王修德等人都若有所思。

    “咱們這大清國(guó)里，最好的差事莫過(guò)于購(gòu)銅、鹽引和挖掘人參。另外一項(xiàng)重要皇差，自然就是織造！可咱們家沒那個(gè)造化，這個(gè)自然就連想也不要想了。”

    王濟(jì)民吸著水煙點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “可咱們家有一樣好處，就是兄弟們團(tuán)結(jié)。否則的話也掙不到今天這份家業(yè)啊？”

    王修德道：“叔叔說(shuō)得是。”

    王惠民看著王修德道：“至于鹽引……咱們家過(guò)去也經(jīng)辦過(guò)好幾年，著實(shí)地發(fā)了一筆橫財(cái)。我和你父親商議了，意思是找內(nèi)務(wù)府的官兒討討情分，讓咱們?cè)俳?jīng)辦幾年鹽引的買賣，可誰(shuí)想?yún)s碰了一個(gè)釘子……”

    王修德疑惑地看著王惠民。

    王慎德說(shuō)：“怎么了？”

    “內(nèi)務(wù)府的官兒說(shuō)了，今年這皇差怎么批發(fā)，宮里面一直還沒有旨意。可我聽他們的意思，這鹽引的買賣怕是做不成了……”

    王修德停止了嗑瓜子，說(shuō)道：“叔叔，是不是咱們年前沒有打點(diǎn)好啊？我知道，這幾年內(nèi)務(wù)府這幫老官們也都把胃口撐大了……”

    王濟(jì)民搖頭道：“你差了，每年咱們不使勁打點(diǎn)打點(diǎn)啊？今年送得禮比往年都重！人家說(shuō)了，這鹽務(wù)乃是國(guó)課，今年這鹽引都要批發(fā)給正經(jīng)鹽商去做！”

    王修德無(wú)奈地笑起來(lái)：“真是的，咱們做了好幾輩子的皇商，如今倒不是正經(jīng)商人了，簡(jiǎn)直是笑話兒。”

    “所以說(shuō)，今年咱們家到底怎么做，趁著年下大家有空，得趕緊商議商議。”

    王修德緊鎖眉頭，說(shuō)道：“叔叔，父親，要照這么說(shuō)的話，內(nèi)務(wù)府這幾個(gè)好差事里面，就只有到關(guān)外去挖掘人參了。”

    王惠民看王修德一眼，點(diǎn)頭道：“我和你父親也有這個(gè)想法，因此年前就給內(nèi)務(wù)府茶庫(kù)上的官兒打了個(gè)招呼，那些司官倒是答應(yīng)了我等……”

    王修德頓時(shí)高興起來(lái)，說(shuō)道：“叔叔，父親，看來(lái)咱們家要做什么買賣，說(shuō)來(lái)都是天意啊。去年咱們交卸了墅滸關(guān)的銅觔差事，臨進(jìn)京之前，我就到蘇州織造府上去拜訪了一下李大人……”

    王惠民和王濟(jì)民都感興趣地抬起頭。

    “不瞞你們說(shuō)，這幾年蘇州織造府上也很是出了幾檔子事兒，前些年是接駕圣祖皇帝南巡駐蹕，府上著實(shí)花費(fèi)了不少銀子，這兩年，那邊又沒有得到什么好差事，本來(lái)到那邊府上，一來(lái)就是拜訪一下李大人，聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情，這二來(lái)嘛，就是想拜托李大人給咱們寫個(gè)奏折……”

    王惠民忙道：“你說(shuō)下去！”

    “我知道，這宮里面的皇差咱們差不多都經(jīng)辦過(guò)了，以后萬(wàn)難再輪到我們，唯有這挖掘人參一項(xiàng)，我等已經(jīng)有差不多十來(lái)年沒承辦，所以說(shuō)，我把這個(gè)意思給李大人說(shuō)了，誰(shuí)想李大人竟然十分高興，答應(yīng)給我等提奏此事！并且他們也想到關(guān)外去挖掘人參，還要咱們協(xié)助！兩位長(zhǎng)輩，你們說(shuō)這難道不是天意嗎？”

    王惠民嘴里“嘶嘶”吸著冷氣，謹(jǐn)慎地道：“不知道李大人已經(jīng)為我等提奏了否？”

    王修德也站起來(lái)道：“李大人當(dāng)時(shí)就答應(yīng)了。人家肯定已經(jīng)提奏過(guò)了。當(dāng)然，至于皇上恩準(zhǔn)不恩準(zhǔn)，那就難說(shuō)了……”

    王濟(jì)民吸一口水煙，淡淡道：“李煦乃是圣祖皇上最寵信的包衣，既然已經(jīng)提奏上去，我想這事兒已經(jīng)成了八九分！”

    王惠民忽然湊近王濟(jì)民，說(shuō)道：“可是老二，圣祖皇帝已經(jīng)殯天啦……”

    王濟(jì)民呆一下，隨即道：“這……這就不好說(shuō)了，倘若圣祖皇帝并沒有御筆批閱此事，那自然就……”王濟(jì)民聳了聳肩。

    王惠民神情放松下來(lái)，說(shuō)道：“倘若圣祖皇帝把折子批發(fā)了下來(lái)，那倒真是一個(gè)天大的好事了。倘若沒有批發(fā)……那這件事，就等于沒說(shuō)啊！”

    “可不是怎么的……”王榮德剛要下炕，就被王至德制止。

    王修德緊鎖眉頭，沉了一陣道：“此事也怪我，從蘇州回來(lái)后，我心想這已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖聝海�咱們已�?jīng)直達(dá)天意了，還求誰(shuí)去？可我也沒想到，圣祖皇帝會(huì)……所以說(shuō)，這折子究竟批發(fā)下來(lái)了沒有？實(shí)在是說(shuō)不清……或者是，折子已經(jīng)批發(fā)下來(lái)，李大人要獨(dú)自去挖參，把咱們王家給舍了？”

    王濟(jì)民愣一下，忽然搖搖頭道：“不可能，不可能！這挖參，可不是個(gè)人物想挖就去挖的？沒有挖過(guò)參的，不懂得規(guī)矩，內(nèi)務(wù)府也斷斷不會(huì)讓生人去挖參。你們年紀(jì)輕，不知道世事，可不要忘了，關(guān)外那是什么地方？大森林里冰天雪地，狼蟲虎豹眾多，倘若遇上黑瞎子，那大舌頭朝你臉上這么一舔，你的半邊臉就沒啦，李煦的奴才們沒有挖過(guò)參，他們以為這是鬧著玩兒？”

    “這話對(duì)頭！”王至德點(diǎn)頭道。

    王修德又沉思一下，說(shuō)道：“既如此，叔叔，父親，不如今兒個(gè)我就到內(nèi)務(wù)府跑一趟，具體找那幾個(gè)老官兒哨探哨探，看看今年這挖參的皇差到底安排給誰(shuí)了？俗話說(shuō)趕早不趕晚，前年的時(shí)候，為了墅滸關(guān)的稅差，跟內(nèi)務(wù)府的包衣們打了多少官司，咱們以為自己送的禮早，可人家早在年前就定下差事了，還等到過(guò)了年再批發(fā)？那不黃花菜都涼了？”王修德說(shuō)著就站起來(lái)。

    王惠民忙叫住他：“修德，你先別著急走！”

    王修德停住。

    王惠民命小廝取出爆竹來(lái)，說(shuō)道：“今兒個(gè)是初五，民間俗稱是‘破五’的日子。叫你們兄弟過(guò)來(lái)，一來(lái)是商議家事，二來(lái)，這年也差不多過(guò)完了，咱們好好地放幾掛鞭炮，破破家里的晦氣！”

    眾人一聽歡欣雀躍。

    王修德取了鞭炮，朝垂花門走去。

    一陣“霹靂巴拉”的響動(dòng)，奴才們手里挑著五百響的鞭炮，圍著家宅四處走動(dòng)，驅(qū)散家里的晦氣。

    “管家，叫馬車來(lái)，送大爺?shù)絻?nèi)務(wù)府去。”管家答應(yīng)著出去了。王惠民道：“修德啊，估計(jì)內(nèi)務(wù)府不一定有主事的官兒，實(shí)在不行的話，咱們還得多花點(diǎn)銀子，特特地到他們府上去，新年大吉之時(shí)，大家都高興，咱們?cè)侔涯旰蟮亩Y送到了，人家自然更高興，到時(shí)候在允祿王爺面前美言幾句，就什么都有了。無(wú)論如何，今年這挖參的買賣，咱們可不能讓煮熟的鴨子再飛嘍——”

    “放心吧叔叔——”

    “你先到賬房領(lǐng)銀子，先把禮物歸置好，等完了事回來(lái)報(bào)賬！”

    “好嘞。”

    很快王修德領(lǐng)著奴才們辦事去了。

    年下終究沒有什么事。王惠民王濟(jì)民和他的幾個(gè)兒子侄子們，又商議著各家請(qǐng)吃年酒的事，王濟(jì)民老爺子又領(lǐng)著一幫孫輩們，到大花廳里看田莊佃戶們送來(lái)的年禮，花瓶、書畫、綢緞擺滿了幾案。

    大約有兩個(gè)時(shí)辰，卻見管家跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)道：“老爺，老爺，快快到大門口去迎接宮里的貴人——”

    王惠民心中納悶，忙道問(wèn)：“別著急，慢慢說(shuō)，究竟是宮里誰(shuí)來(lái)了？”

    管家神色緊張，氣喘吁吁地道：“是是……是宮里的，莊親王爺，帶領(lǐng)一隊(duì)護(hù)兵……來(lái)來(lái)……來(lái)啦——”

    王惠民緊鎖眉頭，不由與眾人對(duì)視一眼。眾人都不知道是何來(lái)頭，忙提了馬褂朝門外走去。

    大門口。

    莊親王允祿已經(jīng)下了轎子。

    眾多護(hù)兵站滿胡同。

    王惠民神色緊張，忙撲撲衣袖跪拜道：“正白旗包衣奴才王惠民，不知主子大駕光臨，有失迎迓，死罪，死罪！”

    允祿手里捻著一串鹡鸰香念珠，說(shuō)道：“老王頭，你還好啊？”

    王惠民俯伏在地，回道：“托主子的洪福，老奴還好。”

    “你們都起來(lái)吧！”

    “奴才謝主子。”

    允祿打量著青堂瓦舍，說(shuō)道：“這房子修的不錯(cuò)啊！”

    “全托賴主子的洪福——”王惠民額上冒汗，忙親自打開黑油漆大門道，“王爺，您請(qǐng)進(jìn)寒舍。”

    “好，好——”允祿抬腳進(jìn)了宅門。