柏為輔有點(diǎn)后悔自己的話多了，他以為姜應(yīng)功已經(jīng)和鐘梅春說(shuō)了。前幾日，他陪姜應(yīng)功去三垛領(lǐng)年下工資，順便給駐軍保安隊(duì)長(zhǎng)送籌集來(lái)的軍餉。事后，姜應(yīng)功在三垛區(qū)區(qū)長(zhǎng)老丈人劉曜家留飯，劉曜陰沉著臉說(shuō)，“你們鎮(zhèn)子上去了一個(gè)標(biāo)致的人物，你可知她的底細(xì)？”

    姜應(yīng)功怔了一怔，回說(shuō)，“小鎮(zhèn)窮鄉(xiāng)僻壤，哪有沒(méi)什么標(biāo)致的人物，都是些歪瓜裂棗，只有我的夫人，你的女兒還可看些。”

    劉曜冷冷地一笑，“你少裝糊涂，盡在這打馬虎眼，都住到你家祠堂里面去了。”

    姜應(yīng)功吃了一驚，肯定是自己回去對(duì)妻子夸贊了鐘梅春的女人，妻子醋壇打翻了，告訴了老丈人。笑道，“以訛傳訛罷了，我見(jiàn)過(guò)的，不過(guò)如此，和鎮(zhèn)上婦人一樣，兩個(gè)眼睛，一個(gè)鼻子——”

    他還欲待嬉皮笑臉地說(shuō)下去，劉曜打斷了他的話，“你那些偷雞摸狗的事我懶得管，你也不要以為是小女鳳英回家說(shuō)的。因你來(lái)送軍餉，我想起來(lái)是駐軍保安隊(duì)長(zhǎng)吳振聲前時(shí)和我提起過(guò)，說(shuō)是遇春堂走丟了一個(gè)姑娘。他和這家的媽媽說(shuō)好了，意欲把她贖來(lái)做個(gè)丫頭，可這個(gè)女人不識(shí)好歹，竟然趁機(jī)逃脫了。”

    姜應(yīng)功沒(méi)有言語(yǔ)，在心里暗暗地為鐘梅春叫了聲屈。柏為輔見(jiàn)他發(fā)呆，悄悄地拉了一下他的衣袖，笑著對(duì)劉曜說(shuō)，“我們回去仔細(xì)問(wèn)清楚了，再回區(qū)長(zhǎng)。天下哪有這么巧的事，也許不是一個(gè)人！堂子里的姑娘過(guò)不慣小門小戶人家的日子。”

    柏為輔想到這，還是把剛剛要出口的話噎回去了，且過(guò)了年再說(shuō)，大家高高興興地過(guò)個(gè)年，不要敗了興。況且也沒(méi)確定胥佩如就是他們嘴里說(shuō)的人，拍了拍鐘梅春的肩膀說(shuō)，“和你說(shuō)笑的，嚇唬嚇唬你，誰(shuí)叫弟妹是個(gè)美人兒呢，讓人看了眼熱。”

    鐘梅春見(jiàn)柏為輔用言語(yǔ)搪塞他，也就沒(méi)再追問(wèn)，盡管心里有點(diǎn)疑惑。柏為輔說(shuō)，“你也不必在這里等，輪到你蒸饃糕，還要有很長(zhǎng)時(shí)間，怕要到午后了。你且先忙去，蒸好了，我給你擔(dān)過(guò)去。”

    鐘梅春拐到俞老四的肉案，割了二斤五花肉，“肉”同“祿”。又去卞小三的魚(yú)行買了一條魚(yú)，代表年年有余。買了豌豆苗，這里“豌”音同“安”，代表“安安穩(wěn)穩(wěn)”，又去買了一把水芹菜，因?yàn)樗�芹每個(gè)關(guān)節(jié)是相通的，寓意“路路通”，照理又買了烏青菜、豆腐，青菜豆腐保平安。這里的風(fēng)俗，送灶也是過(guò)小年，馬虎不得。

    鐘梅春拎著菜往姜家祠堂走，院門虛掩著，鐘梅春欲待推門進(jìn)去，聽(tīng)得里面有男子的聲音，鐘梅春一愣，覺(jué)得耳熟，側(cè)耳一聽(tīng)，竟然是姜應(yīng)功的聲音。兩人似在拉扯什么東西。只聽(tīng)胥佩如高聲呵斥道，“枉我叫你一聲大伯，你叫我一聲弟妹。先生既不在家，我好茶奉與你，你卻拿糊涂話作踐我，是何道理？”

    鐘梅春一驚，料不到姜應(yīng)功如此齷齪，抬腳欲踹門而入，又料想姜應(yīng)功光天化日之下不敢用強(qiáng)，且聽(tīng)他怎么說(shuō)，強(qiáng)按住怒火，把耳貼在墻上。只聽(tīng)姜應(yīng)功笑著說(shuō)，“弟妹的來(lái)處我已知曉，如果弟妹肯依了我，我就替弟妹遮掩過(guò)去，而且能夠抹平，一筆勾銷，還能在鎮(zhèn)子上入戶。如果弟妹瞧不起我，我也就沒(méi)有辦法了，要是有人來(lái)要人，我也沒(méi)有辦法。”

    “大伯說(shuō)的話，我一句也不明白！”胥佩如冷冷地說(shuō)，“我既給了鐘先生，就是先生的人，而且我已懷了先生的骨血。如果大伯一定強(qiáng)人所難，就是一尸兩命，我想大節(jié)下，鎮(zhèn)長(zhǎng)臉上也不好看吧！”

    鐘梅春聽(tīng)見(jiàn)姜應(yīng)功干笑了兩聲，“寧娶從良女，不娶翻墻妻！慚愧，得罪了！”鐘梅春聽(tīng)見(jiàn)姜應(yīng)功朝外走的腳步，連忙后退幾步，裝著剛剛從鎮(zhèn)子上回來(lái)，推門進(jìn)去嗎，和姜應(yīng)功碰了個(gè)滿懷。

    姜應(yīng)功沒(méi)有留步，只是拱手和鐘梅春打個(gè)招呼，急急地走了。院子里的被單、被面和被里都已經(jīng)晾曬到院子的晾衣繩上去了，都已經(jīng)凍得硬錚錚的。胥佩如的手里握著夏布帳子擠水。鐘梅春放下手里的菜，撈起盆里的帳子另一角，兩人從相反方向用力擠，擠了兩三次水，也趕著太陽(yáng)，掛到晾衣繩上去了。

    鐘梅春握著胥佩如的手，疼惜地說(shuō)，“你和我受苦了，手也變得粗糙了！”

    胥佩如正色地看著鐘梅春說(shuō)，“等過(guò)了節(jié)，我們就搬出這個(gè)祠堂，另找地方設(shè)館，也置些田地，才可有安身立命的地方。不只是為你，也是為了我自己，還有我們的孩子。”