時已至歲末，歸家出嫁的女兒如鳳回了虬村。只是，今年又不比往常，外面局勢很亂，如鳳是獨自回的娘家。女兒如鳳，嫁的是峒城胡家，男人在縣府里當書記員，叫許守沅。人長得清秀，整日穿著規正的上青色中山裝，做事也挺干練的。十指細細，寫得一手規正的楷字。縣府里貼的槍斃罪人的布告，大多是出自這雙細長蔥白的手。如鳳在峒城，自然過得挺體面。胡家，雖不能稱峒城的大戶，也有些家業，在人家的紗廠里參有股份，時不時的，有些紅利。

    許守沅是個讀書人，讀的是正規的公立學堂，便有意讓獨生女伊蓮也上正規的公立學堂讀書，從小沒叫她念《三字經》、《百家姓》，卻讓她早早地學了洋文。中學念的是教會學堂，中學畢業后，送南京考取了金陵女子學堂。這樣，獨生女伊蓮便很少在家，小小年紀一個人在南京念書，這讓歸師母常犯疑惑，只能跟女兒說，你們這般把女兒放在外面，總不是啥好事，拋頭露面的，到時不要被公婆嫌棄了。如鳳跟娘說，眼下，興讀書了。女孩子讀了書身份便高了，特別是念過洋文的女孩，在峒城，顯得貴氣。

    歸師母說：“這兵荒馬亂的，一個女孩家在外邊真讓人擔心。”

    如鳳告訴娘，說：“伊蓮已寫信回來了，說學堂可能要往內地遷，她想先回趟家再作打算。估計過幾天，也該到家了。到家了，我跟她爹也商談過了，就不再讓她一個人在外邊念書了。待時局太平些，再作打算。”

    歸師母說：“其實，你們早該讓她回家了。東洋人飛機老是丟炸彈，她一個人在外老讓人牽掛著，我睡覺也常想她老做惡夢。”歸師母是很喜歡伊蓮的。伊蓮是這一輩中最大的孩子，只可惜是個女孩。

    正說著，如鳳見如龍窗口探了下頭，叫住了。“如龍，你怎么老躲過大姐呢？！”如鳳比如龍大了近廿歲，女兒伊蓮其實也只比如龍小一歲。如鳳總跟如龍擺譜，說你小時候，還是我抱著吃我的奶呢！大姐如母。這常讓如龍無顏，在歸家，如龍總覺得很少有體面。

    “心煩著呢！爹心不順，老往我身上撒氣。”如龍把下巴擱窗沿上說。

    “你自己也盡惹爹生氣，那小啞巴……，”娘說了一半，如龍制住了娘不讓說。

    如鳳說：“小弟，姐托你一事，你這幾日，搖船去一次峒城。年前不太平，航船停了，你去把伊蓮接回村。估計這幾日她也該回家了。你姐夫假如想過來，也帶他一起來。城里，東洋鬼子老是丟炸彈，嚇死人了。縣府里當官的要跑的都跑了，犯不著再去那里撐著，又不是啥要緊人。”

    如龍說：“姐，知道啦，我會跟姐夫好好說的。伊蓮，我也會接回來的。”

    如鳳不是每年過年都回家的。這回回了娘家，便著手忙著幫爹媽娘置辦過年的事。這幾日，歸師母顧了念經，顧不了置辦年貨，弟媳婉香又有身孕，置辦過年的事全攤在如鳳身上。如鳳回家一看，爹怔怔地老發呆，喚聲嘆氣的，過年的事啥事都沒辦，倒急了。叫了船上了一回陳墩鎮，看過大弟如麒，兩人便合計著置辦了一些年貨。如麒開著南貨店，家里常用的年貨理該早備著，只是這兵荒馬亂的，陳墩鎮開峒城、開蘇城、開嘉城的航船都是搖搖停停的，一有風聲就停，老是生怕船被東洋兵踏了去。搶船，這里人稱踏船。有航船被東洋兵踏過，還死了人。船家自然怕，停航的日子多了，南貨店的貨有好些就缺了，價錢也一日跟一日地往上漲，龍其是米。如麒在鎮上開著這兩個店，只是缺貨源。那兩店也是每日遲遲地開早早地關，一有風聲就整日虛掩著店門。

    鎮上辦了年貨，如鳳還不忘到鎮上靈官殿去迎取財神。回嶼后，如鳳便趕緊磨糯米粉蒸糕。磨糯米粉需用大推磨，叫上幫工，點著油盞燈連夜推磨。要不，再晚了，就要誤過年了。正月里是不興蒸糕的。

    蒸糯米糕是一個避人的活兒，怕生人撞見沖撞了灶神。沖撞了灶神，便很難把糕蒸熟。糕蒸生了，若回蒸，就更難再蒸熟，這是蒸糯米糕的大忌。一年到頭，蒸糕原本是個喜慶的事。蒸了生糕，多少有點晦氣。為了避生人沖撞灶神，如鳳便早早地起床，天蒙蒙亮就開始在灶間蒸。蒸糕的熱氣氤氳著歸家大院，就著窗戶里朦朧的油盞燈光飄散出來。讓人感到了大年已經逼近。

    歸師母把如鳳去鎮上靈宮殿請來的財神規正地供著，門上貼了大幅的福字和對聯。歸家大院頓時有了過年的喜氣。歸老爺也開始從丟牛、丟鴨、丟米的郁悶中短暫地解脫開來，一起忙碌起準備過大年的事來。

    只是讓如鳳心神惶惶的，這回雖說沒生人沖撞，卻蒸了生糕。糕一生了，再蒸也是生的。這讓如鳳惴惴不安，心里不住地嘀咕，這怎么會的呢，在心里細細地檢點著自己的過錯，這多少給即將到來的大年染了一些讓人不快的陰影。這是個很不吉的兆頭。往年，如鳳從來沒蒸生過糯米年糕。