“姑娘，天冷了，該回去了。”

    梅姑娘就覺渾身涼浸浸起來，不由抱緊了身子道：“是有些冷了，二哥哥，俗話說心到神知，你不必多待，早些回去！”

    芹官點點頭。

    燕語收拾起竹籃，領著梅姑娘回去了。

    芹官意猶未盡，憑著欄桿朝荷塘里眺望，好似在尋找哪一株荷花是繡蓉似得，可所有荷花都是一個模樣，便喃喃著道：“繡蓉，倘若你天上有知，就給我顯個靈，也好讓我記住你，待結了蓮子后就采摘下來，以后年年把你種在池塘里，年年看你開花！”一陣響動忽然傳來，就見不遠處一朵荷花搖晃起來，芹官頓時欣喜地道：“繡蓉，繡蓉，是你嗎？好了，我記住你了！”

    誰知響動更為劇烈。就見一只黑鳥從荷花叢里飛起來，朝遠處逃去了。芹官頓時“啊”了一聲，跌坐在石頭地上。小幺兒見事不好，忙過來攙扶道：“怎么了二爺？”芹官拍著心口道：“嚇死我了，飛出來一只鳥！”小幺兒笑道：“那是鸕鶿。二爺，梅姑娘怕冷，都回去了，咱們也該回去了，倘若太太問起來，二爺不好回話的！”芹官站起來道：“那好，你把東西收拾了，咱們回去。”

    兩人急匆匆穿過花園。

    ……

    “方先生，此番多虧了你，要不是你給太太指了一條明路，還不知道要折騰到什么時候哩？”

    “這是小事，何足掛齒？”

    “因為這血硯之事，我等可都受了牽扯。那句話是怎么說的呢？頭上有了蜂子，走到杏樹底下也不敢摸頭。”

    一陣笑聲。

    “那叫做‘君子防未然，不處嫌疑間，瓜田不納履，李下不整冠。’出自曹植的《君子行》！”

    “對對對，到底是方先生有學問，我等知曉那個意思，可說不出來的。”

    又是一陣笑聲。

    芹官在荼靡架下等了一陣，聽見腳步聲過來，忙走了出來。

    方觀承疑惑地道：“芹官……”

    芹官臉色平淡，說道：“方先生去哪里？”

    方觀承背了一下包裹，說道：“沒去哪里，不過是到老爺那里去了一趟。”沉思片刻，又道，“芹官，有個事跟你說一下。”

    “何事？”

    “這幾天我要走了……”

    “為什么？”

    方觀承有些不好意思，說道：“此事來得緊迫，前日接到家兄來信，說我祖父和父親在卜魁城生了病，要我前去探望……”

    “嚴重嗎？”

    “聽說是偶感風寒。”

    芹官放心了些，說道：“不知道此番先生離開，何時才能回來？”

    “自然要看情形，倘若家祖父和父親的病好起來，到明天春天我就能回來，倘若……自然就晚一些。”

    芹官知道方觀承也說不準日子，便說道：“既如此，我還有何話可說。只盼著尊太翁和尊翁的病快快好起來，先生也快快回來才好。”

    方觀承笑起來：“謝你吉言了。不過，你們的學業也不能荒廢了。如今過了秋就是冬下，借這個日子你等一則可以好好休息一下，把以前學過的課業不斷溫習，俗話說‘貪多嚼不爛’，多多消化消化也是好的！另外，我還給你們布置了十幾道八股時文應試的題目，皆是歷年來朝廷所常出之題，你等可以練習一下。雖說如今用不著，可如賣油翁一樣，技藝是愈練愈精的！”

    “我明白了方先生，您盡管放心就行！”

    ………………

    方觀承說走就走。從康熙五十年父祖被流放卜魁城已經整整十六載。十六年的歲月很艱難。他知道卜魁城、寧古塔和打牲烏拉都是大清國流放犯人之地。卜魁城稱之為“絕域”，是比寧古塔和打牲烏拉還要靠北的邊塞之地。在《望見卜魁城》一詩里，方式濟這樣寫道：“一片沙昏數尺墻，斷椑煙景亦蒼蒼。怪來戰馬防秋地，說是書生送老鄉。五十三亭燕樹隔，六千余里楚天長。勞肩息后尋詩料，雁月笳風拾滿囊。”但方觀承知道父親的生活絕不會如此有詩意。尤其是那些江南來的犯人，告別了吳儂軟語和管弦絲竹，在此風沙絕地艱難做工，有很多人承受不住就死去了。如祖父這般還是“好些”的，那些重刑犯更是“繩系頸，獸畜之。死則裸而棄諸野，烏鳶飽其肉，風沙揚其骨……”此次他給芹官輕描淡寫，但心中著實憂慮。

    九月的齊魯大地一派錦瑟。方觀承逢山爬山，遇河過河。有時候山路邊有柿子樹，通紅的燈籠掛滿枝頭，方觀承便摘下一個柿子來邊走邊吃。渴了便喝路邊山泉的水。這些年往來南北他已經熟悉了路徑，因此并不費事。但他知道，越朝北方走去道路就越難行。尤其是一出了塞外，人煙就漸漸稀少起來。隨著秋天的到來，北方也就愈加寒冷，朔風勁吹，雪花彌漫。此次曹頫給了他五十兩銀子，兩件冬衣，本想寫一封書信要方觀承帶去給福彭照顧一二，可誰想方觀承已經走了。但方觀承已經想好，一過了山海關就曉行夜住，必定保全身體健康更為重要。

    順治年后，大清國充軍之人大多發配到關外苦寒之地。清廷盛行“連坐”，一人犯罪全家遭殃，流放之人往往拖家帶口，少則幾人，多則幾百人，因此流放到關外的人越來越多。方觀承對這些都知曉，有時候他想自家承受了這樣不公平的命運，可仍舊有很多比他家還要悲慘艱苦的，心里便暫時有了些平衡。去關外他并不覺得可怕，唯一就是擔心祖父和父親的身體。尤為主要的是那些江南之人往往流放到關外去，既有普通百姓，也有文人名士，甚至有大家巨族。方家雖算不上巨族，可也算得上一個大家。曾祖父和祖父都是詩文名家，也曾是朝廷的大員。父親方式濟更是文名滿天下。于是那些懂筆墨之人在之余寫詩作文，就成了苦寒之地的唯一希冀！這曾讓詩人丁介極為感慨，稱之為“南國佳人多塞北，中原名士半遼東”！

    方觀承也十分感慨，因為這些“罪人”不但給塞外帶去了生機，也帶去了“詩詞”和“文藝”！