千百年來，里下河地區創造了獨特而燦爛的水鄉文明。水網稠密，湖蕩相連的水韻風情，既賦予這片土地的人們以淳樸和靈性，也為文學創作提供了豐富的精神滋養和靈感源泉。只要我們稍加注意就會發現，自上世紀八十年代以來，里下河地區涌現了一大批在中國文壇頗具影響力的小說家、詩人、散文家和評論家，他們的創作大多植根于里下河這塊熱土，既有各自鮮明的創作個性，又有相通的文化根源和精神氣質，以其特有方式，構成了中國當代文學史的重要組成部，其研究價值越來越受到廣大學者、評論家的重視。

自2013年以來，里下河文學研究進入了全國文學界的視野，由《文藝報》社、江蘇省作家協會、泰州市文聯聯合召開了兩屆全國性的里下河文學流派研討會，其針對性和系統性，標志著研究進入了新的階段。兩年來，全國著名專家、學者共計50多人出席會議，并達成了一定的共識，比如里下河文學流派是一個成長中的“流派”，建立和認可里下河文學“流派”，其目的在于通過一種“地方”認知來重新獲得其文學原創動力。

2014年研討會以“里下河文學與鄉村社會倫理”為主題，對里下河文學的內在肌理進行梳理和解讀，更深入地探討里下河文學流派獨特的內涵。與會專家從社會學的角度，認為里下河地區大多數寫作者，在身份、文化、地緣等方面的認同，使得他們的集合更具有“共同體”的特征。與之相對應，里下河文學共同體，其文學空間、寫作對像和內容，又與里下河地區鄉土社會共同體有一種共生共在關系。在其中大部分作者那里，這里的鄉土社會（包括村鎮），不僅提供了他們的生活經驗和文學經驗，同時還提供了他們一種社會倫理價值的規范和支持，他們對人與自然，人與社會，人與人之間關系理解，以及文學處理和書寫方式，尤其是文學的個人化風格表達，都有賴于從里下河鄉土社會共同體獲得資源。里下河地區特殊的地緣空間，獨特的歷史人文基因和鄉村社會倫理觀念和形態，這些無不影響了里下河作家的寫作身份和文學取向。可以說，里下河的鄉村社會倫理，構成了里下河文學流派的價值內核。

隨著研究的深入，里下河文學流派在全國文學界的影響力日趨廣泛。為進一步加強里下河文學流派研究，2014年，江蘇省作協與泰州市文聯聯合成立了里下河文學研究中心，并以此作為江蘇文學研究的重要版塊之一。中心聘請了閻晶明、丁帆、何向陽、陳福民等20位專家學者為研究顧問和特約研究員，在《小說評論》雜志開設“里下河文學研究”專欄，在《文藝報》《中華讀書報》《文學報》等重要文學報刊持續推出了系列研究文章。

作為里下河文學研究中心的項目之一，從2014年開始，我們著手編輯出版《里下河文學》年刊，既充分展示里下河文學的群體風貌，同時又側重對作家作品進行學術研究。2015年刊共推出學術研究文章34篇，對“里下河文學流派”區域作家的文學成就和特點、審美屬性等進行了系統梳理和分析，深入揭示其文化特質和文學內涵。我們相信，在里下河地區這片文學沃土上，將會有更多優秀的作家、作品進入專家、學者們的研究視野。