第七章 池魚之殃(2)
作者:
郗德文 更新:2021-05-04 10:00 字?jǐn)?shù):2105
曹頫有些傷感。這些年他管理江寧織造,深入其中才知道有多么艱難。不說供辦皇差需要銀子,就說衙門里一百多口人的生計(jì)就是一個(gè)大問題。有時(shí)候他很理解李煦,李家的人口家丁比曹家更多,如今少說也有二百多口人,你想想,這二百多口人是不是要吃要喝?這筆銀子從哪里來?也正是在這樣的前提下,舅舅才千方百計(jì)尋找生業(yè),給這些家口奴仆們一口飯吃。
多年前的一幕又浮現(xiàn)在眼前。那也是正月里。京城的雪下了一場(chǎng)又一場(chǎng),四處都是白花花的。那時(shí)候叔父曹寅已經(jīng)去世,他便和一眾兄弟們回了京師。年少的曹頫很快樂,剛剛?cè)⒘擞H,也沒有被內(nèi)務(wù)府安排差事,但由于他們是旗人,有鐵桿莊稼,因此這生計(jì)是不用發(fā)愁的。每天早晨醒來,吃過飯后他便走到街市上去,看那些買賣人做買賣,看天橋耍把式地耍把式,更有那說書的,說相聲的,吸引著曹頫整日流連忘返。他記得很清楚,那是一個(gè)下大雪的清晨,曹頫剛剛從睡夢(mèng)中醒來,大哥曹順,二哥曹驥,三哥曹桑額便興沖沖來了,一下把他從被窩里拉起來,說道:“四兄弟,大喜,大喜啊!”曹頫不明就里,疑惑地道:“何喜之有?”
曹順滿面紅光,說道:“老四,說出來你都不信,你被皇帝欽點(diǎn)為江寧織造了!”曹頫不由心里“嘭嘭”亂跳,說道:“大哥,你別耍笑我!”曹順臉色嚴(yán)肅起來,說道:“老四,你真糊涂,這等事情怎么可以耍笑?你聽,舅舅來了!”說著就聽院子里一陣笑聲,李煦大踏步走進(jìn)來。曹頫不敢怠慢,忙穿好衣裝拜見舅舅。舅舅扶住曹頫,說道:“老四,大喜,大喜啊——”曹頫就覺腦子里懵懵的,李煦忽然上上下下打量了曹頫一陣,說道:“頫兒,快快洗澡,換衣服,跟我進(jìn)宮!”曹頫更加疑惑:“舅舅,這到底是怎么回事?”李煦笑道:“頫兒,你大哥沒有耍笑你,如今在我保舉之下,你已經(jīng)被皇上欽點(diǎn)為江寧織造了!”曹頫就覺頭上起了一個(gè)雷,他在曹家四兄弟里是最小的一個(gè),萬(wàn)萬(wàn)沒有想到,他竟然會(huì)被欽點(diǎn)為江寧織造!
后來的事曹頫就更恍惚了。他只覺得自己成了木偶,先是被家人按住洗澡,又換上干凈衣裝。他坐在李煦身旁,坐了很長(zhǎng)時(shí)間的馬車。這是他第一次進(jìn)宮。威嚴(yán)的皇宮讓他有點(diǎn)壓迫感。但在禮儀官員的指引下,他還是有板有眼地學(xué)著陛見皇帝的禮儀。他果真被皇帝接見了。宮殿里可真寬闊。大立柱兩個(gè)人伸出胳膊也無(wú)法合攏。他沒有看清圣祖皇帝是什么模樣,但皇帝問他什么話,他都回答地很流暢,很顯然,皇帝對(duì)他是滿意的!陛見完畢時(shí),他和李煦磕頭謝恩,躬身退出了大殿。很快內(nèi)務(wù)府的司官送來官服,曹頫知道,他已經(jīng)是江寧織造官了!
幾乎是在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下,曹頫就被拉到這個(gè)職位上。一直到去南方的路上,曹頫都覺得自己在做夢(mèng)!
可誰(shuí)想,從京城往南一路都是皚皚的白雪。風(fēng)吹來四處“呼呼”作響,干枯的樹枝瑟瑟發(fā)抖。年少無(wú)知的他坐在馬車?yán)铮粫r(shí)隨著車廂顛簸一下。意想不到的是,他抵達(dá)江寧才知道母親已經(jīng)北上叩謝皇恩去了。李煦忽然著急地道:“這可如何是好,皇上沒有旨意,妹妹怎么能夠擅自進(jìn)京?”曹頫不懂得宮廷禮儀,但他明白這是一個(gè)緊急事件。于是他還沒有坐穩(wěn)屁股,便被李煦拉到馬上,急急地朝北方趕去。一路快馬加鞭,終于在滁州地面截住了李夫人的車隊(duì)。“妹妹,妹妹——”李煦遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道。他很快從馬上跳下來。李夫人掀開車簾,疑惑地道:“大哥?大哥怎得來了?”“妹妹,皇上有旨,不必進(jìn)京,你的心意皇上已經(jīng)知曉了,請(qǐng)速速隨我回江南去!”“皇上知曉了?”“知曉了。妹妹,你瞧我把誰(shuí)帶來了?”李煦把曹頫叫過來,說道,“頫兒,快來拜見你的母親。”曹頫愣愣看了“嬸娘”一眼,忽然明白在皇帝和李煦安排下,他已經(jīng)入嗣為曹寅的兒子,他的“嬸娘”已經(jīng)是他“母親”了!他忽然更加傷感,跪拜下去道:“母親——”李夫人愣了一下,隨后抱住曹頫大哭起來:“我那苦命的兒啊!”
那時(shí)候,曹頫并沒有得到江寧織造的喜悅,有的只是憂慮。三年時(shí)間父親曹寅和大哥曹颙先后去世,留下李夫人和馬夫人兩世孀婦,曹颙去世后織造曹家就沒有繼承人了,所以皇帝才想了這么個(gè)法子。他覺得自己就像鴨子一樣被人趕上了架!更何況,衙門里還虧欠著茫茫債務(wù)!
“好啊,好啊,老四,你如今也是江寧織造了,那就好好地干,給咱們大房的人爭(zhēng)一口氣!”
大哥曹順信誓旦旦地說。
他知道事情不像大哥說的那樣!
那些年里,曹頫主理織造事務(wù)全賴?yán)铎阒苋K皇且粋(gè)文弱少年,織造事務(wù)根本就沒有經(jīng)辦過。按理說,這承嗣江寧織造最合適的人選,莫過于自己的大哥曹順。曹順從小就跟隨叔叔曹寅在江南生活,成年后又幫助曹寅經(jīng)營(yíng)江南五座稅關(guān)的銅觔買賣,這官場(chǎng)和買賣場(chǎng)上的事,曹順比他更清楚。更為重要的是,曹順也曾經(jīng)入嗣為曹寅之子,只是后來不知道何種原因,曹順又退了出來。有時(shí)候曹頫心想,倘若曹順成了江寧織造,肯定會(huì)比他辦得好!可命運(yùn)就是這樣,曾經(jīng)期盼這個(gè)差事的人得不到,不想得到的卻得到了,這難道不是造化弄人嗎?他只能全權(quán)拜托李煦,有了宮里的差事,李煦和他一塊兒經(jīng)辦,事事指點(diǎn)他,唯恐出了什么紕漏!衙門里的虧空李煦幫他填補(bǔ)……不管怎么說,倘若沒有李煦在后面支撐,他的江寧織造未必做得穩(wěn)當(dāng)!直到后來,他一點(diǎn)一點(diǎn)習(xí)學(xué)出來,也慢慢懂得了織造事務(wù),李煦才漸漸放了心。
可如今,江寧曹家諸事穩(wěn)當(dāng),蘇州李家卻率先出事了,正月十一就被查抄家產(chǎn),不知道舅舅他們到底怎樣了?