話說(shuō)大明朝廷為尋找神宗小皇帝夢(mèng)中所見(jiàn)的滿太子，派出了一個(gè)找尋滿太子的隊(duì)伍。找尋隊(duì)伍出了京師，沿著寬大的馳道向南進(jìn)發(fā)。一天，到了巴陵，這巴陵乃是洞庭湖畔的著名古城，大家商議，《柳毅傳》的故事就發(fā)生在洞庭湖畔，現(xiàn)在到了洞庭湖，應(yīng)該去看看那個(gè)有古橘樹(shù)的地方，那個(gè)曾經(jīng)發(fā)生過(guò)人類與水族異類之間的愛(ài)情故事的地方，去看看是不是能夠發(fā)現(xiàn)洞庭龍君滿太子的消息。于是大家根據(jù)當(dāng)?shù)厝说闹更c(diǎn)找到了洞庭湖南岸的那棵古橘樹(shù)，王世貞、沈德符兩位大學(xué)士模仿《柳毅傳》里面的描寫，也解下腰帶，在樹(shù)上敲了三下。但是卻沒(méi)有武士出現(xiàn)。由于沈德符對(duì)道術(shù)也略知一二，所以燒了一點(diǎn)香紙，念了一段《祝香神咒》：

    “道由心學(xué)，心假香傳。香爇玉爐，心存帝前。真靈下盼，仙旆臨軒。今臣關(guān)告，徑達(dá)九天。”

    沈德符念完符咒，連聲大呼：“洞庭龍君滿太子，你聽(tīng)到了嗎？我們都是大明朝廷的重臣，奉神宗皇帝差遣前來(lái)洞庭湖請(qǐng)你去保我神宗皇帝身體健康，保我大明江山清泰，滿太子你聽(tīng)到了嗎？滿太子你聽(tīng)到了嗎？”

    可是盡管沈德符言辭懇切，還是沒(méi)有一點(diǎn)兒反應(yīng)，于是大家議論一番也就罷了。

    大家向著武陵方向進(jìn)發(fā)。一路上大家議論，東晉陶淵明發(fā)現(xiàn)的桃花源就在武陵附近，既然來(lái)到了武陵，是不是到桃花源去看看。這一天，隊(duì)伍來(lái)到了武陵，在當(dāng)?shù)厝说囊龓�下，大家很快找到了桃花源，果然有一大片桃花林，一條小溪潺潺流過(guò)，跟《桃花源記》里面描述的一模一樣。面對(duì)此情此景，大學(xué)士們不禁詩(shī)興大發(fā)起來(lái)。王世貞首先背出唐代包融的 《武陵桃源送人》：

    “武陵川徑入幽遐，中有雞犬秦人家。先時(shí)見(jiàn)者為誰(shuí)耶？源水今流桃復(fù)花。”

    沈德符接著背出唐代李太白的《桃源》：

    “昔日狂秦事可嗟，直驅(qū)雞犬入桃花。至今不出煙溪口，萬(wàn)古潺湲二水斜。”

    張敬修接著背出李太白的另一首《桃源》：

    “露暗煙濃草色新，一翻流水滿溪春。可憐漁父重來(lái)訪，只見(jiàn)桃花不見(jiàn)人。”

    孫海說(shuō)，要說(shuō)吟詠桃花源的詩(shī)，王維的《桃源行》也是一首佳作，不過(guò)比較長(zhǎng)，詩(shī)曰：

    “漁舟逐水愛(ài)山春，兩岸桃花夾古津。坐看紅樹(shù)不知遠(yuǎn)，行盡青溪忽值人。山口潛行始隈隩，山開(kāi)曠望旋平陸。遙看一處攢云樹(shù)，近入千家散花竹。樵客初傳漢姓名，居人未改秦衣服。居人共住武陵源，還從物外起田園。月明松下房櫳靜，日出云山雞犬喧。驚聞俗客爭(zhēng)來(lái)集，競(jìng)引還家問(wèn)都邑。平明閭巷掃花開(kāi)，薄暮漁樵乘水入。初因避地去人間，及至成仙遂不還。峽里誰(shuí)知有人事，世中遙望空云山。不疑靈境難聞見(jiàn)，塵心未盡思鄉(xiāng)縣。山洞無(wú)論隔山水，辭家終擬長(zhǎng)游衍。自謂經(jīng)過(guò)舊不迷，安知峰壑今來(lái)變。當(dāng)時(shí)只記入山深，青溪幾度到云林。春來(lái)遍是桃花水，不辨仙源何處尋。”

    客用接著背誦了唐代盧綸的《同吉中孚夢(mèng)桃源》：

    “春雨夜不散，夢(mèng)中山亦陰。云中碧潭水，路暗紅花林。花水自深淺，無(wú)人知古今。夜靜春夢(mèng)長(zhǎng)，夢(mèng)逐仙山客。園林滿芝術(shù)，雞犬傍籬柵。幾處花下人，看予笑頭白。”

    王世貞接著背誦宋代王安石的《桃源行》：

    “望夷宮中鹿為馬，秦人半死長(zhǎng)城下。避時(shí)不獨(dú)商山翁，亦有桃源種桃者。此來(lái)種桃經(jīng)幾春，采花食實(shí)枝為薪。兒孫生長(zhǎng)與世隔，雖有父子無(wú)君臣。漁郎漾舟迷遠(yuǎn)近，花間相見(jiàn)因相問(wèn)。世上那知古有秦，山中豈料今為晉。聞道長(zhǎng)安吹戰(zhàn)塵，春風(fēng)回首一沾巾。重華一去寧復(fù)得，天下紛紛經(jīng)幾秦。”

    沈德符接著背誦的是唐代劉禹錫的《桃源行》：

    “漁舟何招招，浮在武陵水。拖綸擲餌信流去，誤入桃源行數(shù)里。清源尋盡花綿綿，踏花覓徑至洞前。洞門蒼黑煙霧生，暗行數(shù)步逢虛明。俗人毛骨驚仙子，爭(zhēng)來(lái)致詞何至此。須臾皆破冰雪顏，笑言委曲問(wèn)人間。因嗟隱身來(lái)種玉，不知人世如風(fēng)燭。筵羞石髓勸客餐，燈爇松脂留客宿。雞聲犬聲遙相聞，曉色蔥籠開(kāi)五云。漁人振衣起出戶，滿庭無(wú)路花紛紛。翻然恐失鄉(xiāng)縣處，一息不肯桃源住。桃花滿溪水似鏡，塵心如垢洗不去。仙家一出尋無(wú)蹤，至今流水山重重。”

    張敬修背誦了元代善住的一首詞《朝中措•桃源圖》：

    “桃源傳自武陵翁。遙隔白云中。漫說(shuō)人間無(wú)路，豈知一棹能通。紅英夾岸，霞蒸遠(yuǎn)近，爛漫東風(fēng)。將謂神仙別境，雞鳴犬呔還同。”

    忽然前面出現(xiàn)了一個(gè)石洞，孫海、客用二位同時(shí)背誦起《桃花源記》里面的一段：

    “林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復(fù)行數(shù)十步，豁然開(kāi)朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來(lái)種作，男女衣著，悉如外人。黃發(fā)垂髫，并怡然自樂(lè)。”

    于是大家議論是不是進(jìn)入洞內(nèi)看看。負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)的王世貞說(shuō)，還是不要進(jìn)洞內(nèi)，萬(wàn)一被桃花源中的人看見(jiàn)，把我們都留下來(lái)做客，有點(diǎn)麻煩，說(shuō)不定幾天過(guò)去，回來(lái)的時(shí)候外面已經(jīng)過(guò)去幾百年，別說(shuō)完不成尋找滿太子的任務(wù)，只怕連家中所有的親人都見(jiàn)不著了。

    王世貞這么一說(shuō)，大家也不敢進(jìn)去了，于是大家從原路折回，走上驛道，逆著沅水進(jìn)發(fā)。開(kāi)始的兩三天，道路還平坦。但是現(xiàn)在要開(kāi)始進(jìn)入山區(qū)了。山越來(lái)越高，道路也越來(lái)越陡。只見(jiàn)層層迭迭的高山大嶺向無(wú)窮的遠(yuǎn)處延伸。道路也穿行在高山大嶺的峽谷之間。在驛道上可以不時(shí)碰上成群的或者單只的野獸，不時(shí)可以看到稀稀落落的全部由茅棚子組成的小村落，還可以在驛道上碰上穿著稀奇古怪的山民。語(yǔ)言是不能相通的，只能夠靠打手勢(shì)問(wèn)答一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題，比如問(wèn)到辰州還有多遠(yuǎn)，你只能打手勢(shì)說(shuō)有一大片房子的地方，山民就指著沅水上游方向告訴你還有很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。但是學(xué)士們?cè)诔霭l(fā)前翻過(guò)地理書(shū)，知道在上湖南沅水流域夾在雪峰山和武陵山之間。辰州一帶屬于武陵山區(qū)。

    終于到了辰州，大家發(fā)現(xiàn)這里是兩條河匯合的地方。當(dāng)?shù)厝烁嬖V他們，那條小一些的河叫酉溪，是沅水的第一大支流。當(dāng)?shù)厝诉�告訴他們，酉溪流域是土家族和苗族的居住地，跟沅水上游的清水江都被稱為土家族人的母親河。

    辰州府知府接待了尋找隊(duì)伍，但是領(lǐng)隊(duì)王世貞早作了規(guī)定，對(duì)他們此行的目的嚴(yán)格保密，以免打草驚蛇，讓滿太子躲起來(lái)。所以當(dāng)辰州知府問(wèn)起他們此行的目的，大家都支支吾吾，有的說(shuō)是旅游，有的說(shuō)是檢查工作，還有的說(shuō)是進(jìn)上湖南做考察。弄得辰州知府心中沒(méi)譜，只好胡里胡涂地在生活上悉心招待。

    臨行的時(shí)候，王世貞無(wú)意問(wèn)了一句：“你們這里有姓滿的嗎？”

    “有啊，需要找來(lái)嗎？”

    “沒(méi)……沒(méi)什么……沒(méi)什么……”王世貞支支吾吾地應(yīng)付。

    這一天到了一個(gè)小市鎮(zhèn)，經(jīng)打聽(tīng)，說(shuō)這里是辰陽(yáng)，是一個(gè)縣城。一位老先生還告訴大家，這辰陽(yáng)也是一個(gè)古鎮(zhèn)，當(dāng)年三閭大夫屈原流放溆浦就經(jīng)過(guò)這里，屈原在他的長(zhǎng)詩(shī)《涉江》里面還寫有辰陽(yáng)的地名：朝發(fā)枉陼兮，夕宿辰陽(yáng)。辰陽(yáng)就是這里。

    王世貞問(wèn)這辰陽(yáng)是不是屬于上湖南的地界，老先生告訴大家，從辰州以上基本上都屬于上湖南地界。于是王世貞布置，從現(xiàn)在開(kāi)始，大家要加倍小心，對(duì)驛道兩旁的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村進(jìn)行地毯式搜尋，哪怕是兩三戶甚至只有一家的小村子都不放過(guò)。

    尋找隊(duì)伍問(wèn)過(guò)了辰陽(yáng)上面是什么地方，老先生告訴大家，離開(kāi)辰陽(yáng)一百多里沒(méi)有縣城，但是在上面三四十里有一個(gè)驛站，叫著山塘驛，在那里可以吃飯也可以住宿。

    大家沿著驛道繼續(xù)前行。由于沿途多有小村子，需要搜尋，行進(jìn)速度自然比較慢。當(dāng)隊(duì)伍趕到三塘驛的時(shí)候，早已過(guò)了半日，于是王世貞領(lǐng)隊(duì)布置休息，吃點(diǎn)點(diǎn)心。

    但是年輕人總是坐不住，張敬修和客用二人在驛站周圍到處轉(zhuǎn)。這一轉(zhuǎn)，就有了驚人的發(fā)現(xiàn)，張敬修指著不遠(yuǎn)處對(duì)客用說(shuō)：“客公公你看，那個(gè)小孩子……”客用驚喜地大聲說(shuō)：“滿太子出現(xiàn)了！那個(gè)小孩子就是我們要找的滿太子，趕快報(bào)告王大人！”