午飯畢，姜應(yīng)功、柏為輔攛掇著鐘梅春和他們走了。胥佩如掩了院門，打掃庭院。半日無(wú)話。

    鐘梅春和柏為輔去了姜應(yīng)功的辦公地點(diǎn)，把賬本打開來(lái)，仔細(xì)盤看。一連幾天，又和柏為輔去二溝鎮(zhèn)下轄的九保，南鄉(xiāng)一保長(zhǎng)俞逢春，東鄉(xiāng)二保長(zhǎng)卞大虎，西鄉(xiāng)三保長(zhǎng)陸士元，張陳四保長(zhǎng)張金洪，雁馮胡五保，夏莊六保，左莊七保，金厙八保，左莊東北村莊九保。擒賊先擒王，鐘梅春和各個(gè)保長(zhǎng)相處融洽，九個(gè)保長(zhǎng)也配合，不幾日就把一年的辦公費(fèi)用繳齊補(bǔ)足。鐘梅春又和柏為輔拜訪鎮(zhèn)上的各位商戶，按例補(bǔ)助，今年光景也好，各項(xiàng)順?biāo)臁?br />
    這天進(jìn)了臘月二十四，送灶的日子。早上，鐘梅春窩在床上，聽北方呼嘯，臘月二十的雪下的很大，房檐還掛著冰棱，但化得也快，滴滴答答。鐘梅春感覺(jué)這個(gè)冬天是個(gè)完整的冬天。胥佩如一早起來(lái)，把豌豆苗切碎用面粉和好，再加入個(gè)雞蛋，搓成團(tuán)，壓成餅，倒了菜油在鍋里，烙至兩邊金黃起脆。又熬了白粥，茨菇和切碎的大咸菜一起炒，再放些蒜花，把粥和豌豆餅、小菜都準(zhǔn)備停當(dāng)了，才入房叫鐘梅春起床。鐘梅春還想拉胥佩如入懷，胥佩如用手點(diǎn)了點(diǎn)他的腦門，佯嗔道，“饞貓！不要鬧了！”拖他起來(lái)，“先生吃過(guò)早飯，上街買把撣塵的帚子，我須還要趁著這太陽(yáng)把帳子和被窩拆了漿洗，晚上還要蓋呢！前日去鎮(zhèn)東的碓坊去舂的糯米粉，我已經(jīng)用袋子裝好了，先生再去糧油店換些小麥粉，我們也蒸些糕饅。”

    鐘梅春聞言起來(lái)，他從姜應(yīng)功那也拿到了一些補(bǔ)助，交給佩如。以前送灶，一個(gè)人將就著過(guò)活，不知今夕何夕。他早就打算好了，預(yù)備給胥佩如做一身衣裳，又拜托柏為輔約請(qǐng)蒸饅頭師傅上門蒸饅頭時(shí)，也替他帶一擔(dān)糕饅，他這里沒(méi)有蒸饅頭的大鍋灶。過(guò)年要有個(gè)過(guò)年的樣子。胥佩如的到來(lái)，使他想起了母親在世時(shí)，關(guān)于四時(shí)八節(jié)所有習(xí)俗的記憶。

    鐘梅春吃罷早飯，上街買了撣塵的掃帚，看胥佩如已經(jīng)在井邊開始漿洗被窩帳子，鐘梅春幫著把房間的塵撣了，又去糧油店買了小麥面，擔(dān)著面去了柏為輔家。

    蒸饅頭和年糕的師傅趙洪山，被莊上的人輪流約著，看堿發(fā)得怎么樣，饅頭蒸岀來(lái)是不是暄騰騰的。糕倒是簡(jiǎn)單，有個(gè)刻著許多菱形格子的六角木頭屜子，把糯米面倒在屜子上，用個(gè)長(zhǎng)條尺子刮來(lái)刮去，把格子填滿，多余的面粉刮下來(lái)，長(zhǎng)條尺子各個(gè)方向敲緊實(shí)，不至于糕出鍋大小不一，這里把年糕也叫斜角糕。一般先蒸饅頭后蒸糕。第一籠胖胖的略帶微黃饅頭出籠倒在蘆簾子上，趙洪山像拍小孩子的臉一樣，拿在手上左拍拍，右拍拍，暄嗖嗖的，不錯(cuò)！第一籠是存不住的，燒火的大人，洗籠布的半大丫頭小子，先吃個(gè)飽。小孩子大抵不大喜歡粘食，于斜角糕上也就個(gè)一兩只。饅頭和糕一時(shí)吃不了，放在太陽(yáng)底下曬，曬八九個(gè)太陽(yáng)，脆嘣嘣的。考究的人家還會(huì)切成片曬。做飯燒爐灶，用火鉗夾住曬干的饅頭放在火上烤得金黃，更有一種焦香。開春，清明前的咸肉微黃，青菜起苔了，熬幾片咸肉，放入有花骨朵的菜苔，燒滾，推入切碎的饅頭，咸香撲鼻，沒(méi)有入冬時(shí)咸肉的鹽鹵味，算是和冬天做了個(gè)了結(jié)了。

    千籠饅頭一籠湯，也有定在一家，一莊上的人帶來(lái)面粉和柴火就著一鍋熱湯，都在這戶人家蒸。柏為輔看見鐘梅春帶著面粉，笑著說(shuō)，“真見外，我替你們帶幾屜糕和饅頭就行了。”隨手在蘆簾上拿起一個(gè)還沒(méi)有冷卻的饅頭遞給鐘梅春，“先嘗嘗，喧嗖嗖的，老趙這饅頭蒸的沒(méi)話說(shuō)。”

    蒸饅頭是女人的事，柏為輔拉著鐘梅春進(jìn)了里屋，說(shuō)道，“姜鎮(zhèn)長(zhǎng)找過(guò)你沒(méi)有？”

    鐘梅春搖搖頭，撕了一塊饅頭含在嘴里，“有什么要緊事？”

    “那樣啊！”柏為輔遲疑了一會(huì)，“無(wú)甚要緊的事。”

    鐘梅春第一次見柏為輔支支吾吾的，今天不是很干脆，越發(fā)有點(diǎn)著急，這個(gè)人心里嘴里是存不住事的，肯定有什么事讓他感到說(shuō)不出口，才這么為難。因好奇心，一再追問(wèn)。

    “你這個(gè)老婆恐怕保不住！”柏為輔突然說(shuō)出這么一句話，鐘梅春不由愣住了，僵住了。