曹頫聽(tīng)得膽戰(zhàn)心驚，忙叩頭道：“是是！”

    “不過(guò)，本督雖然平時(shí)不在京城，但這朝廷之事自然也說(shuō)得上話！你現(xiàn)在也看到了，蘇州織造李煦已經(jīng)被革職抄家，滿門(mén)二百多口人已經(jīng)在押送京城的路上。因我家里人少，李煦家里人多，前日已蒙皇上恩典，把李煦多余之人口任我撿取，至于剩下的，就交給崇文監(jiān)督督去售賣(mài)！”

    曹頫倒吸一口冷氣，真沒(méi)想到李煦竟然淪落到這步田地！不過(guò)慶幸的是總算把命保住了！此時(shí)就聽(tīng)年羹堯又問(wèn)他，忙回應(yīng)道：“是是，大將軍英明神武，日后更然前途無(wú)量，我等托賴大將軍門(mén)下，還望大將軍不吝訓(xùn)示！”

    年羹堯捋捋胡須，點(diǎn)頭道：“你只要好自為之就可以了！從此以后，切記不可貪贓枉法，如若不然，本督在皇上面前說(shuō)一句話就夠你受的了！”

    “是是。”曹頫額頭上冒汗。

    “你的禮物我看到了，還是帶回去為好。”

    曹頫更覺(jué)膽戰(zhàn)心驚，忙道：“大將軍，曹頫年少無(wú)知，倘若有言語(yǔ)行為無(wú)措之處，還望大將軍原諒。”

    年羹堯笑起來(lái)：“你起來(lái)吧，我不怪你就是。只是以后萬(wàn)萬(wàn)不可如此。”

    “是，曹頫謹(jǐn)記在心。”

    年羹堯端起茶來(lái)，曹頫忙朝年羹堯告辭出來(lái)。

    ……

    隆科多府邸還是請(qǐng)托送禮之人往來(lái)不絕。曹頫求問(wèn)了幾次都被拒之門(mén)外，無(wú)法，只得奉送了幾百兩銀子才被牛倫請(qǐng)進(jìn)倒座房里，問(wèn)明曹頫來(lái)意后，牛倫面露難色，但還是答應(yīng)曹頫去給隆科多說(shuō)合一下。隆科多雖說(shuō)一連幾日在家，本來(lái)并不想見(jiàn)曹頫，但轉(zhuǎn)念一想，這曹家祖孫三代已經(jīng)在江寧任職六十多年，圣祖皇帝五次南巡，有四次駐蹕在織造署里，不說(shuō)曹家這些年聚斂的金銀財(cái)寶，就說(shuō)圣祖皇帝的各種賞賜恐怕也是山堆海積，心里就有了一個(gè)歹意。便把曹頫召見(jiàn)進(jìn)去。

    曹頫明白隆科多家的門(mén)檻比年羹堯家的更高，本來(lái)也沒(méi)有被召見(jiàn)的意思。心想頂多能見(jiàn)到李四兒也就頂天了。此時(shí)見(jiàn)牛倫喜形于色地過(guò)來(lái)，曹頫心里倒變得不踏實(shí)起來(lái)。隆科多家里比年羹堯家里亮堂多了，就見(jiàn)中堂下坐著一個(gè)人，神色淡然，旁邊還坐著一位身穿華服之?huà)D人，想來(lái)就是李四兒。曹頫就覺(jué)腦子有些懵，但還是木木然地叩首道：“江寧織造曹頫•員外郎曹頫叩見(jiàn)大人、夫人，祝大人萬(wàn)吉金安，夫人萬(wàn)吉金安——”

    隆科多點(diǎn)頭道：“你是何時(shí)來(lái)的？”

    “回大人的話，奉內(nèi)務(wù)府指示，奴才來(lái)京已愈半個(gè)月。”

    隆科多端起茶來(lái)喝一口，道：“江寧織府有無(wú)虧空？”

    曹頫心里“嘭嘭”亂跳，囁嚅著道：“回大人的話，大人總理各衙門(mén)事務(wù)，自然無(wú)所不知，曹頫衙門(mén)里確系有些虧空，怎么敢在大人這里隱瞞？因事屬重大，奴才不敢耽擱，所以才來(lái)大人府上，準(zhǔn)允我等……”

    曹頫還沒(méi)有說(shuō)完，就聽(tīng)隆科多大喝一聲道：“豈有此理，虧空了錢(qián)糧竟然親自跑來(lái)請(qǐng)托，假借名色蓄意拖延，是何居心？來(lái)人，給我拿下！”

    曹頫就覺(jué)頭上冒了一團(tuán)白氣，忙朝隆科多叩頭道：“曹頫年少無(wú)知，求大人原諒……”

    李四兒見(jiàn)曹頫滿頭大汗，忙止住隆科多道：“你不問(wèn)青紅皂白就訓(xùn)示人家，是何道理？”

    隆科多見(jiàn)李四兒說(shuō)話，便緩和了顏色道：“你是知道我的，最討厭這些虧空錢(qián)糧之人。這錢(qián)糧皆系國(guó)課，倘若你也虧空，我也虧空，那這大清國(guó)還成何體統(tǒng)？更為可恨的是，這些包衣奴才們蠅營(yíng)狗茍，無(wú)所不入！”

    李四兒扶隆科多坐下來(lái)，道：“你喝一杯茶，消消氣。”

    隆科多端起茶來(lái)。

    李四兒在中堂下坐了，說(shuō)道：“曹織造，你今日來(lái)我門(mén)上，真可謂走對(duì)了一條路，我家大人主管各衙門(mén)清算錢(qián)糧事務(wù)，自然一聽(tīng)你衙門(mén)上也有虧欠，就著急了！你來(lái)京城也有好些時(shí)日，別說(shuō)你們這些外省州縣的人，就是在京城里也有好些人查抄了家產(chǎn)。我給你說(shuō)一說(shuō)……”李四兒數(shù)起手指頭，“托合齊、石文貴、王惠民……這還是下等人，更為要緊的還有履親王，也沒(méi)有逃過(guò)此例，曹織造，我雖系婦人，可這些事情都知道，也明白其中的厲害，你可明白嗎？”

    曹頫低著頭：“夫人訓(xùn)誡的是，曹頫明白……”

    “明白就好。”李四兒端起茶來(lái)，“你的禮物我看到了，可你還得知道，這總理事務(wù)衙門(mén)可不是有我家大人一個(gè)，保不齊這個(gè)人是這個(gè)想法，那個(gè)人是那個(gè)想法，人多嘴雜，更有甚者，倘若皇上的主意已經(jīng)拿定，到時(shí)候要想改變就萬(wàn)難了！所以說(shuō)，我家主人就是想有心保全你，也是擔(dān)著干系的……”

    曹頫豈有不明白的，忙叩首道：“奴才曉得了，定不會(huì)讓大人和夫人為難！”他叩了個(gè)頭，躬身出來(lái)。

    如今的情況已經(jīng)再明白不過(guò)。曹頫就覺(jué)從來(lái)都沒(méi)有像今天這樣頭腦靈活過(guò)。他不想說(shuō)的話說(shuō)了，而且說(shuō)得還算可以，不想辦的事也辦了，而且辦得也說(shuō)得過(guò)去。他知道兔子急了會(huì)蹬鷹，人急了也會(huì)辦出平常辦不到的事情！否則的話他就可能步了李煦的后塵！而無(wú)論如何，曹頫都得出來(lái)碰碰運(yùn)氣！

    因此，當(dāng)曹頫再次坐進(jìn)平郡王府寬敞明亮的大花廳時(shí)，心里平靜了很多。就像經(jīng)歷了千難萬(wàn)難，總算得到一個(gè)好的結(jié)局——雖然迄今為止他還沒(méi)有得到什么！納爾蘇臉色有些黑，神態(tài)倒是很平淡，這時(shí)候摳著鼻煙壺問(wèn)道：“這連續(xù)幾日沒(méi)有遇見(jiàn)你的面，想來(lái)該辦的事情都辦妥了？”

    曹頫嘆息道：“回王爺?shù)脑挘�該去拜訪的我都去拜訪過(guò)了，大人們倒是話說(shuō)的有余地，不過(guò)如今這個(gè)情勢(shì)……”曹頫搖了搖頭。

    納爾蘇看曹頫一眼：“怎么，事情不好辦？”

    曹頫沉吟道：“這個(gè)……我還真不好說(shuō)……”

    納爾蘇放了鼻煙壺，太監(jiān)端過(guò)茶來(lái)，納爾蘇喝了一口道：“怡親王那里你去了嗎？”

    “回王爺?shù)脑挘�已�?jīng)拜訪過(guò)了……”

    “王爺怎么說(shuō)？”

    “王爺說(shuō)了，此事歸內(nèi)務(wù)府、戶部，以及會(huì)考府共同主管，恰好王爺是總理這三部錢(qián)糧清查核算之人。在聽(tīng)了我的稟報(bào)之后，王爺?shù)箾](méi)有說(shuō)什么格外嚴(yán)厲的話，只說(shuō)要我盡快清補(bǔ)完畢衙門(mén)錢(qián)糧為好。所以，卑職就趁勢(shì)給王爺說(shuō)了，請(qǐng)求按照朝廷定例，也在三年之內(nèi)清補(bǔ)完畢。”

    “王爺是什么意思？”

    “王爺說(shuō)，此事會(huì)奏聞皇上……”

    納爾蘇沉吟了一陣道：“如此說(shuō)來(lái)的話，你的事到目下還未可知……”