曹霖心事重重地回去。桂鳳的所作所為讓他覺(jué)得不齒。他知道自己不是什么“完人”，但他明白該“停止”的時(shí)候就該“停止”。可對(duì)于桂鳳來(lái)說(shuō)，她仿佛是一個(gè)“算計(jì)”起來(lái)沒(méi)完的人，不但要算計(jì)“外面”的人，甚至連“自己人”也要算計(jì)！大幺兒曾隱約給他透露桂鳳“致人死命”之事，曹霖一開(kāi)始還不信，可此時(shí)心里卻活動(dòng)了：連供辦皇差的銀子桂鳳都能挪出來(lái)為己所用，還有什么事她干不出來(lái)？多年前他偷偷娶了一個(gè)二房，可桂鳳就一下打翻了醋壇子，千萬(wàn)百計(jì)把那女人折磨致死了事！從那后曹霖就死了娶小之心，甚至連錦兒都很少讓他碰。可別人家的老爺都是三房四妾，到了他這里就不行了！如今又風(fēng)聞桂鳳侵吞了好幾項(xiàng)大宗銀子：有李鼎抄家時(shí)偷運(yùn)出來(lái)的財(cái)寶，有賄賂葛繼孔虛報(bào)侵占的織造銀子，有害人死命得來(lái)的不義之財(cái)，有放債出去的利錢(qián)，此次摻雜生絲織造御用綢緞，顯然也是桂鳳的主意。

    垂花門(mén)里很安靜。曹霖走進(jìn)去見(jiàn)錦兒正在逗弄一只小貓，頓時(shí)氣不打一處來(lái)，一腳把貓?zhí)叩谩爸ㄍ邸憋w出去。錦兒立即紅了臉道：“二爺這是做什么？”曹霖恨得牙根兒癢癢：“天天什么正經(jīng)事也不做，就知道在家里日貓弄狗。你二奶奶呢？”“在房里。二爺憑什么踢我的貓？”曹霖狠狠擰著錦兒的肩膀道：“你的貓？連你這個(gè)小蹄子都是老子的，識(shí)相的給我滾一邊去！”錦兒哭著躲到廂房去了。桂鳳走出來(lái)道：“二爺?shù)檬�心瘋了，一回�?lái)就打貓罵狗的。”曹霖氣哼哼走進(jìn)花廳道：“你先別著忙出去，我有話(huà)問(wèn)你。”桂鳳見(jiàn)曹霖不對(duì)付，便謹(jǐn)慎地跟進(jìn)來(lái)。

    曹霖端起茶喝一口道：“老爺從京城回來(lái)了，狠狠受了內(nèi)務(wù)府一頓訓(xùn)斥！”“為什么？”“為什么？你還好意思問(wèn)為什么？要不是你在家里日鬼，老爺能受到訓(xùn)斥？”桂鳳坐下來(lái)道：“怎么什么事情都賴(lài)我呢？”曹霖狠狠拍了一下桌子道：“不賴(lài)你賴(lài)誰(shuí)？我問(wèn)你，丁管家織造庫(kù)上的銀子是不是你借出來(lái)了？”桂鳳頓時(shí)急赤白臉地道：“這是哪個(gè)王八蛋栽派我呢？”曹霖道：“先別找推脫的理由，如今既然我來(lái)問(wèn)你，自然是得到實(shí)情了，那丁漢臣都給老子說(shuō)了！”

    桂鳳愣了一下，忽然站起來(lái)道：“我找老丁算賬去，憑什么這樣說(shuō)我？自己倒推脫地一干二凈。”曹霖敲著桌子道：“要想人不知，除非己莫為！你不要去抱怨人家，老丁還為你開(kāi)脫來(lái)著，說(shuō)此次織造的不合規(guī)矩，全是他自己的責(zé)任。”桂鳳心里平靜了些，說(shuō)道：“老爺進(jìn)京去呈送御用匹緞，以前不都是好好的就回來(lái)了嗎？這一次到底是怎么回事？”曹霖緊鎖眉頭道：“內(nèi)務(wù)府查出咱們衙門(mén)里織造的御用綢緞?chuàng)诫s生絲，粗燥輕薄不能用，甚至連外面商鋪里賣(mài)的都不如了。說(shuō)咱們擅自改換了樣式，不細(xì)密紡織，實(shí)乃大罪！”桂鳳心里一跳，說(shuō)道：“以前的時(shí)候，不也是這么織的嗎？怎么偏偏這次……”曹霖一拍桌子道：“你還好意思說(shuō)，此次清查連以前的也查出來(lái)了，全數(shù)要咱們衙門(mén)上賠補(bǔ)！因?yàn)檫@個(gè)，老爺在內(nèi)務(wù)府都被受了鞭刑！”桂鳳心里一顫，這鞭刑可不是別的，乃是褪下褲子來(lái)趴在板凳上，由慎刑司的人用板子拍打屁股，可老爺終究也是三十多歲的人了。大小也是個(gè)欽差，可此番受辱，也就難怪會(huì)氣急敗壞了。

    “不但受了鞭刑，還罰俸一年！”

    桂鳳低下頭。

    “你說(shuō)，到底挪用了織造庫(kù)上多少銀子？”

    桂鳳臉上微微有了燒紅，謹(jǐn)慎地道：“你也不用生那么大的氣，咱們衙門(mén)里織造地不好，也不是頭一回了。可已經(jīng)是發(fā)生的事，再發(fā)火也沒(méi)有用。以后咱們注意些，加心細(xì)密織造就是了。”

    “你別把話(huà)岔開(kāi)！”

    桂鳳拿起團(tuán)扇扇了幾下，說(shuō)道：“不瞞你說(shuō)，老丁庫(kù)上的銀子，我是借出來(lái)了一些。可我實(shí)在是沒(méi)有法子，咱們家里人口這么多，是張嘴巴就要吃飯，如今咱們是用銀子的地方多，來(lái)銀子的地方少，我借出這些銀子來(lái)也不是我自己用了，而是都拿出去放債了，用銀子來(lái)生銀子，要不然的話(huà)，咱們這一家大小吃什么喝什么？”桂鳳說(shuō)著忽然眼圈紅了，又覺(jué)得自己甚委屈，擦淚道：“我知道，我不好。橫豎在這個(gè)家里我是臭了名聲的，說(shuō)我心狠手辣，克扣丫鬟們的銀子，可是你們也不想想，要不是我在后面撐持著，給你們省著銀子，你們還能好好地坐在這里擎吃坐穿？”

    曹霖忽然冷笑道：“誰(shuí)都不是太陽(yáng)，發(fā)光發(fā)熱，也別把自己說(shuō)得太高明了。如今老爺正在在清查織造庫(kù)上銀子的去處，老丁害了怕，所以才全數(shù)給我說(shuō)了。桂鳳，你說(shuō)這個(gè)事怎么辦吧？要不我就原原本本地給老爺說(shuō)去，就說(shuō)這銀子你借走了，所以才沒(méi)錢(qián)織造龍衣。如今內(nèi)務(wù)府指令，織造衙門(mén)里一應(yīng)筆帖式、庫(kù)使各降一級(jí)，罰俸一年，議奏在案。桂鳳，這不是一件小事，你別看輕了。要是老爺知道了實(shí)情，不但會(huì)恨死了你，至于衙門(mén)里那些官差你也脫不了把你咒罵！”

    桂鳳心里“突突”亂跳，苦笑道：“二爺，別人不知道我，難道你也是不知道我的？這是個(gè)教訓(xùn)，我以后自然就記住了。”她走過(guò)來(lái)，揉搓著曹霖的肩膀道，“二爺，再怎么說(shuō)咱們也是夫妻，是一根藤上的螞蚱，你怎么著也得幫幫我。”曹霖看桂鳳一眼，冷笑道：“夫妻？你當(dāng)我是夫妻嗎？夫妻本是同林鳥(niǎo)，大難來(lái)時(shí)各自飛！”桂鳳一笑道：“二爺，別說(shuō)我手里沒(méi)有銀子，就是有銀子，到最后不還是二爺?shù)模课抑�道如今我不好了，已�?jīng)是百口莫辯，跳進(jìn)黃河也洗不清，所以我干脆也不說(shuō)了。倘若有那起眼睛瞎的，既然想挽著腸子說(shuō)話(huà)，那我也無(wú)可奈何。”曹霖憤怒地道：“你這是抱怨誰(shuí)呢？”桂鳳忙摟住曹霖的肩膀道：“抱怨誰(shuí)我也不敢抱怨二爺呀！二爺，這織造銀子我立馬讓方三收回來(lái)，放到老丁庫(kù)上，內(nèi)務(wù)府要咱們賠補(bǔ)就賠補(bǔ)罷了，橫豎已經(jīng)沒(méi)了別的法子。以后啊，這曹家上上下下的事老娘就不管了，讓那起更能干的去管，老娘樂(lè)得清閑，也省得在背后挨別人的罵了。我圖什么呢？”曹霖心里平緩了些，說(shuō)道：“那你快點(diǎn)叫方三把銀子取來(lái)，機(jī)房里還等著用呢。”桂鳳見(jiàn)曹霖要走，忙攔住道：“二爺，到老爺那邊好好說(shuō)，可千萬(wàn)別……”曹霖見(jiàn)桂鳳模樣?jì)汕危瑥膩?lái)都是別人求她，她還從未求過(guò)別人，可再怎么說(shuō)如今還是他妻子，便狡黠地一笑道：“怎么，你怕了？可我要是幫了你，你怎么謝我？”桂鳳頓時(shí)笑起來(lái)：“這個(gè)好辦，我讓錦兒給你取二百兩銀子，算是謝禮。”曹霖又回轉(zhuǎn)身道：“二百兩銀子夠做什么的？如今我外面還有些虧空，不如你給我填了吧！”“有多少？”“我算計(jì)來(lái)算計(jì)去，怎么著也得出手四千兩銀子，否則這個(gè)事情辦不成。”