那一年的耶誕節，公司舉辦年終晚會，邀請所有員工與家眷一同參加。淑萍是單身，當然只有一人出席，萬隆則帶了老婆赴會。萬隆的老婆叫吳千鳳，長得也是高頭大馬，不但漂亮，而且看上去比萬隆年輕。淑萍聽一同赴會的同事說，吳千鳳身家非凡，是華江女大教育學系的高材生，畢業後前往日本留學，和萬隆一樣是早稻田大學的博士生，主修教育學，兩人是在早稻田認識的。二十馀年前留學的女生可謂鳳毛麟角，博士生更是屈指可數。萬隆比吳千鳳早一年拿到博士學位，特別留下來陪大小姐讀完最後一年，也因此贏得美人歸。吳千鳳嫁人後，除相夫教子外，在教育界也打下了一片天，目前是愛郡農專的副校長兼愛市的教育委員會主席。萬隆常以自己擁有這樣一位博士妻子為榮。

    淑萍和萬隆夫婦同坐一桌，看到大夥兒都圍著萬隆夫婦贊美，萬隆也洋洋得意，酒酣耳熱之際，自吹自擂起來。他說他和吳千鳳是天生的一對，他老婆是千，他是萬，他老婆是鳳，他是龍。吳千鳳聽丈夫在眾人面前贊美她，自是喜上眉梢。最後萬隆舉起酒杯對著吳千鳳說：“敬老婆大人！”然後萬分得意地說：“千配萬，鳳配龍，博士就要配博士。”贏得全桌人的贊美和掌聲。

    萬隆那句不經意的“博士就要配博士”，深深的嵌入了淑萍的心里。她心情沉重地回到家里，不斷思索著那句話的意義。她突然難過地想到，章鄲已修得了博士學位，而自己只有學士，差了一大截。雖然她知道章鄲絕不會介意，但心里難免起了疙瘩。從那天起，她就思潮起伏，常常弄得自己心緒不寧，久久不能自已。她想到當年為了成全章鄲而故意離他而去，一定讓章鄲對他百般不解，甚至懷恨在心。這麼多年過去了，誰能保證章鄲已沒有名門淑女相配？ 即使章鄲仍對自己不能忘懷，但比自己條件好的女子太多了，她們豈不都更配章鄲？ 淑萍開始懷疑，自己此時出面去找章鄲，會否洽當。如果章鄲已另有心上人，又當如何？

    其實淑萍內心還有一個很深的結始終解不開，那就是當年在綠春所遭的大難。雖然章鄲對姊姊始終如一，但淑萍難免因為身子遭受玷污，無形中產生了自卑感，始終覺得自己已配不上章鄲。這種心結平時深埋心底，無意間被其他事物或語言挑起，就在心中揮之不去。淑萍這幾年也對自己當年的作為作了反思，雖然當年因為心緒崩潰而離去，但其間也曾回到山城，親眼看到章鄲的痛苦。後來雖為了成全章鄲而斬斷情絲，但作法未免太過絕情，章鄲心中一定無法原諒自己。她其實已懷疑當年作的決定是否正確，她想如果是章鄲這樣對她，她肯定連活都不想活了，因此對當年的事情覺得萬分懊悔。

    就在這樣的復雜情緒下，淑萍開始懷疑是否真的該去找章鄲，她甚至開始害怕面對章鄲。她怕章鄲不肯原諒她，怕找到章鄲時他已心有所屬，怕自己配不上章鄲。這種心緒不是當事人恐怕很難理解，有時愛得太深，恨得太烈，又遭遇大災大難，再分隔這麼久，真的對很多事情都會產生懷疑，甚至恐懼。常有人說：“近鄉情怯”，意思是離家太久了，再回來時會心生畏懼，害怕所看到的人事物和以前相差太多，或家鄉的親友已經不在或不認得自己了。對人也是一樣，分離太久了，誰能知道對方還是一樣，和當初分離前始終如一呢？ 淑萍覺得自己這幾年變了不少，雖始終掛念著章鄲，但她已沒有信心章鄲還會一樣。尤其她認為章鄲對她當年絕裙而去一定很不諒解，甚至會因而恨她，因此這些年章鄲應該會寄情於其他女子，不再癡戀舊夢了。

    淑萍心中蒙上了這層陰影，雖然她仍未放棄，但已對尋找章鄲的念想沒有當初那麼強烈了。她常常在這念頭上搖擺猶豫，舉棋不定。她甚至自暴自棄地想到，她當年這樣絕情地對小鄲，那麼現在因思念而產生的痛苦，就是蒼天對她的懲罰，她覺得自己就該受到這樣的懲罰。於是漸漸地淑萍把自己的心關了起來，她本來就沒有幾個朋友，現在更是自我孤立。除了上班，淑萍就躲在家里種種花養養草，對外界的一切事務都失去了興趣。她想，就讓我在這痛苦孤獨中度過一生吧。

    淑萍長得年輕漂亮，在遠峰工作表現又好，還是公司內數一數二的女律師，公司其他單身的男性對淑萍有好感的不在少數。遠峰的客戶中很多是大公司的董事或經理，看到淑萍這麼一個能干年輕的單身女性，都想把自己的子　輩介紹給她。可是淑萍從來不接受任何人的邀約，也從不參加任何社交活動。有些追求淑萍的男士想盡了方法要贏得美人心，送來各種禮物，甚至三不五時地到公司來“站崗”，引起公司內其他人的側目。淑萍被這些追求者攪得實在煩透了，讓她想起過去在冬嶺法律系的“火山孝子”們，心中厭惡油然而生。有一次一個男士對她百般糾纏，淑萍實在熬不過了，沖口說自己是同性戀，叫對方死了這條心吧！ 結果這句話就像瘟疫一樣傳開，再也沒有人來騷擾她了。

    隨著歲月的流逝，淑萍對人生越來越消極，也覺得章鄲離自己越來越遙遠。她除了工作，就把自己關在家里，將自己沉浸在無止境的回憶中，任由過去的種種左右著自己的心緒，陪自己度過漫漫長夜。她開始感到，自己就要這樣無聲無息地度過一生了。她覺得她再也不會有愛，再也不會有人來關懷她，或讓她關懷了。

    直到有一天，她遇到了梁靜。