他心里悶悶的。

    自從富拉尼兩手空空從江寧回來(lái)，李鼎心里就很不踏實(shí)。偷運(yùn)到曹家的兩箱財(cái)寶至少值五千兩銀子，都說(shuō)那是救急用的，可如今家里的日子已經(jīng)窘迫到火燒眉毛的程度，他手里有銀子卻愣是拿不回來(lái)，這種事情放到誰(shuí)身上也得頭大！尤為主要的是父親年紀(jì)大了，自然不可能再出去當(dāng)差，姨太太們一個(gè)個(gè)病病歪歪，上三天工恨不得請(qǐng)兩天假，內(nèi)務(wù)府的官吏過(guò)來(lái)警告了好幾次才好些了。弟弟李鼐腿有殘疾，就是出去做工也沒(méi)人要，弟媳婦因?yàn)槟悄瓿�家死了孩子，結(jié)果想不開成了瘋子。說(shuō)實(shí)話李鼎真不愿意回到這個(gè)家來(lái)，一看到一家老弱病殘，李鼎心里就像吞吃了一只蒼蠅一般地難受。可倘若他手里有了銀子就不一樣了，說(shuō)不定跟梅袞扎布一說(shuō)，免了他的差事也說(shuō)不定，他再想個(gè)法子賄賂賄賂內(nèi)務(wù)府那些老官兒，出來(lái)找個(gè)好差事也不是沒(méi)那個(gè)可能。人活在世上就得頭腦靈活才好。他其實(shí)最不缺的就是辦法。可如今囊無(wú)一錢，就等于是鳳凰剪了翅膀，飛不起來(lái)。可好好的，難道桂鳳真會(huì)昧了他這些財(cái)寶不成？

    李鼎在仔細(xì)考慮后得出否定的答案。桂鳳再怎么說(shuō)也是他李家的親戚，何況那些年在南方相互來(lái)往相處地也不錯(cuò)。雖說(shuō)桂鳳眼里只有銀子，也斷然沒(méi)有不給他的道理！可如今要親自去南方走一趟，內(nèi)務(wù)府的那些老官兒難免會(huì)懷疑。

    李鼎簡(jiǎn)直愁到不行。

    “老富，二奶奶是不是說(shuō)要我親自去？”

    “回爺?shù)脑挘�奴才聽她的話就是這個(gè)意思。倘若爺不去，任憑誰(shuí)去也是白搭！”

    李鼎嘆息道：“真沒(méi)想道，桂鳳把我這財(cái)寶看得這么緊，比錢莊里規(guī)矩還大。倘若我知道是這個(gè)意思，就該寫一封書信你帶去了。”

    富拉尼道：“我的爺，除非您親自去，否則寫書信也不管用的！”

    李鼎無(wú)奈地笑道：“我可真是選了一個(gè)好親家啊，要早知如此的話，就窩藏到郭蒼書家里去了，他雖年輕，可嘴巴是真嚴(yán)實(shí)！”

    富拉尼嘆息一聲，如今說(shuō)什么也晚了。

    那天夜里李鼎沒(méi)有在黑芝麻胡同吃飯，給李煦和姨太太們留了半葫蘆酒就走了。

    一時(shí)眾人吃過(guò)晚飯，李煦早已喝得半醉，跌跌撞撞回房去了。

    李鼐和吳氏照例回自己房間。

    正房里點(diǎn)著兩只燈燭。

    范姨太和周姨太早就脫好了鞋襪，李蘭芳和玉嬌端了熱水去給姨太太們泡腳。

    周姨太這些年性情大變，她不比韓太太和詹姨太，也比不上范姨太，韓太太雖死得早，可終究給李煦留下一個(gè)女兒，時(shí)不時(shí)地女兒和女婿也過(guò)來(lái)看望李煦，少不得帶些吃喝，再者說(shuō)那女婿黃阿琳的家里還好，親家公佛保在營(yíng)造司做事，管理京城各處的工程，那可是個(gè)肥差，一年能落下不少銀錢。李綺在沒(méi)抄家時(shí)就嫁到京城，那才是個(gè)享福的小人兒！詹姨太雖在那年冬里一病死了，可李以鼎和巴米還活得好好的，如今那陸伯赫老爺子一死，一大莊宅院巴米和李鼎住著，如今巴米的叔父齊格也死了，倘若他伯父巴爾賽不來(lái)?yè)寠Z房產(chǎn)的話，少不得巴米也落一座房產(chǎn)。至于范姨太雖說(shuō)生了一個(gè)瘸腿兒子，可到底也是有后代的人。唯有她周姨太并未給李煦留下一男半女。當(dāng)初年紀(jì)輕輕就嫁給李煦，就是圖一個(gè)享樂(lè)，可誰(shuí)想天有不測(cè)風(fēng)云，沒(méi)兩年李煦就抄了家，這可真真把周姨太給坑死了——李家竟然白撿了一個(gè)洗衣工！

    周姨太越想越生氣，此時(shí)剛把一雙臭腳伸進(jìn)木盆里去，忽然“哎喲”一聲踢翻了木盆：“蘭芳，你這個(gè)苦瓜妮子，安得什么心，想把老娘燙死啊！”

    李蘭芳忙過(guò)去試了試剩水道：“四奶奶，不熱啊！”

    “還不熱，你瞧，都快把我的腳燙禿嚕皮了。”

    范姨太氣不過(guò)道：“老四，你這是何苦？孩子在家也夠累了，你折磨她們做什么？”

    周姨太冷笑一聲道：“這話我卻不服？什么在家里也累？我在她們這個(gè)年紀(jì)時(shí)，什么活兒沒(méi)做過(guò)？人家還有替長(zhǎng)輩死的呢！”

    “罷了罷了，累了一天，快洗刷干凈了歇著去吧！”

    周姨太拍著膝蓋哭起來(lái)：“我的命苦啊，要是早知這樣的話，打死我也不會(huì)嫁給他了！苦啊，苦啊——”

    “你就少說(shuō)兩句吧！”

    “我有什么罪？你卻害了我一輩子，如今你要銀子沒(méi)銀子，要東西沒(méi)東西！我如今連個(gè)兒女都沒(méi)有，以后我指靠誰(shuí)去啊？可你這么大年紀(jì)了，為什么還要害人？你死了老娘再嫁一個(gè)！”

    李蘭芳聽周姨太罵得不堪，干脆放下木盆出去了。

    “我如今看透了，還不如全家都死了，眼不見心不煩！”

    房門忽然推開，就見李鼐一瘸一拐走進(jìn)來(lái)，舉起拐杖來(lái)要打。

    周姨太頓時(shí)又硬掙起來(lái)，站直身子道：“好啊好啊，你翅膀硬了，敢打你四娘了，老娘讓你打，你打——”周姨太干脆撞進(jìn)李鼐懷里。李蘭芳和玉嬌見益發(fā)鬧得不堪，忙走進(jìn)來(lái)拉開李鼐。

    周姨太披散著頭發(fā)坐在地上道：“如今你們合起伙來(lái)欺負(fù)我一個(gè)人，可是我告訴你們，老娘不欠你們的。”

    李煦掀開門簾走進(jìn)來(lái)，呆看了周姨太一眼，卻搖搖頭出去了。

    周姨太忽然一咕嚕爬起來(lái)道：“富拉尼，富拉尼，打燈籠，老娘不在這個(gè)家呆著了！”說(shuō)著就走出去。

    富拉尼勸道：“四太太，您就消消氣吧，天天夜里叫罵，讓人家左鄰右舍聽見了笑話。”

    周姨太冷笑道：“笑話？如今老東西就是個(gè)笑話了！我怕什么？富拉尼，打燈籠——”

    富拉尼不敢違拗，打著燈籠領(lǐng)周姨太出去了。

    ………………

    此時(shí)在小花枝胡同。

    一座民宅內(nèi)。

    桌上的燈火發(fā)出瑩瑩的光芒。

    周姨太狠狠撕下一塊雞肉道：“老二，怎么著你也得給我想想辦法。”

    蕭林給周姨太斟上酒道：“干媽，倘若是別的事兒，我還真能幫得上忙兒，您要銀子，我雖不寬裕，可二三十兩也拿得出手；您要做什么活路，我雖沒(méi)有多少力氣，可也能搭一把手，可此事……”蕭林搖了搖頭。

    周姨太停止了咀嚼道：“怎么，干媽遇到難處了，三更半夜求到你這里，這點(diǎn)小忙也不幫？”