花香鐵了心要到南鄉(xiāng)拾棉花。因此這天晚飯時(shí)格外興奮，沒(méi)等富棠喊三遍就主動(dòng)出來(lái)吃飯了。花香夾著菜說(shuō)，富棠，娘，苞米都出來(lái)了，一個(gè)個(gè)圓滾滾的，真喜人哩！富棠娘說(shuō)，等熟了掰幾個(gè)給福來(lái)子煮煮吃去。花香點(diǎn)頭說(shuō)，富棠，娘，俺看這玉米一個(gè)月兩個(gè)月地掰不了哩，俺在野狐那里報(bào)了名，要到南鄉(xiāng)拾棉花去！富棠娘疑惑地說(shuō)，拾啥棉花啊，咱又沒(méi)用錢(qián)的地方，再說(shuō)走遠(yuǎn)路不值當(dāng)?shù)摹；ㄏ泐^也不抬：閑著也是閑著，再說(shuō)落下一點(diǎn)棉花，也該給家里的被子續(xù)點(diǎn)新棉花了，況且福來(lái)子也沒(méi)有新棉襖！富棠娘見(jiàn)富棠沒(méi)反應(yīng)，便又說(shuō)，咱不去不行？花香堅(jiān)決地說(shuō)，不行，俺決定了，這次非得去，打去年的時(shí)候俺就想去拾棉花，恁娘倆非得不愿意，可咋樣，看見(jiàn)人家掙了錢(qián)回來(lái)就眼紅了，又指桑罵槐哩，說(shuō)俺成天在家里不掙錢(qián)，你以為俺聽(tīng)不出來(lái)么？富棠娘笑說(shuō)，你愿意去就去唄，掙錢(qián)也好不掙錢(qián)也好，俺也不會(huì)說(shuō)啥。這時(shí)候富棠已經(jīng)扒了兩碗大楂子粥，點(diǎn)起一鍋煙吸起來(lái)說(shuō)：既然你決定了那俺還說(shuō)啥，行啊，掙兩個(gè)錢(qián)回來(lái)也是好的！花香心里踏實(shí)了，便說(shuō)，嗯，少則一個(gè)月，多則一個(gè)半月俺就回來(lái)了，恁娘倆在家好生看著福來(lái)子，別讓他胡鬧！說(shuō)完就把飯碗一推，到西廂房收拾行李去了。富棠娘看富棠一眼，心想兒媳婦去掙錢(qián)做婆婆的還攔著不成？何況出去散散心也是好的，省得成天在家跟他娘兒倆吵嘴了。想到這里，兩人忽然都覺(jué)得輕松起來(lái)。

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    兩輛大客車(chē)朝南鄉(xiāng)駛?cè)ィ�騰起一陣陣煙塵。女人們手搭涼棚朝遠(yuǎn)處眺望，就見(jiàn)天地是如此遼闊。藍(lán)藍(lán)的天上飄著朵朵白云。有時(shí)候云彩會(huì)像棉花一樣堆積起來(lái)，一直鋪滿(mǎn)天地交界的地方。女人們便說(shuō)怪不得南鄉(xiāng)出棉花，你瞧正因?yàn)檫@里的棉花太多了，所以才形成了天上這么多棉花！男人們便說(shuō)天上的棉花——不不，云彩——只是些水汽而已。可女人們都認(rèn)死理，說(shuō)你們家的水汽才是白的，倘若是水汽的話(huà)，怎么能堆積起來(lái)像一座座棉花山似得？

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    臨近黃昏時(shí)兩輛客車(chē)才抵達(dá)目的地。一座座木房子出現(xiàn)。木房子周?chē)�是棉田，很顯然這是集中拾棉花的地方。帶隊(duì)的小栗子跳下車(chē)吆喝道：嫂子們，旅游目的地到了，都把你們的行李搬下來(lái)！眾拾花工們都從客車(chē)上下來(lái)。頓時(shí)棉花場(chǎng)里一派忙亂。

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    小栗子是拾花隊(duì)里的“老帶工”了，因此很快就與棉花場(chǎng)接洽好了。花香和幾個(gè)老鄉(xiāng)分到了一個(gè)宿舍。離開(kāi)飯時(shí)間還早，花香提議先到外面去看棉花。一股神清氣爽撲面而來(lái)，那是一種干燥的、帶著太陽(yáng)清香的氣息。她們一路上已經(jīng)看到了大片大片的棉田，但親自走進(jìn)棉田卻是另一番滋味。這時(shí)候棉花都長(zhǎng)了半人高，每株棵子上都結(jié)了幾十朵棉花。棉花都十分燦爛，“呵呵”笑著說(shuō)：漂亮的大姐，已經(jīng)盼了你們好多天了，快來(lái)拾我呀，快來(lái)摘我！摘完了我，送到棉紡廠里，織成花布，做成漂亮的衣服，又穿到你們身上！漂亮的大姐，快來(lái)拾我呀，快來(lái)摘我——韓秋菊摸著棉花說(shuō)，棉花真好！整片棉田浮現(xiàn)著一層白，仿佛落了一地雪。

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    次日一早。花香再次醒來(lái)時(shí)鈴聲已經(jīng)響了兩遍。她一“咕嚕”從床上爬起來(lái)，叫道：可晚了！等穿好衣服走出去，就見(jiàn)韓秋菊端著兩碗飯走過(guò)來(lái)。花香忙問(wèn)：秋菊，開(kāi)始摘棉花了嗎？秋菊把碗放下說(shuō)，還沒(méi)開(kāi)始摘哩，大家都剛吃完飯，本來(lái)想叫你一塊兒起來(lái)的，可看你睡得實(shí)在太沉，顯然是昨天坐車(chē)?yán)蹓牧耍�心想，就讓你多睡�?huì)兒吧，瞧，飯我給你打來(lái)了。花香紅了臉說(shuō)，秋菊，麻煩你了。秋菊一笑說(shuō)，麻煩什么，出門(mén)在外咱們相互照應(yīng)唄！花香三下五除二就吃完了飯，簡(jiǎn)單洗了把臉就和秋菊下了樓。

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    霧氣籠罩著田野。花香和秋菊走到棉田時(shí)已經(jīng)看到很多人在拾棉花了。昨天夜里又來(lái)了一群拾棉花的，聽(tīng)口音來(lái)自比大豐鎮(zhèn)更遠(yuǎn)的地方。現(xiàn)在，棉田里到處都是“咔嚓咔嚓”的聲音。花香和秋菊對(duì)視一眼便開(kāi)始摘棉花。此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)把天空渲染地通紅，霧氣也變得通紅。隨著太陽(yáng)越升越高，霧氣也漸漸消散，清亮的大地又呈現(xiàn)出來(lái)。花香朝大田里一看，這才看出密密麻麻的到處都是拾花工，少說(shuō)也有幾百人，那些更遠(yuǎn)地方的拾花工就像螞蟻。她忽然被這個(gè)景象感動(dòng)了，覺(jué)得能參與這個(gè)勞動(dòng)也是很幸福的。她加快了速度，朝身后喊道：秋菊妹子，加把勁！秋菊答應(yīng)一聲也加快了速度。那天中午花香背著棉花去過(guò)稱(chēng)，她拾了差不多有40斤棉花！

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    花香一屁股坐在棉包上，心里又高興又疲累，但從總體上還是感覺(jué)很舒暢的，便抹了一把汗說(shuō)：俺的娘，才拾了半天棉花，腰就有些直不起來(lái)了。夏寧寧說(shuō)：怎么樣，累壞了吧？花香說(shuō)，還行，俺在家里也是天天做活，這點(diǎn)活還累不著俺。夏寧寧擦著脖子上的汗說(shuō)，可別小看了這活，再拾上兩天你就試出來(lái)了！花香說(shuō)，盡力而為吧，我也不是太嬌氣的人！很快小栗子過(guò)來(lái)說(shuō)：我說(shuō)嫂子們，別坐在棉花上，你看把棉花都?jí)撼墒裁礃恿耍肯膶帉幷f(shuō)，坐在棉花上怎么了，還能坐壞嘍？小栗子臉上露出邪邪的笑來(lái)，說(shuō)，不是怕坐壞了，而是怕你們放上屁了。夏寧寧罵道，去你娘個(gè)腳的，從你嘴里就沒(méi)好話(huà)兒！小栗子“呵呵”一笑，隨即喊道：開(kāi)工啦開(kāi)工啦，你們是來(lái)拾棉花的，不是來(lái)休息的！花香系上袋子又朝棉田走去。雪白的棉花在她手里一朵朵消失。她忽然覺(jué)得很奇怪：仿佛做了一場(chǎng)夢(mèng)，她竟然來(lái)拾棉花了！