梅姑娘來到江寧已經四五年了。她是李夫人的親外甥女。母親曹敏乃是李夫人的第二個女兒。大女兒曹佳氏嫁給鑲紅旗王子納爾蘇，納爾蘇在康熙四十年十月襲封多羅平郡王，因此曹佳氏作為嫡福晉是名正言順的王妃！康熙四十八年，二女兒曹敏又蒙康熙皇帝恩典，嫁給了京城一位王子，王子也是皇帝身邊的侍衛，因此曹家兩位女兒都是王妃！曹敏出嫁時是由舅舅曹颙護送到京城的，曹颙順便在皇帝身邊當差。由于這王子每日都要入宮在皇帝身邊當值，曹寅便在東華門外購置了一處房產，作為女婿和女兒的居所，并另外購置一座田莊奴仆以為永遠之計。可人算不如天算，這王子忽然一日得了暴病亡故，時日不久曹敏也跟隨王子而去。曹寅和李夫人的傷痛可想而知！這就意味著京城二女婿的家在一夜之間毀了！那年梅姑娘才四歲，便被李夫人接到江寧來撫養。雖說如今京城還有梅家人，可終究也變得生疏起來！

    梅姑娘嘆道：“我也不知道人是不是要講命。我往常是不信命的，可有時候回想起來，就覺有些事不是人力所能解決者！”

    李蘭芳點頭。

    梅姑娘忽然看定了李蘭芳道：“對了，那天老太太給你講，你們原先與舅老爺并不是一家子，到底是怎么回事？”

    李蘭芳理了理鬢角道：“不瞞你說，這個事要不是老太太給我講，我還真不知道哩，太有意思了……”

    “那你快講給我聽……”

    李夫人與李煦并不是親兄妹，甚至連堂兄妹都算不上。原來，李夫人之父名叫李月桂，李月桂乃李西泉的侄子。李月桂生了兩男五女。長子李文煥，次子李文炳。大女兒嫁給了涂中柤，二女兒嫁給了張益，四女兒嫁給了遲維玫，五女兒嫁給了安定隆，三女兒嫁給了曹寅——就是李夫人。李西泉名叫有功，乃沈陽中衛人。崇德三年任多羅武英郡王阿濟格王府下擺塔大。由于李西泉沒有后代，于是在崇禎十六年，李士楨入嗣為李西泉之子，與李月桂成了堂兄弟！因此順理成章的，李夫人與李煦成了兄妹！李蘭芳的父親乃是屬于李月桂這一支的。換言之，從血統上來講李蘭芳與李煦并沒有什么關系！但隨著一代代姻緣的不斷交叉流轉，這兩個李家早已是你中有我，我中有你了！李蘭芳父母在她襁褓時就已去世，于是蘭芳被李煦接到蘇州署中撫育！如今在京城還有李蘭芳這一支的不少族人，李煦的老叔李國屏還健在！

    梅姑娘笑道：“真沒有想到是這樣，原本一些沒有相干的人聚在了一起，就變成了親人，你說這奇怪不奇怪？

    “是很奇怪。不過也是緣分！”

    “對，是緣分！”

    李蘭芳看梅姑娘一眼，點點頭。

    “哈哈，你們說了半天時也命也的，卻沒有料到身后還藏著一個人，這是否也是命中注定的呢？”

    一陣笑聲傳來，就見芹官大搖大擺走過來。

    李蘭芳忙道：“二哥哥從哪里來？”

    芹官倒背著手道：“你們兩個不到山樓上去聽曲兒，躲在這里干什么？”

    梅姑娘擦著額上的汗道：“里面人多，所以我倆出來走走。二哥哥，你出來老太太知道么？”

    芹官坐下道：“老太太本想派人出來尋找你們，我說知道你們的所地，所以就趁著躲出來了。”

    “酒席散了嗎？”

    “還沒有，估計快了！”芹官抬頭看著月亮，“今晚的月亮還不太圓，不過老太太說了，等月圓的時候再在院子里吃酒賞月，雖說不是什么正經節令，可一年之中總有幾次月圓的時候……”

    “老太太比我們都有雅興……”

    李蘭芳話音未落，卻聽身后傳來一陣笑聲，月色里一隊人迤邐過來，為首的正是李夫人。李夫人笑道：“你們三個人，六只眼睛都沒有看到我！”李蘭忙芳站起來道：“老太太走路越發矯健了，我等都沒有聽到聲音！”梅姑娘和芹官也趕緊站起來。很快紫萱拿過一個墊子，在廊椅上鋪下。李夫人沒有坐，卻兩手扶著欄桿朝西池里眺望，就見湖水瀲滟，燦如爛銀，一輪白月懸在上空。李夫人不由贊道：“如此好景，正該有人玩賞才是，梅丫頭如今也學乖古了，怎么不叫我來一起來玩賞月色？”梅姑娘笑道：“二哥哥剛到，我正想去邀請老太太哩！”李夫人笑著，攜了梅姑娘的手朝遠處觀賞湖水。此時一道黑影掠過楝亭，李夫人不由叫道：“你們快看那是什么？”眾人立即朝那邊看去。李蘭芳忽然一笑道：“老太太眼睛看花了，那是一只仙鶴，剛才還在洲渚里睡覺來著！”李夫人松了一口氣，說道：“看來是咱們驚動它的好夢了！”

    李夫人在廊椅上坐了，悠然地道：“多少年了，這西園還是沒有多大改變，芹官，還記得楝亭的來歷嗎？”芹官一笑道：“自然記得，這楝亭乃是祖父所建，是為了紀念太爺爺。后來，這里就成為我父親和叔父們的讀書之所！”李夫人點頭道：“日子過得很快，轉眼已經十二年了……”湖水一浪浪涌來，拍擊著岸石發出“咵嗤咵嗤”的聲響，眾人皆扶著欄桿玩賞月色。

    芹官恍然想起一幅圖畫。那是在初秋。高高的楝樹已經焦黃了葉子，肥碩的楝籽掛滿枝頭。楝亭里點了一支蠟燭，三人圍爐夜話，一旁童兒侍立。芹官知道這三人一個是祖父曹寅，一個是江寧知府施世綸，另一個是廬州太守張純修。那年張純修進京陛見皇帝，路過織府特于祖父話舊。恰好施世綸也來拜訪曹寅，于是三人相聚在楝亭里。彼時夜已深，萬籟俱寂，假山和竹叢沐浴在清輝里，一大片湖水呈現出來，最遠處隱沒在蒙蒙的白霧里。祖母說過，那天夜里是由施世綸提議，張純修執筆繪就了這副《楝亭夜話圖》。此圖繪成后，曹寅遍邀江南江北文人名士題詠，甚至連那些沒有邀請的文人都以郵筒寄詩，此事在江南傳為美談，士林榮之！而這棵楝樹，這座楝亭，更包括整座西園文酒宴會的西堂，不僅僅表現在那副畫卷上，更表現在他們瑣屑的日常生活里！此時在同樣的月色下，不知道祖父的在天之靈又將如何呢？

    起風了，竹叢“瑟瑟”搖晃起來。

    桂鳳拿出時辰鐘看一眼道：“真真跟著老太太，總是連時辰也忘了……”

    李夫人回頭道：“幾時了？”

    “已經亥時了。依我之見，不如今日咱們就到此為止，明日這月色還是好的，咱們再來玩賞不遲！”

    李夫人笑道：“這話有理，你們不比我們這些老的小的都是閑人，明日還有事情要做，是該回去歇著了。”

    馬夫人叫過丫鬟來：“快給老太太照著亮兒……”

    很快茵兒挑著燈籠過來。