千百年來，里下河地區(qū)創(chuàng)造了獨特而燦爛的水鄉(xiāng)文明。水網(wǎng)稠密，湖蕩相連的水韻風(fēng)情，既賦予這片土地的人們以淳樸和靈性，也為文學(xué)創(chuàng)作提供了豐富的精神滋養(yǎng)和靈感源泉。只要我們稍加注意就會發(fā)現(xiàn)，自上世紀八十年代以來，里下河地區(qū)涌現(xiàn)了一大批在中國文壇頗具影響力的小說家、詩人、散文家和評論家，他們的創(chuàng)作大多植根于里下河這塊熱土，既有各自鮮明的創(chuàng)作個性，又有相通的文化根源和精神氣質(zhì)，以其特有方式，構(gòu)成了中國當(dāng)代文學(xué)史的重要組成部，其研究價值越來越受到廣大學(xué)者、評論家的重視。

自2013年以來，里下河文學(xué)研究進入了全國文學(xué)界的視野，由《文藝報》社、江蘇省作家協(xié)會、泰州市文聯(lián)聯(lián)合召開了兩屆全國性的里下河文學(xué)流派研討會，其針對性和系統(tǒng)性，標(biāo)志著研究進入了新的階段。兩年來，全國著名專家、學(xué)者共計50多人出席會議，并達成了一定的共識，比如里下河文學(xué)流派是一個成長中的“流派”，建立和認可里下河文學(xué)“流派”，其目的在于通過一種“地方”認知來重新獲得其文學(xué)原創(chuàng)動力。

2014年研討會以“里下河文學(xué)與鄉(xiāng)村社會倫理”為主題，對里下河文學(xué)的內(nèi)在肌理進行梳理和解讀，更深入地探討里下河文學(xué)流派獨特的內(nèi)涵。與會專家從社會學(xué)的角度，認為里下河地區(qū)大多數(shù)寫作者，在身份、文化、地緣等方面的認同，使得他們的集合更具有“共同體”的特征。與之相對應(yīng)，里下河文學(xué)共同體，其文學(xué)空間、寫作對像和內(nèi)容，又與里下河地區(qū)鄉(xiāng)土社會共同體有一種共生共在關(guān)系。在其中大部分作者那里，這里的鄉(xiāng)土社會（包括村鎮(zhèn)），不僅提供了他們的生活經(jīng)驗和文學(xué)經(jīng)驗，同時還提供了他們一種社會倫理價值的規(guī)范和支持，他們對人與自然，人與社會，人與人之間關(guān)系理解，以及文學(xué)處理和書寫方式，尤其是文學(xué)的個人化風(fēng)格表達，都有賴于從里下河鄉(xiāng)土社會共同體獲得資源。里下河地區(qū)特殊的地緣空間，獨特的歷史人文基因和鄉(xiāng)村社會倫理觀念和形態(tài)，這些無不影響了里下河作家的寫作身份和文學(xué)取向。可以說，里下河的鄉(xiāng)村社會倫理，構(gòu)成了里下河文學(xué)流派的價值內(nèi)核。

隨著研究的深入，里下河文學(xué)流派在全國文學(xué)界的影響力日趨廣泛。為進一步加強里下河文學(xué)流派研究，2014年，江蘇省作協(xié)與泰州市文聯(lián)聯(lián)合成立了里下河文學(xué)研究中心，并以此作為江蘇文學(xué)研究的重要版塊之一。中心聘請了閻晶明、丁帆、何向陽、陳福民等20位專家學(xué)者為研究顧問和特約研究員，在《小說評論》雜志開設(shè)“里下河文學(xué)研究”專欄，在《文藝報》《中華讀書報》《文學(xué)報》等重要文學(xué)報刊持續(xù)推出了系列研究文章。

作為里下河文學(xué)研究中心的項目之一，從2014年開始，我們著手編輯出版《里下河文學(xué)》年刊，既充分展示里下河文學(xué)的群體風(fēng)貌，同時又側(cè)重對作家作品進行學(xué)術(shù)研究。2015年刊共推出學(xué)術(shù)研究文章34篇，對“里下河文學(xué)流派”區(qū)域作家的文學(xué)成就和特點、審美屬性等進行了系統(tǒng)梳理和分析，深入揭示其文化特質(zhì)和文學(xué)內(nèi)涵。我們相信，在里下河地區(qū)這片文學(xué)沃土上，將會有更多優(yōu)秀的作家、作品進入專家、學(xué)者們的研究視野。