東洋鬼子在峒城南河岸上丟炸彈那日，老鶩窟霆爺的木帆船也正巧泊在那里。

    老鶩窟，是淀山湖邊的另一個小村，離陳墩鎮十來里的水路。這老鶩窟，一邊有一條水路可進淀山湖，另一邊有一條水道可去陳墩鎮。進淀山湖、去陳墩鎮的水路跟另一條水路交叉的地方叫三港口。老鶩窟原先就是個低洼的地方，這三條水道兩邊盡是蘆葦低洼地，若幾個人進去了，鬼也找不著。只是這幾條水道有的寬有的窄，寬處可沉沒大船，窄處只需用竹篙就能攔住小舟。這老鶩窟村呢，又是由前后兩個小村合成，前村只幾戶人家沿河而住，出入水路很是方便。一般人不知道，這前村住的，大多有武功、會槍法。往常一有事情，總是這前村先有動靜。老鶩窟的大戶住在后村，村后有一片土山。淀山湖邊沒有山，土墩被人叫做山，這老鶩窟后邊的山叫莊陵山，老鶩窟村民原先是看陵人。莊陵山有大大小小七個陵山，陵山上是滿是林子，樹林跟竹林，荒蕪茂密。陵山上林子又跟水潭邊的蘆葦叢連著。這些連著的水塘，一共七處。老鶩窟人把七處水塘叫做七星塘。七星塘位置極似北斗七星。

    在淀山湖一帶，誰都曉得這老鶩窟。老鶩窟男女老少幾乎所有的人都會動刀使銃。大凡要從三汊港口航到淀山湖里去的船家，平日里都要拜老鶩窟人的腳跟。不拜腳跟的船是根本沒法從老鶩窟人的眼皮底下航過去的。

    老鶩窟，其實是個人人聽了都心顫的湖匪村。老鶩窟的大戶是秦家。秦家當著老鶩窟的家。先前，老鶩窟的大當家是秦家的雷爺。

    這雷爺，十八般武藝樣樣精通，心狠手辣，殺人不眨眼。在這淀山湖方圓百里之內，誰都知道湖匪雷爺。村民嚇唬小孩，都說老鶩窟人來了。一聽見老鶩窟的人來了，再不聽話的小孩也會馬上安寧下來。

    只是有一回，雷爺在暮色中凱旋時，半途中遇著冷槍，一命嗚呼。當時，嘍啰們只顧高興，也沒在意哪里放的冷槍，見雷爺斃命，慌作一團，幸而雷爺的親弟弟霆爺站出，令眾人四下里搜索，沒有找見啥異樣的，這才放火燒了一大片茅屋與蘆葦，抬著雷爺的尸體打道回村。

    此時，雷爺的兒子九虎正十歲，那日也跟在爹身后，見爹突然之間斃了命，嚇得懵懵懂懂的�；卮逡娺^娘，才哭得淚人一般。

    霆爺一邊撫慰著九虎娘倆，說，大嫂，只要我活著，就不會讓你娘倆凍著、餓著。我一定像親兒子一樣帶著九虎，讓他見世面、長能耐。讓九泉之下的大哥死而瞑目。一邊又召集眾兄弟后訓話，說，各位，我大哥遭遇不測，各位如不嫌我霆爺的，肯留下來，跟我一起干。我霆爺，絕不會虧待諸位弟兄。如不愿跟我，你們盡可另立門戶，自尋出路，我霆爺，決不為難大家。

    眾兄弟們都說，霆爺，是兄弟的，不說兩家話，我們都是霆爺的人。上刀山，下火海，只要霆爺吩咐。

    自此，霆爺成了老鶩窟的大當家。

    霆爺做了大當家，自然不敢怠慢，日夜操練，也練得十八般武藝樣樣精通，尤那槍法，更是點到哪，打到哪，百發百中。

    阿侄九虎，霆爺更是視如親兒，終日像大哥當年一般帶在身邊調養，隨著年齡的增長，九虎的武藝也日精，槍法也讓眾長輩們稱道。只是霆爺頭上長有怪疾，稍一勞神，便疼痛難忍，兩眼抹黑。私下里也曾找過郎中，只是荒野僻壤的，鄉下郎中使盡渾身解數，也無法讓他從病痛中解脫出來。霆爺一直擔心自己在世間的時間不長，愈發潛心**阿侄九虎。

    與雷爺不同的是，霆爺只打劫不殺生，只打劫大戶跟官府的運糧運鹽船。一向是輕易不開張，一開張便可坐吃半年。早幾年，驚動縣上的柳鎮大劫，便是他所為。鎮上幾乎所有的大戶都遭了劫。

    霆爺的所作所為惹怒了眾大戶與官府。方圓百里的大街小巷都貼著懸賞捉拿老鶩窟大當家的招貼，然霆爺總是神出鬼沒屢屢得手。

    霆爺自己也很清楚自己是在干玩火的行當。稍不留意，便會被火燒著。霆爺常說，自己身家性命是小，老鶩窟這百十號人不能一日沒主。為防不測，他每每出行總讓阿侄九虎在十步之后跟著。

    可誰想，霆爺頭上怪疾，近段日子里越發發作得厲害，每日夜里也常常突然會痛醒過來。私下里也曾到陳墩鎮上找過郎中，都不管用。倒是新來不久開藥鋪的聞郎中給他的病說出了一些道道來，只是說自己也只是治治瘡癤小外傷的郎中，治這般復雜的疑難雜癥，也無能為力。他倒是聽說峒城醫院里有個曾經在東洋留過洋的姓凌的外科大夫能治好這類怪病。霆爺便讓侄兒九虎帶著些親信搖著木帆船冒險進峒城找這個姓凌的大夫。可待了兩天，縣醫院里醫生護士跑得沒剩幾個。連凌大夫的影子也沒見著。后來，就遇上東洋鬼子的飛機丟炸彈，慌亂中只得撐開船，幾個人齊上手，搖的搖，撐的撐，在炸彈爆炸的硝煙里，把船搖離了峒城的南城河岸。