西堂里，丁漢臣捧著一個(gè)節(jié)略道：“前此接內(nèi)務(wù)府來文，說有一部分變色之紗要查辦�？山�(jīng)過我等核對(duì)賬目后，這變色之紗乃是五年前就收儲(chǔ)進(jìn)廣儲(chǔ)司的，是庫吏收藏不善，與我等無關(guān)……”丁漢臣停頓了一下，又道，“倒是有幾匹紗跟我等是有關(guān)系的……”曹頫立即抬起頭來道：“怎么，也是變色的嗎？”丁漢臣點(diǎn)頭道：“是變色！”曹頫放了茶道：“變色不要緊，可要緊的是查找到這變色的原因，如今是內(nèi)務(wù)府主動(dòng)查出來了，倘若以后再出現(xiàn)這種情勢怎么辦？”

    丁漢臣微微蹙了眉道：“其實(shí)不光我們衙門里，蘇州和杭州也查出了一匹變色之紗。至于這原因嘛……”丁漢臣撓著頭，“最主要的是踹匠們碾壓地不結(jié)實(shí)！”曹頫點(diǎn)頭：“那還有呢？”“還有？自然就是這紗線的成色不好。老爺知道，咱們衙門里所用絲線都是各家庭作坊做出來的，由官府買斷，再在官家的織機(jī)上織成絲布�？蓵r(shí)價(jià)波動(dòng)，這絲線的成色自然也不一樣！”曹頫再次點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這些年我不大管理機(jī)房的事務(wù)，不知道如今每盎司絲線多少錢了？”“回老爺?shù)脑�，如今上好的絲線是八分九厘。次一等的絲線是六分三厘！”“那么咱們衙門里用的絲線是多少銀子的？”丁漢臣笑起來：“我們用得是中等絲線，每盎司七分九厘！”曹頫嘆息一聲道：“如今絲線的成色既然比不上從前，況且咱們用的又是中等絲線，也就難怪會(huì)變色了！如今內(nèi)務(wù)府要求我等重新織造，豈不是又要浪費(fèi)一層錢糧了？”丁漢臣道：“是這樣！”曹頫再次端起茶來喝一口：“以后記住我的話，所用絲線都用最好的，寧可多花些銀子！”

    丁漢臣答應(yīng)一聲，又道：“不過老爺，最近也有好消息�！�

    曹頫道：“什么好消息？”

    丁漢臣高興地道：“內(nèi)務(wù)府來文稱，如今武備院已經(jīng)奏咨，原先咱們織造衙門鑄造的馬鞍、撒袋、銅刀等飾件，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，往來運(yùn)送難免滋生弊端，所以已經(jīng)奏請(qǐng)皇上，不必咱們鑄造了。”

    曹頫一聽更為高興，忙道：“果真？”

    “這還有假？如今改為廣儲(chǔ)司鑄造了！”

    曹頫長松一口氣道：“不由我等鑄造，實(shí)在是一件可喜可賀之事！你們知道，這些年光鑄造這些賞給阿哥、公主以及蒙古人的飾物就花費(fèi)了咱們不少銀子！如今咱們每年都為銀子發(fā)愁之時(shí)，這卻是為咱們解了一大難題��！”

    眾人都點(diǎn)頭。

    曹頫放了茶，看眾人一眼道：“如今衙門里諸項(xiàng)事務(wù)都定下來了，后面的就是爾等各自管好各自的差事，該用心織造的用心織造，該辦好外面差事的辦好外面差事，唯有大家齊心，才能把衙門的事務(wù)辦好，到時(shí)候我等臉面上也都有光！”

    眾人點(diǎn)頭。

    “你們下去吧！對(duì)了，把吳老漢叫來�！�

    ……

    很快吳老漢進(jìn)來。

    曹頫端著蓋碗茶，輕輕撇著茶葉道：“老漢，我記得康熙六十年的時(shí)候，你與黑子等人從內(nèi)務(wù)府拉回了一批人參，要我等三織造處售賣。當(dāng)時(shí)京城三爺家里留下了一部分人參，說好等售賣完畢后就把銀子給我等，可這幾年你連次三番進(jìn)京去，有沒有到三爺府上去取銀子��？”

    吳老漢一聽心里“嘭嘭”亂跳起來。說實(shí)話這件事讓他后悔不已。要不是當(dāng)初頭腦發(fā)熱答應(yīng)了那曹桑額，如今怎么會(huì)有這么一檔子事兒？可那畢竟是自家老爺親哥哥，哥哥哪有坑騙弟弟銀子的道理？可吳老漢幾次進(jìn)京到曹桑額家里討銀子，不是被曹桑額三言兩語打發(fā)出來，就是躲著不見人，這眼看著已經(jīng)過去三年，吳老漢手里一分銀子也沒要到，心里更是急得不行！這可不是一筆小數(shù)，而是整整三千多兩銀子！就算把他拆骨變賣也賣不出三千兩銀子來。

    吳老漢恨不得狠狠扇自己兩巴掌：

    “回老爺?shù)脑挘�奴才幾次進(jìn)京都和黑子到三爺府上去，有幾次三爺不在家。有幾次倒碰上了�？扇隣斦f，那賣人參的銀子請(qǐng)老爺放心，必會(huì)一分也不少給老爺?shù)�。只是目下還有些賬債沒收回來，所以三爺讓老爺?shù)鹊�，等銀子會(huì)齊了就一塊送來！三爺是這么說的，因此奴才不敢隱瞞！”吳老漢恨得牙根兒癢癢，“老爺，這件事是奴才該死，當(dāng)時(shí)要不是奴才自作主張給三爺留下了人參，自然也就不會(huì)受這個(gè)煎熬了�？晌业仁亲雠�才的，他是爺，誰能想到……”

    曹頫有些惱怒，可事已至此也無可奈何，便說：“此事當(dāng)然不能全怪你�？稍蹅冄瞄T還虧欠好些銀子，必得設(shè)法賠補(bǔ)。如今家道艱難，自然外面的欠賬該收回來的得抓緊收回來才行！”

    吳老漢忙躬身道：“奴才曉得了。請(qǐng)老爺放心，待下次進(jìn)京時(shí)一定把這銀子給討回來！要是三爺不給，奴才就日夜坐在三爺家里，直到討到銀子為止！”

    曹頫看低頭躬身的吳老漢和黑子一眼。這些年兩人在京師和江寧兩地奔走呈送奏折，從無怨言，便說：“三爺是什么人我豈有不清楚的？你也不要過于自責(zé)了。今年我進(jìn)京時(shí)三爺也說過給銀子的話，想來他也不會(huì)賴賬。不過這也算個(gè)教訓(xùn)，以后沒有我的指令不可擅自主張�！�

    “是�！�

    “你們下去吧！”

    兩人退著出去。

    曹頫靜靜看著門關(guān)上。

    他再次從書櫥里拿出竹筒，取出早已看了多遍的奏折：

    江寧織造奴才曹頫跪奏：

    江南因去年冬雪少，今年閏四月間，蝗蝻生發(fā)，幸在二麥登收之時(shí)，不能為害。今自五月初一日至初五日，連得大雨，淋漓霑沛，蝗蝻僵滅大半，百姓俱現(xiàn)在插苗，及時(shí)播種，人心慰悅，太平無事。

    目下米價(jià)：上米每石一兩二錢五分，次米一兩一錢六分。

    謹(jǐn)將閏四月份晴雨錄，恭呈御覽，伏乞圣鑒。

    他看著御批：

    蝗蝻聞得還有，地方官為什么不下力撲滅？二麥雖收，秋禾更要緊。據(jù)實(shí)奏，凡事有一點(diǎn)欺隱作用，是你自己尋罪，不與朕相干。