鐘梅春悶聲悶氣地拾了老婆的事，慢慢地在鎮上傳了開去。先是在鐘梅春這里上課的垂髫小兒，回家饒舌告訴大人們，因為這個師娘和他們的母親不一樣，和鎮上的女人不一樣，像畫里的人。后來，漸次大人們借著送孩兒上學，或者借口接孩子散學，借故去鐘梅春的私塾學堂，更有借討水喝，去鐘梅春的房間去溜一眼，看她坐在窗戶下剪鞋樣，嘖嘖稱奇。后來，關于女人的來路，茶樓酒肆各種版本。有人說她是城里某位大人的下堂妾，也有人說她是三垛某個堂子里的逃出來的。這個女人從來不上街，一應吃穿用度都是鐘梅春上街采辦。鐘梅春身上越發齊整，人也越發精神，每天從學堂傳出來的吟哦誦讀抑揚頓挫，聲音更加洪亮。真是人逢喜事精神爽！鐘梅春的精氣神一天和一天不一樣

    臘月里放假，以前，鐘梅春都會去集鎮或者農戶商戶家去寫春聯，或者去姜應功那幫忙算算賬，一切大小事宜，年終錢例，姜應功每年也按例分給他些，回去過個好年。過了臘八，見鐘梅春都沒來照面，終于相信大兒子姜傳儒的話，先生沒事的時候和師娘在院子里圍爐煮茶，幫師娘在院子里糊鞋骨子，把漿糊刷在碎布上，一層一層糊好，放在門板上曬。師娘還會裁剪，給先生做衣裳。有時候看見上學的孩童衣裳破了，師娘也會拿起針線幫忙縫補。院子的墻上也和他們家一樣掛了一墻的臘肉、風魚，鵝鴨。

    姜應功想想還是去看看這個女人。眼見為實，耳聽為虛。對于鐘梅春，他是百分之百放心。此人敦厚老實，學識也好，曾經也是聞名鄉里。如果不是廢止科舉，此人不可能成為淪為一個私塾先生。當初沒有在家延請，在家私塾，一怕拘了他，怕他不自在。二來也是怕三個兒子在家托大，不聽教誨，所以才把祠堂后院租給他，一來生源多一點，讓鎮上的學齡兒童受教率也高一些。前些時，邵芝蘭曾有意無意在他面前提到改嫁的事，埋怨他和她不清不楚這么多年，至今沒有給她交代，并說兒子到了上學的年齡。姜應功當時就想到了鐘梅春。這倒不是“己所不欲，勿施于人 。”對于邵芝蘭他是舍不得的，這個女人心好，模樣也好，又會掙錢，里外一把手，和鐘梅春能過出一個好人家出來，對邵芝蘭也是個好的交代。不想，半路殺出一個程咬金，竟白白撿了個天仙似的老婆。

    挨延到臘月十五，這一天正好也是鎮西逢集，就在姜家祠堂后的打谷場。姜應功見鐘梅春仍然沒有去他那里找他，有點坐不住了。攜了助手差人柏為輔逶迤而來。年底事多，有些事還必須鐘梅春來處理，他做事有條理，商戶對他也尊重，說話辦事很有成效，柏為輔嗓門大，語氣重，許多事情到他這就轉不過彎來。

    集市上，幾千人摩肩接踵，人擠人，腳踩腳。叫賣聲、討價還價聲，喧嘩熱鬧。小孩子在人群中鉆進鉆出，相互打鬧嬉戲。賣糖人豆腐腦的、耍猴賣藝的、敲鑼賣狗皮膏藥的、拎小雀兒掐指算命的，更有許多浙江福建的來收豬苗的豬販子，各色蔬菜、豆子、南瓜、紅薯、雞鵝鴨鳥。

    姜應功和柏為輔擠過人叢，朝前面祠堂走去，遠遠看見后院門口擠了一群人。姜應功心想，誰這么不識趣，膽大妄為地把攤位擺放在他家的祠堂門口。柏為輔大聲嚷嚷，讓開讓開。兩人撥開眾人一看，原來鐘梅春放了兩張桌子，攤開紅紙正在低頭寫春聯出售。姜應功心里道了一聲，怪不得，此兄學會了生計！再一抬頭，鐘梅春旁邊站著一個風姿綽約的女子低眉研磨，雖然穿的是天青色的夾襖，未施粉黛，烏發輕綰，便是髻若云霞，衣袖攜香。

    “老兄好艷福！”柏為輔擊掌大笑起來，鐘梅春聞聲抬起頭，放下毛筆，和姜應功、柏為輔二人拱手，“失敬，失敬！”復又指向女人，“賤內佩如。”

    女人上蹲身道了一個萬福，淺淺一笑，已是漫天繁花。姜應功看得癡了！