日已向晚。

    方觀承見前面只有一輛馬車在行駛。

    此次從長清驛站出來了很多馬車，可半路上就“分道揚鑣”了，唯有這輛馬車不緊不慢地走著。

    依方觀承的判斷，這輛馬車大概是進京的。

    夕陽又朝身后落了一下，半天的晚霞更為絢爛。

    從這里還要走兩個時辰才能到太平鎮，看來在天黑之前走不到了。

    朝后看看，官路上已經沒有行人。

    方觀承不由加快腳步朝馬車趕去。

    可很奇怪的，他加快腳步，那輛馬車也加快了速度。

    他放慢腳步，那輛馬車也放慢了速度。

    偶爾還有人伸出頭來朝他看一眼。

    方觀承淡然一笑，忽然拿出一塊大餅吃起來。

    邊走邊吃，身上漸漸有了力氣，方觀承的腳步顯得更加矯健。

    他干脆不去管馬車，快步朝前走起來。

    然而那輛馬車仿佛喝醉了一般，猛地朝路邊上一拐，頓時把方觀承阻擋在后面。

    車門推開，兩個身材魁梧之人跳下，手里還拿著木棍。

    方觀承就覺心口“嘭嘭”亂跳，心想千不該萬不該跟著這輛馬車，都說山東出響馬，這難道是遇上劫道的嗎？

    兩人打量著方觀承。

    其中一個問道：“你是干什么的？”

    方觀承不明就里，但還是說道：“沒干什么，趕路的！”

    “趕路的你就好好趕路，為何緊緊跟著我們的馬車？我告訴你，我們是兩個人，你是一個人，想劫道未必能打得過我們！縱是你有同伙也沒什么用處！不等你的同伙到來我倆就先把你打倒！”

    方觀承忽然明白了，原來兩人把他看成壞人了，不由笑道：“兩位兄臺誤會了，我不是劫道的，跟你們一樣也是趕路的！”

    另一個問道：“這么說你也是進京趕考的士子了？”

    方觀承愣了一下，忽然笑道：“我不是進京趕考的。聽兄臺適才所言，二位乃是進京趕考的了？”

    兩人見方觀承不是壞人，頓時都放松下來，其中一個道：“沒錯，我們是進京趕考的。不知道這位兄弟尊姓大名？”

    方觀承拱手道：“不才免貴姓方，賤名觀承，乃安徽桐城人氏！”

    “原來是觀承兄弟，幸會幸會。我姓沈，名廷芳，乃杭州人氏。這位是我的朋友，海南人陳鑣。”

    “幸會幸會。”

    沈廷芳和陳鑣見方觀承舉止端莊，容貌不凡，便邀請方觀承在車邊吃些干糧。

    沈廷芳疑惑地問：“觀承兄弟，你從江寧一路走來，到底去什么地方，緣何不雇輛馬車？”

    方觀承“呵呵”一笑道：“雇馬車省腳力，可是費銀子！”

    沈廷芳點點頭，又問道：“既然你不去京城，要去何處？”

    方觀承神色嚴肅，說道：“不瞞兄長所問，此次我乃是到極北之地，塞外絕域卜魁城！”

    沈廷芳和陳鑣一聽不由大驚，說道：“觀承兄弟，那可不是一般地方，乃是流放犯人之所，你怎么要到那個地方謀生去？”

    方觀承嘆息道：“不瞞二位兄長，我的祖父和父親就是犯人，此刻正在卜魁城贖罪！”

    沈廷芳和陳鑣不由面面相覷。

    方觀承喝一口水道：“此事說來話長，當初我曾祖父做了一本書，本來也沒什么，可你們知道，那時朝廷里有一位大官名叫戴名世，他的書里提及了一位‘方學士’，結果《南山集》案發后，圣祖皇帝就追查‘方學士’為何人，后來追查到我曾祖父身上！可我曾祖父與這個‘方學士’沒有干系。真正的‘方學士’其實是方光琛的兒子，名字叫‘方學詩’，方光琛和方學詩都在吳三桂手下做官，結果朝廷的人就張冠李戴，把這個所謂的‘方學士’看成了我曾祖父，隨后又查我曾祖父所著的《滇黔紀聞》，里面有多用南明弘光年號之處，所以就……”

    沈廷芳和陳鑣暗暗點頭。

    沉思半刻后，陳鑣道：“這個趙申喬真是無事生非，他原本跟戴名世一同為官，怎么可以隨意揭發，再說后來因為‘南山案’牽連者甚多，被殺頭和挫骨揚灰之人也很多，這不是害了更多人嗎？”

    “就是！”沈廷芳附和道。

    方觀承嘆息道：“自然，我等無法理喻趙申喬當時是怎樣想的。從大面上來說他好像做了一件好事，揭發出戴名世‘語多狂悖’，可背后究竟暗藏什么用心誰又知曉？余生也晚，但也聽到一些傳聞，趙申喬之所以揭發戴名世，其實是為了‘先發制人’，原來趙申喬之子名叫趙詔熊，與戴名世乃同科，彼時眾人議論這狀元非戴名世莫屬，可趙申喬在背后做了手腳，結果趙詔熊得了狀元，戴名世得了榜眼，趙申喬害怕有人揭發他營私舞弊，于是就先定戴名世之罪！”

    沈廷芳緊鎖眉頭道：“原來是這樣，這個趙申喬可真是居心叵測！”

    “有時候我想，也許這就是命。倘若不是趙申喬把戴名世揭發出來，也許我等就不會受到牽連！”

    “那是肯定的。”陳鑣道。

    沈廷芳看觀承一眼道：“所以說，你去卜魁城就是去探望尊太翁和尊翁的？”

    “正是。”

    “可由此地到卜魁城茫茫八千里路，你怎么去？”

    “就憑這兩只腳！”

    沈廷芳和陳鑣不由對視一眼。

    “不知道尊太翁和尊翁可好嗎？”

    “我太翁和父親尚好，怎么說呢，遭遇這樣大難，已經是難以挽回之事，不隨遇而安又能怎樣？”他忽然從包里取出一本書來，遞給沈廷芳道，“兄長請看，這是家父所著的《龍沙紀略》！”

    沈廷芳翻看了一陣，忽然鼻子一酸落下淚來：“真沒有想到，尊太翁和尊翁是如此有志氣之人，實在令我等感佩！”

    “是啊！”

    方觀承笑起來：“所以說，每年我都和兄長倒替著去卜魁城，雖然隔著萬水千山，可一想起父親和祖父在此絕域仍不放棄，心里就有了力量，別說是八千里路，就是八萬里路也能走到！”

    陳鑣點頭道：“你說得沒錯，這其實就是一種精神、一股志氣啊！觀承兄弟，憑這一雙腳力實在太辛苦了，不如這樣，你坐我們的馬車如何？”

    方觀承忙推拒道：“不不……”

    沈廷芳拉住方觀承道：“我們是真心的，你不要推拒了。你看我們這輛馬車只能容下兩個人，那就這樣，咱們倒換著乘車，每人步行三十里，乘車六十里，這樣我等三人都可以省些腳力了。”

    “不不……”

    陳鑣已經拉方觀承上了車。

    他忽然一揮鞭子，白馬頓時“嘚嘚”跑起來。

    沈廷芳在車上喊道：“陳鑣，三十里后我來替你，可千萬要跟上！”

    “無妨，無妨，觀承來回一萬里都不怕，這點路怕什么？”不知道為何，陳鑣聽聞方觀承之事后忽然渾身有了力氣，腳步踩在地上“硁硁”作響，他想，就是從這里一直走到俄羅斯也毫不畏懼！