李燦嘆息一聲道：“老七說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)兒，如今家道都艱難了。此次過(guò)來(lái)就是給大哥說(shuō)一聲，以后恐怕我兄弟們不能常往來(lái)了，最近我向內(nèi)務(wù)府討要了一個(gè)差事，要到南邊走走去，也好，離了這邊，省得天天被衙門(mén)里的人啰唣。”

    李煦抬起頭來(lái)：“去哪里？”

    “具體什么州縣還不清楚，內(nèi)務(wù)府的那幾個(gè)老賊也很難纏，要是不多少給他們一點(diǎn)禮，恐怕也未必上心給你辦……”

    李煦點(diǎn)頭。

    李燦站起來(lái)道：“時(shí)辰不早了，就這么吧，大哥以后多保重，我走了。”

    李炘的二兒子李以墉正給詹姨太喂一片桔子，這時(shí)候道：“四叔七叔，二爺爺吩咐了，說(shuō)嬸子有病的話就盡快找個(gè)大夫瞧瞧……”

    李煒忽然笑起來(lái)，道：“你這個(gè)孩子，可真逗。你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你大叔說(shuō)嘛，你詹嬸子是有今天沒(méi)明天了，再者說(shuō)你叔走過(guò)的路比你吃過(guò)的鹽還多，人家不會(huì)請(qǐng)郎中啊？”

    李燦拍著馬鞭道：“以墉，你大了，能自己決斷事情了，那就留下給你嬸子請(qǐng)郎中吧，你嬸子要是好了，說(shuō)不定什么地方還藏著財(cái)產(chǎn)，分給你呢！”說(shuō)完忽然肆無(wú)忌憚地大笑起來(lái)，見(jiàn)韓夢(mèng)魁坐在一邊，忙住了聲，大步朝外走去。

    李煦氣得渾身打哆嗦，爐子里的火焰掉出來(lái)，韓夢(mèng)魁忙把柴火拾進(jìn)去。

    ………………

    李燦和李煒回去了。但李煦知道，恐怕以后他兄弟再也不會(huì)來(lái)了。李煦已經(jīng)沒(méi)有利用價(jià)值了。非但如此，倘若往來(lái)多了還有可能遭受牽連。當(dāng)年大夫人王氏還在世的時(shí)候，也多次朝李煦討要過(guò)東西，李煦實(shí)在難以應(yīng)付才回絕了王氏，這毫無(wú)疑問(wèn)就給李炘和李燦等人留下過(guò)節(jié)了。如今他父親李士楨早就去世，現(xiàn)任族長(zhǎng)是自己的二叔李國(guó)屏，雖說(shuō)一個(gè)“李”字掰不開(kāi)，可李國(guó)屏總歸是李西泉那一支的人，何況這邊兄弟們的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，李國(guó)屏也只有和稀泥罷了，俗話說(shuō)“清官難斷家務(wù)事”！不過(guò)如今經(jīng)這一嚇，估計(jì)李國(guó)屏也得好好掂量掂量了！李煦忽然冷笑一聲，心想這真是自作自受，六十幾年來(lái)他自認(rèn)為活明白了，可到如今才明白自己糊涂地緊！

    韓夢(mèng)魁的到來(lái)讓這座破宅爛院變得熱鬧了。平常兩位姨太太回來(lái)便進(jìn)了東廂房，家里冷清地如冰窖一般。這天恰好李綺和女婿黃阿琳過(guò)來(lái)，巴米領(lǐng)著三個(gè)小孩過(guò)來(lái)。正房里頓時(shí)變得擁擠起來(lái)。韓夢(mèng)魁平時(shí)喜歡做菜，此時(shí)李綺和黃阿琳帶來(lái)了各種菜蔬，韓夢(mèng)魁便在水盆里采摘干凈，又把鐵鍋刷干凈了開(kāi)始炒菜。爐火燃燒，一陣陣熱氣蒸騰起來(lái)。李煦眼巴巴地看著菜鍋不時(shí)咽一下口水。兩年多沒(méi)有好好吃過(guò)一頓飯了，想當(dāng)年在蘇州的時(shí)候他家可是有廚房的，車木保兩口兒專門(mén)給他做飯，手藝真是不賴！可如今那炒菜廚子車木保也不知道賣到何處去了？

    李鼐吃了幾口飯就扶著妻子吳氏回到西廂房去了。周姨太嘆氣道：“郎中怎么說(shuō)？”范姨太懊惱地道：“郎中說(shuō)這個(gè)病不容易看，目下最要緊的是靜養(yǎng)，千萬(wàn)不能再受什么刺激了……”周姨太再次嘆氣道：“天殺的，這都怪前年那件事！可這孩子也糊涂，既然已經(jīng)這樣了又是何必？”范姨太道：“你說(shuō)得是，可這事要是攤在咱們身上，說(shuō)不定還不如這孩子哩！”“可不是怎么的？誰(shuí)也替不了誰(shuí)心里的疼！”韓夢(mèng)魁把一碗竹筍炒肉放到桌上道：“二表嫂怎么了？”李煦指指腦袋道：“這里有毛病了。別的病還好，就是這個(gè)病很纏手！”韓夢(mèng)魁默默點(diǎn)頭。

    李煦格外高興。女婿黃阿琳抱來(lái)一壇紹興老酒，李綺又從廣東料理那里買(mǎi)來(lái)了叉燒包，韓夢(mèng)魁炒了滿滿一桌山東家鄉(xiāng)菜。一碗碗老酒喝下去，李煦臉上就變得紅潤(rùn)起來(lái)，難得的安然讓李煦“呵呵”笑個(gè)不停，這是革職抄家兩年來(lái)他第一次笑得這么開(kāi)心。那些年李煦與女兒女婿書(shū)信往來(lái)不絕，女兒自然難免訴說(shuō)家道艱難，朝他索要東西，李煦看在自己女兒的份上也都滿足了。可自從“出事”以來(lái)女婿便和他斷了音訊。李煦轉(zhuǎn)念一想這樣也好，倘若連自己的女兒也連累了那就不好了。幸喜如今那一切都過(guò)去了，女兒和女婿又過(guò)來(lái)問(wèn)候他。此刻，李綺正在給詹姨太擦身。李煦打著飽嗝，醉眼朦朧地看著女兒的動(dòng)作，心想到底是親生女兒，打斷骨頭連著筋，如今雖說(shuō)不再大富大貴，可做一戶平常小民也讓人知足了！忽然“哇”地一聲，李煦把吃的東西都吐了出來(lái)。范姨太惱怒地道：“真是越老越?jīng)]出息了，告訴你別吃那么多，你不聽(tīng)，好像餓死鬼似得，這下好，當(dāng)著孩子們的面，你可真行……”李煦還是“呵呵”笑著，道：“高興，今天真高興……”巴米忙起身拿過(guò)掃著來(lái)打掃，周姨太扶著李煦到里間歇息去了。

    一時(shí)打掃完畢。女婿黃阿琳便坐著與韓夢(mèng)魁喝茶。黃阿琳臉上也有了酒意，說(shuō)道：“如今雖說(shuō)諸事料理完畢，可還是不能掉以輕心，你也看到了，一早一晚都有內(nèi)務(wù)府的人過(guò)來(lái)監(jiān)視。況且李以鼎一直在南方質(zhì)審，不知道還有什么沒(méi)有審問(wèn)明白之處！聽(tīng)人說(shuō)我岳父還得安排差事，我想年紀(jì)大了這又是何必？”韓夢(mèng)魁點(diǎn)頭道：“我也是這個(gè)意思，如今雖說(shuō)走到這個(gè)地步，倘若能安度晚年也就好了！”黃阿琳嘆息一聲道：“看情況吧，到時(shí)候我等再跑跑路，能免了差事自然最好，倘若實(shí)在辦不到也是無(wú)法！”“對(duì)！”韓夢(mèng)魁又問(wèn)道：“如今我鼎大哥……不知道回來(lái)后是怎樣安排？”黃阿琳笑道：“看起來(lái)還不錯(cuò)，內(nèi)務(wù)府準(zhǔn)備把以鼎安排到李榮保家里去做事！”韓夢(mèng)魁疑惑地道：“李榮保？他家是干什么的？”黃阿琳“呵呵”笑道；“也難怪你不知道，畢竟不經(jīng)常在京城居住。這李榮保曾官至察哈爾總管，現(xiàn)如今朝廷里總理事務(wù)大臣馬齊就是李榮保的兄弟！”韓夢(mèng)魁心想原來(lái)是這樣，李鼎去了李榮保家也算是榜上了一棵高枝兒，沉思了片刻后道：“不知道表哥在那里究竟當(dāng)什么差事？”黃阿琳苦笑道：“韓兄弟，如今我岳父家這個(gè)情況，你想以鼎還會(huì)去當(dāng)什么好差事么？不過(guò)以后究竟怎樣，當(dāng)然還得看自己的造化了！”韓夢(mèng)魁點(diǎn)點(diǎn)頭，心想李以鼎去當(dāng)差就是為了贖罪，這個(gè)是再明白不過(guò)了！