蕭辰一聽薛冰一天只給她一個小太陽幣零花，氣得鼓起腮幫子道：“姊姊也忒小器！”心不甘情不愿地拖著腳步來到集思廣場上，看著滿場商攤上琳瑯滿目的各式東西，一時不知該如何取舍，於是轉頭向薛冰求道：“要不三個太陽幣？”薛冰搖了搖頭。

    蕭辰又道：“要不兩個？兩個總行吧？”薛冰還是搖頭。

    蕭辰一肚子窩囊，嘴里咕噥著道：“姊姊薛冰，特別小器，一天一個太陽幣！”說出的順口溜居然還押韻。薛冰忍著笑，不理不睬，其實她也沒那麼摳，要是蕭辰真看上啥玩意需要多花幾個石頭的，薛冰還是會應允的。不過她故意不說，要看蕭辰如何取舍。

    這廣場上的商攤不下數百家，賣的東西五花八門，吃的喝的玩的用的都有，蕭辰逛來逛去，實在無從選擇。薛冰提醒她道：“吃的喝的就甭看了，咱們客棧吃喝都包了。至於玩具嘛，咱屋里擺滿了，也用不著添了。”

    蕭辰聽了，偏著頭問道：“吃的喝的玩的都不買，那還有啥好買的？”

    薛冰聳聳肩道：“那就省錢唄！”

    蕭辰聽了，瞪著薛冰道：“姊姊就連這一個小幣也要省！”

    蕭辰踱來踱去，前後花了快一個時辰，正不知如何取舍，突然一個商攤吸引了她的注意。這個商攤是個大胡子經營的，一看就知不是漢人，用很不純正的漢語叫賣著打火石。他的攤子上擺滿了白色的小石頭，他隨意拿起兩個打火石，輕輕一撞，火石就冒出青綠色的火光，而且一直燃著不滅，得用嘴將之吹熄。

    蕭辰和薛冰都被這樣的打火石吸引住了。打火石她倆都見過，但一般的打火石得敲打好幾下才冒出一丁點火花，得就著火捻子將火引燃，有時得試上好幾回才能起火。這打火石居然一敲就著火，確實新奇無比。蕭辰禁不住發出贊嘆聲。

    這大胡子一看生意上門了，立刻友善地用他那不純正的漢語說道：“姑娘好，我是‘天橘’來的。”

    薛冰和蕭辰都不知道這天橘是什麼地方，聽了半天，還是蕭辰見多識廣，對著那大胡子笑道：“是天竺，不是天橘。”

    這大胡子一聽，搔搔頭笑道：“是是是，天居天居！”這竺字的發音，對這些外來人實是難如登天，無論這大胡子如何模仿，就是無法發出正確的漢音來。

    蕭辰也不理，問大胡子道：“這打火石怎的如此神奇？”

    這大胡子立刻滿臉堆歡地笑道：“這是‘冷火石’，發出的是‘冷火’。”

    這又將薛冰和蕭辰難倒了，想了半天，此回是薛冰想到了：“這是磷火，這石頭含磷，點了就著！”

    大胡子一聽，連聲贊道：“對對對！雷火雷火！”說著就拿出一個小碗，在碗里倒了些紅色的液體，說道：“姑娘請看。”將打火石點燃，往液體上一碰，整個小碗就轟然一聲點燃了起來，像是盞油燈，在夜色下發出璀璨的光芒。

    蕭辰大驚問道：“這是啥液體？”

    大胡子得意地道：“酒，普通的葡萄酒。”

    蕭辰這回樂翻了，終於打定主意，就問這打火石怎麼賣，大胡子用手指比了個一字，薛冰於是從懷里掏出了一個小幣付了賬，蕭辰就高高興興地拿了一對打火石。其實這個小幣是蕭辰下午給薛冰的，羊毛出在羊身上，蕭辰也沒想到。

    蕭辰拿了打火石，一路上就不斷地敲著打著，點燃了火再用嘴吹熄，如此周而復始，玩得不亦樂乎。

    兩人回到了客棧，都已饑腸轆轆，於是在客棧的大廳用膳。這客棧的膳食每餐也都大同小異，今晚還是同樣的葡萄酒，同樣的面包，倒是甜瓜換成綠色的，蕭辰說那叫香瓜，也是吐魯番的產物。至於那大塊肉，薛冰看不出是什麼肉，嘗起來有點酸酸的，味道不怎麼好，於是問蕭辰這是啥肉。

    蕭辰還在邊吃邊玩她的打火石，聽薛冰發問，頭也不抬地道：“馬肉。”

    薛冰頓時愣住了，突然想到一事，怯生生地問蕭辰道：“這馬肉哪來的？”

    蕭辰心不在焉地答道：“不知道，有可能是咱的馬唄！”

    薛冰一聽，差點沒把吃下去的東西全吐出來，高聲叫道：“妳說啥？咱的馬？那馬可是千里迢迢從長安把咱倆拉到這兒來的！”

    蕭辰聽薛冰聲音提高了，抬起頭來用不解的眼神看著薛冰，只見薛冰繼續嚷道：“那是咱們的馬，用十兩銀子買來的，這店家怎的沒經咱們同意就宰馬？”薛冰沒說的是，從長安到太陽城之間一個月的日子，她和這馬相處，起碼也有了點感情。

    蕭辰茫然地說道：“店家收了咱的馬和馬車，才讓咱白吃白住啊！再說也不定是咱的馬。運氣好的，這馬又跟著別的商隊南下了。運氣不好嘛……”下面的話不說了。

    薛冰不服氣地小聲問道：“妳不是說神殿包咱的吃住嗎？怎的現在又是咱自己的馬和馬車換的吃住？”

    蕭辰道：“馬和馬車的價值哪夠咱吃住幾個月哪？這中間的差價神殿倒是包了沒錯。”

    薛冰瞪著大眼睛道：“這馬和馬車咱們是花了十兩紋銀買來的，難不成這客棧和長安城一樣地黑心？”

    蕭辰不以為然地道：“那是妳在長安付的價錢，那價錢是被沒良心的掌柜趁機抬高的。在這兒這馬和馬車最多值兩個大太陽幣。”

    蕭辰又道：“這太陽城寸草不生，馬的糧草要遠從百里外的內蒙草原運來，養馬在這兒可是很大的花費。所以除了南行的商旅外，這馬唯一的用途只有……”說著指了指薛冰盤中的那塊肉。

    薛冰仍不死心地問道：“這太陽城不是四通八達嗎？東西北行難道不用馬？”

    蕭辰搖搖頭道：“東邊是軍營，自己有戰馬，太陽城里又沒人去。北邊是韃靼人，跟太陽城關系不好，很少來往。至於西邊是大沙漠，不用馬。”

    薛冰問道：“不用馬用啥？”

    蕭辰道：“沙漠之舟，駱駝。”

    薛冰再也沒胃口了，將面前的餐盤一推說道：“我不吃了，先上去了。”邊說邊將蕭辰身旁裝太陽幣的麻布袋扛起，心想這麻布袋還是自己保管的好。臨走前跟蕭辰說：“待會妳叫店家抬桶洗澡水上來。”蕭辰還在玩她的打火石，心不在焉地應著。

    薛冰回到房里，將麻布袋內的太陽幣放入房內的石柜中，這石柜還可以上鎖，最適合放財物。薛冰把和蕭辰一起帶來的幾十兩紋銀也塞入石柜內，只留了兩個布囊，里面各裝了十個大太陽幣，打算一個自己隨身帶，一個交給蕭辰。蕭辰雖愛花錢，但薛冰想她還是挺聽自己的話，更何況以防萬一，還是讓蕭辰身上帶些錢比較好。

    沒多久蕭辰也上樓了，薛冰遠遠地就聽到蕭辰一路敲著打火石的聲音。蕭辰身後跟了一個小廝，提了一桶水進來，將水桶放下就出去了，水桶旁還放了一條毛巾。薛冰看著這水桶，頓時傻了。

    這水桶小得可憐，比她倆在長安城對灌的汾酒壇子大不了多少，別說坐進去洗澡，連頭塞進去都有點困難。更要命的是，這桶里的水是冷的，而且水看起來還有點混濁。薛冰瞪著蕭辰問道：“這是啥？”

    蕭辰還在玩她的打火石，頭也不抬地回道：“妳要的洗澡水呀！”邊說邊將身上的酒葫蘆打開，拿了一個茶碗倒了些酒，用打火石轟地點燃，玩得不亦樂乎。

    薛冰幾乎快哭了，對蕭辰叫道：“這水連洗頭都不夠啊！”

    蕭辰一面看著碗里的火焰，一面帶著揶揄的口吻道：“姊姊妳道這是長安哪？這太陽城的水都是從幾百呎的深井里打上來的，而且還是苦水。”

    薛冰當然不知道苦水是啥，蕭辰解釋道：“這苦水就是含有雜質，沒經過濾的水，只能洗滌，不能飲用。苦水要用明礬過濾了才叫甜水。”

    蕭辰又道：“這里沒人洗澡，就用這毛巾沾水擦擦身子得了。”

    薛冰哭喪著臉道：“那洗衣服咱辦？”

    蕭辰道：“甭洗啦，這里是太陽城，太陽一年四季都有，衣服穿臟了在太陽下曬曬消毒就行啦！”

    看薛冰一臉茫然，蕭辰終於逮著了機會，語帶譏諷地笑道：“咱們是來干大事的，妳道是度假呀？”

    薛冰幾乎要暈過去，望著那一桶苦水，真不知該擦還是不該擦，卻聽蕭辰又道：“省著點用哪，明早的刷牙洗臉水也在這哪！”