累，與大家一起挖土、砌墻、修渠。遇到困難和問題，總是他去解決。他雙手磨出血泡，肩膀被扁擔壓得紅腫，卻從未喊過苦和累。在他的帶動下，鄉親們積極性高漲，齊心協力努力建設工程。

    然而，工程并非一帆風順。一次，突如其來的暴雨沖垮了剛修好的一段水渠，大家十分沮喪絕望。怪才先生沒有氣餒，鼓勵大家：“不要灰心，這是暫時困難。我們要總結經驗，重新規劃，定能修好。”

    于是，他帶領大家重新開始，加班加點工作。經過幾天幾夜的努力，終于修好了水渠。經過一年的艱苦奮斗，一條長達二十幾里的水渠修建完成。清澈的水流順著水渠緩緩流入田間，鄉親們歡呼雀躍，臉上洋溢著幸福的笑容。他們紛紛跑到怪才先生面前，拉著他的手感激地說：“怪才先生，多虧有你，要不是你，我們哪有今天的好日子。”

    怪才先生看著鄉親們感激的笑臉，欣慰地說：“這是大家共同努力的結果，我只是做了該做的事。”

    水渠修好后，不僅解決了干旱季節水田的缺水問題，還灌溉了旱土上新造的田和山上的梯田。農作物得到充足水分滋養，茁壯成長。秋收季節，田野一片金黃，稻谷飄香。鄉親們獲得大豐收，家家戶戶堆滿糧食。他們紛紛拿著土特產去感謝怪才先生，特別是佃戶，他們擁有了自己的水田，還是旱澇保收。十里八鄉的佃戶秋收后，拿出家里最好最值錢的農作物，排著隊來到怪才先生家。他們誠懇地說：“自從您為我們去縣衙請愿，不僅保障了租田灌溉的水，還造了自己的田，今年大豐收，全家衣食無憂。送些土特產略表心意，請您笑納！”

    怪才先生收到土特產后，心中感慨萬千。他想，“雖是自己去請愿，但縣令不撥銀兩也無濟于事，豐收應歸功于縣令。”于是，他挑選一些好的和值錢的土特產裝進籮筐，挑著去感謝縣令。

    半晌午，陽光明媚，怪才先生挑著籮筐來到衙門前。他抬頭看看威嚴的縣衙大門，深吸一口氣，滿面笑容地對衙役說：“大哥，請問縣太爺在衙門嗎？麻煩您去通報一聲，說我怪才先生來感謝縣太爺。”

    衙役看了看他和籮筐，點頭走進了衙門。

    縣太爺正在后堂休息，聽到通報，臉色陰沉下來。他哭喪著臉罵道：“這個狗日的秀才，真不要臉，丟盡讀書人的臉……”

    但自己畢竟是一縣之主，不好直接拒絕，便邊整衣帽邊向外走，嘴里喃喃自語：“煩死了……”

    縣太爺走出縣衙，看到怪才先生站在石獅旁，加快腳步走過去。他雙手抓住怪才先生的手，皮笑肉不笑地說：“先生，好久不見。上年答應您撥興建水利的銀子都已如數撥出，又來讓本縣解決什么？”

    怪才先生看著縣太爺虛偽的笑容，心中不悅，還是禮貌地說：“大人，我代表老百姓來感謝您。看看這土特產，合您的口味嗎？”

    說后，怪才先生心想，“上次請愿給縣太爺留下壞印象，自己成了無賴。要改變看法，必須用功讀書，參加秋考，考中功名，獲得官職，讓家人過上好日子，造福百姓，也能改變縣太爺的印象。”想到此，他清了清嗓子說：“大人，受百姓委托送了這次，不會再打擾了。”

    縣太爺聽后疑惑，笑著問：“先生有何計劃？參加科考嗎？”

    怪才先生點頭道：“正是，準備下年去京城參加秋試。”

    縣太爺聽后暗自高興。心想：“百姓膽小而老實，怪才先生不在家，就沒人敢聚眾鬧事。他去參加秋試，這個縣就安寧了，我也能為所欲為。”于是，笑嘻嘻地大聲說：“先生是非凡之人，參加秋試定能中狀元。小李子，去取二十塊銀元來，本縣要鼓勵支持先生去。”

    不一會兒，衙役捧來銀元。縣太爺把銀元放在怪才先生手上，見他再三推辭。縣令說：“先生在家讀書，家庭少了勞力，家人生活怎么辦？這是本縣的一點心意，請收下吧。”

    怪才先生想到妻子懷著孕，岳父母又不能自主勞動，自己讀書會給家庭帶來困難，猶豫一會后收下銀元，笑著說：“感謝大人！”

    眨眼到了第二年秋考，縣太爺擔心怪才先生不去。他知道怪才先生在家會幫百姓請愿，還可能為自家困難而來要錢要物。于是，他派衙役去請怪才先生赴宴，提醒他參加秋試。衙役傳達邀請時，怪才先生覺得縣太爺平時對自己并不友好，這次邀請必有目的，但又不好拒絕。于是整理衣衫，跟著衙役來到縣衙。縣太爺得知怪才先生到了，匆匆迎接。他笑著說：“先生要去秋試了，本縣特設宴預祝高中狀元！”

    怪才先生滿臉羞愧地說：“這兩年為完成興建水利任務，荒廢了學業。在家只讀幾個月書，很難金榜題名。我準備明年再去……”

    縣太爺心中一緊。心想：“你在家一天，我就不安一天。必須讓你去參加秋試，我才能過清閑日子。”于是使勁吹噓怪才先生：“從鄉試看，先生學業扎實、腦子聰慧，去考定能高中。科舉機會難得，錯過今年又要等二年，先生別輕易放棄呀。”

    縣太爺邊吹噓，邊想著送走怪才先生的辦法。見怪才先生酒足飯飽，他掏出布袋，雙手捧著說：“這是為您準備的盤纏，請笑納！”

    怪才先生看著布袋，心中感動。他知道縣太爺為讓自己參加秋試下了功夫，咬咬牙說：“感謝大人鼓勵鞭策！我明天就動身……”

    第二天清晨，怪才先生早早起床。他輕手輕腳走進廚房煮飯菜，灶膛里的火映照著他堅毅的臉龐。他一邊做飯，一邊想著科舉考試，知道路途遙遠、困難重重，但為了家人、鄉親、理想，他不能退縮。

    煮好飯菜，怪才先生準備了一袋干糧，把縣令給的銀兩放進包袱。他來到妻子床邊，看著熟睡的妻子和未出世的孩子，心中滿是不舍。他輕輕摸著妻子的頭發說：“娘子，我去參加科舉，父母和爺爺就交給你照顧了。你幫我照顧好他們，等著我回來。”

    妻子被他的聲音驚醒，看著他，眼中滿是擔憂和不舍，說：“相公，你放心去吧，我會照顧好家里。你在外面注意身體，早點回來。”

    怪才先生點頭說：“娘子放心，考中了就回來接你……”

    怪才先生依依不舍地背上行囊，告別家人向京城走去。

    詩日：荒途遇客冷如霜，夜計奪衾戲傲歡。

    仗義揮拳驅悍匪，心馳京闕韻流芳。

    秋風蕭瑟，細雨如愁，怪才先生踏入了幽深的大山谷。他沿著那條荒廢已久、鮮有人跡的挑鹽古道前行，一整天下來，竟未見到一戶人家的炊煙。目之所及，唯有連綿不絕的山嶺，似是大地起伏的脈搏，和那郁郁蔥蔥的樹林。眼前，宛如一片綠色的海洋。

    傍晚時分，他走出山谷，來到一座丘陵之上。此時的他，雙腿像灌了鉛一般沉重，腹中饑餓難耐，整個人已是精疲力竭。就在這時，他突然發現路邊有一條潺潺的小溪。他拖著疲憊的身軀走到溪水邊，緩緩放下行囊，從行囊里面取出一包干糧。他蹲在溪水旁，雙手捧起清涼的溪水，連喝了幾捧。然后，從一個布袋里拿出干糧，一邊啃著，一邊向遠方眺望。喃喃說：“這個鬼地方，怎么看不到人影？”

    遠處，一座涼亭在朦朧的暮色中若隱若現。怪才先生眼睛一亮，立刻站起身來，喃喃自語道：“今晚，我去涼亭里過一夜……”

    待他走近，才看清這座涼亭。它由粗壯的石柱撐起，木條交錯搭建，頂上覆蓋著茅草，穩穩地矗立在道路中間。涼亭兩邊是陡峭的懸崖峭壁，道路從涼亭中間穿過，宛如一條絲帶穿過明珠，成了過往行人躲避風雨、稍作歇息的港灣，看來這里的人想的很周到……

    怪才先生剛把行囊放在涼亭旁的石凳上，正準備坐下喘口氣。忽然，他看見一個人正匆匆朝著涼亭趕來。定睛一看，那人背著一個碩大的包裹，手里還握著一把鋒利的寶劍。怪才先生心中暗自思量：“這人手持寶劍，又獨自在這荒山野嶺中行走，想必是武林中的高手。我獨自前往京城趕考，一路上若有他相伴，不僅不會感到孤單，萬一遇到猛獸襲擊，也多了一份保障，還能有人說說話。”想到這里，他臉上露出了欣喜的神情，連忙走出涼亭去迎接那人。

    那人仿佛沒有看到他，獨自走進涼亭放下包裹，從包裹里取出一包干糧，狼吞虎咽地吃起來。吃飽后，他又從包裹里拿出一個竹筒，喝了幾口水，仿佛壓根沒看到怪才先生似的。怪才先生也不介意，轉身走進涼亭，坐在那人旁邊，沉思片刻后，開口問道：“先生，請問您從哪里來？”

    那人斜著眼睛乜了他一眼，面無表情地說道：“從家里來。”

    “您要去哪里？”怪才先生接著問道。

    “去前面。”那人簡短地答道。

    怪才先生微微一笑，說道：“您穿著一身綾羅綢緞，一看就是非富即貴之人。今日我們能在此相遇，也算是有緣。就讓在下沾沾您的富貴氣，咱們結伴同行如何？”

    “嗯。”那人只是輕輕應了一聲。

    “我去京城趕考，不知您要去往何處？”怪才先生又問道。

    “喔。”那人依舊是簡單回應。

    怪才先生見無論自己說什么，那人總是用“嗯”或“喔”來敷衍，一副高冷傲慢的模樣，心中不免有些惱火。他心想：“我在老家也是有頭有臉的人物，男女老少哪個不尊敬我，就連縣太爺見了我也得給幾分面子。今天，我不僅主動出去迎接他，還主動搭話，他卻如此不把我放在眼里，我非得治治他的傲氣，讓他知道我的厲害！”

    入夜，山間的寒氣襲人。怪才先生見那人打開包裹，取出一床被子，鋪在涼亭里便躺下睡了。他強忍著心中的怒氣，湊過去說道：“這天可真冷，咱們一起睡吧，也好互相暖和暖和。”

    見那人沒有吭聲，怪才先生便厚著臉皮擠了進去。過了一會兒，他又說道：“今天真是幸運，能遇上您。要不然，這漫漫長夜，我還真不知道該怎么熬過去。”

    然而，那人依舊沒有理會他。怪才先生也不氣餒，又從行囊中拿出幾個糯米粑粑說：“我帶了這東西，明早咱們一起吃吧！”

    說著說著，怪才先生聽到了那人如雷般的呼嚕聲。回想起兩人相遇后的種種情景，他不禁感到一陣羞愧。但他眼珠一轉，嘴角露出一絲狡黠的微笑，悄悄起身打開行囊，拿出自己的印章，在被子上蓋了幾個印。他輕聲喃喃道：“明天，我就把你的被子奪過來，看你能把我怎么樣？你敢這么傲慢地對我，明天就要你來求我！”

    清晨，天還蒙蒙亮，怪才先生便輕輕拍了拍那人的肩膀，怪聲怪氣地大聲喊道：“快起來啦，收拾好東西，我還要趕路呢！”

    “別吵我，我還想再睡會兒。”那人迷迷糊糊地說道。

    “喲，你可真會開玩笑。你睡在我的被子上，我怎么收拾東西呀？”怪才先生故作驚訝，繼續大聲嚷嚷地說道。

    那人在迷糊中聽到這話，頓時感到莫名其妙。他猛地坐了起來，一邊揉著眼睛一邊問道：“什么？被子怎么是你的呢？”

    怪才先生一把拉著他站起來，一邊疊被子一邊說道：“你睡在我的被子里，不把你拉起來，我怎么收拾呀？我還急著上京呢！”

    原來，這人姓朝，名勝超，他家是方圓十里的大財主。朝勝超從小就聰明好學，再加上家里有萬貫家財，不僅讓他成為了附近小有名氣的秀才，還是個從未敗過的武術高手。也正因為條件優越，他養成了自以為是、孤傲的性格。此刻，見自己的被子被他人搶走，他頓時氣急敗壞，抓起劍，以迅雷不及掩耳之勢向怪才先生刺去。他一邊揮動著劍，一邊大聲怒吼道：“你好大的膽子！明明是我的被子，你竟敢搶？問問我的劍答不答應！”

    說時遲那時快，怪才先生背上背著行囊，手中緊緊攥著那床被子，一個敏捷的轉身，輕松躲過了劍鋒，還順勢把朝勝超的劍奪了過來。他詭異地笑著說：“你這是在關公面前耍大刀啊！想與我比劃比劃，回去好好練幾年再來吧。”

    朝勝超看到怪才先生的身手如此敏捷，自己從背后刺去的劍，對方竟能在毫無防備的情況下躲開，頓時如夢初醒。他心想：“這人不僅能說會道，還是個武林高手，我肯定不是他的對手。好漢不吃眼前虧，我還是去衙門告他，一定要把我的被子要回來。”

    想到這里，朝勝超抬頭一看，怪才先生把奪去的劍丟在地上，拿著被子已經走遠了。他喃喃自語道：“我的劍可是花重金買來的祖傳寶劍，比這被子值錢多了，他怎么不要劍，偏偏拿著我的被子走呢？這人真是個怪人！”

    朝勝超抄著近路，一路跑到衙門，用力敲鼓告狀。此時，縣太爺剛剛來到大堂，正要坐下，突然聽到衙門口傳來擊鼓聲，他站起來。大聲喝道：“來人，把告狀的人給本縣帶進來！”

    衙役連忙跑到衙門外，將朝勝超帶進堂來。朝勝超跪在大堂上，大聲說道：“縣太爺，昨日傍晚，在下在大禮鄉與一個陌生人相遇。夜里寒冷難耐，他請求到我的被子里過一夜。沒想到，他……”

    縣太爺聽完朝勝超的敘述，抓起驚堂木用力一拍，大聲吼道：“在我大禮縣竟有如此狂妄之徒！捕頭，你帶著衙役立刻去，把他給本縣抓來！本縣看他是否有三頭六臂，竟敢在太歲頭上來動土……”

    詩日：挑鹽坳里憩閑身，官逮猶懷糯米春。

    堂辨印痕分曲直，途逢謙語結同塵。

    捕頭領命，帶著一眾衙役風風火火地直奔挑鹽古道。他們沿途逢人便打聽，一路尋來，終于在一處幽靜的山坳里，瞧見了正在樹蔭下打盹的怪才先生。一衙役指著說：“那人很像是……”

    眾人轉過頭去一看，見怪才先生整個人愜意地倚在樹下，懷里緊緊抱著那床繡著暗紋的被子，像是擁著世間最溫暖的依靠。旁邊的地上，啃了一半的糯米粑粑隨意地散落著，散發著淡淡的米香。他那副悠然自得的模樣，仿佛周遭的一切紛擾都與他無關。捕頭一聲大喝，如驚雷般在山坳里炸開：“大膽狂徒，竟敢強搶民物，還不速速跟我們去縣衙受審！”

    怪才先生緩緩揉了揉惺忪的睡眼，定睛一看是一行官差，不僅沒有絲毫懼色，反而嘴角上揚，咧嘴笑道：“大人來得正好，我正愁沒個地方能講講這理兒呢。”

    怪才先生說罷，他抱著被子，不緊不慢地跟著捕頭往縣衙走去。一路上，他還不忘把剩下的粑粑小心地揣進行囊，那模樣，好似在收藏稀世珍寶。這一番舉動，把衙役們看得目瞪口呆，心里直犯嘀咕：“這哪像是個被抓的賊，分明是跟逛廟會似的自在。”

    公堂之上，朝勝超正激動得滿臉通紅，唾沫橫飛地比劃著昨夜“遇劫”的情形。突然，他瞥見怪才先生施施然走進來，懷里還抱著自己的被子，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。他瞪大了眼睛，扯著嗓子大聲喊道：“縣太爺，就是此人！他昨夜硬擠進我的被子里，今兒一早，不僅搶走了我的被子，連我手中的劍都給他奪走了！”

    縣太爺用力一拍驚堂木，“啪”的一聲在公堂回蕩。他目光犀利地落在怪才先生身上，高聲喝道：“你且細細說來，這被子怎么就成了你的了？”

    怪才先生神色鎮定，不慌不忙地展開被子。只見被子的邊角處，幾個朱砂印章鮮艷奪目。他恭敬地指著朱砂印，說道：“回大人，昨夜天寒地凍，我見這位公子衣著單薄，心生憐憫，便好心邀他同蓋一被。誰料他倒頭就睡，鼾聲如雷。幸虧我妻子得知我要赴京趕考，擔心我和他人的被子混淆，特意用我的印章做了記號。大人請看，這‘怪才居印’四個小字，可是我考中秀才時，縣太爺親賜的外號——怪才先生。這印章是在南城定制的，獨一無二。”

    朝勝超急得雙腳直跳，臉漲得通紅，大聲嚷道：“你、你什么時候蓋的印？昨夜我一直跟你在一起，怎么一點兒都沒察覺？”

    縣太爺接過被子，仔細端詳起來。只見那朱砂印的顏色已經深深滲入布紋，絕非短時間能偽造出來的。再瞧瞧怪才先生，雖然他衣著樸素，但言談舉止間透著一股儒雅之氣，腰間還掛著一塊玉佩，隱約能看到“鄉試”二字。他心中一動，想起了知府的話：“鄉試中的解元乃是怪才，非簡單人物。”便問道：“你進京所為何事？”

    “回大人，小人正是赴京趕考的舉子。”怪才先生說著，從行囊中取出文牒，上面清晰地蓋著縣學政的官印。他雙手將文牒遞給縣太爺，動作沉穩而恭敬。

    朝勝超見縣太爺看了怪才先生的文牒后，轉過頭來看著自己，問道：“朝勝超，你說被子是你的，可有什么證據？拿出來吧。”

    “回大人，這被子是我從家里帶來的，難道這還不算證據嗎？”朝勝超理直氣壯地說道。

    縣太爺猛地一拍驚堂木，怒目圓睜，大聲說道：“他說被子是他的，且有‘怪才居印’為證。你說被子是你的，卻拿不出任何證據。事實勝于雄辯，本縣將這被子判給他。你還有什么話說嗎？”

    朝勝超有嘴說不清，低頭沉默。縣太爺大聲喝：“退堂！”

    兩人從衙門出來，怪才先生把被子遞還給朝勝超，笑著說：“一床被子能值幾個錢？若說強搶，我不過是以其人之道還治其人之身。先生之前對我愛答不理，我便想逗逗你，讓你知道這世上能人輩出，別總是一副高高在上的模樣。”

    朝勝超接過被子，悶聲不響地把被子裝進包裹，轉身就走，那背影寫滿了傲慢與不屑。怪才先生看著他那副模樣，心里很不是滋味。突然，他靈機一動，轉身返回衙門，對縣太爺說道：“大人，您瞧瞧這人，蠻橫無理到了極點。大人剛剛把被子判給我，他出去就強行搶走，請大人為我主持公道！”

    縣太爺氣得滿臉通紅，怒發沖冠，抓起驚堂木狠狠一拍，大聲喝道：“捕頭，快帶衙役去，把那個朝勝超給我抓回來，一定要讓他吃點苦頭！”

    捕頭帶著衙役們如離弦之箭般沖了出去，還沒出縣城就追上了朝勝超。只見他的包裹比之前鼓了不少，一看就知道藏著東西。捕頭一把奪過包裹，打開一看，被子果然在里面。他拿出被子，說道：“你們把他帶回去，交給縣太爺定奪！”

    沒過多久，縣太爺見衙役押著朝勝超走進來，他怒目圓睜，抓起驚堂木一拍，大聲喝道：“你這個狂妄之徒，竟敢藐視衙門。來人，把朝勝超拉下去，重打四十大棍！”

    衙役們一擁而上，七手八腳地把朝勝超拉下去，按在地上就是一頓打。按照縣太爺的吩咐，結結實實地打了他四十大棍。捕頭把被子拿進來，縣太爺吩咐道：“捕頭，你把被子交給怪才先生，讓他趕緊出發，別耽誤了赴京趕考。”

    怪才先生抱著被子走出衙門，心里暗自想著：“這四十大棍夠他受的了，我只是想給他個教訓，誰讓他那么高傲呢。”他一邊走一邊琢磨著，不知不覺來到了三岔路口，便停了下來，等著朝勝超。

    沒過多久，他看見朝勝超一瘸一拐地走來。怪才先生抱著被子迎上去，說道：“我對這被子沒興趣，還給你。”

    這時的朝勝超，哪里還敢伸手去接被子，他用懷疑的眼神看著怪才先生，半天都沒說出話來。怪才先生微笑著解釋道：“我不是想要你的被子，只是看不慣你那副傲慢的樣子，給你個教訓罷了。”

    怪才先生見他還是呆呆地站在那里，也不想再多說什么，就把被子放在朝勝超身上，然后轉身準備離開。

    就在這時，朝勝超抱著一床被子，大步追了上來，邊跑邊大聲喊道：“先生，怪才先生，等等我……”

    怪才先生聽到喊聲，回過頭去，只見朝勝超一瘸一拐地拼命追來。他停下腳步，看著朝勝超，耐心地說道：“我已經把被子還給你了，你還有什么事嗎？難道不怕我再把你送進衙門去嗎？”

    朝勝超大步走到怪才先生面前，“撲通”一聲單膝跪地，雙手抱拳，誠懇地說道：“先生，您的才學和品德讓小人佩服得五體投地。小人想與您結伴同行，一同前往京城。”

    怪才先生見他腿腳不便，單膝跪地時差點摔倒，急忙上前扶住他，笑著問道：“去京城的路還長著呢，有人結伴同行，自然是再好不過。你為何行如此大禮呢？”

    “之前是小人太過傲慢，實在是小人的過錯。經過這一番波折，小人明白了您的良苦用心。小人愿意一路陪伴您去京城，路上定會好好照顧您！”朝勝超真誠地說道。

    怪才先生微微一笑，上前攙扶著朝勝超，兩人有說有笑，并肩向前面走去，身影漸漸消失在遠方的道路上。