曉霞圍繞著付瑩瑩身兼數職：老媽子，就像過去小姐陪嫁的老傭人，生活上的一切瑣事悉數全包；小丫環，也是陪嫁帶過來的，付瑩瑩所有不愉快的言語，全都向她發作，無人替代；專職司機，只為付瑩瑩一人動車子，如果需要私自外出，肯定先打招呼；知心閨密，兩人無話不談，直言不諱，交流讀書心得，且頻繁互贈禮品；人生導師，曉霞經常開導付瑩瑩，但由于處境不同，曉霞只能適可而止。她知道，付瑩瑩需要時，是循循善誘的教導；不需要時，那是喋喋不休的聒噪。

    付祖仁忌日周年紀念儀式以后，付瑩瑩的情緒得到了緩解。她對曉霞說，今后我要把精力放在打理“紀念館”事務上，原先每天跑一趟付家村的，改為一周一次，也可以遙控指揮，偶爾有重要人物來訪，我會盡量安排在“法定時間”。這一年里，你也太辛苦了，謝謝你！她似乎意識到占用了曉霞的大量時間，有點不好意思。

    曉霞滿心歡喜地說，只要你付大小姐高興就行，我絕對唯你馬首是瞻。付瑩瑩當即抱著曉霞好好叫叫地大哭了一場。這一哭，算是將父親離世以來的所有痛苦、迷茫、煩惱和顧慮隨著她大小姐的任性脾氣，一起拋向了九霄云外。

    付瑩瑩從此好像變了另外一個人，在館長崗位上認真履職，在介紹她父親的時候，充滿著驕傲；在談到付家村未來的時候，充滿著希望。而在日常生活上，她卻再也沒有給曉霞增加任何麻煩，一口一聲曉霞姐曉霞姐地叫著，讓別人聽了只有妒嫉的份兒。

    曉霞對強東說，謝天謝地，精誠所至，金石為開。付小姐終于開竅了！

    在曉霞的精心照料下，付瑩瑩活到了七十七歲，自然衰亡，不治而終。曉霞和強東以耄耋之年為她處理了后事，就安葬在付祖仁身旁。那是后話了。

    付家村養老院在江陽市在江州市已經成為養老院的首選，當然是在經濟條件許可的情況之下。省城也有不少人看中了，但畢竟離開自己的子女遠了點，使得有些人家望而輒止，但并不影響養老院的名聲廣泛傳播。

    按照付祖仁的經營理念，收費以普通公教人員退休工資的可控范圍（苦了一般企業的退休職工）為準，且絕對保證物有所值。他曾經和文建國討論過這個問題，建國認為也只有這樣了，又不是搞社會公益。至于付家村籍的人員養老費用則是另計，不在書中交待。

    建國知道，要想養老院條件好一點，收費自然高一點，沒有免費的午餐，天經地義。其實條件的好壞只是一個方面，關鍵問題是養老院能夠給老人多少親情？自己家里的親情享受不到，到了養老院難道就能享受？有人說，親情是你養我長大，我陪你變老。如果失去了這一層自然的親情關系，天下還有沒有親情？

    早幾年，建國受付祖仁的邀請前去“考察”，并和史靜小住數日。建國刻意用苛刻的眼光審視養老院的一切，似乎找不出任何瑕疵，但冷靜下來以后，卻又感到不是個滋味。“不是滋味”，是什么滋味呢？

    后來，也就是兩年前，史靜的嫂子在江州的一個養老院突然身亡。那天早晨，史靜接到外甥子的報喪電話，由建國陪同趕到養老院時，只看到嫂子的遺體正在被送上殯儀車，半截在里，半截在外，外甥子一臉的無奈與凄涼。等他看到史靜了，才開始落淚。史靜亦淚如雨下。

    那一天，史靜特別地難過，嫂子就這么悄無聲息地告別了人世。臨走之前，身邊沒有一個親人，她想到了什么，她想和誰說話，她希望見到誰？這一切都沒有答案。她有一個兒子，尚且如此，我呢？我走的時候會是一種什么樣的情境呢？如此說來，老夫妻倆，誰先走，誰幸福。于是她和建國經常談論死亡的問題。

    她對建國說，你愛我嗎？你愿意永遠給我幸福嗎？那就讓我走在你的前面吧，請允許我的自私。雖說是玩笑話，可讓人聽上去卻是異常傷感，慘兮兮，怪兮兮的。人到了這一地步，已經別無他求，惟求可能多一丁點兒的親情而已。

    建國只是無言以對，陪著不尷不尬的訕笑。

    養老院的生活，建國聽到的絕大多數傳聞是，“不是人過的日子”。對于這種傳聞，建國不愿相信，他把其產生的原因歸咎于剛剛進入老年社會，又是由多子女向獨生子女轉型的時期，等我進養老院的時候，無論是政府還是民間，一切都會慢慢好起來的。

    有老話說“老吾老，幼吾幼”。建國突然想到德國養老模式中的“儲蓄個人護理時間”計劃，既是為自己“儲蓄”，又能適度解決“傭工荒”問題，還培養了年輕人敬老養老的意識和能力，同時，也給“朝陽產業”注入新的活力。他想起懷華的義工，那是有先見之明的。趕明兒，請劉強東考慮考慮，能否嘗試嘗試。      

    建國問過史靜，你哥哥為什么沒有要兩個或三個孩子。史靜說，哥哥嫂子他們在準備要二胎的時候，不知道是誰提出了“只生一個好”的口號，黨團員要帶頭，我哥哥就自覺不要啦。哥哥五年前因病先走之后，嫂子就一蹶不振了，外甥子又忙，還有一個女兒要照料，這樣的人口結構，只有讓老年人進養老院受委屈了。如果讓小的吃苦，老年人也于心不忍啊。

    有智者言，如果將人的出生到退休比作第一階段，退休以后為第二階段，瀕死之時為第三階段的話，儒家、道家和佛家的三種哲學觀點可以作為參考。

    儒家提倡入世，“不知老之將至”“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也。”

    道家提倡道法自然，超越生死，不知自己是人，抑或蝴蝶焉？

    佛家則“生固欣然，死亦無憾。”坦然地面對死亡。

    如此一說，建國思忖，我們正在從第二階段向第三階段移步，只有學習佛家，主動向佛家靠攏，坦然面對死亡。否則又能怎么辦呢？

    史靜曾經聽說，省城有個81歲獨居的老奶奶，留下“我于昨晚去世，走時心如止水”一紙遺言。當她被人發現時，已經是去世兩個月以后的事了。

    史靜敬佩老奶奶面對死亡的坦然，但一想到瀕臨死亡絕境的時候，身邊竟然沒有一個親人，沒有一個人，不禁毛骨悚然。