芹官就聽梅姑娘句句是諷刺，不由苦笑道：“別人不了解我，難道你也不了解我？”

    梅姑娘哭道：“我不知你是什么意思？我本來就是個呆子，二爺跟我說什么？走吧，從此以后別來了！”梅姑娘干脆上了門栓，走到里間躺著去了，想起在這里的種種，不由又痛哭起來。

    芹官自知叫不開門，便拍著門道：“姑娘快別生氣了，是我不會說話，是我該死。我發誓，以后要是再惹姑娘生氣，我就一頭碰死！”

    門忽然“嘩啦”一聲開了，梅姑娘出來道：“你為什么還不走？你不走我走！你一輩子住在這里好不好？”

    芹官忙拉住她道：“好姑娘，你別急，我這就走！”

    芹官把梅姑娘推進門去，見燕語已經過來攙扶，便一步三回頭地走了。

    西園里的楓樹明灼灼地如火。陽光一照煥發出萬道光彩。風吹動花影，地上閃著點點金斑。

    芹官藏了個心思。他見那女兒們個個清靜，便覺得造物實在公平地很，把力氣給了男人，而把美麗給了女孩們。怪不得詩人們總把女孩比作“鮮花”。一朝鮮花開放了，于是世人爭先購買，俗話說得‘一家有女百家求’！可他又覺得造物也有不公平之處。男人們可以在外為所欲為，可偏偏把女兒們關鎖在這閨房里，尤其是那些漢人女兒們，甚至還要裹纏小腳，一輩子走不出家門去！豈不是一種暴殄天物了？旗人的女孩兒雖不用纏腳，可到底也比不上那些男人們。于是有了這個心思后，他就愈發覺得那女兒可人，有事沒事便混在脂粉隊里，女孩們繡花，他也繡花，女孩們制作胭脂膏子，他也摻和在里面，他不但喜歡吃胭脂，甚至熬制的胭脂都比女孩們好！女孩們的一應玩物他都喜歡，可唯獨不喜歡與男人們呆在一起。尤其討厭談論那些世俗之學。那年芳姑娘要他多學些經濟學問，他一抬屁股就走了。覺得如今的花兒也被男人的臭氣給熏了。他有好幾日沒理芳姑娘，芳姑娘也是個倔的，也好幾日沒有理他。最后還是他低三下氣給芳姑娘賠了不是，兩人才好了。可從那后他就對芳姑娘沒那么親近了，只是親戚們之間的一種客氣。對于石寶瓚和石寶綴兩位姐姐，芹官也是同樣看法，可對梅姑娘就不同了，可誰能想到，梅姑娘竟然這么小心眼？可話又說回來，這些年別人不知道梅姑娘的脾氣，難道他也不知道么？平白無故為何去招惹她呢？芹官深深嘆息一聲，朝前走去。

    最后的荷花殘了。

    芹官剛走到荷塘邊，就見花匠們正在拔荷葉，芹官忙喊道：“喂，干什么呢？別把荷葉給拔了。梅姑娘說了，要‘留的殘荷聽雨聲’！”

    丁漢臣這時候從樹蔭下走過來道：“原來是二爺。二爺什么時候來的？”

    “剛來。老丁，你怎么叫人把荷葉給拔了？”

    丁漢臣笑道：“沒法子啊，如今這荷葉都殘了，留在池塘里很難看，所以說，不拔了留著它也沒用。”

    “誰叫你們拔的？”

    “自然是老爺。”

    芹官不做聲了。

    丁漢臣給芹官搬過一張椅子來，說道：“二爺請坐！”

    芹官道：“我不坐，就是隨便過來看看的。”

    丁漢臣笑瞇瞇地道：“二爺，您放心，今年拔了荷葉，橫豎明年還是會長出來的。這就是俗話說得，‘舊的不去新的不來，’又叫‘除舊布新’，咱們大戶人家，要是這些開敗了的東西不及時清理，那些外人不說咱們沒講究，倒像多么懶惰似得。再者說二爺您看——”丁漢臣拿出一截雪白的蓮藕來，說道，“二爺，這蓮藕多么肥？”

    芹官這才注意到岸邊擺了一個個竹簍，里面是雪白的蓮藕，頓時好奇地道：“這是從荷花池里挖出來的？”

    “可不是怎么的。”

    芹官愛不釋手：“我的乖乖，都知道這荷花出污泥而不染，誰想它還這么能長的蓮藕。”

    丁漢臣“呵呵”笑道：“怎么樣二爺，這下知道蓮藕是怎么來的吧？”

    芹官道：“長見識了，真是長見識了。”

    丁漢臣又指指旁邊道：“二爺，您看這花好看嗎？”

    芹官這才看到一旁草席上擺著滿滿一堆荷花，他拿起一朵來， 輕輕一捏，就聽“瑟瑟”一聲碎了，頓時更為驚訝道：“我的天，這荷花都曬成荷花干了，老丁，你曬這些荷花干作什么？”

    丁漢臣道：“這個二爺就不懂了吧！這荷花啊，渾身都是寶，花和葉能賞，蓮子能吃，這干荷花還能入藥，能治跌打損傷和嘔血。所以說，咱們這園子里啊，沒有什么東西是浪費的。如今收獲了蓮藕，要不了多久那竹林里就該挖冬筍了。挖出來的冬筍最是鮮美，先進貢給老太太和太太奶奶們，像我們做下人的也能嘗嘗口福……”說著就大笑起來。

    芹官更高興，說道：“原來是這樣，今日我可明白了。老丁，等挖冬筍的時候你叫我一聲，到時候我也去看看。”

    “沒問題。”此時見芹官好奇地看花匠們挖筍，便沒話找話地問，“二爺，花圃的菊花都開了，是不是該做菊花詩了？”

    芹官不冷不淡地道：“人都走沒了，還做什么菊花詩？”

    丁漢臣笑道：“有聚的時候就有散的時候，有散的時候自然就有聚的時候，二爺別著急，機會有的是。”

    芹官點點頭。

    丁漢臣沉思了一下道：“二爺，奴才有個事想給您說一下。”

    “有什么話你說。”

    丁漢臣蹙眉道：“二爺，我有個女孩兒，如今也長到八九歲，按理說這個年齡也該給安排個差事了……”

    “給二奶奶說，安排個差事就是了。”

    丁漢臣道：“二爺說得對。”隨即又巴結地看著芹官道，“二爺，奴才的意思是，二爺房里要是缺人的話，我那女孩兒能不能到二爺房里去？我不求她有多大長進，主要是跟著姑娘們學個眉眼高低就罷了……”

    芹官本是大大咧咧之人，便說：“這個有何難？到時候你叫她進來就行了。”

    丁漢臣忙朝芹官作揖道：“哎，多謝二爺了！”

    芹官又趴在欄桿上看了一會花匠挖藕，剛要回去，就聽身后有人喊叫：

    “哥哥，哥哥——”

    芹官疑惑地轉過頭，就見棠村急匆匆跑過來。

    “哥哥，出大事了！”

    “什么大事？”

    棠村擦一把額上的汗道：“哥，那教書的方先生已經到咱們府上了！”

    “什么，你說什么？”

    “我說那方先生來了！”

    芹官頓時不高興起來。曹霖請的西賓原本去年就該來，可誰想那方先生臨時有事去了北方。說好春天時回來，可一直過了花朝節、清明節、中秋節那方先生也沒回來。曹頫暗暗覺得這方先生拿走五十兩銀子不來了，芹官心里就偷著樂，倘若方先生不來再去請西賓，未必會有合適的，可誰能想到擔心著擔心著，那姓方的果然來了。芳姑娘和石家姊妹走后他本來心里就煩躁，此時一聽方先生來了就不由更煩躁。眉頭不由緊緊凝起來。棠官緊張地看著芹官道：

    “二哥哥，到底怎么辦啊？”

    芹官眼珠一轉道：“怎么辦，涼拌唄！”說著撒丫子跑了。

    棠官喊道：“二哥哥，你干什么去？”

    “干什么，去找曹霂，大家商量商量！”

    棠官一聽忙趕了上去。