北海的涼風(fēng)終于吹到了江南。此時(shí)在清涼山寺，一漫漫槭樹已經(jīng)改變了顏色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去紅的如火，黃的似金，更多的葉子則正在由綠變黃，于是一層層樹葉色彩斑斕，更覺比那春日的花還要絢爛。玄武湖里倒影著清涼山，不時(shí)有一艘小船劃過(guò)，便把那彩墨拉成絲絲縷縷的細(xì)線。

    西園里樹葉正在紛紛落下。與往年一樣，竹林里的竹筍長(zhǎng)得極其肥碩，管筍的人用小鋤挖下，一棵棵放在竹籃里。竹林的旁邊是果菜園。紅紅的柿子掛滿枝頭，遠(yuǎn)看近看猶如一盞盞小燈籠。丫頭們閑來(lái)無(wú)事便走到果園來(lái)查看，或數(shù)著燈籠，或摘下一顆小杏來(lái)吃。此時(shí)便有看園子的嫲嫲們喊道：“還沒進(jìn)上呢！還沒熟呢！少不了姑娘們的！”丫鬟們便發(fā)出一陣陣哄笑。

    繡蓉想不到自己會(huì)被攆出來(lái)。可好好兒的她犯了什么罪過(guò)？要說(shuō)血硯丟了她有責(zé)任。可芹官房里又不是只有她一個(gè)人，憑什么偏偏攆她出來(lái)？柳蕙蘭是經(jīng)常去太太那里報(bào)知消息的，可蕙蘭的為人她很清楚，最是一個(gè)面慈心軟之人，斷不會(huì)就在太太面前使了什么壞心眼兒，再者說(shuō)蕙蘭也沒有這個(gè)必要！寄月就更不用說(shuō)了，人在背后都叫她“呆菩薩”，事不關(guān)己高高掛起，她才懶得管別人的七七八八！至于丁漢臣家的雖說(shuō)也有來(lái)往，可除了那日查抄之時(shí)有過(guò)及幾句嫌隙，兩人并無(wú)多么大的仇怨。按理說(shuō)老丁家的就算在太太面前抱怨幾句，也不至于把她趕出來(lái)。直到此時(shí)繡蓉才明白她未必是被人陷害的。太太的為人她很清楚，在人面前和善地像個(gè)菩薩，守著芹官過(guò)日子很是安靜，連老夫人都敬她三分，凡是知道的親戚沒有不夸贊的！可唯有繡蓉看得很清楚，天底下再也沒有比馬夫人更絕情之人！那年僅僅一句玩笑話的事兒，馬夫人愣是不原諒金蟬，最后金蟬無(wú)法，只得跳井才算洗凈清白！你說(shuō)，馬夫人難道心不狠嗎？有幾次她想這是命嗎？寄月不相信自己的命攥在別人手里，可現(xiàn)在她接二連三看到姐妹們?cè)饬硕臼郑�恐怕也�?yīng)該了悟了！只是如今，了悟也好愚鈍也好，都沒多大意思了。

    雨“稀里嘩啦”地下著。繡蓉不知道雨已經(jīng)下了幾天。自從回來(lái)她就覺得外面在下雨，四處一派寒冷潮濕。她縮在一層破棉被里還是瑟瑟發(fā)抖。窗外有雨稍進(jìn)來(lái)，墻皮已經(jīng)濕透了一大塊。更要命的是屋頂漏雨，不時(shí)有水“啪嗒啪嗒”地落下來(lái)。銅盆里的水已經(jīng)滿了，可還是無(wú)人進(jìn)來(lái)把水端出去。她使了幾次力氣還是沒有掙扎起來(lái)，后來(lái)干脆放棄，趴在炕沿上喘息起來(lái)。

    這會(huì)兒雨又大了。繡蓉心想使勁下吧，干脆把這間茅屋淋塌了才好，這樣一下把她掩埋也就一了百了了。水花不時(shí)跳躍起來(lái)，發(fā)出歡快地一聲。繡蓉就覺嘴里發(fā)干，她使勁把手伸出去勾著茶壺，就聽“嘭”地一響，茶壺掉到地上摔了個(gè)粉碎。里面沒有水，只有半干的碎茶葉。

    她渴得厲害，可是哥嫂不知在何處？

    此時(shí)在桂鳳房里，方三正恭恭敬敬站在磚地上。桂鳳端著蓋碗茶道：“我知道你們兩口子的心思，可事已至此，我亦無(wú)法了。”方三緊鎖眉頭道：“二奶奶，我家妹妹你是知曉的，雖說(shuō)不是什么大賢大德之人，可自從進(jìn)了二爺房里，也是任勞任怨，并沒有犯過(guò)很大過(guò)失，此次雖說(shuō)玉硯沒了，可誰(shuí)不知道那并不是我家妹妹所為，就算她有責(zé)任，罰他幾個(gè)月銀米，也都使得，可一下攆了出來(lái)，二奶奶……那不是給了她一條死路嗎？”桂鳳豈有不知道的，便道：“方三，你說(shuō)的這些我都明白，那天我也是反復(fù)求告了太太，可太太的脾氣你知道……后來(lái)，我明白此事已經(jīng)不可挽回，所以才叫你把繡蓉領(lǐng)回去，好生安撫。”她沉吟了一下道，“你知道，我也有難處……”方三嘆息道：“我真沒有想到會(huì)是這樣，我妹子是不好，可沒有功勞也有苦勞，她吃飯就像個(gè)鳥一樣，有時(shí)候泡一壺茶也是一餐飯，我知道咱們府里是窮了，可難道還管不下她這碗飯嗎？”桂鳳嘆息一聲，沉思良久道：“你說(shuō)得都對(duì)，我真是毫無(wú)可以答言的。看眼下我也沒有別的法子了，繡蓉出去了我也舍不得，只能賞她二十兩銀子，如今天氣眼看著就冷了，算是給她做一件冬衣罷。”方三猶豫著接了銀子道：“這……這……我真是無(wú)話可說(shuō)了，只是謝二奶奶的恩典罷了！如今我妹子回到家飯也不吃，茶也不喝，病得早就沒了人形，依奴才看，橫豎就是這三兩天的事了。”說(shuō)著忽然哭起來(lái)，跪下給桂鳳磕了個(gè)頭。

    桂鳳眼里有淚花打轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“錦兒，你代我去看看繡蓉，囑咐她安心養(yǎng)病，需要醫(yī)生的話就讓方三去請(qǐng)，銀子我出。”錦兒答應(yīng)一聲剛要出去，桂鳳又叫住她：“記住，千萬(wàn)不要讓太太知道。”

    風(fēng)刮著雨下得更緊，窗格上“沙沙”響成一片。

    她有氣無(wú)力地叫著：“來(lái)人吶，來(lái)人吶——”

    可門外只有雨聲。

    “啪嗒——”

    “啪嗒——”

    水就在眼前，她忽然掙扎著爬到水盆邊，張開嘴接著雨水。

    腥甜的雨水流進(jìn)喉嚨里，她覺得比蜜還甜。

    不知道過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)辰，房門忽然“吱嘎”一聲推開。

    錦兒忙丟了傘，跑到炕邊道：“繡蓉，繡蓉——”

    繡蓉迷迷糊糊睜開眼，呢喃著道：“這是哪兒？你……又是誰(shuí)？”

    錦兒欣喜地道：“繡蓉，你不認(rèn)識(shí)我了？我是錦兒，二奶奶身邊的錦兒！”

    “你來(lái)做什么？”

    “二奶奶要我來(lái)看看你……”

    “你胡說(shuō)、胡說(shuō)！我知道，是太太和二奶奶合伙，把我給趕出來(lái)了！你回去告訴你們的主子，我至死也不會(huì)原諒她們！”

    錦兒眼里淚水打轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“繡蓉，不是你想的那樣……”

    繡蓉忽然冷笑一聲，朝炕邊啐了一口道：“我是要死的人了，自然什么也不怕！你回去告訴二奶奶，也告訴太太，我不稀罕她們的憐憫！你給我滾，滾——”繡蓉使勁把一個(gè)茶碗撥下桌子，茶碗“嘭”一聲摔了個(gè)粉碎。

    錦兒把一包藥放在桌上，說(shuō)道：“繡蓉，你病得這樣，我什么也不說(shuō)了。這是藥，我已經(jīng)囑咐俏枝兒了，要她給你熬……”

    “滾，滾——”

    錦兒再次撐開雨傘，義無(wú)反顧地跑進(jìn)雨中去了。

    藥！

    藥！

    她不稀罕！

    她再次把藥撥在地上！

    雨水打濕了那些草木！

    “霹靂巴拉”的聲音更響亮，她知道是雨水打在油紙傘上的聲音，心里不由更恨，悶悶地道：“你為什么還不走，難道非要看著我死才成嗎？”

    一個(gè)聲音忽然響起。

    她訝異地抬起頭，卻見二爺站在面前，臉上早已是縱橫的淚痕。