鐘南聽胡剛說許父出院，借了三輪急匆匆地往醫院趕，走近醫院圍墻時一個小販小聲說：“熱包子，剛出鍋，白菜的、茴香的、豬肉大蔥的。”鐘南正好沒來得及吃早飯就問：“茴香的有肉嗎？”小販說：“不擱肉那還叫茴香包子嗎？要幾個？麻利點，警察會來抄呢。”鐘南問：“那你干嗎還出來賣？”小販說：“下鄉剛返城。不賺點吃什么？”
鐘南要了10個包子，拿出一個先咬了一口，問：“你一天能賣多少錢？”小販說：“二十多塊錢沒問題。基本上全是回頭客。”
鐘南停好車，捧著包子一溜小跑進了病房。“熱包子，茴香餡，還燙手呢。”他說著先扔給許婧一個。胡剛頓時來了精神，說：“有日子不吃茴香了！”他咬了一口包子說，“哎，地道！我奶奶蒸的就這味兒，熟而不爛，帶股子清香。鐘南你記得嗎？那時候你一到我奶奶家就鬧著要吃茴香包子。”鐘南拍拍胡剛說：“哥們，賣包子吧，比撮垃圾強。這包子就是在醫院門口買的。那哥們也是剛返城的知青。你知道，他在醫院圍墻邊上一蹲，一天能賣二十多塊錢呢！”胡剛一擺手說：“你知道冒多大風險哪？逮著了不夠罰款的。”說著搖搖頭說，“再說我現在連住的地方都沒有，這不是瞎扯嗎？”
三人吃了包子后一同把許父從醫院接回了許家小院。
近二十年光陰流逝，鐘南再一次踏進小院，有一種世事變遷的滄桑感，于是，一個人在院子里踱著步。最讓他糾結的是許婧不幸的婚姻和胡剛落泊的現狀。最現實的問題是許婧能否獨自照顧兩位老人？胡剛如何有個安身之地？雨季來了那樓頂的紙箱如何能擋風避雨？正想著，許婧從北屋出來說：“鐘南，進屋喝點茶吧，我媽剛沏的。”說著來到鐘南身邊，問：“你看什么哪？”鐘南指了指西墻說：“許婧，你家這地方都沒利用起來。”許婧一愣：“這墻有什么用啊？”
“許婧，我跟你說啊，你一個人管著兩個老人總有搭不上手的時候。現在胡剛還沒個安身的地方。如果，在這西墻幫你壘個小屋子做做飯，再壘一間，暫時解決一下胡剛住的問題，不是挺好嗎？你看怎么樣？”
許婧笑著一拍手說：“哎呀，鐘南，你想得太周到了！胡剛能住在這，我多省心啊！他夜里出車，白天還能幫我照應一下老人。我怎么就沒想到呢？”
“我可不是把胡剛往你這邊推啊！實話告訴你，我們那個樓頂上的棚子四不靠，來場風下場雨就得掫了。”
“那是肯定的！那樓頂沒個遮擋絕對不是事兒。你想的這個辦法真的特別好。”
“話說前頭啊，這可是臨時的辦法。等我們有了實力，你八抬大轎我也不會讓胡剛來。”
許婧嗔怪地說：“你這人就是這樣，說著說著就沒正經。”
胡剛見他倆聊得熱鬧，就從北屋出來，打趣地說：“哎，我說你們啾啾啥哪？背人不背人？要是說背人的話我就躲了。”鐘南一招手說：“過來過來，正說你呢。”胡剛一笑：“說我？那我更得躲了。”
“我正跟許婧說呢，咱們在這個西墻建個廚房怎么樣？”
“行啊。我們垃圾站沒別的，磚頭瓦塊不難找。”
“行。那我負責找木頭方子。這幾天抓緊把房子蓋起來，不然雨季一到，咱倆麻煩就大了。”
胡剛一愣：“你……你什么意思？給許婧蓋廚房怎么扯上咱倆了？”許婧插話說：“胡剛，你別多想啊。剛才鐘南說，利用這面西墻蓋兩間小房。一間當廚房，另一間給你住。我覺得這個主意挺好的。你跟秋霞這么分著總不是事。不如把這兩間房蓋起來，把秋霞和孩子也接過來，咱們一塊蒸包子賣，不比你撮垃圾強？”鐘南打趣說：“嘿，許婧你可以呀，把我的內涵還給外延一下。哈哈，胡剛，我看這個提議絕頂聰明！你看啊，你媳婦這么一來，兩個老人身邊又多個照應，不是一舉多得嗎？”許婧怕胡剛面子上掛不住，就說：“我們這胡同里也就我們家是獨門獨院。你和秋霞一過來，就只當多個街坊吧。”鐘南手一揮說：“好！就這么定了。進屋喝茶去！”許婧說：“你倆在這吃飯，我媽都備好菜了。”鐘南問：“我怎么聽這意思，你不在這吃是吧？”許婧不好意思地說：“唉，我都落了好幾節課了，心里火燒火燎的。”鐘南笑著說：“她這人就是這么死性。胡剛，她即使不在，咱倆也在這兒吃定了。”許婧也笑著逗樂：“就是，當年抄家都抄了，吃頓飯那還算事兒嗎？”胡剛也笑了：“鐘南你看，知識分子就是反應快。”許婧轉身喊著，“媽，他倆在這吃飯，我上課去了啊。”許母圍著圍裙走出來說：“哪有你這樣的？把客人撂這兒自己走了。真是的！”說著，一指屋里說，“你倆快屋里坐吧。”
第二天，鐘南、胡剛找料、砌墻，許婧和泥打下手，許家小院的兩間小房很快建起來了。
胡剛入住許家小院后馬上給秋霞寫信——
“秋霞，你一走已數月，不知你近況如何？是繼續送牛奶，還是在扛包，或是做其他的什么工作？我還在清潔隊，不過住處換了。雨季到了，鐘南家樓頂的小棚不能住了。現在，鐘南和許婧幫忙，在許婧家的小院建了兩個小房，一間我住，一間當廚房。等有了資金，我想學做包子。鐘南說，在醫院門口蹲幾個小時就能賣二十多塊錢。我想試試，有譜了就把你和孩子接來……”
他想馬上把信寄出去，正要收筆，抬頭見窗外大雨滂沱，許婧正打著傘隔窗敲著玻璃。胡剛忙打開門問：“許婧，出什么事了？”許婧進門收起雨傘說：“胡剛，北屋漏得厲害。屋里都放了好幾個盆了。現在，我爸床的上邊也開始漏了，你幫我搬一下床吧，挪個地方。”胡剛披著雨衣說：“你們那房得大修了。”許婧跟胡剛在雨里邊跑邊說：“誰說不是呢？可我們是私房，房管局不管修。”
“等我抽空把你們的房修好了。”他想馬上把信寄出去，正要收筆，抬頭見窗外大雨滂沱，許婧正打著傘隔窗敲著玻璃。胡剛忙打開門問：“許婧，出什么事了？”許婧進門收起雨傘說：“胡剛，北屋漏得厲害。屋里都放了好幾個盆了。現在，我爸床的上邊也開始漏了，你幫我搬一下床吧，挪個地方。”胡剛披著雨衣說：“你們那房得大修了。”許婧跟胡剛在雨里邊跑邊說：“誰說不是呢？可我們是私房，房管局不管修。”
“等我抽空把你們的房修好了。”
“那太好啦！你看，幸虧有你在，要不我們真抓瞎了。對了，秋霞啥時過來？”
“剛才我正給秋霞寫信呢。信幸虧還沒寄呢。等把房子修好了，沒后顧之憂了再接她們娘倆過來。”二人說著進了北屋。
胡剛原本在找機會報答許家，看到老房漏雨，天剛一放晴就買了瀝青在院子里熬著，這時，許婧背著書包從北屋出來，看胡剛一個人忙乎，心中很不落忍，就說：“胡剛，你下了夜班也不休息，這哪行啊？”胡剛頭也沒抬地說：“我今天先把油苫蓋在房頂上，萬一又下雨不就瞎了？”許婧心想，難為胡剛想得比自己還周到！這老房從祖上傳下來，自打她記事起就沒修過，實在應該好好整整，可是畢業考試在即，自己拼著命的學了好幾年，眼下正是她人生關鍵時刻呀！于是為難地說：“胡剛，我這兩天畢業考試，沒法幫忙，真是過意不去。”胡剛抬頭誠懇地說：“你去吧。這都是老爺們的活兒，你也幫不上忙。”
許婧心里很感動，正想說點感激的話，突然，眼皮“突突”地跳個不停，于是捂著眼睛說：“哎呀，胡剛，你說我怎么眼皮老跳啊？是不是要考砸呀？”胡剛一笑：“你還挺迷信。我說你不至于吧？緊張什么呀？準是昨晚下雨沒睡好。沒事的，啊？快走吧，別遲到了。”胡剛嘴里這么說心里也像有預感似的不安，于是著補一句，“哎，其實及格就行了，別太較真啊。”