蕭辰一邊領著薛冰往制幣局的大門走去，一邊解釋道：“太陽幣是太陽城的通用貨幣，這里不用紋銀，更不用銅錢，所以咱們得用銀子兌換太陽幣。”

    薛冰一聽，更覺得神殿真是勢力龐大，這太陽城的貨幣都由神殿控制著，等於整個太陽城的經濟都在神殿的掌控之中。兩人進了制幣局的前廳，看到前廳中央有一個柜臺，柜臺後坐著一個老態龍鍾的大爺。柜臺後面是一堵大墻，將後面的一切都擋住了。這建筑物雖然龐大，但大墻隔出來的前廳只有一小部分，大墻後面是什麼，外人不得而知。

    蕭辰從懷里掏出了一些銀兩，往柜臺上一放，一句話也不說，那個大爺就慢條斯理地拿了個磅秤來秤銀子，說了一句：“十兩六錢。”然後就將銀子收好，彎腰在柜臺後面忙活著，過了一陣子就捧出了一個大麻袋，放在柜臺上說道：“當面點清，離柜恕不負責。”蕭辰打開麻袋，數了數里面的太陽幣，說了聲：“沒錯。”就扛起麻袋和薛冰離開。

    薛冰看蕭辰扛麻袋的樣子，這麻袋似乎挺重，就問蕭辰道：“有多少太陽幣啊？”

    蕭辰道：“一兩紋銀換十個太陽幣，這里有一百六十個石頭。”說著就從袋中拿出一個太陽幣給薛冰。

    薛冰接過一個太陽幣，反覆瞧著，這太陽幣還真是用石頭做的。這石頭的顏色和太陽城的地板一樣，是赭紅色的，相當亮眼。這太陽幣約有手掌心大小，約二分厚，正面中央刻著一個太陽的標記，周圍是非常精致的圖騰，反面是一個女神的頭像，還刻有天干地支。這些印記顯然都是手工雕刻的，做工非常精細，簡直就是一件藝術品。

    薛冰指著女神的圖像問蕭辰：“這是什麼女神？”

    蕭辰看了一眼說道：“這不是女神，這是神殿的女王。”

    薛冰一聽是女王，立刻又仔細地看了一眼，發覺這女王頭像看來像個少女，就問蕭辰道：“這女王怎的這麼年輕？”

    蕭辰又看了一眼道：“這大概是女王年輕的時候吧！”然後指著頭像下方的干支記號說道：“這是甲辰年刻的，現在是己未年。”屈著指頭算了半天道：“二十年前的了。”

    薛冰又從蕭辰的袋中拿出幾個太陽幣，發覺這些太陽幣年份很多都不同，而且女王的頭像年齡果然隨著年代不同而有所改變。薛冰興趣來了，就在路邊把麻袋里的太陽幣一個一個往外撿。蕭辰看了，噘著嘴道：“姊姊回去再看吧！這般撿法到太陽下山了還撿不完哪！”

    薛冰聽了笑一笑，也就不再撿了，將太陽幣放回麻袋中說道：“我想看看前任女王長什麼樣子。”

    蕭辰道：“看不到羅，新女王一登基，舊幣就回收了，換成新幣啦！”

    薛冰看蕭辰扛個大麻布袋挺辛苦的，就說道：“姊姊幫妳拿一些吧！”說著打開自己隨身攜帶的布錢囊，將里面的紋銀丟到麻袋內，抓了一把太陽幣塞入錢囊內。太陽幣是扁的，疊起來還能塞十幾個在一個布囊內。薛冰身上有三個布錢囊，總共裝了近五十個太陽幣。這五十個石頭餅纏在腰間，確實讓人覺得很笨重。

    薛冰皺了皺眉頭問道：“這太陽幣又大又沉，攜帶起來多不方便，這太陽城為啥要用這些撈什子玩意當貨幣？”

    蕭辰笑道：“那是我們一次兌十多兩紋銀哪！這太陽城的升斗百姓，像咱們這麼有錢的還很少呀！”

    薛冰想想問道：“這一個太陽幣能買多少東西？”

    蕭辰道：“這制幣局換來的是大太陽幣，一般交易還得換成小太陽幣，就像關內紋銀換成銅錢一樣。”

    薛冰一聽真覺開了眼界了，睜大了眼睛問道：“這太陽幣還有大小？”

    蕭辰笑道：“當然羅！姊姊妳試想想，在關內一兩紋銀可以買二十石大米，這一個大太陽幣換算成兩石大米，要是沒有小幣，如何交易？難不成買個饅頭也得付二石大米的錢？”說著就從懷里掏出了幾個小太陽幣，放在薛冰的手里說道：“這是我上次來時用剩下的。”

    薛冰看這小太陽幣直徑只有大太陽幣的一半，厚度也只有大幣的一半，不過雕工一樣精細。

    薛冰瞪著這幾枚石頭幣問蕭辰道：“這大小太陽幣如何兌換？”

    蕭辰道：“一個大幣換二十個小幣。”

    薛冰算了算問道：“這一個小幣也有一斗米的價值？”

    蕭辰聳聳肩道：“這是關內的算法。在這兒小幣就是最小的交易單位，只是有些較便宜的東西，商家就合起來賣一個小幣。”然而盡管如此，太陽城的基本物價可以算是關內的五倍。

    兩人繼續往西走，沒多久就走到神殿的西北角，便折而向南。走沒多遠，果然看到神殿的西邊也有一個小門，正好有幾個藍衣婦女，提著菜籃衣簍之類的從門內進出。接著走了好一段路，便來到了西方大道。

    薛冰極目向西邊望去，果然隱隱約約地看到盡頭處也有一個拱門。薛冰又注意到這西方大道上，有一些圓頂的建筑物，和太陽城其他地方的方形石屋大不相同。蕭辰解釋這是伊斯蘭教的清真寺。更遠處又有一些尖頂的建筑物，蕭辰又說這是吐蕃喇嘛教的寺廟。

    蕭辰像個導游似的解釋道：“西方大道是太陽城通往西域和吐蕃的起點，這些都是從那兒來的。”她又說道：“這太陽城雖座落在翰海沙漠中的不毛之地，卻是各方商旅的要沖。除了西方通往西域吐蕃，南方通往中原外，北方數百里外是韃靼人的地盤，所以太陽城中除了漢人外，各地來的種族都有。”

    薛冰剛要開口問東方呢，蕭辰就說了：“這往東數千里都是翰海沙漠群，雞不生蛋，鳥不拉屎。但出太陽城以東十里，有一支朝廷的部隊駐扎在那兒，大約五萬人。”

    薛冰問道：“這里還歸朝廷管轄嗎？”

    蕭辰道：“聽說以前朝廷強盛時，疆土遠達韃靼人的大草原呢。後來朝廷衰弱了，韃靼人南侵，一度逼近長城。好像就因為神殿的關系，朝廷才將韃靼人又趕到北方來，現在太陽城就成了朝廷和韃靼之間的緩沖。韃靼人無法南越，朝廷也沒力量再北進。這五萬大軍駐扎在這兒，也就是做個宣示，表示朝廷的疆域遠及於此。”

    薛冰問道：“所以朝廷的五萬大軍，也是來保護神殿和太陽城的了？”

    蕭辰面帶詭異地說道：“表面上是如此，但實際上也有監視的作用，最起碼不讓韃靼和神殿的勢力相結合。”

    薛冰聽了，不由得不佩服蕭辰的分析能力。這女娃娃平時調皮耍賴像個小孩兒，但對這太陽城的了解和事情的來龍去脈卻有無比敏銳的觀察力，薛冰開始覺得讓蕭辰跟來太陽城是對的了。

    薛冰又問道：“這太陽城有多少人口？”

    蕭辰道：“確切人數不知道，因為來往商旅很多，大約估計在十萬人到十五萬人之間。”

    蕭辰又說：“從太陽城出去都是不毛之地，所以進出太陽城的商旅都是結隊的，從沒有人敢單獨來往。”這點薛冰在來太陽城時就深深了解到了，翰海沙漠群綿延千里，沿途沒有任何地標，若不跟著商隊，根本無法活著走出這個迷宮。

    兩人邊走邊聊，不知不覺繞了神殿外圍一整圈，已到了神殿西南的轉角。薛冰沿途看著神殿的高墻，發覺除了那三個門外，確實沒有任何縫隙，一時之間還想不出有什麼法子可以窺探神殿的內部。心想還是等廿八日參觀了神殿後再說吧。

    兩人走了這麼一大圈，耗去了將近兩個時辰，走回南方大道時，已是申末酉初。太陽城地處極北，日落較中原為早，此時太陽已下山，南方大道兩旁都燃起了巨大的火把，將整條大道照得有如白晝。薛冰特意回頭，發覺神殿高墻四周卻是漆黑一片，那十幾丈的墻外空地上一盞火把都沒有，和南方大道上燈火通明形成強烈的對比。

    兩人走到集思廣場上，果然如蕭辰所說，人山人海，許多游人穿梭在一排排商攤之中，熱鬧非凡。蕭辰高興極了，抖了一抖麻袋興奮地道：“可得好好花花羅！”

    薛冰一把拉住蕭辰說道：“咱們來這兒是要干大事的，說不定得在這兒一待好幾年哪！這些石頭得精打細算，一丁點都不能浪費。”

    蕭辰一聽，失望得就像是到口的羊肉被人叼走了似地，哭喪著臉哀求道：“多少花一點唄！”

    薛冰看到蕭辰那副表情，像極了小時自己和姊姊逛街時討著買東西的樣子，忍住心中的笑意道：“行，就讓妳一天花一個太陽幣。”

    蕭辰的眼睛發出了希望的亮光，興沖沖地問道：“一個大太陽幣？”

    薛冰瞪著蕭辰的大眼睛，低下頭來，鼻子幾乎碰上了蕭辰的鼻子，然後一個字一個字地說道：“一個小太陽幣！”